诺顿博士的声音如同惊雷，在韩龙耳边炸响，又迅速被通讯线路的加密协议压缩成带着电流嘶音的字符，沉甸甸地砸进他的意识深处。
“枷锁”… “还有…更多”…
这两个模糊的意志碎片，所蕴含的信息量及其背后的可能性，让韩龙瞬间感到一阵寒意顺着脊椎爬上。他强迫自己冷静下来，深吸一口气，声音在通讯频道中显得异常平稳：“博士，重复一遍，确认信息内容，以及你们接收时的具体能量波动和数据特征。另外，立刻对‘萌芽’自身状态进行最高优先级扫描，评估这次‘回应’是否对其稳定性造成任何影响。所有相关数据，最高等级加密，未经我、艾拉长老或杨振国议长三人同时授权，不得向包括伦理与安全监督委员会在内的任何第三方泄露。”
“明白！”诺顿博士显然也意识到了事情的严重性，声音中的激动被强行压下，转为科研人员特有的、高速运转的专注，“正在重复检测和状态扫描。初步判断，‘萌芽’本体状态稳定，能量场无异常波动，这次‘回应’似乎消耗了它极其微小的能量储备，但很快就被太阳波动和林天队长意志的共鸣补全。信息传递的特征… 非常奇特，不是语言，也不是我们已知的任何编码形式，更像是一种… 直接的、高度凝练的‘概念投射’或‘情感-信息复合体’。”
韩龙迅速思考着。“枷锁”——这很可能指的是“萌芽”自身被“渔翁”囚禁、污染、作为能源榨取的那段无尽岁月，是它最深刻的伤痛与记忆。但“还有… 更多”… 这是什么意思？更多的枷锁？还是… 更多像它一样，被囚禁、被折磨的 … 同类？
这个猜想让韩龙的心猛地一缩。如果“渔翁”捕获并利用的，不止“萌芽”一个… 那意味着什么？那些“更多”的个体，如今在哪里？是否也像“萌芽”一样，在某个黑暗的角落挣扎？还是… 已经彻底被摧毁、吞噬，或者… 被制成了更可怕的东西？
“博士，尝试用最温和、最不具有引导性的方式，向‘萌芽’传达… 关于‘更多’的疑问。”韩龙沉声吩咐，“不要施加任何压力，只是… 呈现一种‘询问’的意向。如果没有回应，立刻停止，绝不可强求。”
“明白。我们会谨慎操作。”诺顿博士回答。
结束通讯，韩龙立刻联系了杨振国和艾拉长老，通报了这一突破性（同时也是爆炸性）的发现。杨振国在短暂的震惊后，陷入了长久的沉默，最终只回复了四个字：“绝对保密，谨慎评估。”艾拉长老则显得更为忧虑，她提醒韩龙，这种“概念投射”的回应方式，可能意味着“萌芽”的“意识”或“感知”层次，比他们预想的要更复杂，但也可能更脆弱、更敏感，任何不当的刺激都可能带来不可预知的后果。
就在韩龙消化着这些信息，思考着下一步对策时，他背后的裂魄长刀，再次传来了清晰的脉动。这一次，不再是之前那种模糊的、仿佛本能关注般的跳动，而是带上了一种明确的… 焦灼感。仿佛沉睡的意志被某种强烈的情绪或记忆碎片触动，正在努力地 … “苏醒”。
“队长… 你也… 感觉到了吗？”韩龙低声道，手紧紧握住刀柄。刀身冰冷依旧，但那股焦灼的意志波动，却透过皮肤，清晰地传递到他的心底。“‘更多’… 是和你… 有关吗？”
没有语言回答。但一幅极其破碎、模糊的画面，如同水滴落入韩龙的意识之湖，激起细微的涟漪——无尽的黑暗虚空… 冰冷的金属光泽… 无数… 黯淡的、仿佛星辰熄灭后的余烬般的… 光点… 以及，一种弥漫在整个画面中的、沉重到令人窒息的悲伤与… 愤怒。
