“遗忘之角”并非一个正式地名，而是走私者和逃亡者对某个废弃采矿站的称呼。它藏匿在小行星带深处，没有任何官方记录，只有那些在银河阴暗面活动的人才知道它的存在。
舒翁的小艇如幽灵般滑入采矿站的破旧船坞。这里的重力系统时好时坏，空气循环装置发出垂死的嘶鸣，只有几处应急灯提供着病态的绿光。
“保持警惕。”舒翁低声说，手中的脉冲步枪已经上膛，“这里的居民对陌生人不太友好。”
千夜点头，左手握着短刀，右手放在脉冲手枪上。她的黑发在昏暗光线下显得格外沉重——这不再是她的颜色，而是伪装的一部分。右脸的刀痕隐隐作痛，提醒着她所处的危险环境。
船坞深处传来脚步声，沉重而缓慢。一个高大的身影从阴影中浮现，穿着拼接的护甲，脸上有数道狰狞的伤疤，右眼被机械义眼取代，发出红色的微光。
“‘幽影’舒翁。”那人的声音沙哑如砂纸摩擦，“好久不见。我以为你已经死了。”
“死亡太奢侈，疤面。”舒翁回应，语气轻松但眼神锐利，“我需要补给，还有一艘能长途飞行的船。”
被称为疤面的男人审视着千夜：“新人？看起来很嫩。”
“我的学徒，小夜。”舒翁简单介绍，“她比看起来危险。”
疤面咧嘴一笑，露出金属牙齿：“每个菜鸟都这么说，直到她们死在哪个角落。”他转身示意，“跟我来。不过事先说明，最近物价飞涨，霍华德家族和‘清算日’都在扫货，好东西不多。”
他们跟随疤面穿过迷宫般的走廊，经过一间间废弃的工坊和储藏室。偶尔有目光从暗处投来，充满警惕和算计。千夜能感觉到这个空间站的脉搏——缓慢、阴暗、充满暴力的可能。
最终，他们到达一个相对整洁的区域，看起来像是一个简陋的居住和交易空间。疤面按下控制板，墙壁上的储物柜滑开，露出里面的货物：武器、零件、药品，甚至有几套完整的动力装甲。
“你要什么？”疤面问。
舒翁递给他一份清单：“这些，再加一艘至少能跳跃三次的飞船，最好是‘游隼’级或者类似的。”
疤面扫了一眼清单，机械义眼的光芒闪烁，显然在计算价格：“这些东西不容易搞到。特别是飞船，现在边境星区的每一艘船都被标记了。”
“你有办法。”舒翁平静地说，“价格你开。”
“不是价格的问题。”疤面放下清单，“霍华德家族在找你，还有那个白发女孩。赏金高到能让整个遗忘之角的人背叛你。”他看向千夜，“这就是她吧？‘白煞’。”
气氛瞬间紧张。千夜的手指扣紧了扳机，舒翁的身体微微调整，进入最佳战斗姿态。
疤面举起双手：“放松，我没兴趣拿赏金。我欠你一条命，舒翁，记得吗？在‘血月’空间站那次。”
舒翁的眼神稍稍缓和：“我以为你忘了。”
“我疤面虽然不是什么好人，但知恩图报。”疤面走向一个加密保险柜，“你要的东西大部分我有，但飞船确实是个问题。不过——”他取出一个数据芯片，“我有个替代方案。”
全息投影亮起，显示出一艘奇特飞船的设计图——流线型船体，没有明显的推进器阵列，表面覆盖着吸收涂装。
“这是什么？”千夜问，从未见过这种设计。
“实验型‘幽灵船’，”疤面解释，“星旅者遗迹中发掘的技术和现代工程的结合。它几乎不产生能量特征，可以避开大多数传感器的探测。但——”他停顿了一下，“它不完整。控制系统需要星旅者的某种核心才能完全运作。”
舒翁和千夜交换了一个眼神。星旅者核心——这正是他们拥有的星尘核心。
“船在哪里？”舒翁问。
“在b7区的秘密机库里，我三年前从一群文物猎人手里抢来的。”疤面说，“但我要警告你，这艘船有点古怪。有人说它有意识，会自己选择飞行员。”
千夜感到一阵莫名的不安。父母的笔记中提到过，星旅者的技术基于某种生物-机械融合原理，他们的飞船有时会表现出类生命特征。
“我们看看。”舒翁决定。
b7区比采矿站的其他部分更加破败，显然已经废弃多年。疤面打开一扇锈迹斑斑的大门，露出里面的机库空间。黑暗中，一艘飞船静静停泊，形态优雅如深海生物，表面在微弱光线下流转着珍珠般的光泽。
千夜走近时，突然感到一阵共鸣——不是声音，而是一种感觉，仿佛这艘船在等待，在呼唤。她右手不由自主地抬起，想要触碰船体。
“等等。”舒翁拉住她的手，“先扫描。”
疤面使用便携式扫描仪检查飞船：“生命迹象无，能量反应微弱，结构完整等等。”他皱眉，“船体内部有某种未知物质，无法识别。”
千夜忍不住了。她挣脱舒翁的手，轻轻将手掌贴在飞船表面。一瞬间，温和的暖流从接触点蔓延开来，船体表面亮起复杂的纹路，如神经网络般扩散。
“星旅者的生物金属，”她低语，从父母的研究中认出了这种材料，“它能与特定的基因序列产生共鸣。”
话音未落，飞船的舱门无声滑开，内部灯光逐一亮起，发出邀请般的柔和光芒。
