六月十七，寅时三刻，北京。
紫禁城的宫墙还浸在黎明前最深的黑暗里，唯有乾清宫的窗棂透出昏黄的烛光。司礼监掌印太监王承恩垂手立在殿外，眼观鼻鼻观心，但每隔几息，眼皮就会不受控制地微微抬起，瞟向东南方向。
那是天津驿道的方向。
也是……战报该来的方向。
殿内传来脚步声。王承恩立刻躬身：“皇爷。”
朱由检披着一件素蓝常服走到廊下，手中捧着一盏温茶。他看起来彻夜未眠，眼下有淡淡的青影，但眼神却异常清明，如寒潭映月。
“几时了？”皇帝问。
“回皇爷，寅时三刻。再有半个时辰，该上朝了。”
朱由检点点头，却没有回殿的意思。他走到栏杆边，望向东南方那片尚未泛白的天际，忽然问：“承恩，你说郑芝龙的战报，今天能到吗？”
王承恩斟酌着词句：“按脚程，若六月十五开战，六百里加急……今明两日该到了。”
“朕问的不是按脚程。”朱由检抿了口茶，茶水温热，驱散了晨雾的寒气，“朕问的是，你觉得今天能到吗？”
王承恩不敢回答了。
他知道皇帝在等什么——等的不是战报本身，而是战报背后那个答案：他耗费四年心血打造的新军，他力排众议发动的跨海远征，究竟是对是错？
整个大明的国运，都押在这次东征上。胜，则海疆靖平，财源广开；败，则国库空虚，威信扫地，甚至可能引发朝局动荡。
“去军机处传旨。”朱由检忽然转身，“今日朝会推迟一个时辰。让军机处五人，平台候驾。”
“老奴遵旨。”
王承恩匆匆退下。朱由检独自站在廊下，将茶盏放在栏杆上，双手撑住冰冷的汉白玉石栏。
指节微微发白。
他在赌。赌郑芝龙能打胜这一仗，赌宋献策能把握住政治攻心的分寸，赌吴三桂的铁骑能在异国土地上摧城拔寨。
更在赌——他这双来自未来的眼睛，看透了历史的迷雾，走对了最关键的一步。
晨风渐起，吹动他额前的发丝。
卯时初，平台。
军机处五人到齐时，看见的便是这样一幕：皇帝背对众人，负手立在栏杆边，晨光从他身后漫来，将他的身影勾勒出一道金边。
“臣等叩见陛下。”
五人齐声见礼。英国公张维贤的声音最洪亮，这位老将今早特意穿上了御赐的麒麟服，腰板挺得笔直——他比谁都清楚，今日若有战报，必是惊天动地。
“都起来吧。”朱由检转过身，脸上看不出喜怒，“朕召你们来，是问一件事。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：
“若郑芝龙今日战报传来，说是大捷，一日破鹿儿岛城，生擒萨摩藩主——你们说，接下来该怎么走？”
这个问题来得太突然。
范景文第一个反应过来，躬身道：“陛下，若真如此，当乘胜追击，彻底荡平九州倭寇，永绝后患！”
“范尚书所言极是。”徐光启接话，这位火器专家眼中闪着兴奋的光，“新式火炮既经实战验证，就该趁倭寇胆寒之际，一鼓作气……”
“臣以为不妥。”李邦华忽然开口。
平台上一静。
这位都察院左都御史以刚直着称，此刻声音不高，却字字清晰：“陛下，跨海远征耗费巨大。即便初战告捷，也该见好就收，迫使倭国谈判赔款，而非深入其境，徒耗国力。”
张维贤眉头一皱：“李大人此言差矣！既已出兵，就当犁庭扫穴！岂有半途而废之理？”
“英国公！”李邦华转向他，“你可知深入倭国本土作战，要消耗多少粮草？要动用多少民夫转运？眼下陕西旱情未解，辽东建虏虎视，朝廷哪有余力……”
“够了。”
