东南外海，迷雾深处
风暴来得毫无征兆。
上一刻，浓雾还如粘稠的棉絮般包裹着一切，下一刻，狂风便撕裂了这片乳白的死寂。那不是寻常的海风，而是从四面八方同时涌来的、裹挟着凄厉尖啸的狂暴气流。天空——如果能透过浓雾看见的话——想必已彻底被翻滚的墨色云层覆盖。
海浪瞬间从懒散的涌动变成了疯狂的咆哮。丈余高的浪头一个接一个砸向船队，木制船体发出不堪重负的呻吟。雨水——或者说，是近乎水平横扫过来的、混合着海盐的水鞭——抽打在甲板上、帆索上，以及每一个来不及躲进水手舱的人脸上，生疼。
“降帆！稳住船舵！各船保持距离，鸣锣联络！”杨仆的吼声在风暴的喧嚣中几乎微不可闻。他死死抓住艉楼的栏杆，指节发白。“伏波号”像一片树叶般在波峰浪谷间剧烈起伏，每一次船头扎进巨浪的深谷，都让人怀疑它还能否再昂起来。
真正的恐惧不在于风浪本身。常年行海的杨仆和他的水师经历过更恶劣的天气。真正的恐惧在于未知——在这片连方向都彻底迷失的浓雾中，你不知道下一个浪头会将你推向何方，是暗礁，是漩涡，还是直接撞上同样在挣扎的友舰。
“左舷！左舷有暗影！”了望手用尽全身力气嘶喊，声音却破碎在风里。
杨仆猛回头，透过迷蒙的水雾，只见一个庞大黝黑的轮廓，如同海中巨兽的脊背，在左侧不远处一闪而过，随即又隐没在翻涌的白浪和灰雾中。不是船，是陆地，或者说是突出海面的巨岩！距离之近，让所有人瞬间出了一身冷汗。
“右满舵！避开！”杨仆的心脏几乎停跳。
“伏波号”艰难地侧身转向，船体与那黑色巨物擦肩而过，最近时，杨仆甚至能看到岩壁上被海浪冲刷出的、如同魔鬼獠牙般的孔洞。船底传来令人牙酸的摩擦声，不知是蹭到了水下延伸的礁石，还是仅仅刮过海草。
混乱持续了约两个时辰。当风暴终于如同它来时一样突然地减弱、消散，浓雾虽未完全退去，却也稀薄了许多时，杨仆的舰队已是一片狼藉。数艘艨艟快帆在风暴中彻底失散，生死不明；主力楼船也有两艘受损严重，桅杆折断，船舱进水，正由其他船只拖曳着；人员落水伤亡尚在统计，但绝不会是小数目。
“清点损失，救治伤员，修补船只。”杨仆的声音带着疲惫，但更多的是劫后余生的冷静。他举目四望，雾气如纱，海面恢复了相对平静，但能见度依然不佳。“确定我们现在的方位。”
“都督……罗盘，罗盘还是乱的。”副将脸色苍白地报告，“而且……您看那边。”
杨仆顺着副将手指的方向望去。
在前方约十里处——雾气在那里似乎被某种力量驱散开一个巨大的缺口——一座岛屿的轮廓，赫然出现在海平面上。
不，那不仅仅是一座岛。那是一座山，一座通体呈现出诡异墨黑色的、极其陡峭高耸的山峰，如同大地刺向苍穹的一柄巨剑。山峰顶端隐没在低垂的云层中，山体陡直，几乎看不到平缓的斜坡，只有嶙峋的怪石和仿佛被巨斧劈砍过的崖壁。山脚下，海水呈现出比周围更深的、近乎墨蓝的颜色，并且可以看到明显的、不规则的白色水线——那是海浪拍打在隐藏礁石上激起的碎沫。
整座黑山，散发着一股令人窒息的、原始的压迫感和不祥的气息。
“黑色山影……”杨仆喃喃道，想起了老疍民向导的话。风暴将他们直接推到了目标附近？还是说，这是另一个致命的陷阱？
“传令，舰队保持警戒队形，缓慢向该岛靠近。派出所有剩余的快船，前出侦查，重点探查水下暗礁和漩涡，注意任何异常动静。”杨仆下令，“让‘雷火号’（装备最多猛火胶弩炮的楼船）前移半个船身，随时准备应对来自水面或水下的袭击。”
