冬至了。
天阴得厚实，灰白一片，压着屋檐。风不大，但钻骨头缝。廊下早早挂起了挡风的厚棉帘，各屋的地龙也都烧得比往日旺些，可那股子寒气，像是能从砖缝里渗进来。
静思斋里药味浓得化不开。
薛允玦靠在床头的大引枕上，身上盖着两层厚锦被，怀里还揣着个暖炉。脸还是白的，没什么血色，但眼睛里那层灰败的雾气散了些，有了点微弱的光。他垂着眼，看着手里捧着的药碗。黑褐色的药汁，热气慢腾腾地往上飘。
四安蹲在脚踏边，眼睛一眨不眨地盯着，手里捧着蜜饯碟子。
碧桃坐在床边的绣墩上，手里拿着本账册，像是随意翻看，眼角余光却落在薛允玦身上。
他没说话，只是盯着药碗看了很久。久到四安都快以为他又要像前些日子那样，把药搁冷了也不肯喝。
然后，他动了。端起碗，凑到唇边，眉头都没皱一下，一口接一口，把那碗浓黑的药汁喝得一滴不剩。喝得急了，呛了一下，闷闷地咳了几声，苍白的脸上浮起一点病态的红。
四安赶紧把蜜饯递过去。薛允玦摇摇头，推开碟子，自己摸过枕边的帕子擦了擦嘴角。
碧桃合上账册，声音放得平缓：“今日倒肯喝药了。”
薛允玦没看她，只望着空了的药碗，声音低哑，没什么起伏：“喝了，也不会好。”
“但喝了，总比不喝强。”碧桃把账册放到一边，“周大夫说了，你这身子是慢功夫，急不来。药得按时喝，饭也得勉强吃些。自己先泄了气，神医也难救。”
薛允玦扯了扯嘴角，那不算是个笑，倒像是自嘲。“气？”他重复了一遍，目光转向窗外灰蒙蒙的天，“早就没了。”
碧桃看着他。他肯喝药，精神头似乎比前些日子那油尽灯枯的模样好了那么一丝，可人却像是更沉了，沉到一片看不见底的寒潭里。话堵在心里，不肯说。或者说，觉得说了也无用。
她心里明白。这病，一半在身，一半在心。身子的毒是娘胎里带来的，可心里那点东西，怕是更伤人。他跟夫人薛林氏，向来不亲近。不是疏远，是带着某种隔阂的冷淡。这隔阂从哪儿来？她隐约有些猜测，却还缺最关键的一环。
而那一环，恐怕就系在那个逃了又抓回来的钱嬷嬷身上。
“你歇着吧，我改日再来看你。”碧桃站起身，“四安，仔细伺候着，炭火别断了。”
出了静思斋，冷风扑面。她拢了拢身上的银狐裘，没回疏影轩，脚步一转，朝着薛允琛从前住的院子走去。那院子自薛允琛走后便封了，只留两个老仆日常打扫看管，僻静得很。
院门虚掩，她推门进去。院子里积雪扫得干净，显出几分寂寥。她径直走向书房后头一处不起眼的杂物房。星辰守在门口，见她来了，低声叫了句“主人”，侧身让开。
星瑞从里面打开门，一股混杂着霉味和一丝淡淡血腥气的味道飘出来。里面不是杂物房，是一间隐蔽的暗室。原本可能是薛允琛从前弄来存放些私物或练功的地方，如今成了临时的囚房。
钱嬷嬷被捆着手脚，蜷在角落里。头发散乱，脸上有淤青，嘴唇干裂起皮，身上的衣服还算完整，但沾了不少尘土。她听见动静，抬起头，昏花的眼睛里闪着惊惧和顽固的光。
碧桃没进去，就站在门口，看着里面。暗室里只点了一盏油灯，光线昏暗。
“还是不肯说？”碧桃问，声音在空荡的暗室里显得格外清晰。
星瑞摇头，脸上没什么表情：“咬死了只说是自己贪财，偷了三少爷的药钱，怕事发才跑的。别的，一字不吐。”
碧桃的目光落在钱嬷嬷身上。这老嬷嬷以前在薛林氏跟前也算有点脸面，后来被拨到静思斋伺候薛允玦，看着老实本分，没想到……
