郑贵妃谋害朱由检的毒计正暗中推进，同一时刻，大同方向
官道之上，尘土飞扬至天际。曹变蛟、祖泽润率领的五万京营精锐，如同一道奔腾的铁流，沿着大同方向疾驰西进。甲胄碰撞的铿锵声、马蹄踏地的雷鸣声、旗帜猎猎的呼啸声交织在一起，顺着风传向百里之外 —— 那是属于皇权的威慑，正一步步逼近大同镇。
与此同时，大同镇城内，副总兵王朴的府邸却陷在一片死寂里。朱漆大门紧紧闭合，门环上的铜狮蒙着薄尘，院墙之上，暗哨藏身于垛口后，手按刀柄的动作透着紧绷。往日里往来不绝的幕僚、送礼的商户早已不见踪影，只有府内书房的烛火，在暮色中摇曳出不安的光影。
书房内，烛芯偶尔爆出火星，将王朴的身影投射在青砖墙上，忽大忽小，如同困在牢笼里的野兽。他身着深蓝色便服，领口松垮，却难掩指尖的颤抖 —— 桌上平铺着四份密报，信纸边缘已被他捏得发皱，墨迹晕染开细小的痕迹。
第一份密报躺在最左侧，信纸是京中常见的洒金宣纸，边缘却有磨损，显然是加急传递时被反复折叠所致。寄信人是前隆平侯张拱薇，与王朴有姻亲关系，这位曾手握京营部分兵权的勋贵，自新政清查京营后便失势，如今蛰居京城。
王朴的目光落在 “近日风雨甚急，宫中似有雷霆，晋商之事恐已暴露” 这行字上，指尖猛地一缩。他太清楚 “晋商之事” 意味着什么 —— 那是他与八大晋商勾连的核心：每年通过秘密商道，将大同镇的铁器、硫磺、粮草走私给建奴，光这一项，他便能分得二十万两白银；为了打通渠道，他还帮晋商摆平边卡查验，甚至亲手杀过两个不肯通融的巡检。信末 “望早做绸缪” 四字，如同淬了毒的针，扎得他心口发疼。
“张拱薇从不乱传消息……” 王朴低声自语，将信纸翻到背面，果然看到角落处一个小小的 “危” 字 —— 这是他们约定的紧急暗号，只有生死关头才会使用。
第二份密报是驿传系统送来的，信纸粗糙，带着驿站特有的桐油味。送报人是他安插在大同驿的亲信驿丞刘三，此人是他的同乡，当年靠他的关系才谋得驿丞之职，消息向来可靠。
“京营五万精锐异动，旗号‘曹’‘祖’，日行百里，粮草随队押运，不似休整。兵部行文称‘轮换’，然沿途州县需备足饮水，规模远超往常。” 王朴逐字读完，呼吸骤然急促。曹变蛟、祖泽润 —— 这两个名字他如雷贯耳，都是皇帝一手提拔的新锐将领，去年在蓟州抗后金时立过大功，是出了名的 “天子亲信”。五万京营精锐，绝非 “轮换休整” 那么简单，若真是冲着大同来的，他这点家底根本不够看。
第三份密报最是刺眼，信纸是宫中用的暗纹绫纸，藏在一个点心盒的底层送来 —— 送报人是御茶房的小太监李进，是宫中跟着郑贵妃的人。
“王将军，晋商走私事败，陛下已命锦衣卫彻查。现京中福王尚有活动，若将军能借机起事，待京城有变拥立新帝，可免死罪，还能进位大同总兵，搏个爵位，世袭罔替也不是不可能。” 王朴盯着 “拥立新帝” 四字，眼中闪过一丝贪婪，随即又被恐惧压下。他当然知道 “起事” 是什么意思 —— 那是谋逆，是灭九族的大罪。可李进的消息从不会错，皇帝要查他，已是板上钉钉的事。
最后一份，是从大同巡抚衙门抄录的兵部行文，盖着鲜红的兵部大印，墨迹还带着几分湿润。行文内容简短，却字字诛心：“体恤边军辛劳，命王朴所辖各部，分三批赴宣府点验轮休，第一批三日内启程，不得携带重型武器，由巡抚衙门监督。”
“分三批…… 不带重武器……” 王朴从牙缝里挤出这几个字，脸上的肌肉剧烈抽搐。他麾下的兵马是按 “营” 划分的，三批出发，每批间隔一日，这意味着他的嫡系部队会被拆解得七零八落，脱离他的掌控。而宣府是满桂的老巢 —— 满桂身为大同镇总兵，素来不齿他的所作所为，两人明争暗斗多年，若他的人到了宣府，还不是任人宰割？
四份密报，如同四块巨石，压得他喘不过气。京营西进、部队被调、罪行暴露、有人诱他谋逆 —— 所有线索拼在一起，指向一个再清晰不过的结论：皇帝要对他动手了，而且是要赶尽杀绝！
恐惧如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎爬上王朴的后颈，让他浑身发冷。他下意识地摸了摸腰间的羊脂玉坠 —— 那是去年建奴使者送来的，皇太极亲手所赐，玉坠上刻着一个 “平” 字，使者说 “若将军日后归顺，平西公之位，非您莫属”。这曾是他的后路，可如今，这条路似乎成了催命符。
他太清楚自己的罪证有多确凿，每一条都够他死上十次。
和晋商的勾结，远不止走私那么简单。他不仅提供便利，还亲自入股晋商的 “大盛魁” 商号，每年分红十万两白银；为了让走私更顺畅，他甚至故意放纵边卡的守卫玩忽职守，去年冬天，有一队后金商队带着五十车铁器过境，他还亲自下令 “放行，就说是军用品”。
