暖阁里，曹化淳那句“还有一事”像一枚冰针，扎进了凝固的空气。
朱由检缓缓转过身。烛光在他脸上投下跳动的阴影，让那双眼睛显得愈发深不见底。
“说。”
曹化淳伏在地上，额头几乎贴着金砖，声音压得极低，却字字清晰：
“老奴……老奴不敢隐瞒。东厂在深挖红丸案旧档时，发现了些蛛丝马迹。这些线索……指向天启爷的……”
他顿了顿，喉结滚动。
“指向天启爷的落水，乃至后来的龙体沉疴，恐怕……也非意外。”
朱由检的瞳孔猛地收缩。
他盯着曹化淳，没有说话。暖阁里静得可怕，只听得见烛火轻微的噼啪声。
许久，朱由检的声音才响起，平静得令人心悸：
“接着说。”
曹化淳深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：
“天启五年，先帝爷……曾暗中命人重启对泰昌爷死因的调查。”
朱由检的手指微微一颤。
“那时魏忠贤权倾朝野，东林党人大多已被排挤出京。先帝爷表面沉迷木工，实则……实则心中始终存疑。”曹化淳的声音带着回忆的苦涩，“他暗中授意两名信得过的老太监，秘密查阅泰昌朝起居注、太医院脉案，以及仁寿宫旧档。”
这件事，做得极其隐秘。
天启帝朱由校选了两个人：一个是伺候过万历帝的老文书太监李颂安，熟悉旧档；另一个是曾在太医院当过差的太监刘安，通晓医理。
两人以“整理内府旧籍”为名，进入档案库房，暗中查访。
“起初很顺利。”曹化淳道，“他们找到了泰昌爷病重期间，仁寿宫进献宫女的记录；找到了崔文升开泻药的原始方子；甚至……找到了李可灼进献红丸前，其家人与郑氏外戚有过财物往来的线索。”
这些碎片，正在一点点拼凑出真相。
但就在这时，出了纰漏。
“刘安太监……有个同乡，在御马监当差，姓孙。”曹化淳声音更低了，“那孙太监嗜酒。一次酒后失言，对旁人吹嘘，说自己知道一桩天大的秘密，关乎两朝天子的……”
话未说完，但意思已明。
宫中没有真正的秘密。
这句话，不知怎的，传到了仁寿宫的耳朵里。
“郑太贵妃那时虽已年老，深居简出，但仁寿宫……从来不是铁板一块。”曹化淳的额头渗出冷汗，“她有耳目。而且，很多。”
风声走漏后，郑贵妃立刻警觉。
她不知道天启帝究竟查到了哪一步，但“泰昌死因”这四个字，足以让她惊出一身冷汗。
几年前的弑君旧案，若被翻出，那是诛九族的大罪！
更可怕的是——天启帝既然在查，就说明他根本不信当年“纵欲过度、误服丹药”的说法。一旦查实，等待她和她儿子的，将是万劫不复。
“必须阻止。”
曹化淳复述着当年一名郑贵妃心腹太监的供词：
“太贵妃说，皇帝既然起了疑心，就不能让他再查下去。最好的办法……是让他‘病’，病到无法理政，病到……无暇他顾。”
但天启帝年轻，身体底子尚可。寻常手段，难以让他迅速“病倒”。
于是，一个更险恶的计划诞生了。
“天启五年五月，先帝爷在西苑乘船游玩。”曹化淳的声音开始颤抖，“那日风和日丽，本是寻常游幸。但……船行至湖心时，突然一阵怪风，船身剧烈摇晃。伺候在先帝爷身边的一名小太监，脚下一滑，‘不慎’撞向先帝——”
朱由检的手猛地握紧。
“先帝爷猝不及防，落入水中。”曹化淳闭上眼睛，“湖水虽不深，但事发突然，先帝爷呛了水，受了极大惊吓。被救起后，便高烧不止，从此落下了病根。”
那名“脚滑”的小太监，事后因“惊驾”被杖毙。死无对证。
但东厂新近拷问出的供词显示：那小太监以前就是郑贵妃身边的人。
线索，连上了。
天启帝落水后，病情反复，身体每况愈下。
太医院竭尽全力诊治，但皇帝的病，却越治越重。
“问题出在药上。”曹化淳咬牙道，“郑太贵妃令太医院的御医李嵩。表面开的都是温补之方，但其中几味药……与先帝爷落水后所得的寒湿之症相克，长期服用，非但不能祛病，反而会暗中耗损元气，拖垮根本。李嵩也是些次给陛下下毒之人”
更毒的是，郑贵妃还通过李嵩，向天启帝进献了一种“安神丸”。
“说是能宁心安神，助先帝爷调养。”曹化淳的声音里透着寒意，“但那药丸里，掺了微量罂粟壳和朱砂。短期服用确能让人精神一振，缓解病痛之感；长期服用，则会成瘾，并损伤神智、败坏气血。”