疤面后退一步：“我从未见过它这样。三年来，这艘船像块死铁。”
舒翁看着千夜，眼中闪过复杂情绪：“看来它选择了你。”
千夜深吸一口气，率先走进飞船。内部空间比外部看起来更加宽敞，布局符合人体工学，却又处处透露出非人类的设计理念。控制台不是传统的面板和屏幕，而是光滑的曲面，当千夜靠近时，表面浮现出全息界面，文字是陌生的星旅者符号，但她却本能地理解了其中含义。
“欢迎，继承者。”一个中性、悦耳的声音在舱内响起，“我是‘星语者’，这艘船的智能核心。”
舒翁和疤面也跟了进来，警惕地环顾四周。
“你会说话？”疤面惊讶道。
“我一直会说话，只是没有值得对话的对象。”星语者的声音似乎带着一丝幽默，“星旅者的飞船不是工具，而是伙伴。我们等待能够理解我们的飞行员已经很久了。”
千夜走到主驾驶座，座位自动调整到最适合她的形状和高度：“你能带我们穿越边境星区吗？躲避追捕？”
“这是我的设计目的。”星语者回答，“但我的核心系统需要完整的星尘核心才能完全激活。检测到您携带了核心碎片，但这不够。”
舒翁取出星尘核心容器：“这是所有了。”
“不，”星语者说，“还有更多。星尘核心是整体，被分成了三部分。您持有的只是其中之一。需要三部分合一，我才能展现真正的能力。”
千夜想起了父母的话——三份数据，三个部分。原来不仅是信息，实物也被分开了。
“另外两部分在哪里？”她问。
星语者调出星图，标记出两个位置：“根据最后的记录，一部分在‘虚空之门’遗迹内部，另一部分被星旅者的守护者隐藏在某处。守护者的位置未知。”
舒翁看向疤面：“我们需要你清单上的所有物资，越快越好。”
疤面点头：“我这就去准备。但提醒你们，霍华德家族的眼线可能已经渗透到这里。你们最好快点离开。”
物资装载耗时两小时。在此期间，千夜留在星语者号内，与飞船智能交流，学习操作方式。舒翁则在外面警戒，同时与疤面进行最后的交易。
“霍华德家族的力量远超你的想象，”疤面警告，“他们不仅有钱有势，还有别的东西。我听说他们家族内部在进行某种基因改造实验，试图‘净化’星痕病，但结果创造出了更可怕的东西。”
“什么东西？”舒翁问。
疤面压低声音：“改造战士。强化速度、力量、反应，但失去人性。他们称之为‘虚空使徒’，据说能在真空中短暂生存，感知空间异常，甚至预知危险。”
舒翁的表情变得严肃：“你见过吗？”
“见过一次。”疤面的机械义眼闪过一丝恐惧，“三个月前，他们在追捕一个叛逃者。那东西不像人。眼睛是全黑的，没有眼白，移动方式不自然，仿佛不受物理法则完全约束。”
“他们成功了吗？”
“抓住了叛逃者，但叛逃者在被捕获前自杀了。”疤面说，“他死前喊着‘门后的东西在呼唤他们，他们已经在门内了’。”
舒翁皱眉思考。如果霍华德家族已经被虚空之门后的存在影响，甚至创造了受其控制的战士，那么情况远比想象中危险。
物资装载完毕时，千夜已经完全熟悉了星语者号的基本操作。飞船的引擎启动时几乎无声，只有微弱的振动感。
“准备就绪，”星语者报告，“但警告，检测到空间站外围有三艘未标记飞船接近，能量特征与霍华德家族私人卫队匹配。”
“他们找到我们了。”千夜说，“疤面，你需要撤离吗？”
疤面摇头：“我有我的路。你们快走，星语者号有能力摆脱他们。记住，去‘灵魂熔炉’，那里可能有关键线索。”
“‘灵魂熔炉’？”
“一个传说中的地方，”疤面解释，“星旅者的精神归宿，据说他们死亡后意识会回归那里。如果星尘核心有守护者，最可能在那个地方。”
舒翁输入坐标，星语者号缓缓驶出机库。当他们进入太空时，三艘黑色飞船果然在等待，呈包围态势。
“启动隐形模式。”千夜命令。
星语者号表面泛起波纹，仿佛融入星空，能量特征降至几乎无法探测。霍华德家族的飞船显然没有预料到这种技术，短暂地失去了目标。
但仅仅三秒后，其中一艘飞船突然转向，准确地朝他们所在位置发射了干扰弹。
“他们怎么”千夜惊讶。
“虚空使徒，”舒翁冷静地说，“疤面提到的改造战士可能能感知我们，即使隐形。”
星语者号灵活地规避，但干扰弹已经破坏了隐形场。三艘敌舰立刻锁定目标，密集的火力网覆盖而来。
“坐稳了！”千夜推动操纵杆，星语者号以不可思议的角度急转，几乎垂直于舰体平面移动。这不是传统飞船能做到的机动，星旅者的生物-机械融合技术展现出惊人优势。
舒翁操作武器系统，脉冲炮精准地击中一艘敌舰的引擎。爆炸的火光照亮星空，但另外两艘船更加逼近。
“他们的火力太强，”告，“护盾能量下降至65。”
千夜咬紧牙关，调出星图。附近有一个星云，内部充满电离气体和磁场干扰，可能干扰敌方传感器。
“去那里！”她设定航线，星语者号全速冲向彩色星云。