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贪墨军饷更是家常便饭。大同镇士兵的额定军饷是每月一两五钱，他却只发八钱，剩下的七钱全部克扣，一年下来就是二三十万两；遇到朝廷发抚恤金，他更是层层盘剥，去年大同镇战死的三百名士兵，家属只拿到一半的抚恤金，另一半都进了他的腰包。
更让他心惊的是纵兵劫掠。去年秋天，大同周边的怀仁、山阴两县闹饥荒，他却默许部下去劫掠百姓，美其名曰 “自筹粮草”。士兵们抢了粮食还不够，还烧了十几间民房，杀了两个反抗的百姓。这事被御史弹劾过，可他花了五万两白银疏通关系，最后不了了之。
最致命的，福王派人来招揽他。宫变前夕，福王府的长史曾秘密来过大同，他不仅设宴款待，还送了三百两黄金作为 “见面礼”；长史承诺，若福王登基，便封他为大同总兵，搏个爵位，世袭罔替。他当时虽没明确答应，却也没拒绝，甚至还留了长史的联系方式 —— 这要是被查出来，就是铁打的谋逆罪证！
“不能坐以待毙……” 王朴猛地站起身，在书房内急促踱步，脚边的铜炉被他踢倒，发出 “哐当” 一声脆响，在寂静的书房里格外刺耳。“等曹变蛟到了，满桂拿到圣旨，我就是案板上的肉！”
满桂的身影在他脑海中闪过 —— 那个三十几岁的总兵，为人刚正不阿，去年还曾当众弹劾他 “纵兵为祸”，若皇帝的旨意到了，满桂必定会毫不犹豫地抓他。而他麾下的士兵，虽然多是边军精锐，可一旦没了他的指挥，又被分批调走，根本成不了气候。
绝望像潮水般淹没了王朴，却也催生了疯狂的念头。他停下脚步，盯着墙上挂着的《大同镇防务图》，目光在满桂的总兵府、四门、武库的位置上反复扫过 —— 一个铤而走险的计划，渐渐在他心中成型。
“满桂虽然刚正，可他手下的把总，有三个是我当年提拔的！” 王朴眼中闪过一丝狠厉，手指重重戳在防务图上的总兵府位置，“只要许以百两白银，再许个千户的前程，他们未必不会倒戈！”
他又看向京营西进的方向，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“曹变蛟的京营，看着人多，可多是去年招募的新兵，没打过几场仗。我手下的边军，常年和鞑子厮杀，论战斗力，他们未必是对手！”
“还有机会…… 我还有机会！” 他的呼吸越来越急促，胸膛剧烈起伏，呼出的气在烛火前形成一团白雾。“只要我先下手为强，控制住满桂，吞并他的部队，再整合大同镇的兵马，手里就能有近五万能战之兵！”
这个念头一旦冒出来，就像野草般疯狂生长。他开始疯狂地自我说服：进，可以观望京城局势 —— 若福王旧部真能成事，他就是拥立新帝的功臣，封侯拜将指日可待；退，可以据守大同 —— 大同是九边重镇，城防坚固，粮草能撑半年，皇帝未必敢强攻；最坏的情况，还能北投建奴，皇太极既然许了他平西公之位，必定会厚待他；甚至西走河套，凭手中的铁骑，也能割据一方，做个土皇帝！
权力、财富、性命 —— 这些他最看重的东西，此刻都成了推动他走向谋逆的动力。他再也看不到任何退路，只剩下破釜沉舟的决绝。
王朴走到窗前，推开一条缝隙。窗外的夜色浓得化不开，月亮被乌云遮住，只有巡夜士兵的梆子声，断断续续地从街道上传来，敲得人心烦意乱。大同镇的城墙在黑暗中勾勒出巍峨的轮廓，那曾是他守护的屏障，如今却成了他想要掌控的筹码。
“朱由检…… 黄口小儿，是你逼我的！” 他咬牙切齿地低语，眼中最后一丝犹豫被野心的火焰烧尽，只剩下冰冷的杀意。他抬手摸了摸腰间的玉坠，又攥了攥拳头 —— 指甲深深嵌入掌心，传来的痛感让他更加清醒。
王朴转身回到书桌前，烛火映着他扭曲的脸。他深吸一口气，压下心中的躁动，目光扫过桌上的密报，最后落在那份兵部行文上 ——“三日内启程”，留给自己的时间，已经不多了。
他走到门边，手指搭在门环上，指尖因用力而泛白。书房外，心腹家将李虎的脚步声隐约传来 —— 李虎是他的同乡，当年跟着他从老家出来，双手沾满了鲜血，是他最信任的爪牙。
“来人！” 王朴朝着门外低吼，声音带着压抑不住的疯狂，却又刻意压低，生怕被外人听到。
片刻后，门外传来李虎的应声：“将军，属下在！”
王朴深吸一口气，调整了一下语气，让自己听起来更沉稳：“进来，有要事吩咐。”
门被轻轻推开，李虎躬身走了进来。他穿着黑色劲装，腰间别着一把钢刀，脸上带着恭敬，却也藏着一丝警惕 —— 他跟着王朴多年，从未见过将军如此失态。
王朴走到李虎面前，目光死死盯着他，一字一句地说道：“今夜三更，有一场大事要办……”
他的声音顿住，目光扫过窗外的夜色，又落在李虎身上 —— 接下来的话，将是他彻底踏入深渊的开始。书房内的烛火再次爆出火星，将两人的影子投在墙上，如同两张狰狞的面孔，预示着大同镇即将到来的风暴。而王朴的命令，正悬在舌尖，只待说出，便再无回头之路。