老疍民向导被带到了杨仆身边，他望着那座黑山，眼中充满了敬畏与恐惧：“将军……这，这就是传说中的‘黑山’！疍民古老的歌谣里唱过，‘黑山现，鬼门开，龙王爷收船莫徘徊’！这山邪性得很，周围的海水都带着‘煞气’，船底会莫名其妙被腐蚀，渔网会自己断裂，有进无出啊！”
“煞气？”杨仆想起之前发现的、带有腐蚀痕迹的罗马船木板，眼神一凛。“老丈，你仔细说说，这‘煞气’具体是什么样子？海水颜色？味道？还是有什么特别的声响、生物？”
“说不上来……”老疍民摇头，“就是不对劲。海水颜色特别深，有时候会冒泡，像烧开了一样，但水是冷的。有老辈人说，在黑山附近捞到过被‘咬’得破破烂烂的鱼，鱼骨头都是黑的。还有……夜里，有时候能听到山里头传来闷响，像打雷，又不像……”
山里有闷响？杨仆盯着那座沉默的、仿佛吞噬一切光线的黑色巨山。罗马人的“自由岛”，难道真的在这座诡异的黑山之中？他们是如何在这种环境中生存、建立据点的？那些腐蚀、那些怪声，是天然环境，还是罗马人某种邪恶技术的副产物？
“让探路的船格外小心。发现任何罗马船只、人工建筑痕迹、或异常水域，立即回报，不得擅自靠近。”杨仆补充道。这座黑山，像一头蛰伏的巨兽，而他的舰队，正在缓缓驶向它的嘴边。
北疆，汉军大营
卫青的高烧在第三天午后开始减退。并非汤药的功劳，而是一种气味辛辣、色泽暗绿的糊状草药，被左谷蠡王秘密派来的心腹混在进献的皮毛中送入大营，并附有详细的使用说明和一句古怪的口信：“此草生于北海之滨，日光不照之地，可解‘西来之热’。”
军医起初坚决反对使用这来历不明的东西，但卫青持续的高热和偶尔的谵妄（口中会无意识地吐出几个无人能懂的、音节奇特的词语）让他们束手无策。苏建和周赫在反复检查草药（由俘虏的匈奴萨满辨认，确为一种稀有但已知的退热草药，只是产地极其偏僻）和确认使者身份（持有左谷蠡王的私人信物和一段只有卫青与其知道的、关于早年一次秘密边境接触的暗语）后，最终咬牙决定冒险一试。
药效出乎意料地好。敷上药糊不过两个时辰，卫青的额头便开始渗出大量汗液，体温明显下降。到了次日清晨，他已能自己坐起，喝下一大碗粟米粥，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了清明。
“左谷蠡王的人还在吗？”卫青声音沙哑，但条理清晰。
“在营外候着，说等将军清醒，有密信亲呈。”苏建答道，脸上仍有忧色，“将军，这会不会是匈奴人的诡计？那药……”
“药是真的，至少退热是真的。”卫青活动了一下依旧疼痛但已不再灼热的肩膀，“左谷蠡王其人，野心勃勃，不甘久居单于庭之下，更与右贤王有隙。他此时暗中接触，未必全是诡计。带信使来，但要全程监视，不得松懈。”
信使被蒙着眼带入大帐，解下蒙布后，是一个面色黧黑、眼神精悍的匈奴汉子，行礼后，从怀中贴肉处取出一个用蜡封得严实的小小皮筒，双手呈上。
卫青示意周赫接过，检查无误后打开。里面是一小块鞣制得极薄的羊皮，上面用汉文小楷写着一封密信。字迹工整，绝非寻常匈奴人能写就。