朱由检的声音不高，却让争吵戛然而止。
他走到御案前，那里摊着一幅巨大的《东亚海陆全图》。从北京到江户，从朝鲜到琉球，万里疆域尽在图上。
“你们说的，都有道理。”皇帝的手指划过朝鲜海峡，“但你们忘了一件事——”
手指停在九州岛的位置。
“朕要的，从来不只是打败萨摩，或者让倭国赔款。”
他抬起头，眼中闪着张维贤等人从未见过的光芒。那不是帝王的威仪，而是一种……近乎偏执的清醒。
“朕要的，是打断这个岛国的脊梁。是让他们从此提起‘跨海’二字就胆寒，是让他们的银矿、硫磺、铜料，都变成我大明的军资国用，是让他们的精壮，去辽东替大明的儿郎挡建虏的刀箭！”
一番话，石破天惊。
连最沉稳的骆养性，此刻都忍不住抬起头，看向皇帝。
“陛下……”徐光启的声音发颤，“这、这岂不是要……灭其国？”
“灭国？”朱由检笑了，那笑意冷得让人心悸，“徐卿，你太小看倭国了。这弹丸之地，山川险阻，民风彪悍，真要灭国，我大明要填进去多少儿郎？”
他转身，望向东南方：
“朕要的，是让他们活着——但活得像条狗。一条知道谁是主人，摇尾乞怜才能讨到骨头的狗。”
平台上一片死寂。
晨光完全漫过宫墙，将每个人的脸照得清清楚楚。张维贤的震惊，范景文的恍然，徐光启的复杂，李邦华的苍白，还有骆养性眼中那一闪而过的……了然。
他们都明白了。
皇帝要的，不是一场战争的胜利。
他要的，是一个全新的东亚秩序。一个以大明为绝对核心，万国来朝，莫敢不从的——新天下。
就在此时。
东南方向的宫墙外，忽然传来急促的马蹄声！那声音由远及近，如疾风骤雨，踏破了清晨的宁静。
紧接着，是宫门守卫的呼喝：
“六百里加急——福建军报——！”
来了！
所有人同时转身，望向声音来处。
朱由检的手，在袖中缓缓握紧。但他脸上依然平静，甚至比刚才更平静，平静得像一尊石像。
马蹄声在平台下停住。随即是急促的脚步声，甲胄碰撞声，还有粗重的喘息——
一个浑身尘土、嘴唇干裂的驿卒冲上平台，扑通跪倒，双手高举一个漆盒：
“福建靖海将军郑芝龙，六百里加急军报——鹿儿岛大捷——！”
王承恩快步上前，接过漆盒。盒上的火漆完好，封签上“靖海将军郑”五个字龙飞凤舞，下面还压着一个鲜红的指印。
朱由检接过漆盒，没有立即打开。
他的手指抚过那枚指印——那是血印。郑芝龙离京前，他亲手割破手指按下的血誓：“此战若败，臣以血谢罪。”
如今，血印还在，盒中……会是捷报吗？
咔哒。
漆盒打开。
里面是三份文书。最上面是一份用蝇头小楷工整誊写的正式战报，下面是郑芝龙亲笔写的密折，最底下，还有一卷用细绳捆扎的绢图。
朱由检先展开战报。
只看了开头几行，他的嘴角就微微勾起。
“念。”
王承恩躬身接过，清了清嗓子，声音在晨风中传开：
“臣郑芝龙谨奏：崇祯元年六月十五，臣率三镇水师抵倭国萨摩藩鹿儿岛湾外。是日午时，以‘示敌以弱’之计，诱萨摩水军主力出港，聚而歼之……”
他念得很慢，每一个字都清晰可闻。
当念到“登莱水师新式火炮齐射，一轮击沉敌安宅船三艘”时，徐光启的拳头猛地攥紧；念到“关宁铁骑吴三桂部自樱之浦登陆，穿鬼沼，绕鹰嘴崖，未时三刻突至城下”时，张维贤的眼中迸出精光；念到“酉时初，破鹿儿岛城，击溃萨摩主力，毁其天守，岛津光久负伤潜逃，正在追缉”时，连最持重的李邦华都倒吸了一口凉气。
