“萌芽”号残破的舰体，如同一位行将就木的巨人最后的冲刺，在暗红色星尘涡流的背景上，拖出一道短暂而决绝的微弱光痕。无情地滑向4，每一次微小的轨道修正，都伴随着刺耳的能源警报和结构呻吟。主控大厅内，空气仿佛凝固，只剩下仪器运行的嗡鸣，以及每个人沉重的呼吸和心跳。
“目标距离零点一五个天文单位！相对速度稳定。中微子辐射信号持续，强度… 在缓慢增强？” 诺顿博士死死盯着扫描屏幕，眉头紧锁，“这不正常。如果是自然天体或人造物遗迹，辐射强度应该相对稳定，或者随着距离接近均匀增强。这种有规律的脉动式增强…”
“像心跳。” 艾拉长老的声音突然插入，带着一丝难以言喻的凝重。她依然守在林天维生单元旁，但此刻睁开了眼睛，目光仿佛穿透了层层甲板，投向了那个未知的目标方向。“不，更像是一种… 有意识的‘呼吸’。它在… 吞吐周围的混沌能量。非常微弱，但确实存在一种… 意志的脉动。”
“意志？” 韩龙心头一凛。难道前方是另一个“摇篮”的造物？或者是… 像“巡夜者”一样，产生了自我意识的“错误”？
“无法确定。但这种脉动… 让我感到不安，又有一丝… 奇异的熟悉感。” 艾拉长老看向维生单元，似乎在对比什么。
就在这时，维生单元旁的生命监测仪，突然发出一声短促的鸣响！一直微弱平稳的脑波曲线，出现了明显的、规律性的高频脉冲！
“队长？！” 元楠惊呼。
主屏幕上，林天的生命体征数据开始回升，虽然速度缓慢，但趋势明确。更令人震惊的是，他体表那些沉寂的、代表守夜契约的金红色纹路，再次开始缓缓流转微弱的光芒，与“萌芽”核心的搏动隐隐呼应。
“他对外部那个信号有反应！” 诺顿博士立刻将扫描数据与林天的生命曲线进行叠加分析，“看！信号脉动的频率，与林天队长脑波中的某些特定频段，存在… 非直接但明确的相关性！还有，‘萌芽’本体的能量场波动，也出现了细微的调整，似乎在尝试与那个信号… 同步？”
是吸引？还是共鸣？抑或是某种更高层面的“识别”？
“继续靠近！所有观测单元，集中分析目标结构！” 韩龙下令，心中的警惕提到了最高。这个信号源，绝不简单。
随着距离不断拉近，扫描阵列终于勉强穿透了外围的强干扰，勾勒出目标的粗略轮廓。
那并非预想中的巨大天体残骸或人造空间站。
在暗红色星尘的包裹下，悬浮着的，是一个… 相对“微小”的结构。其主体大约只有“萌芽”号的三分之一大小，形态古怪，像是由无数不规则的多面体黑色晶体以一种违反常理的角度拼凑、嵌合而成，表面流转着与周围星尘同色、但更加凝练的暗红光泽。它没有明显的推进器或出入口，就那么静静地悬浮在引力湍流相对平缓的一个“节点”上，缓缓自转。自转的同时，那些晶体表面会周期性地明灭，仿佛在呼吸，正是这种“呼吸”产生了那规律的中微子辐射。
而最令人不安的是，在这个黑色晶体结构的周围，悬浮、环绕着数十个… 残骸。不是自然天体碎片，而是明显带有“摇篮”风格的、破碎的黑色几何体——那是“清道夫”和“回收者”的残骸！它们像是被某种力量捕获、禁锢，失去了所有活性，随着晶体结构的自转缓缓公转，如同一圈冰冷的卫星坟场。
“‘摇篮’单位的残骸… 被‘收集’在这里？” 庞大海倒吸一口凉气，“是那个黑疙瘩干的？它… 它在狩猎‘摇篮’？”
“不像是狩猎。” 诺顿博士快速分析着残骸的状态数据，“没有能量爆发或战斗的痕迹。这些‘摇篮’单位… 更像是… 在试图靠近或接触这个结构时，被瞬间… ‘凝固’、‘停滞’了。它们的内部能量反应完全归零，逻辑核心似乎也陷入了某种… 永久的静默。就像是… 被‘格式化了’，但格式化程序本身也被冻结了。”
这个描述让所有人背后发凉。能瞬间“冻结”“摇篮”的格式化程序？这是何等诡异而可怕的力量？
“‘萌芽’的共鸣反应在持续增强。” 艾拉长老再次开口，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“林天… 他的意识，似乎在尝试与那个结构… 建立某种联系。非常微弱，但确实在尝试。我感觉到… 好奇，还有… 一丝悲伤？”