“汉大将军卫公青麾下：冒顿之裔，挛鞮氏不肖孙伊稚斜，遥拜将军虎威。今单于庭昏聩，受西海妖人（指罗马人）蛊惑，引狼入室，欲倾举族之力为妖人前驱，裂我草原，毁我祖灵。妖人所传弩炮、舟船之术，实为枷锁，待我勇士尽丧于汉家箭矢之下，彼等便可鹊巢鸠占。吾虽胡虏，亦知唇亡齿寒，更不忍见祖宗血食之地，沦为妖人魔窟。据悉，妖人于狼居胥山北，北海之南，阴山余脉一处名为‘乌德键’之秘谷，设有‘匠营’核心，非止造弩，更试炼邪物，有毁天灭地之威。彼处守备森严，且有诡异机关、毒瘴护持，寻常难近。吾愿为将军引路，并提供所知谷内布防、机关破解之法。事成之后，只求将军允我部族北迁，脱离单于庭与妖人掌控，于北海之畔求一安生之地。若蒙不弃，可于下次新月之夜，派心腹至野狐岭烽燧废墟，与吾使者详议。左谷蠡王本名）顿首再拜。”
信的内容让帐内众人屏住了呼吸。
主动出卖罗马人的核心匠营位置？甚至提供布防和破解之法？所求只是部族北迁自立？
“乌德键……”卫青念着这个名字，与张汤密报中提到的模糊音译对上了。左谷蠡王此举，是真心反水，还是另一个精心布置的、意图将汉军精锐引入绝地的陷阱？
“将军，不可轻信！”周赫立刻道，“匈奴人狡诈，尤其是这左谷蠡王，最是反复无常。此必是诱敌深入之计！”
苏建则沉吟道：“信中提及罗马人‘试炼邪物，有毁天灭地之威’，与我们在山谷中遭遇的猛烈抵抗以及将军带回的那些奇特器械部件，似能印证。若真有其地，其重要性毋庸置疑。只是……代价恐怕也极大。”
卫青凝视着羊皮信上的字迹。信中的焦虑与决绝不似完全作伪。左谷蠡王感受到了罗马技术带来的压迫和自身权力的危机，这可能是真的。但合作？与一个手上沾满汉人鲜血的匈奴大王合作？
“他信中说，提供‘机关破解之法’。”卫青缓缓道，“我们之前遭遇的陷阱，确实有非匈奴惯用的精巧机关。若他真能提供，对我们攻破‘乌德键’至关重要。但……”
他停顿了一下，眼中锐光一闪：“也要防备这是为了摸清我们对于罗马机关的了解程度，或者是为了将我们引入一个预设的、更致命的机关阵中。回复信使：左谷蠡王的好意，本将军已知晓。具体事宜，容后再议。让他先回去。”
打发走信使后，卫青立刻铺开北疆地图，目光落在狼居胥山以北的广袤区域。“乌德键……北海之南，阴山余脉……立刻将此地名与张汤、霍光传来的信息并案，加急呈报陛下。同时，派出我们最精锐的‘夜不收’斥候，往这个方向做远距离侦察，只观察，不接触，重点寻找大规模人力活动痕迹、异常烟气、或对地形进行隐蔽改造的迹象。记住，宁可一无所获，也绝不可打草惊蛇。”
如果“乌德键”真的存在，那将是斩断匈罗技术合作链条的关键一刀。但这一刀，必须在最恰当的时机，以最稳妥的方式挥出。
长安，长乐宫西侧，永寿殿
这里是先帝妃嫔养老之所，殿宇古朴，气氛沉静，甚至有些寂寥。一位头发银白、面容枯槁但依稀能见昔日清秀轮廓的老太妃，正坐在窗下的软榻上，就着天光，慢条斯理地捻着一串乌木佛珠。她便是程姬的远房堂妹，程良娣（封号），入宫近五十年，无子无宠，早在景帝末年便已迁居此处，几乎被世人遗忘。
张欧亲自前来，恭敬行礼后，委婉地说明了来意——例行查问一些陈年旧事，关于已故程姬及其子常山王刘舜。
程良娣捻动佛珠的手微微一顿，浑浊的眼睛抬起，看了张欧一眼，那眼神平静无波，却让久经官场的张欧感到一丝莫名的寒意。
“程姬姐姐……是个苦命人。”老太妃的声音苍老而缓慢，“舜儿那孩子，更是可怜。那么小，就遭了那样的祸事……阿弥陀佛。”她念了声佛号，垂下眼帘。
“太妃可还记得，宜安别馆失火前后，程姬身边，或别馆之中，有何异常？或者，有无特别亲近、后来却不知所踪的宫人、宦官？”张欧小心地问道。