一日破城！
从登陆到破城，只用了四个时辰！
战报念完，平台上鸦雀无声。
只有晨风拂过旗帜的猎猎声，和驿卒粗重的喘息声。
朱由检缓缓闭上眼睛，又缓缓睁开。
“好。”他只说了一个字。
然后他展开第二份——郑芝龙的密折。这份折子写得潦草，显然是战后仓促写就，但字里行间透着一股沙场的血腥气：
“……岛津光久负伤潜逃。此战俘获倭兵七百余，武士三十七人，俱已扣押。”
“另，臣于海战中救起我大明子民三十七人。内有泉州海商陈怀忠者，曾祖乃汪直旧部，通晓东海航路，献《潜龙水道图》，助我军神兵天降。臣已聘为向导，参赞军机。”
“此战虽胜，然倭国九州诸藩尚未归心。臣已遣人密会肥后藩细川忠利，约三日后樱之浦相见。若细川氏愿降，则九州可不战而定。”
“伏乞陛下圣裁，示下后续方略。臣郑芝龙顿首再拜。”
朱由检看完，将密折递给王承恩：“传阅。”
五个人轮流看过，脸色各异。
范景文最先开口：“陛下，郑总兵此策甚妙！拉拢细川，分化九州，可不战而屈人之兵！”
“但也要防细川氏反复无常。”李邦华持重道，“倭人狡诈，不可轻信。”
“所以要恩威并施。”张维贤沉声，“一边拉拢细川，一边继续用兵，打几个不听话的藩国，让他们知道——顺者昌，逆者亡！”
朱由检没有立即表态。
他拿起最后那卷绢图。展开，是一幅《鹿儿岛战后形势图》，上面详细标注了明军控制区域、倭军残部分布、以及……各藩国的位置与态度倾向。
图是宋献策的手笔，工整细致，关键处还有朱笔批注。
在“肥后藩细川氏”旁边，批着八个字：“可拉拢，需震慑，当速决。”
在“丰前藩、日向藩”旁边，则是：“观望中，宜施压。”
而在图的最上方，用朱砂写着一行小字：
“此战虽捷，然倭国根本未伤。若幕府集全国之兵来援，战事恐旷日持久。臣献策以为，当以九州为基，行‘裂倭’之策，使其永无合力抗明之能。”
朱由检盯着那“裂倭”二字，看了很久。
然后，他笑了。
“拿笔来。”
王承恩立刻捧上朱笔、御墨。
朱由检提笔，在绢图空白处，写下一行字。字不多，只有十一个，但每一笔都力透绢背：
“九州可封三侯，细川当为第一。”
写完，他将笔一搁，看向骆养性：
“骆卿，锦衣卫在九州的人，能动起来了吗？”
“回陛下，三百缇骑已分批潜入。”骆养性躬身，“细川忠利身边，有我们的人。”
“好。”朱由检点头，“传密令给他们——告诉细川忠利，只要他肯归顺大明，战后可封‘肥后侯’，世镇九州。但要他做一件事……”
他顿了顿，一字一句：
“要他亲自率军，攻灭萨摩残部，取岛津光久首级来献。”
平台上一片吸气声。
毒！
太毒了！
这是要让细川氏与萨摩彻底结下死仇，从此只能死心塌地依附大明。而且细川手上沾了萨摩的血，其他藩国会怎么看他？他除了紧紧抱住大明这条大腿，还有别的路可走吗？
“陛下圣明！”宋献策不在，但范景文已经明白了此计的狠辣，“如此一来，细川氏便是九州诸藩的叛徒，除了效忠大明，再无退路！”
朱由检摆摆手：“这还不够。”
他走到《东亚海陆全图》前，手指从九州划向本州：
“告诉郑芝龙，与细川会面后，大军不必停留，即刻北上，攻占丰前、日向两藩。要打，就要打得狠，打得快，打到其他藩国胆寒，主动来降！”
“那幕府那边……”徐光启迟疑。