悲伤？韩龙紧紧盯着屏幕上那个不断靠近的黑色晶体结构，脑海中飞速运转。是敌是友？是机遇还是陷阱？“巡夜者”的记忆碎片里，是否有关于这种东西的记录？林天的反应… 又意味着什么？
“进入可观测距离。结构表面细节开始显现… 等等！那是什么？” 陈诺突然将一处高分辨率图像放大。
在黑色晶体结构某个较大的晶面上，隐约可见… 刻痕。不是自然形成，更像是某种工具或能量蚀刻留下的。刻痕构成了一组极其简洁、抽象的符号，在暗红光泽的映照下若隐若现。
诺顿博士只看了一眼，就如遭雷击，猛地后退一步，撞在控制台上。
“博士？你认识这些符号？” 韩龙急问。
“不… 不完全认识。但其中两个基础构型…” 诺顿的声音因激动和难以置信而变形，“我在‘巡夜者’格式化后残留的数据灰烬里，在那些最深层的、几乎无法解读的系统底层协议碎片中… 见过类似的构型！那不是‘摇篮’的通用编码！那是… 更古老、更基础的某种… ‘底层指令’或‘标识’！‘巡夜者’的记忆里，对这种标识的描述是… ‘不可接触’，‘逻辑禁绝’，‘归零协议源头’…”
话音未落，维生单元中，林天的身体猛地一震！他并未睁开眼睛，但嘴唇却极其轻微地翕动了一下，一个微弱到几乎听不见，却直接在韩龙、诺顿、艾拉、元楠等核心人员意识中响起的声音，夹杂着无数混乱的回响，骤然炸开：
“…错误… 归墟… 静滞之锚… ”
声音中充满了痛苦、混乱，以及一种… 仿佛溺水者看到浮木般的、本能的渴望。
与此同时，一直平稳“呼吸”的黑色晶体结构，表面的暗红光芒骤然一盛！其“呼吸”节奏明显加快，周围的引力场和能量辐射瞬间紊乱！更可怕的是，那些环绕着它的、“摇篮”单位的凝固残骸，开始… 微微震颤，表面的黑色光泽如同水波般流动起来，仿佛要重新“活化”！
“它被激活了！因为队长的意识接触？” 元楠骇然。
“不！不止是队长！” 诺顿博士指着扫描屏幕，脸色惨白，“是‘萌芽’！‘萌芽’的能量场在与那个结构主动共振！它们在… 互相识别，互相… 呼唤？！”
仿佛为了印证他的话，“萌芽”主体那巨大的银色花朵，在黯淡了许久之后，内部核心骤然亮起一团柔和的银光！虽然微弱，却异常坚定。这光芒并非均匀散发，而是如同探照灯般，凝聚成一道纤细的光束，射向了那个黑色晶体结构！
黑色晶体结构似乎“怔”了一下，随即，其表面某个特定的晶面，骤然变得透明，内部一点幽蓝色的、冰冷如绝对零度般的光点，亮了起来。紧接着，一道同样纤细、但带着奇异“静滞”感的幽蓝光束，从那个光点射出，准确地与“萌芽”射来的银光对接！
两道光束在空中交汇，没有爆炸，没有能量逸散，而是如同水乳交融般，缠绕、旋转，形成了一个微小的、双色螺旋结构。这个螺旋结构出现的刹那，周围狂暴的星尘涡流、紊乱的引力、致命的辐射… 仿佛都瞬间“安静”了一瞬，被一股无形的、绝对的“秩序”力场所抚平、隔离。
以这个双色螺旋为中心，一个直径约数公里的、相对“平静”的球形空间，悄然形成。
“萌芽”号，恰好位于这个球形空间的边缘。
“能量读数！和引力干扰在球形空间内下降了99！” 陈诺的声音带着难以置信的惊喜。
“能源消耗速率… 大幅减缓！维生系统压力降低！” 另一名技术员喊道。
绝境之中，突然出现了一片“安全区”？
然而，韩龙的心却提到了嗓子眼。天上不会掉馅饼。这个“静滞之锚”（林天的呓语），为什么会对“萌芽”，对林天，产生反应？它创造这个安全区，目的是什么？那些即将“活化”的“摇篮”残骸，又是怎么回事？
“扫描那个结构！聚焦光束交汇点！” 韩龙厉声道。
高精度扫描仪艰难地穿透那幽蓝与银白交织的光束。在光束交汇点的后方，那变得透明的晶面深处，隐约显现出了黑色晶体结构内部的景象——
那不是一个中空的舱室，而是一片… 无法用语言形容的、仿佛冻结了时间和空间的“场景”。
无数细密的、闪烁着微光的银色丝线，如同某种生物的神经网络或奇异的根系，盘根错节地充斥其中。在这些丝线的中央，悬浮着一团… 黯淡的、几乎要熄灭的、银灰色光芒。那光芒的形态，依稀能看出… 一朵含苞待放的、微缩的花朵虚影。