画面一闪而逝，韩龙却惊出一身冷汗。那是… 林天队长传递过来的感知碎片？还是“萌芽”的回应，通过某种未知的联系，也被队长感知到了？
他立刻将这个情况通报给了艾拉长老和诺顿博士。艾拉长老沉吟许久，给出了一个推测：“林天队长与‘萌芽’的同源联系，可能使他在沉睡中，也能部分共享或感知到‘萌芽’接收和发出的信息，甚至… 触及到‘萌芽’记忆深处的某些碎片。这是一种极其深层的精神共鸣，也解释了为何他的意志能如此有效地稳定和引导‘萌芽’。”
“那幅画面… 会是‘渔翁’囚禁其他类似存在的… ‘牢笼’吗？”韩龙问。
“可能性很大。”艾拉长老的声音透着前所未有的凝重，“如果真是如此… 那么‘渔翁’及其背后势力的规模、手段和危害性，恐怕远超我们之前最坏的估计。它们不仅是文明的毁灭者，更可能是… 某种横跨星海、捕猎特殊本源存在的 … ‘收集者’或‘牧者’。”
这个推测令人不寒而栗。
接下来的几天，“萌芽”项目组在极度的保密和谨慎下继续工作。诺顿博士团队尝试了数次更温和的“概念询问”，但“萌芽”再未给出清晰的回应，只是偶尔会传来一些极其微弱、难以解读的、混杂着困惑、悲伤和一丝孺慕（对太阳波动和林天意志）的情绪波动。似乎，第一次的回应消耗了它本就微弱的力量，或者那信息本身对它而言也是一种负担。
但研究并非全无进展。通过对“萌芽”能量场与太阳净化波动交互模型的深入分析，结合那些被净化样本的数据，元楠的团队成功设计出一种初步的、小型的“仿生净化阵列”原型。这种阵列可以模拟“萌芽”能量场的部分频率特征，虽然效果远不如本体，但对于净化小范围、低浓度的蚀能污染，已经有了显着效果。这无疑是一个振奋人心的好消息，证明了“萌芽”研究的巨大潜在价值。
然而，就在“萌芽”项目看似平稳推进，内部因净化阵列的突破而稍感振奋时，外部的暗流，终于开始掀起波澜。
首先发难的，是“伦理与安全监督委员会”的一次临时质询会议。这次会议，卡莱尔上将没有亲自到场，但他派驻委员会的代表，一位名叫雷诺兹的前情报官员，态度异常强硬。
“诺顿博士，根据项目组提交的第三号补充报告，你们在三天前进行了一次未经委员会事先批准的‘主动意志接触实验’？”雷诺兹扶了扶眼镜，镜片后的眼神锐利如刀，“虽然报告声称实验‘安全、平稳，未引发任何异常’，但我们注意到，在实验后的十二小时内，站点的基础能量读数有过一次微小的、无法解释的波动。你们对此作何解释？是否隐瞒了某些关键数据？”
诺顿博士心中一凛。那次波动，正是“萌芽”给出回应的时刻。关于“枷锁”和“更多”的信息，按照韩龙的指示，被列为最高机密，自然不会写在提交给委员会的报告中。“雷诺兹先生，那次波动在误差允许范围内，可能是外部能量环境的微小扰动，或是监测设备的本底噪声。我们已进行了复核，确认与实验操作无直接因果关联。”
“是吗？”雷诺兹不置可否，“那么，关于‘仿生净化阵列’的突破性进展，为何在取得初步成果后四十八小时，才向委员会做了一份语焉不详的简报？据我们所知，这项技术具有重大的战略和民生价值，理应第一时间详细汇报。你们是否在有意控制信息披露的节奏，以谋求项目组的特殊地位和资源倾斜？”
“这是污蔑！”一位年轻的科研人员忍不住反驳，“净化阵列的技术还不成熟，需要更多验证！过早公布不成熟的技术细节，才是对议会、对所有人的不负责！”