霍华德家族的飞船紧追不舍。进入星云后，能见度急剧下降，传感器受到严重干扰，但星语者号凭借其独特技术，依然能勉强导航。
“他们还在追，”舒翁盯着后视传感器，“而且越来越近。他们的导航技术比我们预想的先进。”
千夜突然有了个冒险的想法：“星语者，这艘船能进行短距离空间跳跃吗？在这个星云内部？”
“理论上可以，但极其危险。”星语者回答，“星云内部空间结构不稳定，跳跃可能导致坐标偏差，甚至被困在异常空间中。”
“比被抓住好。”千夜开始计算，“舒翁，信任我吗？”
舒翁看着她，十七岁的面容在控制台光芒下显得格外坚定，眼中闪烁着与她年龄不符的勇气和智慧。
“一直信任。”舒翁回答。
千夜输入最后参数：“星语者，执行跳跃，坐标随机，距离不超过05光年。”
“执行！”
星语者号的引擎发出不同寻常的嗡鸣，船体周围的星光开始扭曲拉长。空间跳跃产生的奇异感官让千夜头晕目眩，但她紧紧握住操纵杆。
跳跃持续了不到三秒，但感觉像永恒。当星语者号重新出现在正常空间时，周围已是一片陌生的星空，星云在远处如彩色帷幕。
“跳跃成功，”告，“但引擎受损12，需要至少六小时冷却才能再次跳跃。未检测到追兵。”
两人同时松了口气。舒翁检查飞船状态，千夜则靠在座椅上，感到一阵虚脱。短距离跳跃对身体的负担比她想象的大，特别是星云内部的不稳定空间加剧了副作用。
“你需要休息。”舒翁注意到她的脸色苍白。
“你也一样。”千夜回应，“我们都累了。”
星语者号设定为自动巡航模式，朝最近的行星阴影区移动以隐藏行踪。飞船内部陷入安静，只有系统运行的微弱声音。
舒翁从储藏室取出食物和水，两人在驾驶舱后方的小型休息区简单用餐。这是星语者号上唯一有生活气息的地方——两张可折叠床铺，一个小桌子，墙上甚至有类似窗户的显示屏，可以模拟外部景观。
“疤面提到的‘灵魂熔炉’，”千夜打破沉默，“你知道在哪里吗？”
舒翁摇头：“传说之地，没有确切坐标。但逐尘酒吧的网络中有相关传闻——有人认为它在‘寂静深渊’，一个连星光都难以逃逸的区域。”
“听起来不太友好。”
“星旅者的圣地往往如此。”舒翁喝了口水，“他们的文明与我们的理解方式不同。对他们来说，死亡不是终点，而是转化。灵魂熔炉可能是他们意识的归宿，或者是某种数据存储中心。”
千夜想起父母的研究笔记中提到的概念：星旅者相信意识是宇宙的基本组成部分，死亡只是意识回归宇宙能量流的过程。灵魂熔炉可能是加速或引导这一过程的设施。
“如果我们能找到那里，”她说，“也许能理解星尘核心的真正意义，甚至找到阻止霍华德家族的方法。”
舒翁点头，但表情并不乐观：“前提是我们能活着到达那里，并且在霍华德家族之前找到另外两部分核心。”
她顿了顿，看向千夜：“还有一件事。疤面说虚空使徒能感知我们，即使星语者号隐形。这意味着他们可能有某种与星尘核心或星旅者技术相关的感知能力。”
千夜思考这个可能性：“父母的笔记中提到，星旅者技术基于‘共振原理’——相似频率的物体会相互吸引。如果虚空使徒被改造为与星尘核心共振”
“那么无论我们逃到哪里，他们最终都能找到。”舒翁接完她的话。
这个结论令人绝望，但也指向一个可能的解决方案——如果他们能改变星尘核心的共振频率，或者屏蔽它。
“星语者，”千夜呼叫飞船智能，“你能检测到星尘核心的能量辐射吗？能否屏蔽它？”
“正在分析，”片刻后，星语者回答，“检测到核心碎片持续发射低频共振波，范围约五百光年。我的系统可以生成干扰场，但会消耗大量能量，并且无法完全屏蔽。完全屏蔽需要三部分核心合一，形成完整闭环。”
“能屏蔽多少？”
“比没有好。”舒翁说，“启动屏蔽，我们需要每一分优势。”
星语者执行命令后，千夜确实感到周围环境有微妙变化——一种一直存在的背景嗡鸣消失了，她甚至没意识到那存在，直到它消失。
“感觉如何？”舒翁问。
“更安静了。”千夜回答，“原来核心一直在发出某种声音，只是超出人类听觉范围。”
舒翁若有所思：“虚空使徒可能能‘听’到这种声音。屏蔽后，他们找到我们会困难些。”
用餐结束，疲惫感如潮水般涌来。他们已经连续行动超过二十小时，精神和身体都达到极限。
“轮流休息，”舒翁提议，“我先值班，你睡四小时，然后换班。”
千夜想反对，但身体已经不由自主地点头。她躺到折叠床上，床垫自动调整到最舒适的形状。墙上的窗户显示屏设置为星空景观，缓慢移动的星点有催眠效果。
但她睡不着。闭上眼睛，脑海中浮现出各种影像：父母的最后微笑、莱恩的愧疚眼神、塔克的牺牲、杰克绝望的表情。还有舒翁——总是慵懒又危险，温柔又坚强，一个行走的矛盾体。
