碧苔镇虽名为“镇”，但其规模与繁荣程度，远超林木记忆中中洲的许多城池。
镇子依山傍水而建，外围是丈许高的青灰色石墙，墙上铭刻着简单的防护与预警符文，灵光隐现。
墙内，街道以切割平整的青石板铺就，宽阔整洁，可供数辆马车并行。
两侧建筑风格统一而独特，多以深色的“沉幽木”与浅灰色的“暖玉岩”为主材，屋顶呈舒缓的弧线，檐角微微上翘，雕刻着云纹或简单的灵兽图案，显得古朴而雅致。
此刻虽已入夜，但街道两旁悬挂着一种散发柔和白光的灯笼，并非凡火，而是以小型聚灵阵驱动某种荧光矿石，将长街照得亮如白昼，却又光线柔和，不刺人眼。
街上行人依旧不少，大多步履从容，气息平和，即便是看似普通的镇民，身上也隐隐有灵气波动，显然基础的修炼在此地颇为普及。
不时有衣着各异、携刀佩剑的修士走过，或单独行事，或三五成群，气息强弱不一。
空气中弥漫着淡淡的灵气、草木清香，以及食物、药材、矿石等混杂的市井气息，喧嚣而富有生机。
这与中洲许多地方修士高高在上、凡俗碌碌的景象截然不同，在这里，修行似乎更自然地融入了日常生活。
青木小队显然在镇上有些名气，沿途不少人与赵烈等人打招呼。
赵烈也笑着回应，同时低声向林木二人介绍：“碧苔镇隶属天音城管辖，算是沉幽林海外围一个重要的补给点和交易集市。镇上有常驻的城卫队，队长是位金丹初期的前辈，维护基本秩序。
青木小队带着他们穿过外围的凡俗街区，走向靠近中心区域的修士聚集地。
沿途，赵烈等人与不少凡人熟稔地打着招呼，态度平和，并无居高临下之感，而那些凡人对赵烈他们也颇为尊敬，口称“仙师”或“赵队长”。这似乎是一种约定俗成的规矩与距离。
“我们碧苔镇，算是天音城下属比较繁华的城镇了，”赵烈一边走，一边继续向林木二人介绍，语气中带着些许自家地盘的自豪，“凡人聚居外城，由灵溪国委派的镇长和城卫管理日常民生、治安、赋税。
我们修士主要活动在内城及周边山林，镇守修士府和城卫队的几位前辈，负责处理涉及修士的事务，以及防范来自沉幽林海的妖兽威胁。”
“灵溪国？”林木适时露出询问之色。这个名称在地图上有标注，但他所知不详。
赵烈点点头，语气变得有些微妙，既有对某种既定秩序的认可，也有一丝修士特有的超然：“嗯，紫薇灵州名义上，是一个统一的凡人国度，国号‘灵溪’。
皇室传承，据说已有数千年，如今的皇帝陛下也是凡人，居住在灵溪国都‘玉京’。玉京城宏伟无比，据说居住着数百万凡人，是紫薇灵州凡俗世界的中心。”
他顿了顿，看了看左右，声音压低了些：“不过，林道友、穆道友想必也清楚，在这紫薇灵州，真正的天地，终究是我们修士的，尤其是……。”他的眼中流露出深深的敬畏。
“尤其是啥？”穆兴适时接话，表现出好奇。
赵烈的神色更加郑重，甚至带着几分向往与肃穆：“便是统治着紫薇灵州十大区域的十大超级宗门！它们才是这片土地真正的掌控者，拥有移山倒海、近乎仙神般的伟力。
灵溪国皇室，以及其下辖的各级官府，主要负责管理凡俗众生，维持最基本的秩序，收取凡人赋税，处理凡俗纠纷。
但在涉及灵脉归属、矿藏开采、秘境探索、修士争端乃至地域管辖等根本问题上，最终的话语权，永远在十大宗门手中。
甚至，灵溪国的重要官职任免、重大决策，往往也需得到对应区域宗门的默许或支持。”
他指了指脚下：“比如我们这里，属于‘天音城’管辖范围。天音城，并非灵溪国的行政城池，而是十大超级宗门之一‘天音魔宗’的山门根本之地，以及其势力辐射的核心。
碧苔镇的镇长由灵溪国任命，但镇守修士府的府主，则必定是天音魔宗的外门执事或指派弟子。镇子每年大部分的灵材产出、灵石税收，最终也都会流向天音城，供奉天音魔宗。”
