女子的声音又轻又软。
顾星河的心脏像是被什么东西猛地攥紧了，又酸又胀。
他想抽回手，那勾着他指尖的力道却紧了紧。
她另一只手也无意识地抬了起来，在空中虚虚抓了一下，正好碰到他的手臂，便顺势搭了上去，整个人又往他这边蹭了蹭。
“冷……”
她蹙着眉，又含糊地吐出个字，长睫颤动得更厉害了些，好似下一刻就要醒来，却又困倦得睁不开眼。
顾星河僵在原地，进退不得。
理智告诉他应该立刻离开，点穴也好，挣脱也罢，不能再放任自己沉溺。
可身体却像被钉住了。
她的呼吸近在咫尺，带着甜暖的气息，轻轻拂在他的下颌、颈侧。
她身上那股独特的桃子香，丝丝缕缕地缠绕上来。
更别提她此刻毫无防备地躺在他触手可及的地方，衣衫微乱，长发逶迤，唇色嫣然……
那股被他强行压下的燥热，再次以更凶猛的势头反扑回来，血液奔流的声音在耳中鼓噪，某个地方的反应清晰而羞耻地提醒着他此刻的处境。
都是那该死的药！
他几乎是迁怒般地，将那晚自己失控的原因，归结于那残留的药性。
可心底深处，有个微弱的声音在说：真的……只是药吗？
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着剧烈的挣扎。
最终，那声软软的“别走”和微蹙的眉尖，还是击垮了他本就摇摇欲坠的防线。
罢了。
就陪她一会儿。
等她睡熟些，便离开。
顾星河几乎是自暴自弃地，顺着她微弱的拉力，在榻边极其小心地坐了下来。
怕惊扰她的好梦，他只坐了窄窄一点边缘，身体挺得笔直。
碧桃似乎感觉到了身侧的暖源和稳定，满足地喟叹了一声，搭在他手臂上的手滑落下来，转而轻轻抓住了他腰侧的一点衣料，将脸更近地偎向他腿侧，呼吸渐渐重新变得均匀悠长。
她是安稳了。
顾星河却快要被逼疯了。
少女温软的身躯隔着薄薄衣料传递过来的体温，她清浅呼吸喷拂在腿侧的触感……
每一点细微的接触，都在他紧绷的神经上点燃火花。
那晚药物的余威似乎在此刻被彻底点燃，混合着他自身对她日益难以忽视的渴望，在血液里奔流冲撞。
他额角渗出细密的汗珠，喉结不停地上下滚动，下颌线绷得如同拉满的弓弦。
垂在身侧的手握了又松，松了又握，手背青筋隐现。
他能清楚地感受到自己身体的变化，那反应强烈得根本无法忽视，在寂静的室内，连衣料的摩擦声都显得暧昧无比。
可他什么也没做。
只是僵直地坐着，像在经受一场无声的酷刑。
月光透过窗纱，静静流淌在两人身上，勾勒出男人隐忍克制的侧影，和少女安然恬静的睡颜。
时间一点点流逝，窗外传来更夫悠远的梆子声。
顾星河一动不动，任由那股灼人的欲望在体内焚烧，也任由心底那片柔软的情愫，在煎熬中悄然蔓延。
直到天际泛起第一缕微光，他才一点一点地，将自己的衣角从她松开的指间抽出。
为她仔细掖好滑落的薄毯，又深深看了她一眼，仿佛要将这毫无防备的睡颜刻入心底。
然后，如来时一般，悄无声息地翻窗离去，融入渐褪的夜色。
榻上，碧桃在门扉合拢的轻响中，缓缓睁开了眼睛。
眸子里一片清明，哪里有半分睡意？
她抬手，轻轻抚过自己曾“无意”蹭过他脸颊的唇瓣，又碰了碰被他小心掖好的毯角。
嗯，这次……有进步。
至少，他没再点她的穴，也没把自己浇成落汤鸡。
转眼便到了七月十五，中元节。