“睡不着？”舒翁的声音从驾驶舱传来，轻柔如耳语。
“嗯。”千夜翻了个身，“太多思绪。”
舒翁沉默片刻，然后说：“我给你讲个故事吧。关于我第一次明白，这个银河不只有黑暗的故事。”
千夜静静等待。
“那是十年前，我还在做佣兵。”舒翁的声音平静而遥远，“我们在一个边境星球执行任务，当地发生叛乱。我们的雇主——一个矿业公司——命令我们‘清理’一个村庄，因为有情报说叛军藏在那里。”
她的声音停顿，仿佛在整理回忆。
“我们到达时，发现村庄里大多是老人、妇女和孩子。叛军确实在那里待过，但已经离开。队长准备执行命令，但我拒绝了。那是我第一次违抗命令。”
“然后呢？”千夜轻声问。
“然后我被缴械，关押。队长说任务结束后会处决我，作为违抗命令的惩罚。”舒翁继续说，“但在清理行动开始前，一个老人——村庄的长老——站了出来。他没有任何武器，只是举着一个星旅者的遗物，一块发光的石头。”
“他说了什么？”
“他说，星旅者离开前留下预言：当黑暗试图吞噬光明时，会有一个金发的战士选择良知而非命令。她说这个战士将带来改变，但必须付出代价。”舒翁的声音里有一丝笑意，“当然，队长认为这是胡言乱语，命令继续。”
“但一个奇怪的事情发生了——所有星旅者遗物同时开始发光，光芒强烈到让人无法睁眼。当光芒消失时，整个村庄被一种力场保护起来，我们的武器无法穿透。”
“星旅者的技术？”
“似乎是。力场持续了三天，直到公司派来增援。但在那三天里，我和村民们关在一起。他们不恨我，尽管我和那些要来杀他们的人穿着同样的制服。他们分享食物，讲述故事，孩子们教我他们的游戏。”
舒翁的声音变得更加柔和：“长老说，星旅者相信每个意识都值得尊重，即使是敌人的意识。他们离开不是因为失败，而是因为明白暴力和征服的循环必须被打破。”
“后来呢？”
“增援到达后，队长报告说我叛变，命令处决我。但在行刑前，长老再次站出来，说如果杀了我，力场将永远不消失。奇怪的是，他说的似乎是真的——当队长准备亲自动手时，力场开始收缩，挤压我们的人。”
“最终队长妥协了，带着部队离开。力场在他们离开后消失，而我被留下了。村民们欢迎我，但我知道自己不能久留。离开前，长老给了我一个吊坠，说这是‘选择光明者的标记’。”
千夜坐起身：“那个吊坠”
舒翁从领口拉出一条项链，坠子是一块不规则的晶体，在昏暗光线下散发着微弱的蓝光：“就是它。后来我发现，这不仅是纪念品，还是钥匙——打开逐尘酒吧地下室的钥匙之一。”
“你说‘之一’？”
“对，”舒翁说，“需要两把钥匙同时使用。另一把我想现在知道是什么了。”
千夜明白了：“我的基因序列。”
“很可能。”舒翁将吊坠收回衣服内，“所以你看，有时候最黑暗的地方，也会有光明。那些村民我后来回去过，想感谢他们。但村庄已经不在了，完全消失，仿佛从未存在过。只有长老留给我的这张星图，标记着几个地点，其中一个就是‘灵魂熔炉’。”
她从怀中取出一张古老的纸质星图，小心翼翼地展开。图上用星旅者符号标记着几个位置，笔迹已经褪色，但仍可辨认。
千夜接过星图，手指轻触那些符号。一种奇异的感觉涌上心头——她认识这些标记方式，在父母的研究中见过类似风格。
“我能看懂一些，”她说，“这个是‘意识汇集点’，这个是‘记忆殿堂’而这个，”她指向最大的标记，“是‘转化熔炉’。应该就是灵魂熔炉。”
舒翁靠近观看，两人肩并肩，在狭窄的空间里分享这张古老秘密。舒翁身上有淡淡的酒香和金属气息——调酒师和战士的混合，独特而令人安心。
“转化熔炉在”千夜解读坐标，“‘深渊之眼’星系，一颗流浪行星的轨道上。没有恒星，只有行星和某种人造结构。”
“流浪行星？”舒翁皱眉，“那种地方极难定位，没有恒星作为参照，而且通常有强烈的磁场干扰。”
“但星语者号或许能做到。”千夜说，“如果它能与星尘核心共振导航”
“值得尝试。”舒翁同意，“但首先，我们需要修理引擎，确保能进行一次安全的长距离跳跃。”
她看了一眼时间：“你该休息了，千夜。明天不，几小时后，我们需要保持最佳状态。”
千夜重新躺下，这次闭上眼睛后，思绪平静了许多。舒翁的故事在她心中回响——选择良知而非命令，在黑暗中找到光明。这或许就是逐尘酒吧存在的意义：在冷漠的银河中，为那些选择光明的人提供避风港。
她渐渐沉入睡眠，梦中没有爆炸和追兵，只有一片星光璀璨的海洋，她和舒翁乘着一艘发光的小船，驶向未知的彼岸。
千夜被轻柔的警报声唤醒。她睁开眼睛，看到舒翁正在控制台前，神情专注。
“发生什么事了？”她立刻清醒。
“不明信号，”舒翁回答，“来自我们航线前方的一艘废弃货船。但信号模式很奇怪。”
