江陵城，这座控扼大江、素有“荆楚咽喉”之称的千年雄城。
从未像此刻这般，既显露出其巍峨不屈的脊梁。
又弥漫着一种，孤悬于惊涛骇浪前的窒息感。
城头之上，“冉”字玄色王旗与江陵守将的将旗。
在夹杂着细雨的寒风中湿漉漉地垂挂着，偶尔被风鼓起，发出沉闷的拍打声。
守军士兵们紧握着手中的兵刃，指节因用力而泛白，目光死死地盯着北方。
那里，地平线的尽头，并非只是阴沉的天空。
更仿佛凝聚着一团肉眼可见的、由杀戮、烽烟与死亡交织而成的黑色煞气。
那是襄阳方向，是炼狱蔓延而来的方向。
城墙经过了紧急的加固，垛口后堆满了擂石滚木。
一口口大锅架在烽火台下，里面熬煮着令人作呕的“金汁”。
刺鼻的气味混合着潮湿的泥土气息，弥漫在空气中。
民壮们在军官的催促下，喊着低沉的号子。
将最后一批箭矢、火油运上城头，分发到各个防御区域。
每一个人的脸上都写满了疲惫、紧张，以及一种在巨大压力下被强行绷紧的坚韧。
江陵守将，是一位名叫杜策的老将，发须已然花白，但身板依旧挺直如松。
他披着沾满雨水的铠甲，按剑巡行在城墙的每一个角落。
用沉稳的声音安抚着部下，检查着每一处防务细节。
他的沉稳，是此刻江陵城，最重要的定心丸之一。
然而，当他独自驻足在北门城楼，遥望那片不祥的北方天空时……
眼底深处那抹挥之不去的忧色，却暴露了他内心的沉重。
他收到的，不仅是襄阳陷落的噩耗。
更有斥候拼死带回的、关于匈人那种前所未见的攻城方式与恐怖战力的零碎信息。
巨大的投石机，悍不畏死的攻城部队，精准狠辣的骑射……
这一切，都超出了他数十年戎马生涯的认知。
江陵城坚池深，粮草充足，但能否挡住这样的敌人，他心中并无十足把握。
“将军，城外的难民越来越多了。”副将低声禀报，声音带着一丝不忍。
“是否……是否开城接纳一部分？尤其是青壮，或可充为民夫。”
杜策沉默了片刻，缓缓摇头，声音沙哑而坚定。
“不可。城门一开，风险太大。谁能保证难民中，没有混入匈人的细作？”
“一旦被其趁乱夺门，我等皆成千古罪人。”
他顿了顿，望向城外那些黑压压蜷缩在风雨中、望眼欲穿的人群，眼中闪过一丝痛楚。
“传令下去，从城头用吊篮放下部分稀粥，略尽人事吧。”
“告诉他们，援军已在路上，让他们……向南，再向南疏散。”
这是乱世中守将最无奈的抉择，为了大多数人的生存，必须牺牲小部分的希望。
命令被执行下去，稀少的粮食从城头放下。
引来难民一阵混乱的争抢，更多的则是绝望的哭嚎。
江陵，就像茫茫苦海中，唯一可见的礁石。
却对大多数溺水者关闭了登岸的门扉，只能眼睁睁看着他们在周围挣扎、沉没。
这种残酷，加深了城头的悲壮氛围。
杜策深吸一口冰冷的空气，将那份不忍强行压下。
他知道，自己必须像这江陵城墙一样，成为所有守军心目中不可动摇的基石。
他转身，对传令兵沉声道：“再派快马，向南催促高、陈二位将军！”
“告知他们，江陵……已在望北待敌！”
就在江陵城，在风雨飘摇中，苦苦支撑之际。
南方的地平线上，终于出现了援军的身影。
并非一支，而是两支风格迥异，却同样带着碾碎一切阻碍气势的洪流。
首先抵达江陵外围的，是高敖的“铁林军”，他们是从陆路强行军而来。
尽管经历了长途跋涉和小规模接战，但军容依旧严整得令人心悸。
沉重的脚步声如同战鼓擂动，数千身披冷锻铁甲的战士。
如同一片移动的、散发着寒气的钢铁森林，从雨幕中缓缓浮现。
甲叶上沾满泥浆，却掩盖不住那股百战精锐的肃杀之气。
士兵们沉默着，眼神锐利，带着一种对自身力量的绝对自信。
以及对即将到来的，大战的渴望。
高敖骑在“卷毛赤炭骝”上，铁塔般的身躯仿佛能将坐骑压垮。
他远远望见江陵那巍峨的轮廓，豹眼之中精光爆射。
“总算到了！”他声如洪钟，震得身边亲卫耳膜嗡嗡作响。
“儿郎们！都给老子打起精神！”
“让城里的兄弟和那帮匈狗看看，什么才是真正的铁军！”
他没有立刻下令入城，而是命令部队在江陵城东北方向一处地势略高、靠近水源的地方就地扎营。
石顽立刻指挥部队开始构筑营垒，挖掘壕沟，设立拒马，动作娴熟而高效。
