直到走出城门，林木紧绷的心弦才略微松弛。
他寻了一处隐蔽的背风山坳，将张秀才放下，仔细检查其伤势，又喂服了一颗丹药，并以自身灵力助其催化药力，梳理紊乱的气息。
约莫半个时辰后，张秀才悠悠转醒。
他先是茫然四顾，待看清林木和周围环境，又感受到体内伤势被控制住，眼中顿时涌出复杂的神色，挣扎着想要起身道谢。
“不必多礼，你伤势未愈，好生调息。”林木阻止了他，递过一个水囊。
张秀才感激涕零，连声道谢，喝了些水，才断断续续讲述了自己的遭遇。
他本是休宁县一个寒门出身的炼气修士，与揽月阁的翠儿青梅竹马，后因家境变故，翠儿被卖入揽月阁。
他拼命积攒灵石，终于在朝贡大典前凑够了赎身钱，却不想遭遇王管事背信弃义，钱被吞，人被打，若非林木出手，恐怕已曝尸街头。
“那揽月阁……背后有本地刘家撑腰，刘家又攀附上了天音城的某位执事……我们这等散修，根本无力抗衡。”张秀才苦涩道，眼中满是对未来的茫然与绝望。
翠儿被扣在阁内伺候贵客，生死未卜，他自身也重伤未愈，且被勒令不得再回休宁。
林木沉默地听着，心中对紫薇灵州底层修士的艰难有了更具体的认知。强权之下，毫无公道可言。
“你今后有何打算？”林木问。
张秀才摇了摇头：“不知……或许，去更偏远的地方，碰碰运气……”他看了看林木，犹豫了一下，低声道：“恩公，您……您也要小心。
那墨公子是天音魔宗内门弟子，据说在宗门内也有些背景，睚眦必报。您今日得罪了他，他虽碍于陆将军面子暂时放过您，但难保不会暗中记恨，或者派人追查您的来历……”
林木点了点头：“我心中有数。你伤势不轻，此地也不宜久留”。林木将他扶起，两人就此分别，张秀才蹒跚着消失在夜色中，走向未知的逃亡之路。
目送张秀才离开，林木才盘膝坐下，开始全力疗伤。
与墨公子硬碰那一记，让他真切感受到了天音魔宗手段的诡异与难缠。侵入经脉的并非单纯刚猛或阴寒的灵力，而是一种蕴含着奇异震颤频率的“音煞”。
这音煞如同附骨之疽，不仅阻碍灵力运转，更不断试图震荡、侵蚀他的经脉壁障，甚至隐隐牵动他自身气血与情绪的波动，稍有不慎，便可能引发内息紊乱，伤上加伤。
“音波之道，竟能运用到如此地步，直攻内腑，扰动神魂……”林木心中凛然。
这与他之前接触过的任何功法路数都大相径庭。在
中洲，音攻之术并非没有，但多偏重于惑神、震慑或范围攻击，像这般凝练如丝直透经脉、兼具物理与神魂双重伤害的，实属罕见。
十大宗门之底蕴，果然不可小觑。
林木离开了休宁县，找到邻县一家不起眼的小驿馆，给穆兴写了一封信。
笔锋在粗糙的黄纸上行走，“穆兴，我欲前往灵溪国其他地域闯荡。仙道茫茫，前路未卜，但求本心无愧。他日若有机缘，自当再聚。望保重，勿念。”
林木离开驿馆，踏上了前往仙灵城的路途。
紫薇灵州广袤无垠，凡人终其一生也走不出一个国度。a而修士虽有御器飞天之能，但要跨越天音魔宗、九天玄宗这两个势力范围，仍需数个月的跋涉，这还是建立在沿途顺利、不遇险阻的前提下。
根据储物袋里的《紫薇灵州堪舆简图》，林木大致规划了路线：从休宁县所在的“天南道”出发，向西北穿越三万里的“苍茫山脉”，渡过“怒龙江”，进入“灵溪国”东部边境，再折向西南行五万里，才能抵达仙灵宗掌控的腹地“仙灵平原”。