千夜走到控制台，查看分析数据。信号确实是标准求救信号，但每隔几秒就有微妙的频率变化，像是在编码信息。
“是陷阱吗？”她问。
“可能是，也可能不是。”舒翁放大传感器图像，“货船看起来真的受损严重，生命迹象微弱但存在。如果是陷阱，做得太逼真了。”
星语者的声音响起：“检测到货船上有星旅者技术残留。微弱，但确实存在。”
千夜和舒翁对视一眼。星旅者技术出现在一艘普通货船上？这不寻常。
“我们需要调查。”千夜说，“如果是陷阱，我们至少能了解敌人的手段。如果不是可能有人需要帮助。”
舒翁点头：“我同意，但小心为上。我们保持距离，先发射侦察无人机。”
无人机传回的图像显示，货船确实遭受了严重攻击，船体多处破损，引擎完全失效。但令人不安的是，攻击痕迹不是常规武器造成的——更像是从内部撕裂的。
“那是什么造成的？”千夜皱眉。
“不知道。”舒翁调整无人机角度，“看这里，舱门被从内部暴力打开，金属边缘有生物组织残留？”
图像放大，确实能看到暗色的物质附着在破损边缘，似乎还在微弱蠕动。
“星语者，分析物质成分。”千夜命令。
“分析中物质含有未知生物标记，与星旅者数据库中某种实验记录匹配。记录标签为：‘融合失败产物’。”
“融合？什么融合？”
“星旅者曾尝试将有机生命与他们的技术融合，创造更高效的界面。”星语者解释，“大多数实验成功，创造了像我这样的生物-机械混合体。但少数失败案例产生了不稳定产物。它们被封印在特殊设施中。”
千夜感到一阵寒意：“货船上可能有这样的产物？”
“可能性存在。警告：如果融合失败产物逃脱，它们具有高度攻击性和传染性。建议保持距离。”
但就在此时，求救信号突然变化，变成一段清晰的信息：“救救我们它在追我们不要靠近重复，不要靠近”
然后是尖叫声和撕裂声，信号戛然而止。
舒翁立刻做出决定：“我们离开这里。如果货船上有那种东西，我们不能冒险。”
然而，已经太晚了。传感器显示，货船的一个破损口突然涌出大量黑色物质，如触手般伸向太空，其中几条直接朝星语者号卷来。
“启动引擎！全速后退！”千夜喊道。
星语者号引擎轰鸣，但黑色触手的速度快得惊人，已经缠上了船体。船体传来令人不安的摩擦声和挤压声。
“护盾能量下降！
“用脉冲炮射击触手根部！”舒翁操作武器系统，精准的射击切断了部分触手，但更多触手从货船涌出。
千夜努力控制飞船，但触手的影响使机动变得极其困难。更糟糕的是，她感觉到一种精神上的压力——仿佛有无数声音在脑海中低语，充满痛苦和疯狂。
“它在试图连接我们”她咬牙道。
“星语者，有办法抵抗这种精神攻击吗？”舒翁问，她的脸色也苍白，显然同样受到影响。
“启动意识屏障。”星语者报告，“但这会消耗核心碎片能量，缩短屏蔽时间。”
“执行！”
一股清凉感瞬间包裹了千夜的意识，脑海中的低语减弱了。她趁机调整航向，同时命令：“舒翁，瞄准货船的核心反应堆！如果那是融合产物的源头，摧毁它可能解决触手！”
“但可能有幸存者”
“信号已经中断五分钟了！”千夜喊道，“如果还有人在那里，已经”
她没有说完，但意思明确。舒翁眼神一暗，然后坚定地瞄准目标。
脉冲炮击中货船反应堆的瞬间，剧烈的爆炸照亮了黑暗。冲击波将星语者号推离，缠在船体上的触手在真空中剧烈抽搐，然后逐渐失去活力。
当光芒消散，货船已经化作碎片，黑色物质漂浮在残骸中，不再活动。
两人沉默地看着这场面。无论货船上有什么，现在都消失了。
“扫描残骸，确认无生命迹象。”舒翁声音低沉。
扫描结果确认，没有任何幸存者。但传感器检测到一件不寻常的东西——一个完整的逃生舱，从爆炸中幸存，正飘离残骸区。
“逃生舱内有生命迹象，”星语者报告，“一人，生命体征微弱。”
“接它上来。”千夜毫不犹豫。
“这可能是个陷阱。”舒翁提醒。
“我知道。”千夜说，“但如果是唯一幸存者我们不能见死不救。”
舒翁看着她，最终点头：“你越来越像逐尘酒吧的人了。”
逃生舱被小心地接驳到星语者号的医疗舱。当舱门打开时，里面是一个年轻女子，约二十五六岁，穿着普通船员制服，身上有多处伤口，已经陷入昏迷。
医疗系统自动扫描并开始治疗。结果显示，她体内有未知物质感染，但被某种抗体限制着。
“她是谁？”千夜看着医疗床上的女子。棕色短发，面容普通但坚毅，即使在昏迷中眉头也微皱着。
“等会儿问她。”舒翁说，“如果她能醒来。”
他们将她转移到观察室，继续前往预定维修点的航程。星语者号需要修理受损的引擎和护盾，才能安全前往深渊之眼星系。
几小时后，当星语者号停靠在一个小行星带的隐蔽维修点时，医疗舱传来消息：幸存者苏醒了。