风隼的“击颍营”则如同撒出去的鹰隼，迅速散开，接管了外围的警戒与侦察任务。
铁林军的到来，像是一剂强心针，让城头守军的士气为之一振。
那钢铁般的意志，仿佛透过雨幕传递了过来。
几乎就在铁林军立营的同时，另一支队伍，以一种更为诡异、更为沉默的方式，出现在了江陵城的西南方向。
陈丧的“送葬营”，他们没有铁林军那样震撼人心的金属轰鸣，只有一种死寂般的压抑。
士兵们大多衣衫褴褛，甲胄破旧，许多人的眼神空洞。
仿佛灵魂早已离去，只剩下执行“送葬”使命的躯壳。
他们默默地行走在泥泞中，脚步沉重却无声，如同一道流淌的冥河。
与铁林军那灼热的熔岩，形成了极致而诡异的对比。
陈丧依旧走在最前，素白的麻衣，在灰暗的天地间显得格外刺眼。
他手中的“哭丧棒”，似乎更加黯淡了。
副统领麻鸦那标志性的、幽怨如鬼泣的“哭调”在细雨中飘荡。
仿佛在提前为这座危城，和即将到来的亡魂，吟唱着安魂曲。
而石椁则扛着他那面巨大的“棺盖”盾，如同沉默的山魈，护卫着队伍的侧翼。
送葬营没有选择靠近铁林军扎营，而是在西南一侧，依托一片乱葬岗和废弃的村落遗址停了下来。
他们没有大规模构筑工事，只是默默地清理着废墟，占据有利地形。
士兵们各自寻找位置坐下，擦拭武器，或者干脆就那样呆坐着，望着北方。
仿佛在与那片土地上的亡魂，进行着无声的交流。
他们的到来，没有带来鼓舞，却带来了一种同归于尽的决绝。
仿佛在告诉所有人，这里，将是他们，也是敌人的最终坟场。
两支援军的抵达，消息迅速传遍全城。
杜策老将军亲自出城迎接。面对风格迥异的两员大将，他心中感慨万千。
高敖声若雷霆：“杜老将军放心！”
“有俺高敖和铁林军在，定叫那匈狗有来无回！这江陵，固若金汤！”
陈丧则只是对杜策，微微点了点头。
用那带着呜咽回声的嗓音简单说道：“……送他们上路。”
援军抵达的振奋并未持续太久，现实的严峻挑战立刻摆在了面前：如何布防？
高敖、陈丧、杜策，以及随后乘快船抵达的“幽冥沧澜旅”统领敖未，齐聚在江陵府的议事堂内。
气氛并不融洽，激烈的争论如同堂外的风雨，骤然爆发。
高敖性情如火，主张主动出击，御敌于国门之外。
他巨大的手掌，拍在铺着舆图的桌案上，声震屋瓦：“守城？那是懦夫所为！”
“我铁林军野战无敌，正该在城外列阵，与匈狗堂堂正正一战！”
“将其主力歼灭于城下，方能彰显我大魏军威！躲在城里挨打，算什么本事？”
他主张以铁林军为核心，在江陵以北的开阔地带构筑坚固营垒。
与江陵城形成犄角之势，主动寻求决战。
陈丧立刻表示了反对，他的声音不高，却带着一股冰冷的死意，穿透了高敖的咆哮。
“……野战，正中其骑兵下怀。我军虽锐，然长途跋涉，人困马乏。”
“敌军势大，锐气正盛。出城浪战，若有不测……谁来守城？”
他坚持认为，应该全军退入江陵，依托坚城。
充分发挥送葬营善于防守、打消耗战的特点，将江陵变成一个巨大的“血肉磨盘”。
一点点耗尽匈人的兵力和锐气，“……城墙，是最好的棺椁。”
杜策老成持重，内心更倾向于陈丧的稳妥之策。
但又不愿过于拂逆高敖的锐气，一时间沉吟不语。
敖未则从水军角度提出建议：“江陵临江，我‘幽冥沧澜旅’可控扼水道。”
“保障粮草补给，袭扰敌军侧翼，亦可接应两位将军的部队，沿水路机动。”
争论不休，谁也说服不了谁。高敖讥讽陈丧怯战，陈丧则漠然回应“匹夫之勇”。
眼看将帅失和，危机迫在眉睫。
就在这时，一名玄衍派来的密使，携带着最新的情报与锦囊，悄然抵达。
密使带来了两样东西，一是确认阿提拉主力，已离开襄阳。
二是玄衍的亲笔书信，信中，玄衍并未明确支持哪一方，而是精准地分析了敌我优劣。
匈人骑兵强盛，野战机动性远超我军，且初来乍到，士气高昂，急于求战。
铁林军善攻坚，送葬营善固守，皆乃天下精锐。
然兵力有限，不宜分兵，更不宜在敌军选择的野外主战场，进行决战。
江陵城坚，粮草充足，乃我方最大优势，水军可控水道，是为活棋。
