次日，圣凯洛斯教堂内圣骸不翼而飞的消息，如同投入巢都这潭尚未完全平静湖水中的巨石，激起了远比预期更大的波澜。
各种猜测与谣言在国教刻意封锁消息的背景下，反而以更快的速度在朝圣者，平民乃至部分中下层官员间传播开来。
有人说这是混沌馀孽的亵读之举，有人猜测是机械教出于研究目的秘密转移，更有甚者，言之凿凿地声称看到了国教内部不同派系斗争的阴影。
但流传最广则是一个充满浪漫英雄主义色彩的传说：圣者凯洛斯并未真正长眠，他蒙受神皇的感召，圣骸化作光辉，其英灵已再次投入那无尽星海之中，去往其他正在遭受苦难的世界，继续践行帝皇的意志，抵抗混沌与异形的邪恶。
这个说法极大地安抚了信徒们因“圣物”消失而产生的不安，甚至让“圣凯洛斯”的信仰传播得更具传奇色彩。
在一片喧嚣与猜测中，很少有人注意到，与圣骸一同消失的，还有那位平日里存在感不高的白发见习修女提莉娅。
中巢，那片位于缓冲带的旧仓库区。
与三年前相比，这里似乎更加破败冷清，邻近局域的居民在混沌入侵后要么撤离，要么搬去了更安全的局域。
然而，在那扇隐秘仓库大门之后，却是另一番景象。
凯洛斯静静地站在指挥中心前。
但令人惊讶的是，目之所及，一切都井然有序。
这里非但没有废弃三年的衰败感，反而象是一个时常有人细心维护的家。
“圣者大人。”跟在他身后，好奇地东张西望的提莉娅小声问道，手里还紧张地抓着自己的爆矢枪，“这里是哪里啊？好象————很特别。”
还没等凯洛斯回答，他们身后传来一个因激动而微微颤斗的男声：“主————主教大人？是————是您吗？”
凯洛斯转过身。
映入眼帘的是一张比记忆中年老了许多的面孔。
霍夫曼，那个自他最初降临这个世界便追随自己的中年工头。
印象中他应该还不到四十，但下巢多年的艰辛劳作明显加速了他的衰老。
“霍夫曼。”
凯洛斯开口，声音平静，却带着一丝久别重逢的感慨。
“真的是您！真的是您！”
霍夫曼的声音哽咽了，他快步上前，却又在距离凯洛斯几步远的地方停下，似乎不敢置信，又怕惊扰了什么。
“我就知道————我就知道！他们都说您魂归黄金王座了，国教把您封成了圣人，放在那个亮晶晶的罐子里————但我从来没信过！”
他的话语有些凌乱，却饱含着最质朴的忠诚与信念。
提莉娅在一旁听得眼睛发亮，小脑袋里迅速构建着“合理”解释：原来圣者大人以前就在这里以“主教”的身份秘密传播神皇的福音，培养忠诚信徒！果然，圣者的行迹无处不在！恩！一定是这样！
凯洛斯忽然记起什么，问道：“对了，霍夫曼，你儿子呢？利奥他还好吗？”
提到儿子，霍夫曼脸上的激动稍稍平复：“利奥他————他很好。身体比以前壮实多了，灵能也控制得更稳了。他————追随诺娃大人一起离开了。具体去哪儿，诺娃大人没说，利奥也只告诉我，他要去完成您未竟的事业，去更需要他的地方。”
霍夫曼叹了口气，那叹息里满是为人父的牵挂：“这样也好————他那样的灵能者，留在巢都，对我们这些普通人来说，有时候确实————太危险了。”
凯洛斯沉默地点了点头。
指挥室内。
凯洛斯独自站在熟悉却又陌生的操作台前。
三年的时间对于经历了万载轮回的他而言，短如一瞬，却又因人事变迁而显得漫长。
提莉娅很自觉地抱着她的爆矢枪，笔直地站在指挥室入口处。
“没事，你去忙吧，我就随便逛逛。”
凯洛斯对送他进来的霍夫曼说道，声音平淡。
霍夫曼：“如您所愿，主教大人。”
凯洛斯的手指在覆着一层薄灰的控制面板上划过，最终点亮了主屏幕。
一行行留言在屏幕上滚动浮现，时间戳跨越了过去三年。
诺娃：（空白）。
只有一个名字，后面是一片空白，很符合她的风格。
泰凯斯：指挥官，记得下次给我安排一辆奥丁，别老拿维京糊弄人。
奥丁————凯洛斯嘴角微微抽动，这家伙还真是念念不忘。
柯尔律姆：还活着就好。
毫无冗馀情感表达，但那份确认与隐含的关切，凯洛斯读懂了。
婕茜：哥哥，我跟着外公走了。去了一个叫维切尔王朝的地方。你答应过不会丢下我的————一定要来找我！—永远等你的婕茜。
凯洛斯的目光在这条留言上停留了片刻，眼中掠过一丝柔和与坚决。
