安全主管办公室位于回收站核心区域，厚重的合金墙壁隔绝了外界的嘈杂与混乱。巴顿喜欢这里的视野——透过巨大的单向观察窗，他能俯瞰如同蚁群般忙碌的b区清道夫，以及更远处那片象征权力与资源的c区轮廓。这让他感觉自己是这座钢铁王国的主宰。
但此刻，主宰的感觉荡然无存。
他肥胖的手指死死攥着一份刚刚收到的、来自“黑矢”小队通讯无人机在瘫痪前传回的最后一帧模糊图像——一个暗色装甲的身影，以及墙壁上那个用能量刻画的、充满挑衅意味的夜枭抓蛇图案。
图像旁边，是“遗民之网”某个公开频道实时滚动的信息流，里面充斥着对“夜枭”的惊叹、对“黑矢”覆灭的嘲讽，以及对“钥匙”真相愈发大胆的猜测。
“夜枭……夜枭……”巴顿喃喃自语，额头上布满油腻的汗珠，呼吸粗重。他猛地抓起桌上的水晶烟灰缸，狠狠砸向墙壁！
水晶碎片四溅。
“废物！一群废物！蝎尾是废物！‘黑矢’也是废物！”他咆哮着，声音在宽敞的办公室里回荡，却驱散不了心底那股越来越浓的寒意。
蝎尾和他的小队在b区深处人间蒸发，连个求救信号都没能发出。“黑矢”小队，格里芬中将派来的、专门处理“湿活”的精锐，竟然在短短几分钟内，在一个肮脏的底层通道里被全歼！对方甚至嚣张地留下了标记！
这根本不是清道夫能做到的！那个z-739，不，那个“夜枭”，到底是什么来头？！
他跌坐回宽大的座椅上，感觉身下的真皮仿佛长出了钉子。他尝试联系格里芬中将，但通讯请求石沉大海。他知道，中将此刻必然暴怒，而所有的怒火，最终都会倾泻到他这个办事不力的“白手套”头上。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。他想起了格里芬中将那双毫无感情的眼睛，想起了那些因为任务失败而“意外”身亡的同僚。
不！他不能坐以待毙！
他猛地扑到控制台前，手指因为恐惧和急切而微微颤抖，调出了回收站最高级别的安全警报系统。
“启动‘熔炉’协议！重复，启动‘熔炉’协议！”他对着麦克风嘶吼，声音因为激动而变调，“目标：所有身份不明、拒绝接受扫描、或具有高度威胁性的个体！授权使用致命武力！封锁所有主要通道！所有安全人员进入最高战备状态！”
刺耳的、不同于以往任何警报的、如同丧钟般的嗡鸣声，瞬间响彻整个回收站！红色的警示灯以前所未有的频率疯狂闪烁！所有的官方通道，无论是通往生活区、工作区还是对外港口，厚重的合金闸门开始依次落下，发出震耳欲聋的轰鸣！
“怎么回事？！”
“‘熔炉’协议？！只有最高危机才会启动！”
“快回岗位！所有非战斗人员寻找掩体！”
回收站内，无论是清道夫、技术人员还是普通守卫，都陷入了巨大的恐慌和混乱之中。人们像无头苍蝇一样奔跑、推搡，试图搞清楚发生了什么。
巴顿看着监控屏幕上乱成一团的景象，脸上露出一丝病态的狞笑。混乱好，越混乱，那个“夜枭”就越难隐藏！他要将整个回收站变成一座钢铁监狱，一座熔炉，把那个该死的“夜枭”连同所有可能存在的知情者，一起烧成灰烬！
他拿起内部通讯器，接通了他的直属卫队——“毒蝎”剩余的核心成员。
“所有人，收缩防御，守住通往核心区和港口的要道！发现任何可疑目标，格杀勿论！尤其是那个穿着奇怪装甲的家伙！”