天启帝在病痛折磨下，渐渐依赖此药。
他的身体，就这样被一点点掏空。
曹化淳苦笑，“内外勾结，先帝爷的病情，便被牢牢控制在某些人手中。”
“先帝爷曾私下对皇后叹息，说‘朕这病，来得怪，去得也怪’。”曹化淳低声道，“他也曾试图更换太医，但每次刚有动作，病情便会‘恰好’加重，让他无力深究。”
更关键的是，经过天启帝数年的经营——尽管大多时候是通过魏忠贤——朝中的权力格局已经稳固。
魏忠贤的阉党、部分投靠的朝臣、各地的镇守太监……这些势力盘根错节。他们的利益，已经与“天启帝在位”这个状态深度绑定。
郑贵妃已经无法让福王上位了
“郑太贵妃曾试图通过旧关系，联络京营将领和部分勋贵。”曹化淳禀报，“但反馈寥寥。天启爷在位日久，权威已立。那些武官和勋戚，不愿冒‘从逆’的风险，去支持一个远在洛阳、前途未卜的王爷。”
经过天启帝几年（哪怕多是魏忠贤代理）的经营，皇权的“惯性”已经形成。郑贵妃有能力用阴谋杀皇帝，却无能力在皇帝死后，立刻扭转整个朝廷的“惯性”，把福王强行推上去。
弑君易，篡位难。
她缺时间，缺名分，更缺足够多、足够有实力的同盟。
所以，天启七年，当病入膏肓的天启帝召信王朱由检入宫，嘱托后事时，郑贵妃的一切算计，都落空了。
她眼睁睁看着信王——这个她“屠龙计划”的下一个目标——顺理成章地继承了皇位。
她甚至不能表现出丝毫反对。
因为满朝文武，包括魏忠贤，在那一刻都默认了信王的继承权。这是法统，是规矩，是所有人最安全的选择。
“她只能忍。”曹化淳道，“将希望寄托于新的‘屠龙计划’，寄托于陛下您……年轻，根基浅，容易控制。”
但她没想到，朱由检登基后，以雷霆手段铲除了魏忠贤。
她更没想到，朱由检这么谨慎，光靠一次放纵事件就能觉查到危险，并果断下手调查，这些是她始料不及的。
于是，尘封的旧案被撕开一角。
于是，跨越两朝的弑君链，暴露在光天化日之下。
朱由检站在窗前，背对着曹化淳。
窗外已是漆黑一片。紫禁城的轮廓融在夜色里，只有零星几点灯火，像是沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。
他想起兄长天启帝。
那个比他大五岁，喜欢做木工，笑起来有点憨厚，最后几年却总是咳嗽、脸色苍白的兄长。
原来，兄长并非只是“溺水受惊”。
原来，兄长也在查父皇的死因。
原来，兄长的病和死……也是一场谋杀。
一股冰冷的怒火，从心底最深处涌起，瞬间席卷全身。但这怒火太甚，反而让他异常平静。
平静得可怕。
“曹伴伴。”
“老奴在。”
“你刚才说的这些……”朱由检的声音没有一丝波澜，“可有实证？人证？物证？”
曹化淳重重叩首：“有！当年那名被杖毙小太监的表哥，孙太监，还活着，已被东厂控制，初步审讯已招供。太医院李嵩已被拿下，正在拷问当年药方详情。仁寿宫几名老嬷嬷的供词，也与这些线索对得上……”
“够了。”
朱由检打断他。
他慢慢转过身。烛光下，年轻皇帝的脸上没有愤怒，没有悲伤，只有一种近乎冷酷的决绝。
“一条毒藤，缠死了朕的父皇，又缠死了朕的皇兄。”朱由检一字一句道，“现在，这条毒藤，还想缠死朕。”
“曹伴伴开始拿人吧，把所有参与这几件事情的人都抓起来吧。。。
“老奴……”曹化淳声音干涩，“遵旨。”
他躬身退出暖阁。
就在他即将跨出门槛时，朱由检的声音忽然从身后传来：
“曹伴伴。”
曹化淳脚步一顿。
“彻查此案，你会得罪很多人。”朱由检没有回头，“也许包括一些你意想不到的人。你……怕吗？”
曹化淳沉默片刻，然后缓缓跪倒在门槛边，朝着皇帝的背影，深深叩首：
“老奴这条命，是皇爷的。老奴只知忠君，不知有他。”
朱由检没有再说话。
曹化淳起身，退出暖阁，轻轻带上了门。
暖阁里，又只剩下朱由检一人。
他望着窗外无边的黑夜，缓缓握紧了拳头。
指甲深深陷进掌心，渗出血丝。
痛感让他清醒。
“来吧。”他对着黑夜，轻声说，“让朕看看，这潭水底下，到底还藏着多少魑魅魍魉。”
夜色如墨，吞噬了一切声响。
但紫禁城的惊雷，已然在乌云中酝酿。