“异常？”程良娣想了想，摇摇头，“天灾人祸，谁能预料？姐姐当时伤心欲绝，不久便随舜儿去了。身边的人……散的散，走的走，宫里历来如此。倒是……有个老宦官，姓王，还是姓黄？记不清了，是舜儿的贴身内侍，据说也在火里没了。姐姐出事前，好像还念叨过他一次，说那宦官老家是河西的，还有个侄子在那边……”
河西？张欧精神一振。“太妃可知那宦官具体姓名？或者他侄子的情况？”
“这如何得知？都是几十年前的事了。”程良娣叹了口气，“人老了，记性不好了。张廷尉还是去查查当年的宫籍档案吧。老身倦了，要歇息了。”
张欧知道问不出更多，只好行礼告退。离开永寿殿时，他总觉得背后有一道目光，但那扇窗户后的老太妃，分明已经闭上了眼睛。
然而，就在张欧离开后不久，程良娣缓缓睁开眼，眼中再无半分浑浊，只有一片冰冷的清明。她起身，走到佛龛后，轻轻转动一个不起眼的莲花座。墙壁无声地滑开一道缝隙，仅容一人侧身而过。里面是一间小小的暗室，只有一桌一椅，桌上放着纸笔。
她坐下，提笔，在一张极薄的纸上快速书写。字迹娟秀有力，与她那老迈的外表截然不同。写完后，她将纸卷成细条，塞进一个中空的蜡丸内。然后走到暗室角落，那里有一个小小的、类似通风口但被巧妙伪装过的孔洞。她将蜡丸放入，轻轻拉动旁边一根细绳。
蜡丸悄无声息地滑落，通过一条隐秘的管道，消失在宫殿地基的深处。这条管道，通往长乐宫外一处早已废弃的枯井。
程良娣回到佛龛前，重新捻动佛珠，面容恢复了一贯的枯寂与淡漠，仿佛刚才的一切从未发生。
廷尉府，档案库
张汤与霍光风尘仆仆地赶回长安，立刻投入了对“乌德键”和所有相关线索的查证。他们调阅了从匈奴降人、商旅、甚至前朝缴获的匈奴地图和文书，请教了精通胡语的博士和老吏。
终于，在一份年代久远、以匈奴文和古朴汉文双语标注的羊皮地图（据说是武帝初年，匈奴某部落首领归降时献上的祖传之宝）上，他们找到了那个名字。
不是“乌德键”，也不是“兀立坚”，而是发音更接近的——“乌德鞬”。
地图上，在狼居胥山以北，北海（贝加尔湖）西南方向，一条标注为“阴山北支余脉”的群山褶皱中，有一个用朱砂圈出的小点，旁边用匈奴文和汉文并列写着：“乌德鞬——圣泉与铁山之地，大萨满冬居之所。”
“圣泉？铁山？”霍光指着注解，“铁山可以理解，或许有铁矿，便于罗马人建立匠营。圣泉……是指水源？还是有什么特殊含义？”
“匈奴萨满的冬居之所……”张汤面色凝重，“这意味着此地不仅是地理要冲，更是匈奴人的宗教圣地之一。左谷蠡王密信中提到‘毁我祖灵’，若罗马人在此设立匠营，试炼所谓‘邪物’，对匈奴传统信仰的冲击可想而知。这或许是他真心反水的部分原因。”
“还有，”霍光补充道，“赵绾门客后人提到的‘金石之约’……‘金’可能指黄金、利益，而‘石’……会不会就是指这‘铁山’？罗马人以技术援助为交换，获取在此地开采特殊矿产、建立据点的权力？而‘安平君’网络，则负责从中原走私某些罗马人无法获得的特殊材料（如风陵金铁）和人员，通过河西通道运往此地？”
逻辑链条正在一点点扣上。
“立刻将‘乌德鞬’的详细位置、地图注解，连同左谷蠡王密信内容，一并密奏陛下！”张汤道，“同时，请旨加强河西至北疆一线的边关巡查，尤其是隐秘小道。若‘安平君’网络与罗马-匈奴的物资输送线确实存在，近期他们必有异动！”
未央宫，石渠阁
刘彻独坐于堆积如山的陈旧卷宗之中。灯火通明，映照着他肃穆而专注的脸庞。关于常山王刘舜“罹难”的官方记录已被他反复看了数遍，字斟句酌。