下达完命令，他瘫在椅子上，大口喘着气。他觉得还不够安全。他站起身，走到办公室角落，打开一个隐蔽的保险柜，从里面取出一套小巧但能量反应强烈的个人护盾生成器佩戴在身上，又将一把经过特殊改装、威力巨大的重型手枪插在腰后。
做完这一切，他才感觉稍微安心了一点。
然而，他并不知道，他的一切举动，都被一双隐藏在暗处的“眼睛”，看得一清二楚。
老铁锤的工坊内。
苏喆站在主屏幕前，平静地看着巴顿如同热锅上的蚂蚁般发布命令，看着回收站陷入前所未有的封锁与混乱。“夜枭”装甲已经再次覆盖全身，幽蓝的能量纹路平稳流淌。
“他慌了。”老铁锤嗤笑一声，指着屏幕上巴顿佩戴护盾生成器的动作，“典型的懦夫行为。‘熔炉’协议？哼，动静搞得挺大，可惜，熔炉也能把看炉子的人一起烧死。”
苏喆的目光扫过屏幕上那些被封锁的通道和惊慌的人群，眼神没有任何波动。巴顿的反应在他预料之中，甚至比他预想的还要激烈。这正好说明，他戳到了对方的痛处，也证明了“星火”背后隐藏的东西，足以让格里芬这个级别的人物感到恐惧。
“工坊的隐蔽性能维持多久？”苏喆问道。
“只要不主动暴露能量信号，或者被重型武器直接命中，他们一时半会发现不了。”老铁锤自信地拍了拍旁边的控制台，“我这里的屏蔽系统，用的是当年‘守望者’基地的同款技术，可不是他们那些破烂扫描仪能看透的。”
苏喆点了点头。他的手指在控制台上滑动，调出了回收站的详细结构图，尤其是核心区与港口区域的连接部分。
“巴顿收缩了防御，重点看守港口和核心区入口。”苏喆分析道，“他想固守待援，或者……等待格里芬下一步的指令。”
“我们怎么办？等他援兵到了，就更被动了。”老铁锤皱眉。
“他不会等到援兵的。”苏喆的声音冰冷，“他启动‘熔炉’，是想逼我出来，也是在为自己争取时间。但他犯了一个错误……”
他的手指点在了结构图上，位于核心区与b区交界处，一个不起眼的、标记为“废弃能源中继站”的地方。
“……他把所有人都调动到了明处的要道，却忽略了这些早已被遗忘的‘血管’。”苏喆眼中闪过一丝锐利的光芒，“而且，他暴露了自己最大的弱点——恐惧。”
他转过身，看向老铁锤：“能通过‘遗民之网’，给巴顿送一份‘礼物’吗？一份能放大他恐惧的礼物。”
老铁锤先是一愣，随即明白了苏喆的意图，脸上露出了狡猾的笑容：“嘿嘿，这个我在行！保证让他今晚睡不着觉！”
几分钟后，一段经过精心剪辑、只保留了巴顿气急败坏下达“格杀勿论”命令时最狰狞表情的短视频，以及一句充满暗示的话语——“清算，从怯懦者开始。通过数个无法追踪的匿名节点，发送到了巴顿的私人通讯频道，以及……格里芬中将某个可能被监听的备用通讯码。
做完这一切，苏喆走向工坊的暗门。
“你要去找他？”老铁锤问道。
“不。”苏喆停下脚步，回头，幽蓝的目光透过面甲落在老铁锤身上，“让他来找我。”
“我去‘中继站’等他。那里足够安静，也足够……隐蔽。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
“准备好接收‘礼物’吧，巴顿主管。希望你的心脏，足够坚强。”
暗门滑开，苏喆的身影再次融入黑暗，如同真正的夜枭，飞向为自己选定的猎场。
而与此同时，巴顿的私人通讯器上，那条来自未知发送者的信息，如同恶魔的低语，悄然亮起。
---