仅是图上距离，便有八万余里。
实际路途蜿蜒曲折，加上必须绕开的险地、绝境，怕是不下十万之遥。
“此去仙灵城，快则半年，慢则一载。”林木收起地图，将斗笠压低，踏上了西行的古道。
最初一个月，林木行经的仍是天音魔宗势力辐射的区域。林木低调行事，混迹于商队之中，尽量不引起注意。
一月后，北渊道边境。林木站在一座名为盘龙岭的山隘上，远眺前方。
与天音魔宗地界的阴郁肃杀不同，九天玄宗治下的北渊道呈现另一番气象，山脉连绵如龙脊，天空澄澈高远，空中不时可见御剑修士掠过，剑光清正，隐隐有玄门正宗的气象。
“九天玄宗，以《九天玄清诀》闻名，讲究清静无为，御剑通玄。”林木想起各大宗门的简略介绍，“此宗弟子多修剑道，行事相对正派，不似天音魔宗那般霸道。”
但他并不打算与九天玄宗产生交集，十大宗门个个深不可测。
下了盘龙岭，林木找到北渊道边境的第一座大城，“归元城”。
此城规模远胜休宁县，城墙高耸，阵法灵光流转不息。城门口，两队身着蓝白道袍的护卫正在值守，气息凛然，检查往来行人的路引时一丝不苟。
林木递上伪造的路引，身份是来自某个小镇的散修“林默”。值守弟子仔细查验，又抬眼看了看他：“进去吧!”
入城后，林木按指引找到四海商会。这是一座五层楼阁的宏大建筑，门口车马络绎不绝，可见生意兴隆。
商会大堂内，数十个公告牌排列整齐，上面贴满了各种任务和行程信息。林木很快找到了“北渊道—灵溪国”商队的招募公告：
“四海商会第七十三号商队，十日后出发前往灵溪国“遇仙城”。这是属于仙灵宗名下的城池，也是林木此行的目标之一。
招募护卫八名，要求炼气六层以上修为，通晓斗法或侦查之术。报酬：基础酬劳八十灵石，按贡献另有分成。报名处：二楼甲三室。”
林木上楼报名。负责招募的是个精瘦的中年管事，姓赵，筑基初期修为，目光如炬。
“姓名、修为、擅长什么？”赵管事头也不抬，在账簿上记录着。
“林默，刚筑基，擅长木系术法和追踪侦查。”林木刻意隐瞒了真实战力，筑基初期是相对常见又不会太惹眼的修为层次。
赵管事眼中精光一闪：“道友不用测试了，十日后辰时，城南‘聚货场’集合。自备干粮和武器，商会提供统一标识和基本丹药。不过路上得听令行事，不得擅自离队，违反者，扣除全部酬劳。”
“明白。”
十日后，聚货场。
三十余辆特制的“驼车”排列整齐，拉车的是一种名为“铁蹄驼”的一阶妖兽，体型如象，背有双峰，耐力极强，日行六百里不在话下。
车上满载北渊道的特产：玄铁矿石、冰蚕丝、各种灵草药材。
商队规模不小，除四十余名商会伙计外，还招募了包括林木在内的八名护卫，以及二十余名交钱随行的散修旅人。
护卫中，修为最高的是个独臂老者，姓秦，筑基中期修为，背着一柄厚重的鬼头刀，据说曾在边境与妖兽厮杀三十年，经验丰富。其余护卫大多是炼气后期，各有所长。
赵管事将众人召集起来，沉声道：“此去遇仙城，全程三万八千里，预计两月抵达。途中主要危险有三：荒古草原的妖兽、草原深处的沙暴、以及可能遇到的劫匪。”
他目光扫过众人：“丑话说在前头。遇到危险时，护卫必须挺身而战，临阵脱逃者，按商会规矩处理。随行之人也要听从安排，不得擅自行事。都听明白了？”
众人齐声应诺。