“幕府？”朱由检冷笑，“德川家光现在应该已经收到战报了。你们猜，他是会倾全国之兵来救九州，还是……”
他手指一划，点在江户的位置：
“还是龟缩本州，眼睁睁看着九州易主？”
答案，其实不言而喻。
德川幕府立国不过二十余年，内部不稳，外样大名心怀异志。若倾国出征，万一战败，德川家的天下就可能易主。这个风险，德川家光冒不起。
所以他只能——弃卒保帅。
“陛下深谋远虑，臣等拜服！”张维贤第一个跪倒。
其余四人随之跪拜。
朱由检没有叫起。他走到平台边缘，望向东南方，那里朝阳已经完全升起，将万里云海染成金红。
“传旨。”
他的声音在晨风中传开，清晰而坚定：
“第一，嘉奖东征将士。众将士论功行赏。阵亡者，三倍抚恤，遗孤由朝廷供养。”
“第二，命郑芝龙持朕手谕，全权处置九州事务。许他‘先斩后奏，临机专断’之权。”
“第三……”他转身，看向跪在地上的五人，“今日朝会，朕要亲口宣布鹿儿岛大捷。军机处即刻拟旨，昭告天下——让大明的百姓知道，他们的皇帝，他们的王师，正在万里之外，为他们讨还血债！”
“臣等遵旨！”
五人退出平台时，脚步都有些发飘。不是累，是震撼——为这场大捷，更为皇帝那深不见底的谋略。
平台重归寂静。
朱由检独自站着，手中还捏着那份战报。纸张的触感真实，墨迹犹新，这一切都在告诉他——历史，真的被改变了。
但他知道，这只是一个开始。
九州拿下了，还有本州。倭国平定了，还有朝鲜、琉球、南洋……甚至更远的地方。
而国内，陕西的旱灾、辽东的建虏、朝中的党争……哪一件，都不比跨海征倭轻松。
“皇爷。”王承恩轻声提醒，“该更衣上朝了。”
朱由检点点头，转身向殿内走去。
走到殿门时，他忽然停下，回头望向东南方向，轻声自语：
“郑芝龙，宋献策，吴三桂……还有那个陈怀忠。你们，可别让朕失望啊。”
晨风吹过，卷起他袍角。
皇极殿里，晨光透过高大的窗户照进来，落在鎏金的柱子上。文武百官整齐地站在两边，崇祯帝朱由检穿着龙袍，坐在上面，脸色沉肃。
“王伴伴，把郑芝龙的战报念给大家听。”
王承恩应了一声，拿着一份沾着点海风潮气的奏疏。他快速扫了几眼，抬起头，声音洪亮得能穿透整个大殿：“鬼角群岛这一仗，咱们大明军队打得漂亮！战船靠上去之后，红夷大炮一轰，倭舰直接被炸开，铁片子飞得四处都是；登莱新军排着队放铳，火铳子跟下雨似的，倭寇倒了一片；吴三桂带着轻骑兵夜里偷袭倭营，把他们的粮草烧了，退路断了，这才一举把贼巢端了！”
他说的时候，特意把战场上的动静说得清楚，火炮的轰鸣声、马蹄踩在沙滩上的声音，仿佛就在眼前。底下的官员们都屏住了呼吸，武将们攥紧了拳头，连文臣都听得热血沸腾，脸上透着激动。
“这次大捷，吴三桂立了大功，登莱新军也凭着火器厉害、纪律严，打出了咱们大明的威风！” 朱由检话锋一转，语气突然冷了下来，眼神像刀子似的扫过众人，“此非一将一卒之功，乃国朝整军经武、令行禁止之效。将士在前方用命，后方若不能同心同德，反成掣肘，则朕深恨之。”
最后几个字，他咬得很重，殿里的温度仿佛都降了几分。说完，他的目光慢慢移到右边那片站着藩王、勋贵的地方，蜀王、周王都在这儿。这些亲王是朱由检近期招回来商量事情的，他们一个个穿得光鲜亮丽，架子不小，这会儿却都没了往日的神气。蜀王那胖乎乎的脸抽了一下，周王下意识地缩了缩脖子，大多人都低着头，不敢跟朱由检对视，连喘气都小心翼翼的。
