斐洛维没有错过埃薇尔骤然苍白的脸色。
他知道，自己猜对了。
星舰悄然跃迁，朝着那个破解出的、隐藏在维伦星的某个坐标而去。舱内死寂，只有引擎的嗡鸣声。
埃薇尔猛地站起身，扑到控制台前，手指飞快地调出星图，输入斐洛维提供的坐标。一个从未被标注过的信号微弱地闪铄起来。
“就是这里?”她的声音沙哑。
“‘彼岸’的入口。”斐洛维确认道，“资料显示，五年前动乱后，那里就被秘密封锁，所有数据封存，理论上……应该还保持当年的样子。”
埃薇尔回头瞥他一眼，“那些事发生前，你父亲正当权得势，如日中天——你如今既已成执念，当初为何不救她?”
斐洛维眼神骤然晦暗，“你以为我不想么？
他不是没有察觉温尔莱的异常。
他的目光曾无数次追随她的背影，自然也看得出她日渐消沉的状态。
执政官大选上，她的选票出乎所有人意料地投给了伦道夫，这件事让他心生疑虑。他太清楚，温尔莱从不认同伦道夫那种激进的政治理念。
后来，温尔莱与霍希亚反目的消息便从议院流传开来。两人在议会上，再无任何交流，仿佛从未有过多年并肩作战的情谊。
某次议政会，斐洛维特意等在门外。
那日的长廊格外寒冷，连恒温系统似乎都失了效，温尔莱独自走来，裹着一件厚重的墨色大衣，衣摆随着她的步伐轻轻摆动，衬得她格外消瘦伶仃。
仅一眼，他便瞧出了不对劲。
她不再神采飞扬，脸色苍白，眼下有着淡淡的青影，仿佛许久未曾安眠。
……是因为霍希亚么?
当他喊住她，她折身，眼睛里一片沉寂。
他突兀地问：“既然不喜欢，为什么要做?”
——既然不认同伦道夫的执政之道，为何要投选票?
——既然与霍希亚是多年挚友，又是政治同盟，拥有共同治国理念，为什么不选他?
他几乎笃定，温尔莱背后还有计划。可他的疑问尚且未来得及解答，事情便急转直下。
监察院判决、流放、炸毁防线、叛逃虫族……一桩接一桩，快得令人窒息，仿佛被一只无形的大手在幕后操从着一切，强硬地将所有人推上既定的命运之途。
许久之后他才知道，那只手，出自温尔莱。
或许，他错过了唯一可能拉住她的机会，就在那条冰冷的长廊上。
斐洛维双手攥紧。
控制台上那个微弱闪铄的信号点，象一颗挣扎的心跳。
他一直是站在她这边的，他了解她的抱负与担当，知晓她的性情与脾气，更明白她绝非那种会背弃理想与盟友之人。
或许，他比任何人都更早嗅到那场风暴里不寻常的气息，却偏偏被身份与现实缚住了手脚。
如果能够重来……
如果时光真的可以逆流……
回到那条冰冷的长廊上，他不再畏惧开口，不再尤豫不前。他会毫不尤豫地攥住她的手，凝视她的眼睛，告诉她——
他愿意为她付出一切。
爱、喜欢、信仰、倾慕……所有能表达他心意的词，他都要毫无保留地诉诸于口。
他不再做一个躲在阴影中的胆小暗恋者，不再只能凝视她的背影，默默注视她与所有人谈笑风生，却唯独与自己形同陌路。
——
沉重的合金大门滑开，扬起的尘埃在惨绿灯光下狂舞。
一股远比外部信道更浓烈、更刺鼻的气味涌出——是浓重的消毒剂也无法掩盖的、属于虫巢特有的腐化味和某种生物液体的奇异腥甜。
埃薇尔与斐洛维突破重重障碍，踏入其中，即使早有准备，也被眼前的景象所震慑。
这绝非人类实验室的格局。
巨大的空间内，看不到任何人类风格的控制台或仪器。取而代之的是无数粗壮、蜿蜒、仿佛活物血管般搏动延伸的渠道，它们复盖了墙壁、地面和天花板，发出幽微的、令人不安的寒光。
一些局域生长着类似蜂巢的结构，六边形的空洞中偶尔可见凝固的、树脂般的物质。
那些圆柱形的“培养舱”也并非金属或玻璃制造，而是半透明的、覆盖着生物薄膜的囊体，象是某种巨大昆虫的卵囊，许多已经干瘪破裂，流出黑绿色的粘稠残留物。
少数几个完好的囊体内，悬浮的正是让他们头皮发麻的“作品”。
那是将人类与虫族特征粗暴、痛苦融合在一起的怪物。扭曲的人类肢体上复盖着几片甲壳，昆虫的复眼被强行镶崁在人类痛苦嘶嚎的面孔上，节肢刺破皮肤伸展开来……
这些实验体显然都失败了，呈现出极度的排异和崩溃状态，凝固在生命最后一刻。
埃薇尔感到一阵强烈的反胃，这景象比任何战场残骸都更令人不适，这是对生命形态的彻底亵读。
斐洛维眼神锐利地扫向四周，“这不是联邦的实验室……这风格和技术，显然是虫族手笔。”
他指向那些有机渠道和嵌套结构，“人类造不出这种东西。”
这个认知让埃薇尔心猛地一沉。
如果这里是虫族实验室，那一切似乎都说得通了——虫族一直在尝试创造能渗透或替代人类的变种。
斐洛维用携带的译码器扫描其中的生物组织，光影投射出虫族信息素翻译出的联邦文本——彼岸体·2
埃薇尔眉心一跳，同斐洛维对视一眼，两人都没有说话。
他们谨慎地深入，脚下的“地面”是一种富有弹性、类似软皮的材质。两侧的房间大多空置或被粗暴地清空，留下搬卸的痕迹。
越往内核局域走，那种非人的异样感就越发强烈。
终于，他们停在了一扇巨大的、由特殊合金铸造的门前，门上用醒目的红色标记着一串特殊符号。
斐洛维再次动用他的方法，复杂的物理锁逐一失效，沉重大门缓缓滑开，扬起一片尘埃。
巨大到望不到尽头的空间内，正中央树立着一个十分巨大的圆柱形生态培养舱。舱壁破碎，内部残留着干涸的、难以名状的粘稠液体和组织残渣。
斐洛维上前，用译码器扫描那些残馀液体。
这一次，经过了一阵刺耳的噪音和抗拒，译码器强行破开了某种生物信息锁。一片扭曲的光影投射出来，显现出断断续续的、用虫族信息素语言编码的记录，被勉强翻译成联邦文本。
然而这文本只浮现一瞬，就发出强烈的红色预警，如同信号中断，闪铄着消失了。
但斐洛维与埃薇尔依然看见，那文本写着——