晨起时天色便有些阴郁，灰白的云层低低压着，空气里弥漫着香烛纸钱特有的烟火气，又混杂着夏日雨前特有的潮湿闷热。
碧桃特意换了身素净的衣裳。
上身是月白底绣银色缠枝莲纹的广袖短衫，下系一条雨过天青色的八幅罗裙，料子轻薄透气，走动间如水波流动。
乌发只簪了一支白玉素簪并两朵小小的绒花，耳上坠着珍珠米珠耳珰，通身上下再无多余颜色，显得格外清雅庄重。
她带着春熙，提着一早备好的几样素点并新制的荷花香，往锦瑟院去请安。
薛林氏今日也穿得素淡，一身石青色绣暗色福字纹的夏衫，头上只戴了支赤金嵌翡翠的扁簪，正由常嬷嬷伺候着用早膳。
见碧桃进来，脸上便带了笑。
“桃儿来了，快坐下陪我用些。今儿节气，厨房备了素馅蒸饺和杏仁茶，你尝尝。”
碧桃行了礼，在薛林氏下首坐了。
春熙将食盒交给常嬷嬷，里头是碧桃让小厨房做的桂花糖藕，茯苓糕并一碟子腌脆梅，都是薛林氏素日爱吃的清淡口味。
“女儿想着今日斋戒，便做了几样清淡的点心，干娘尝尝可还爽口？”
薛林氏夹了一筷糖藕，入口软糯清甜，桂香怡人，连连点头。
“好，甜而不腻，这桂花可是用的去岁晒的。”
“是的干娘，我那里去岁晒了不少，做茶用了七成，还剩下三成便用来平日做些甜饼。干娘若是喜欢，我多做些给干娘送过来，左右还有一月今年的桂花又有了，到时候我天天给干娘做。”
薛林氏自然笑。
“你呀你呀，倒是会哄我高兴。”
她又打量碧桃周身，眼中露出满意的神色。
母女二人安静用了早膳。
撤下碗碟后，薛林氏拉着碧桃到临窗的炕上坐下，常嬷嬷上了新沏的菊花枸杞茶。
窗外渐渐沥沥下起了小雨，雨丝打在芭蕉叶上，沙沙作响，更添几分清寂。
薛林氏握着碧桃的手，细细摩挲着，温声问。
“这几日瞧你，总在疏影轩里待着，账册看得如何了？铺子里可还顺当？也别太累着自己，该歇息时就歇息，劳逸结合才是长久之道。”
碧桃乖巧应道。
“干娘放心，账目都已理清，馥春斋这个月的流水比上月还多了两成，赵掌柜是个得用的。女儿只是想着多学些，多看些，心里才踏实。偶尔也去园子里走走，并不敢一味闷着。”
薛林氏点点头，目光里欣慰与怜惜交织。
“你懂事，肯上进，干娘都看在眼里。只是……”
她顿了顿，语气里染上几分忧思。
“桃儿，你志向高远，干娘支持你。可那地方，终究比不得家里。外头纵有风波，干娘总能护你一护，可若进了那道宫墙……”
她没再说下去，但碧桃明白她的意思。
宫里规矩森严，人心叵测，比宅院更复杂百倍，且一旦踏入，薛林氏的手再长，也难以及时护佑。
薛林氏似乎想起了什么，眉头蹙得更紧。
“前次你二叔母那事……虽已过去，但干娘每每想起，仍是后怕。那等不讲理、豁出命的疯子，外头有，里头只怕……更甚。若是再遇上那般动辄挥舞利器的，你一个弱质女流，身边又不能时时带着护卫，可如何是好？”
她说着，眼底是真切的忧虑。
“光有智谋机变，有时候……怕是不够。”
这话正中碧桃心事。
她近日苦学不辍，除却志向，这份隐忧何尝不是重要缘由？
她沉吟片刻，抬起眼，看向薛林氏，眼神清澈。
“干娘所虑，女儿其实也一直放在心上。”
“哦？”
薛林氏微微挑眉。
碧桃斟酌着词句，缓缓道。
“不瞒干娘，女儿……私下里，也在学些防身的本事。”
薛林氏明显一怔。
“你何时学的？跟谁学的？”
她语气里带着惊讶。
“是年前在庄子上赈灾时……”
碧桃将早已想好的说辞娓娓道来。