千夜和舒翁来到观察室外，透过观察窗看到她正试图坐起，眼神警惕地扫视周围。
舒翁打开通讯器：“你能听到我吗？你安全了，我们在自己的飞船上。”
女子转向声音来源，表情稍稍放松：“谢谢你们救我。我是艾莉丝，‘远星号’货船的二副。我们的船”
“被摧毁了。”舒翁温和地说，“发生了什么？”
艾莉丝的表情变得痛苦：“我们接了一个简单的货运任务，运送一批古董到边境星区。但货物中有一件不该有的东西。一个星旅者的遗物，被错误标记为普通工艺品。”
“什么样的遗物？”千夜问。
“一个容器，里面装着黑色晶体。”艾莉丝回忆，“船长认为只是普通的能量晶体，想私下卖掉。但途中，晶体苏醒了。它释放出那种黑色物质，感染了船员，把他们变成”
她颤抖着，说不下去了。
“变成什么？”舒翁问。
“怪物。”艾莉丝终于说出，“被感染的人身体变异，失去理智，攻击一切活物。我是唯一逃出来的，因为我对那种物质有天然抗性。医生说我有罕见的基因变异，能抵抗某些外来生物质。”
千夜和舒翁交换了一个眼神。天然抗性？这听起来不像是巧合。
“容器现在在哪里？”舒翁问。
“随船一起炸毁了，我希望。”艾莉丝说，“但我不敢确定。那种物质很难彻底消灭。”
星语者的声音在千夜耳中响起：“检测到幸存者体内有微量的星尘核心共振痕迹。她可能与核心有过近距离接触。”
千夜心中一动：“艾莉丝，你接触过那个容器吗？直接接触？”
艾莉丝犹豫了一下：“是的。在它开始释放物质前，我检查过它。我的手碰到了晶体表面很冷，但又好像有生命。”
“然后呢？”
“然后我感到一阵眩晕，听到奇怪的声音，像歌声又像低语。”艾莉丝抱住头，“那之后，我就开始做噩梦，梦见一个地方一个巨大的熔炉，无数光点在被融化重组。”
千夜和舒翁同时一震。灵魂熔炉！
“你能描述得更详细吗？”舒翁问。
艾莉丝闭上眼睛，努力回忆：“那里没有上下左右的概念，只有流动的光。中央有一个漩涡，将光点吸进去，然后吐出不同颜色的光。有一个声音在重复：‘转化、净化、回归’。然后我看到了守护者——一个由光组成的巨大存在，它看向我，说‘钥匙来了’。”
她睁开眼睛，表情困惑：“我不明白这是什么意思，只是一个噩梦，对吧？”
“不一定。”千夜轻声说，“你可能与星旅者的某种意识网络有了短暂连接。”
艾莉丝看起来更加困惑和不安：“你们到底是什么人？为什么知道这些？”
舒翁考虑片刻，决定部分坦诚：“我们是星旅者遗迹的研究者。你描述的可能是他们传说中的‘灵魂熔炉’。至于为什么你知道这些你可能无意中成为了某种媒介。”
“媒介？什么意思？”
“星旅者相信意识可以传递和存储。”千夜解释，“他们的技术可以读取、记录甚至传输意识。那个晶体可能存储了某个星旅者的记忆或意识片段，当你接触时，它部分转移到了你身上。”
艾莉丝脸色苍白：“这太疯狂了。但我不能否认，自从接触后，我感觉不同了。有时候我会突然知道一些不该知道的事情，比如你们飞船的技术原理，或者”她看向千夜，“你头发原本的颜色是白色，对吗？还有，你父母研究星旅者文明。”
千夜震惊地后退一步。舒翁立刻挡在她面前，手中已经握住了武器。
“别紧张！”艾莉丝急忙说，“我没有恶意！只是信息就这么出现在我脑海里，我不明白为什么！”
星语者的声音再次响起：“检测到意识共鸣。幸存者可能与核心碎片持有者有潜在的精神链接。建议谨慎对待。”
舒翁没有放下武器：“你怎么知道这些？”
“我不知道我怎么知道！”艾莉丝几乎要哭了，“就像回忆一样，但它们不是我的记忆。我看到一个白发女孩，脸上有伤疤，她在看星图还有一对夫妇在实验室工作，讨论着‘封印计划’”
千夜感到一阵眩晕。那是她的记忆，父母的面容如此清晰，仿佛昨天才见过。
“够了。”她低声说，“我相信你。”
舒翁惊讶地看向她：“千夜”
“如果她想伤害我们，已经有足够机会。”千夜说，“而且她说的是真的。那些是我的记忆。”
她走近观察窗：“艾莉丝，你能控制这种信息接收吗？”
“不能。”艾莉丝摇头，“它们随机出现，通常是当我放松或睡觉时。但最近越来越频繁了。”
千夜思考着。如果艾莉丝真的成为了某种意识媒介，那么她可能是无价的信息源。但也可能是个危险——如果霍华德家族或虚空使徒能通过类似方式追踪她，或者如果她意识中的星旅者片段有自主性
“我们需要帮助她，”千夜对舒翁说，“同时她也能帮助我们。这是双赢。”
舒翁仍然警惕：“也可能是双输。我们不了解这种意识连接的本质和风险。”
“那就去了解。”千夜坚定地说，“星语者，你能分析艾莉丝的脑波模式吗？确定是否存在外来意识片段？”