火灾报告语焉不详，只说是“夜半火起，风助火势，馆舍多为木构，扑救不及”。验尸报告更是简陋得可笑，只说“于灰烬中寻得孩童骸骨数具，与王子及近侍人数相符，皆焦黑难辨，依制殓葬”。当年负责此事的洛阳地方官和宗正府派去的使者，后来大多或病故，或调任，或死于意外，竟无一人能在十年后还在原职。
但刘彻的目光，最终停留在附在卷宗最后、一份毫不起眼的“宜安别馆用度裁撤清单”上。清单罗列了别馆火灾后，予以裁撤核销的器物、粮秣、人员俸禄等。其中一项，引起了刘彻的注意：
“王子舜，元服预备礼器一套（玉冠一、深衣二、佩玉一组、革带一），景帝前元五年少府监制送达，火灾前三月入库记录。火灾后盘点，未见于残骸或库存。”
一套为王子成年准备的、制作精良的礼器，在火灾中消失得无影无踪？是被烧毁了？但玉和金属在火灾中不易完全焚毁，至少会有残留。是被人趁乱偷走了？谁会对一套孩子的礼器感兴趣？
除非……这套礼器，被需要它的人带走了。
而清单的末尾，核准此项裁销并盖印的官员签名是：洛阳丞，王臧。
王臧！刘彻对这个名字有印象。他是赵绾的门生，后因卷入赵绾、王臧请求武帝不再向窦太后奏事而被罢官下狱，最终自杀。时间点，正是在刘舜“死后”数年。
一个赵绾的党羽，当年恰好经手了刘舜“身后事”的善后工作，并且“处理”掉了一套可能证明王子并未当场死亡（或者尸体被替换）的礼器？
刘彻立刻翻找关于王臧的档案。果然，在王臧的履历中看到，他在担任洛阳丞之前，曾在少府将作监任过一段时间的“右丞”，主管部分器物的督造和调配。而王臧有一个早逝的兄长，其兄长的遗孀程氏，正是程姬的族妹，也就是如今在永寿殿荣养的程良娣！
所有支流，似乎都汇向了一个源头。
王臧通过程良娣的关系，可能很早就与程姬、甚至与年幼的刘舜有了接触。火灾发生时，他利用职务之便，协助了刘舜的“假死脱身”？并因此得到刘舜（或其后来的化身“安平君”）的信任，成为其早期党羽之一？
那么，那个可能至今仍活着、并且知晓全部内情的关键证人……
刘彻的目光，再次落在那份“宜安别馆侍从名单”上。他的手指，缓缓滑过一个个名字，最后停在了一个被朱笔划去、但字迹仍可辨的名字上：
宦者，黄敬，河西张掖郡人，王子舜近侍，火灾中“罹难”。
黄敬。河西人。与程良娣无意中透露的、程姬念叨过的“河西宦官”信息吻合。
如果这个黄敬没有死呢？如果他当年带着刘舜逃离火场，隐姓埋名，甚至可能成为“安平君”身边最核心、最隐秘的助手之一？
“来人！”刘彻沉声道。
徐宦官悄无声息地出现。
“秘查两个人。第一，已故洛阳丞王臧的所有亲属、故旧、门人，尤其是可能知晓其早年与少府将作监、与宜安别馆往来细节之人。第二，重点查找一个名叫‘黄敬’的宦官，河西张掖郡人，景帝中元二年宜安别馆火灾后下落不明。生要见人，死要见尸。若有线索，此人极可能化名隐匿，重点查访河西、洛阳、乃至北疆边境地区，与宫中旧人、赵绾余党、或西域商旅有接触的年迈宦官或疑似宦官之人。”
“诺。”
徐宦官退下后，刘彻走到巨大的北疆-西域地图前。他的目光从长安出发，掠过洛阳，扫过河西走廊，最终定格在狼居胥山以北、那个刚刚被标注出来的“乌德鞬”。
东南黑山，北疆乌德鞬，长安深宫……棋盘上的棋子都已清晰，对手的轮廓已然明朗。最后的较量，将在陆地与海洋的这两个极点，以及帝国的中心，同时展开。
风暴已至，黑山当前。而猎网，正在无声收紧。