林木心中凛然。这套体系比他原先想象的“宗门联盟”更加复杂，也更具压迫感。
一个庞大的、组织严密的凡人国度作为基座，负责最底层的运转与资源初级采集；而十大宗门则高踞云端，通过直接控制和强大的武力，牢牢掌控着真正的命脉与最高权力。
凡人皇帝不过是名义上的共主，在修士，尤其是十大宗门眼中，恐怕与蝼蚁并无本质区别，只是治理蝼蚁也需要一个“蚁后”罢了。
“十大宗门，超然物外，门下弟子无数，传承万载。据说皆有元婴后期，甚至化神期的老祖坐镇，神通广大，不可思议。”
赵烈眼中光芒闪动，既有敬畏，也有一丝渴望，“能拜入十大宗门，哪怕是成为外门弟子，也是无数散修和小家族修士梦寐以求的机缘。那意味着更高级的功法，更丰沛的资源，更广阔的天地。”
他叹了口气，回到现实：“我们碧苔镇，以及周边数万里区域，都仰天音魔宗鼻息而存。
天音魔宗行事……嗯，颇有特色，功法音律为主，诡谲莫测，门人亦正亦邪，但实力毋庸置疑。
在其辖下，规矩明确：不得大规模屠戮凡俗，不得私自勘探大型灵脉，按时缴纳供奉，其余……只要不触及魔宗根本利益，相对自由。”
谈话间，他们已穿过一道并无实质屏障、但气氛明显不同的街口，进入了修士活动的内城区域。环境顿时清幽不少，灵气浓度也隐隐提升。
赵烈带着他们来到一处挂着“青木居”木牌的清净小院前。
“到了，寒舍简陋，二位道友暂歇。”赵烈推门而入。
院落干净雅致，显然有阵法维持，隔绝了外界的嘈杂。安排林木二人住下后，赵烈等人便去处理裂风狼材料，并准备饭食。
独自待在厢房内，布下简单的隔音禁制，林木的眉头才深深锁起。穆兴也面色凝重地看向他。
“天音魔宗……”林木低声重复着这个名字，指尖再次无意识地触碰腰间的储物袋。袋中那枚沉寂已久的紫色小铃铛，此刻仿佛带着微微的灼热感。
紫薇灵州的真实格局，凡人国度“灵溪国”作为表象与基石，十大超级宗门作为实质的统治阴影，让他更加意识到手中这枚可能关联到天音魔宗宗主之女的铃铛，其份量之重，牵扯之深，远超最初想象。
在这样一个阶层森严、仙凡有别、宗门权力至高无上的世界里，一个凡人国度的公主或许无足轻重，但一位超级魔宗宗主的独女……其身份之尊贵，牵扯的势力之庞大，足以让任何知晓内情的人心惊肉跳。
当年那个赠他铃铛的小女孩……若真是天音魔宗宗主之女，那便是执掌亿万生灵、威慑一方的魔宗巨擘！
她当年或许出于感激赠物，但时过境迁，这份孩童时期的善意赠予，是否还做数？
晚饭时，赵烈等人热情依旧，分享了售卖部分狼材换得的灵石，并再次提及明日可带他们熟悉镇上的修士场所。林木与穆兴感激应下，表现得如同两个对紫薇灵州充满好奇、谨慎小心的普通散修。
夜深人静，两人在房中各自修炼。林木的内视之下，丹田内古朴丹鼎静静悬浮，其吸收了大量的灵泉灵力表面的云纹似乎也清晰了许多。
而他的神识，再次掠过储物袋中那枚暗紫色的小铃铛。
铃铛无声，但在林木的感知中，它仿佛与这片属于天音魔宗的天地，产生了某种极其微弱、难以言喻的共鸣。是错觉，还是冥冥中的联系？
“一步一步来。”林木在心中默念，收敛心神，全力运转《五行玄灵诀》。精纯的灵气涌入，洗涤经脉，巩固丹田。无论未来如何，强大的自身，永远是应对一切变数的基石。
窗外，碧苔镇的夜色中，凡俗区域的灯火渐次熄灭，而修士区域，一些建筑中依旧有灵光闪烁，或是在炼丹炼器，或是在打坐悟道。
更遥远的，视线无法触及的天音城方向，在那被重重阵法与云雾笼罩的魔宗圣地内