“需要她的同意和配合。”星语者回答。
艾莉丝立刻点头：“我同意！只要能摆脱这些奇怪的‘记忆’，我什么都愿意做。”
扫描进行了一小时。结果显示，艾莉丝的大脑中确实存在异常的神经活动模式，与星语者数据库中记录的“意识印记”特征匹配。
“确认存在星旅者意识印记，”星语者报告，“但印记不完整且不稳定，正在逐渐消散。完全消散可能需要数月。在此期间，她可能继续接收随机信息和图像。”
“有办法加速消散或安全移除吗？”舒翁问。
“完全移除需要专业设备，但可以尝试意识稳定程序，减少随机触发。”星语者说，“这需要另一位意识作为‘锚点’，提供稳定的神经模式作为参照。”
舒翁皱眉：“什么意思？”
“简单说，需要有人与她建立深度精神连接，帮助她区分自己的意识和外来印记。”星语者解释，“这需要高度信任和心灵开放，因为连接是双向的——锚点也会接触到她的部分记忆和情感。”
千夜几乎没有犹豫：“我来做。”
“千夜，这很危险。”舒翁警告，“你可能会接触到不想要的东西，甚至可能被印记影响。”
“她已经接触了我的记忆，公平起见，我也该接触她的。”千夜说，“而且我们需要她作为信息源。如果她的意识不稳定，信息可能不可靠。”
舒翁知道她说得对，但仍然担忧。精神连接不是儿戏，它可能永久改变两个人。
艾莉丝也犹豫了：“你确定吗？我我不知道我的意识里还有什么。可能是可怕的记忆，或者是危险的东西”
“那就更需要有人帮你梳理。”千夜坚定地说，“舒翁，你能在外面监控吗？如果出现问题，中断连接。”
舒翁最终点头：“好吧。但一有不对劲，我会立即中断。”
意识连接在医疗舱进行。千夜和艾莉丝躺在相邻的床上，戴上神经接口设备。星语者作为中介和控制者，确保连接安全和稳定。
“准备好了吗？”星语者的声音在两人脑海中响起。
“准备好了。”千夜说。
“我我想是的。”艾莉丝声音颤抖。
“连接开始。”
一瞬间，千夜感到意识被拉入一条光之河流。无数图像、声音、情感如洪流般涌来，但她努力保持自我，像河中的石头，稳定而不被冲走。
她看到了艾莉丝的童年——一个边境星球的采矿殖民地，贫穷但充满爱的家庭。看到了她成为船员的梦想，第一次太空航行的兴奋。看到了货船上的日常，同事间的友情，以及对未知星空的向往。
然后，黑暗降临。黑色晶体的苏醒，船员的变异，逃亡的恐惧。这些记忆如此鲜活，仿佛千夜亲身经历。她感同身受艾莉丝的绝望和幸存者的愧疚。
在记忆流中，她也接触到了那些外来印记——星旅者的记忆碎片。那是一个完全不同的视角：宇宙不是空虚的黑暗，而是充满能量流动和意识振动的活体。星旅者视自己为宇宙意识的表达，死亡只是回归本源。
在这些碎片中，她看到了灵魂熔炉的真正面貌——不是熔炉，而是转化器，将个体意识重新整合为集体智慧的地方。守护者不是单一的实体，而是所有已转化意识的聚合体。
她还看到了星尘核心的完整形态——三部分合一后，不是一个简单的能量源或钥匙，而是一个意识放大器，能与灵魂熔炉共振，打开或关闭转化通道。
最关键的信息是：转化过程是可逆的。个体意识可以被提取和重新个体化，前提是有完整的“意识蓝图”和足够的能量。
这意味着什么？如果霍华德家族想打开虚空之门，他们可能不只是想获得星旅者的技术，而是想逆转转化过程？提取某个特定的意识？
这个想法让千夜不寒而栗。什么样的意识值得如此大费周章？
连接逐渐深入，千夜开始接触艾莉丝更深层的自我——她的希望、恐惧、秘密。她发现艾莉丝对星空有着近乎信仰的热爱，对生命有深刻的尊重。她也发现艾莉丝对救她的“白发女孩”有一种难以言喻的亲近感和信任感。
这种情感是如此纯粹和温暖，让千夜感到久违的柔软。在成为赏金猎人“白煞”后，她已经习惯了冷漠和警惕，忘记了人与人之间可以如此简单而真诚地连接。
“千夜”艾莉丝的意识声音在光之河流中响起，微弱但清晰，“我看到了你的记忆你的父母，你的孤独，你的坚强。对不起，我不该未经允许看到这些”
“没关系。”千夜回应，“我也看到了你的。我们扯平了。”
“你的头发白色真的很适合你。像星光。”
这句简单的赞美让千夜意识波动，连接差点不稳定。星语者迅速调整，维持住平衡。
“谢谢。”千夜最终说，“我们该结束了。保持自我，艾莉丝。你是艾莉丝，不只是容器或媒介。”
“我会记住。”艾莉丝的意识逐渐退去，“谢谢你，千夜。”
连接中断的瞬间，千夜感到一阵失落，仿佛失去了什么温暖的东西。她睁开眼睛，看到舒翁关切的脸。
“怎么样？”舒翁问，手轻轻放在她的肩上。
“成功。”千夜坐起身，感到轻微头晕，“艾莉丝的意识稳定了，我也获得了重要信息。”