“贪财？”碧桃轻轻重复，“静思斋的份例银子是有数的，三少爷的药钱更是专款专用，每一笔都有账。你贪了多少？怎么贪的？经了谁的手？药换了没有？换了什么？对三少爷的身子到底有何影响？”
她一个问题接一个问题，语速不快，却字字清晰，带着冰碴子。“钱嬷嬷，你伺候三少爷也有年头了。他是个什么身子，你比谁都清楚。那些药，是救命的，还是要命的，你心里真没掂量过？”
钱嬷嬷浑身一哆嗦，把头埋得更低，嘴里翻来覆去还是那句：“老奴一时糊涂，老奴只是贪了点银钱……别的不知道，真的不知道……”
碧桃看着她，没接话。目光沉静，像结了冰的湖面。
半晌，她侧过头，对星辰和星瑞道：“你们先出去，在门口守着。”
两兄弟对视一眼，没多问，躬身退了出去，轻轻带上了暗室的门。脚步声远了。
暗室里只剩下碧桃和钱嬷嬷。
油灯的光晃了一下，映着钱嬷嬷那张即使狼狈也难掩风韵的脸。她年轻时必定是个美人，如今虽上了年纪，眉眼间那股子媚态和丰腴的身段还在。此刻她见只剩下碧桃一人，眼底的惊惧褪去些许，竟隐隐浮起一丝有恃无恐，甚至带着点怨毒。
碧桃往前走了两步，靴子踩在冰冷的地面上，声音清晰。
“贪财？”碧桃的声音压得低，却像刀子，一字一句剐过去，“钱嬷嬷，你那点龌龊心思，真当别人是瞎子，看不出来？”
钱嬷嬷身子猛地一僵，脸上的血色彻底没了，嘴唇哆嗦着，想辩驳。
碧桃不给她开口的机会，继续道，声音里带着毫不掩饰的厌恶：“你以为我不知道？那些混在补药里的‘好东西’，那些‘不小心’碰倒的烛台，‘无意间’洒在三少爷身上的茶水……还有，你盯着他看时，那叫人恶心的眼神。”
钱嬷嬷的眼睛瞪大了，像是被人剥光了衣服扔在冰天雪地里，羞耻和恐惧瞬间攫住了她。
“你……你血口喷人！”她尖声叫起来，试图用声音掩盖心虚，“我是三少爷的奶嬷嬷！我看着少爷长大的！我把他当亲儿子疼！你一个不知道哪儿冒出来的野丫头，也敢编排这种污糟话！等、等三少爷好了，知道你这样污蔑他身边最亲近的人，看他怎么处置你！”
“最亲近的人？”碧桃嗤笑一声，那笑意未达眼底，冰冷一片，“你也配提‘亲近’二字？若不是看在柳姨娘的份上，三少爷念着你曾是他生母身边旧人的情分，对你多几分容忍，就凭你做的这些下作事，早该被乱棍打死，扔去乱葬岗！”
听到“柳姨娘”三个字，钱嬷嬷像是被掐住了脖子，尖叫戛然而止，脸上血色褪尽，只剩下惨白。她那双犹带媚态的眼睛里，终于露出了真实的恐惧。
碧桃俯下身，靠近她，目光锁着她的眼睛，声音更冷，也更清晰：“柳姨娘当年是怎么没的，你心里，当真一点数都没有？三少爷这身子，胎里的寒毒是怎么来的，你伺候了这么多年，当真……一点都不知道？”
钱嬷嬷的身体开始不受控制地发抖，牙齿咯咯打颤，眼神涣散，不敢再看碧桃。
碧桃直起身，不再看她那副丑态。“你以为攀扯上‘贪财’，就能把什么都遮掩过去？你以为三少爷如今病着，夫人也病着，府里就没人能治你了？”她顿了顿，声音里透出一股森然，“还是你觉得，你那些肮脏心思，能瞒天过海一辈子？甚至……还做着等三少爷再大些，就能任由你摆布拿捏的梦？”
“我没有！你胡说！你……”钱嬷嬷崩溃地哭喊起来，涕泪横流，早没了之前那点故作的风韵和底气，“你不能这么害我！三少爷不会信你的！我是柳姨娘留下的人！夫人……夫人也……”
“夫人？”碧桃打断她，眼神锐利如刀，“夫人知道你做的这些事吗？若是知道，你以为，你还能活到今天？”