他关掉了数据面板，屏幕的光芒暗去，亲友各有去向，世界仍在运转，而他，刚刚从一场漫长的噩梦中归来，需要重新找到自己的位置。
他从怀中取出那个冰冷的金属方块，记录着父亲亚当·维切尔影象的留影设备。
“啪。”
方块落地，顶端的探针自动弹出。
蓝色光束交织，那个高大的男人背影再次出现。
下一秒，影象猛地回头！
依旧是那张胡子拉碴带着夸张惊恐表情的脸，他虚扶着“凯洛斯”的肩膀，用那副气急败坏的语气喊道：“孩子！快跑，别听这个老家伙的话，什么都别听，快跑！”
画面到此，与上次观看时一样，戛然而止。
仿佛只是一个毫无意义的滑稽片段。
但凯洛斯知道，这并非全部。
果然，在短暂的停顿后。
亚当脸上那夸张的惊恐如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种深沉的凝重。
他站直身体，整理了一下衣襟，目光仿佛穿透了时间与记录设备，直直地“看”向凯洛斯。
“那老家伙应该走了吧？他耐心一向不咋地。刚才让你快跑————也是真的。不过，既然他已经把这东西交给了你，既然你选择留下来听————那么，小子，接下来我说的每一个字，你都给我刻在脑子里！”
凯洛斯静静地站在原地，面容平静无波。
“————那么最后，一定要保护好自己，还有你的妹妹，至于王朝，随他去吧。”
随即光芒收缩，化作一点微光，重新没入地上的金属方块中。
半小时后。
他弯腰捡起地上的金属方块，小心地收回怀中。
“走吧。
“”
站在门边，因为长时间保持警剔而有些走神的提莉娅，被肩膀上突然传来的轻拍吓得一个激灵，差点跳起来。
“哦！好！好的！圣者大人。”
提莉娅手忙脚乱地抱起枪，小脸微红，赶紧跟了上去。
两人穿过寂静的仓库局域，走向出口。
经过那扇厚重的仓库大门时，霍夫曼依旧等在那里，背微微佝偻着。
凯洛斯突然停下脚步。
“霍夫曼。”他的声音在空旷的仓库门口显得格外清淅，“你要跟我一起走吗？”
霍夫曼猛地抬起头，灰白头发下的眼睛瞬间亮起惊人的光彩，那是一种被认可的激动，但光芒只持续了一瞬，便迅速黯淡下去。
“不了，主教大人。霍夫曼————就留在此地吧。我老了，腿脚跟不上您要去的地方，脑子也转不动那些复杂的事情了。等您或者利奥哪天想起来，还有个老地方可以回来歇歇脚————就挺好。”
他顿了顿，补充道，声音里带着一丝恳求：“这里，总得有人看着，不是吗？”
凯洛斯深深地看了他一眼，明白了他的选择。
“恩。”
然后，他不再停留迈出了仓库大门，踏入信道之中。
来到卡西米尔四号的顶巢运输中心。
凯洛斯裹在一身陈旧的灰色兜帽长袍里，布料厚实粗糙，将他的身形与面容完全屏蔽，只在下颌处露出一点紧绷的线条。
一阵略显急促的脚步声由远及近。
提莉娅小跑着回来，她怀里紧紧抱着两张硬质登机牌。
“圣————呃！”她差点脱口而出，随即想起凯洛斯之前的嘱咐，“凯洛斯！我买到票了！是去————太阳星域的班次！”
“哇！太阳星域！提莉娅这辈子————还从来没离开过极限星域呢！只在经文和星图上看过————那里，是不是离神圣的泰拉，离神皇陛下本人————很近很近了？”
说着，她不禁陷入某种虔诚而美好的幻想，双手合十，眼神飘向虚空，仿佛已经看到了那传说中人类信仰的终极源头。
凯洛斯没有回应小修女的激动与遐想。
他的目光平静地扫过登机牌上那串复杂的航线代码和最终目的地，那并非泰拉，而是父亲留言中提及的位于太阳星域边缘某个枢钮世界的坐标。
一个可以通往维切尔王朝真正势力范围的中转站。
“走吧。”
声音通过兜帽传来，低沉而平淡。
走过漫长的登机廊桥，最终踏入了一艘中等型号黑色航天飞机。
凯洛斯和提莉娅找到了靠舷窗的位置。
通过小小的圆形舷窗，卡西米尔四号巢都那庞大复杂的钢铁身躯逐渐显露全景，又在加速中迅速缩小。
凯洛斯的目光久久停留在舷窗外。
有些混乱的巢都世界。
它是一切的起点，也是一段故事的终章。
航天飞机轻微颠簸了一下，舱内灯光调暗，大部分乘客开始休息。
提莉娅也终于感到了疲惫，抱着自己的小背包，靠在椅背上，眼皮开始打架。
凯洛斯收回目光，将兜帽拉得更低一些，闭上了眼睛。
（本卷完）