她简要分享了关于灵魂熔炉、星尘核心和意识转化的发现。舒翁的表情随着讲述变得越来越严肃。
“如果霍华德家族想逆转转化过程，提取某个意识”她思索着，“那会是谁的意识？值得如此大费周章？”
“可能是星旅者的重要人物，或者是他们家族的祖先？”千夜猜测，“疤面说他们有星痕病，也许他们的祖先与星旅者有某种联系，甚至可能是转化的星旅者？”
这个推测令人震惊，但并非不可能。星旅者文明消失数千年前，如果他们中的一部分选择了转化，而霍华德家族是他们的后代，继承了部分基因和疾病
“我们需要更多信息。”舒翁说，“但首先，修理飞船，然后前往深渊之眼星系。无论灵魂熔炉有什么，我们必须先于霍华德家族到达。”
维修工作进行时，艾莉丝已经完全恢复。她的意识稳定后，不再随机接收信息，但仍然保留了一些关于星旅者的知识，这将在后续探索中很有用。
三天后，星语者号准备就绪。引擎修复完成，护盾重新校准，物资充足。他们告别了隐蔽的维修点，再次踏上旅程。
目标：深渊之眼星系，灵魂熔炉所在。
航线设定后，星语者号进入巡航状态。这段旅程需要跳跃三次，耗时约一周。这段时间里，三个女人在飞船的封闭空间中逐渐熟悉彼此。
艾莉丝分享了她的航海故事，舒翁讲述了逐尘酒吧的趣事，千夜则偶尔提起赏金猎人的经历。夜晚，她们轮流值班，其余时间休息、训练、研究星旅者资料。
在一个平静的值班夜晚，千夜独自在驾驶舱，看着窗外永恒的星空。舒翁悄悄走进来，手中拿着两杯热饮。
“睡不着？”她问，递给千夜一杯。
“想事情。”千夜接过，闻到熟悉的茶香——舒翁特制的“星尘挽歌”，但这次似乎加了不同的香料。
“关于艾莉丝？还是关于灵魂熔炉？”
“关于一切。”千夜轻声说，“有时候我觉得自己像在梦中，这一切都不真实。父母的研究，星尘核心，霍华德家族，虚空之门还有你。”
“我？”舒翁挑眉。
“你是真实的吗？”千夜转头看她，“一个危险的调酒师，却愿意为我冒生命危险。这合理吗？”
舒翁沉默片刻，然后笑了：“合理？千夜，这个银河从来不合理。它充满随机、混乱和不公。我们能做的，就是在混乱中找到一点意义，在黑暗中点燃一点光明。”
她靠近些，两人的肩膀几乎相触：“你问为什么我愿意为你冒险？因为在你身上，我看到了曾经的自己——孤独、愤怒、受伤，但仍然坚持某种底线。也因为我看到了你父母留下的东西——不只是研究资料，而是一种信念，相信这个银河可以更好。”
千夜感到眼眶发热：“我不知道我是否能承担这种期望。”
“你不用承担。”舒翁的声音异常温柔，“你只需要做自己，千夜。无论是白发的赏金猎人，还是黑发的学徒，或者其他什么身份。重要的是，你选择成为谁。”
她伸出手，轻轻抚摸千夜右脸的刀痕：“这个伤痕，它不是瑕疵，而是勇气的证明。你活下来了，你会继续活下去，并且活得有意义。”
这个触碰如此轻柔，却比任何战斗的伤痛更深刻地触动了千夜。她感到心中有什么东西融化了，那是七年来自我保护的冰墙，是在孤独中筑起的情感壁垒。
眼泪不受控制地滑落，不是出于悲伤，而是释然。七年来，她第一次允许自己在他人面前如此脆弱。
舒翁没有说什么，只是轻轻将她拥入怀中。这个拥抱温暖而坚实，像避风港，像归处。
在这个拥抱中，千夜感到前所未有的安心。她知道前方仍有危险，知道任务艰巨，知道可能失败甚至死亡。但这一刻，她不再孤独。
“舒翁”她轻声说，“如果如果这一切结束后，我们还活着你愿意教我调‘星尘挽歌’吗？真正的版本。”
舒翁笑了，笑声在胸腔中轻柔震动：“当然。不仅如此，我还会教你所有我知道的。调酒、情报、战斗、如何在银河中生存并保持人性。”
她稍稍退开，双手捧着千夜的脸，拇指擦去她的泪水：“但首先，我们要活下去。为了彼此，也为了所有相信光明的人。”
千夜点头，眼中重新燃起坚定的光芒：“嗯。一起活下去。”
她们的额头轻轻相触，这个亲密的姿势维持了几秒，仿佛在交换无声的誓言。然后舒翁退开，但手仍然握着千夜的手。
“回到岗位吧，白煞。”她说，眼中闪着温柔的光，“我们的银河等着被拯救呢。”
千夜微笑，那是一个真实、轻松、充满希望的微笑。七年来第一次，她感到自己真正地活着，而不仅仅是生存。
窗外，星星如钻石般闪烁。星语者号在宇宙中航行，像一颗微小的希望种子，飞向黑暗深处的光明。
无论灵魂熔炉等待她们的是什么，无论霍华德家族的阴谋有多深，无论虚空之门后隐藏着什么秘密——她们将并肩面对。
因为在这个不完美的银河，有些连接比星辰更永恒，有些情感比虚空更深远。
而她们的故事，才刚刚开始。
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