“注意你的言辞，研究员。”雷诺兹冷冷地看了他一眼，“委员会的职责是监督，确保项目在安全、透明的轨道上运行。你们的遮遮掩掩，只会加深我们的疑虑。”
会议不欢而散。虽然没有直接证据，但委员会与项目组之间的信任裂痕，已经清晰可见。
紧接着，坏消息从另一个方向传来。庞大海在对密封舱室外围进行更彻底的扫描时，意外地在附近一处坍塌的通道内，发现了一些… 不属于人类、也不属于“守夜人”小队的活动痕迹。那是一种极其微小的、类似于某种生物机械侦察单位留下的能量残余和微量物质痕迹，时间大概在“萌芽”被发现、“凿子”残骸意志彻底死亡后的几天内。
“有人在我们之前，或者至少是同时，探查过这里！”庞大海的声音透过加密通讯传来，充满了怒气和后怕，“痕迹很淡，对方很小心，而且… 似乎掌握某种高级的痕迹抹除技术。不是我们熟知的任何一方势力。”
这个消息让韩龙和杨振国都惊出了一身冷汗。难道除了“渔翁”，还有其他势力盯上了这里？还是说… 这是“渔翁”留下的后手？
“立刻扩大站点外围警戒范围，启动所有隐藏监控和感应器。对所有近期出入高原区域的人员、飞行器、乃至能量信号进行回溯排查！”杨振国下达了严厉的命令。“同时，对所有知情人员进行新一轮的安全审查，尤其是最近与外部有接触的。”
压力，从四面八方涌来。内部的猜忌，外部的窥探，以及“萌芽”本身蕴含的未知与“更多”带来的沉重阴影…
韩龙感到肩上的担子前所未有的沉重。他站在办公室的“窗”前，望着外面模拟出的、虚假的阳光。背后，裂魄长刀的脉动持续传来，那股焦灼感愈发明显，甚至隐隐带上了一丝… 催促？
催促他… 去做什么？
是去“萌芽”那里吗？
就在这时，他接到了诺顿博士的紧急通讯，这一次，博士的声音带着难以掩饰的震惊，甚至… 一丝恐惧？
“韩龙！我们… 我们可能找到开启那扇密封门的方法了！”诺顿博士急促地说，“不是从‘萌芽’那里，而是… 从林天队长那边！”
“什么？队长他苏醒了？”
“不，没有苏醒。但是… 就在刚才，监测到林天队长意志波动的频率，与‘萌芽’产生了又一次强烈共鸣，而这次共鸣，无意中… 激活了密封门附近某个我们之前忽略的、极其隐蔽的能量纹路！那纹路… 似乎对林天队长的意志频率，有反应！”
韩龙瞳孔骤缩。“你是说… 那扇门，或者说里面的东西，和队长… 有关？”
“不确定！但反应是真实的！我们不敢轻举妄动，但这是一个方向！”诺顿博士的声音因激动而颤抖，“而且，在那短暂的共鸣中，我们捕捉到了一丝从密封门内泄露出的… 极其微弱的信号！不是能量信号，是… 某种数据流的片段！经过初步破译… 里面似乎记录了一些… 关于‘渔翁’… 以及… ‘收集品’的 … 信息！”
收集品！
这个词，与“萌芽”传递的“更多”碎片，瞬间在韩龙脑海中碰撞在一起，炸开一片刺骨的冰寒与炽热交织的怒火。
“我立刻过去！”韩龙再也无法等待，抓起桌上的外套，转身冲出了办公室。背后的长刀，在他转身的刹那，发出一声低不可闻的、仿佛利刃微微出鞘的 … 轻吟。
秘密，危机，与可能的答案，都在那扇紧闭的门后。而这一切，似乎都与沉睡的队长，有着千丝万缕的联系。
风暴，正在汇聚。而韩龙知道，自己必须在风暴彻底降临之前，找到足以锚定一切的 … 真相。