最后，玄衍提出了一个折中，而狠辣的策略：“外垒内坚，以静制动。”
“以送葬营为核心，辅以杜将军本部，坚守江陵城墙，化为‘不动之地’。”
“以铁林军为‘锋刃’，置于瓮城或预先构筑之城外坚固营垒，以为‘不定之雷’。”
“敖未水军游弋江上，以为‘不竭之援’。”
“敌若攻城，则铁林军可寻机出击，断其后续，凿其侧翼。”
“敌若围城，则水军可输送物资，维系生机。”
“待敌久攻不下，师老兵疲，再伺机以铁林军与黑狼骑雷霆一击，可获全功。”
此策，既吸收了陈丧依托坚城的思想，又赋予了高敖关键时刻雷霆出击的主动权。
还将敖未的水军，纳入了整体防御体系，可谓面面俱到。
高敖虽然仍觉不够痛快，但玄衍的威望和策略的可行性让他无法反驳。
陈丧也默认了此方案，杜策更是长舒一口气。
战略既定，整个江陵立刻以最高的效率运转起来。
送葬营的士兵，沉默地登上了他们分配的城墙段。
开始熟悉环境，布置他们的“哭丧阵”。
铁林军则在高敖的骂骂咧咧中，开始按照玄衍的指示行事。
在预定的城外区域，构筑起一座更加坚固、更加具备攻击性的前进营垒。
敖未的舰队在江面巡弋，水鬼们频繁下水，侦查水文，布置暗桩。
一座融合了坚守与反击、死亡与希望的“江陵壁垒”，在风雨与时间赛跑中，迅速成型。
就在江陵紧锣密鼓地，构建其最终防线之时……
阿提拉率领的匈人主力，那真正的毁灭风暴，已经逼近。
先锋的苍狼卫斥候，如同黑色的幽灵，已经出现在了江陵以北数十里的地方。
与风隼的“击颍营”以及送葬营派出的暗哨，发生了多次小规模的、血腥的接触战。
箭矢在林间对射，弯刀与环首刀在泥泞中碰撞。
每一次短暂的遭遇，都留下了几具迅速冰冷的尸体。
将战争的气息，毫不留情地推向江陵。
来自北方的难民潮，在达到一个顶峰后，骤然稀疏，继而几乎断绝。
这不是好消息，这意味着，匈人的兵锋已经彻底扫清了后方。
并且可能采取了，更为残酷的“清理”手段。
一种大战前特有的、令人窒息的死寂，开始笼罩江陵以北的广大区域。
江陵城内，灯火管制开始实施，夜间只有必要的巡逻火把在移动。
士兵们抱着武器，靠在垛口后休息，尽可能保存体力，但没人能真正入睡。
空气中弥漫着紧张、恐惧，以及一种被逼到绝境后萌生出的麻木与决绝。
杜策将军彻夜不眠，反复推演着城防的每一个细节。
高敖在他的前进营垒中，暴躁地巡视着。
催促着工事进度，对着北方黑暗的方向低声咆哮。
陈丧则静静地坐在一段城墙的阴影里，如同入定的老僧。
只有偶尔抬起眼时，那空洞眸子里一闪而过的冰冷光泽，透露着其内心的波澜。
敖未站在他的“鬼面艨艟”船头，望着漆黑如墨的江面。
以及江北那片，仿佛孕育着无数妖魔的黑暗。
他能感觉到，水流的节奏似乎都变得紊乱而焦躁。
终于，在一个雨后初晴、但天色依旧阴沉的下午。
远方的地平线上，扬起了遮天蔽日的尘烟。
起初只是一条细线，随即如同不断扩散的瘟疫，迅速蔓延开来，覆盖了整片北方天空。
尘烟之下，是无数移动的黑点，密密麻麻，无边无际。
低沉的号角声再次响起，不再是零星的试探，而是成千上万支号角同时吹响。
汇成一股庞大、野蛮、充满毁灭意志的声浪。
如同实质的海啸，一波接一波地拍打着江陵的城墙，也拍打着每一个守军的心脏。
阿提拉，到了。他骑在“追风天马”上，位于中军那杆最高的金色狼头大纛之下。
琥珀色的眼眸穿越遥远的距离，再一次清晰地落在了江陵城上。
以及城下那两支严阵以待、风格迥异的军队身上。
“那就是……铁林？送葬？”阿提拉的声音，带着一丝玩味。
仿佛猎人看到了，值得认真对待的猎物。
“还有水军……看来，这里的猎物，比襄阳的，要棘手一些。”
他缓缓抬起带着铁手套的右手，身后庞大无比的联军缓缓停下了脚步，如同暂停的潮水。
一种比喧嚣更加可怕的寂静，骤然降临在两军之间。
江陵城头，杜策深吸一口气，拔出了佩剑。
前进营垒中，高敖舔了舔有些干裂的嘴唇，握紧了“断岳槊”。
城墙阴影里，陈丧慢慢站起了身，江面战舰上，敖未举起了手中的令旗。
山雨，已盈满危楼。风暴，一触即发。
（本章完）