与“萌芽”本体，惊人地相似，但更加古老，更加… 虚弱，仿佛随时会彻底消散。
而在那朵微缩花朵虚影的下方，银色丝线交织的“根系”中，隐约可见一个… 模糊的人形轮廓。轮廓透明，几乎与背景融为一体，只有胸口处，有一点极其微弱的、与“萌芽”银光同源，却又似乎更加“本质”的光点在闪烁。
“那是…” 艾拉长老捂住嘴，眼中充满了震撼。
“另一个‘萌芽’？还是… ‘萌芽’的… ‘种子’或‘本源’？” 诺顿博士的声音在颤抖，“那个人形… 难道就是创造或守护它的…”
他的话被维生单元中突然爆发的强烈光芒打断！
林天身体剧烈颤抖，双眼猛地睁开！这一次，他的左眼是纯粹的、仿佛能吸纳一切的混沌黑暗，右眼是炽烈燃烧的守夜熔金，但眼底深处，都倒映着那黑色晶体结构内部，那朵微缩的银灰色花朵，以及花下的人形轮廓！
“母…体… 残响… 守望者… 的… 墓… ”
林天嘶哑的声音，如同破碎的金属摩擦，却带着一种洞悉真相的巨大痛苦和悲怆。
“‘摇篮’… 囚禁… 分裂… 我们… 都是… 逃出来的… 碎片… ”
“这里… 是坟场… 也是… 钥匙… ”
他艰难地抬起手，指向屏幕上那黑色晶体结构，指向那束连接彼此的双色螺旋光。
“能量… 还有… 记忆… 通往… ‘摇篮’内层… 的… 路… ”
“拿到它… 不然… 我们… 都会… 被… 清算… ”
话音未落，他眼中光芒一暗，再次昏死过去，但这一次，他体表的契约纹路和微弱光晕并未消失，而是保持着一种稳定的低频闪烁，仿佛在默默汲取着什么，又仿佛在… 等待着什么。
主控大厅内，一片死寂。
信息量过于巨大，冲击着每个人的认知。母体残响？守望者之墓？我们都是逃出来的碎片？这里是钥匙？
而现实的压力并未消失。。那些环绕黑色晶体的“摇篮”残骸，震颤越来越明显，表面的黑色光泽越来越“鲜活”。
韩龙深深地吸了一口气，冰冷的空气让他的大脑无比清醒。他看着屏幕上那个散发着不祥与希望的黑色晶体，看着那束连接彼此的光，看着即将耗尽的能源读数。
林天用最后的力量，为他们指出了一个方向，一个可能蕴含生存所需能量、以及通往“摇篮”真相“钥匙”的方向。但那个方向，充满未知，被“摇篮”的杀戮造物环绕，与一个可能更加古老、更加诡异的存在相连。
是停留在这暂时的“安全区”，等待能源耗尽，或者“摇篮”残骸活化？
还是… 冒险进入那个“静滞之锚”，去触碰那“母体的残响”，获取可能的能量与“钥匙”？
韩龙转过身，面对大厅内所有人，他的目光扫过每一张或惊惧、或茫然、或带着最后一丝期盼的脸。
“自愿者，出列。”
他的声音，平静，却如同出鞘的利刃，斩断了所有的犹豫和恐惧。
“目标：前方未知结构。任务：建立连接通道，评估内部情况，尝试获取可用能源及… 关键信息。”
“这可能是一条生路，也可能… 是最后的坟墓。”
“谁，跟我去？”
短暂的沉默后，庞大海第一个踏前一步，咧嘴一笑，尽管那笑容有些狰狞：“这黑疙瘩看着就邪性，老子倒要看看，它肚子里是什么玩意儿！”
紧接着，数名“守夜人”老兵，以及诺顿博士、艾拉长老，甚至元楠，都默默站了出来。
韩龙点了点头，没有多余的话。“准备轻型探索载具和外部作业装备。陈诺，你留下，指挥‘萌芽’号，保持警戒，随时准备接应或… 撤离。”
“是！”
探索队迅速集结。他们穿戴上基地库存最好的、也是最后一套具备有限太空作业能力的轻便动力装甲，携带着切割工具、样本采集器、以及临时改造的能量连接装置。两艘小型穿梭机被从几乎报废的机库中拖出，进行了最低限度的检查和充能。
站在穿梭机舱门前，韩龙最后回望了一眼主控大厅的方向，目光似乎穿透了层层甲板，落在那个昏迷的身影上。
队长，你指的路，我们去了。
无论那是希望，还是终结。
他转身，踏入穿梭机。
舱门关闭，微弱的引擎启动，两艘小小的穿梭机，如同扑向巨鲸的蜉蝣，脱离“萌芽”号庞大的躯体，朝着那片被双色螺旋光芒笼罩的、诡异的“安全区”中心，那个散发着不祥与诱惑的黑色晶体“静滞之锚”，缓缓驶去。
坟场边缘，更深层的秘密与危险，即将揭开面纱。