朱由检收回目光，语气缓和了些，但每一个字都像石头一样砸在人心上：“这次东征，花了不少钱、不少粮。可要是为了国家安稳、海疆太平，这笔钱必须花！朕知道天下百姓不容易，更清楚你们这些宗亲、勋贵吃着朝廷的俸禄、靠着百姓的血汗过日子，现在国家打仗，你们更该跟朝廷一起扛过去，体谅朝廷的难处！”
“体谅朝廷的难处” 这句话刚说完，蜀王藏在袖子里的胖手忍不住抖了一下，指节都攥白了；周王的喉结上下滚了好几下，脸色都有点发青。几个御史眼尖，一下子就看到了这些小动作，互相递了个眼神，心里都明白了。
就在这时候，殿外的阴影里悄悄走进来一个人，是锦衣卫指挥使骆养性。他穿着飞鱼服，腰里挂着绣春刀，没回武将那边，直接走到台阶旁边，对着朱由检轻轻点了点头，递了个暗号。朱由检眼里闪过一丝了然，没再看那些坐立难安的藩王。
“传朕的旨意！” 朱由检沉声道，“兵部、户部赶紧按照前线的要求，调粮草、调军械，连夜送过去，耽误了战机，按军法处置！另外，给参军宋献策‘便宜行事’的权力，国内凡是跟东征有关的事，他可以先处理再上报！”
后面这句旨意一出来，不少人心里咯噔一下 —— 这既是给前线的尚方宝剑，明摆着也是在警告后方某些人，话里的意思再明白不过了。
散朝的钟声敲响，官员们一个个排着队往外走，脚步匆匆，没人敢多说话。几个藩王落在最后，脚步沉重得像灌了铅，后背都不自觉地驼了些。
刚走出皇极殿，蜀王就赶紧拉住周王的袖子，声音压得极低，带着慌劲儿：“皇上说的‘体谅难处’…… 老弟，你听出啥意思没？”
周王脸色铁青，左右看了看，咬牙低声说：“还能啥意思？这是要动真格的了！没看见骆养性那架势吗？我府上的长史，昨天就被北镇抚司叫去‘问话’了，到现在还没回来！”
蜀王的额头一下子就冒出汗了，顺着鬓角往下流，把锦缎衣领都浸湿了，声音都发颤：“这…… 这前线还在打仗呢，皇上难道要……”
“别出声！” 周王赶紧打断他，狠狠瞪了他一眼，“这儿不是说话的地方，回去再说！”
另一边，朱由检站在殿门口，看着藩王们远去的车马，车帘掀开的缝隙里，能隐约看到里面人慌慌张张的样子。他转过身，对身边的贴身太监低声说，声音冷得像冬天的刀子：“仗要打得漂亮，家里的这些烂摊子也得收拾干净。让骆养性动手吧，先从那些罪证最确凿、平时最跳得欢的两个人开始。动作要快、要准，别影响了前线的军心。”
“奴才遵旨。” 太监弯腰应下，不敢耽搁，赶紧转身快步走了，很快就消失在宫殿的回廊里。
殿外的太阳晒得人发烫，紫禁城的琉璃瓦在阳光下亮得刺眼，可在这重重宫殿的深处，一场比海上风暴还要凶险、还要隐秘的风波，已经悄悄涌了起来，就等一声令下，雷霆出击。
而在万里之外的鹿儿岛城，此刻正是深夜。
郑芝龙站在天守阁顶，手中也捏着一份刚刚写好的奏折——是请示下一步方略的折子。
他不知道，此刻他等待的旨意，已经在路上了。
更不知道，那道旨意里，皇帝给他的，是何等惊人的权柄。
海风吹来，带着硝烟与血腥。
宋献策走上阁顶，将一件披风披在郑芝龙肩上。
“总兵还在等京师回音？”
“嗯。”郑芝龙点头，“此战虽胜，但下一步怎么走，还要陛下定夺。”
“陛下会明白的。”宋献策望向北方，“他比我们所有人……都看得远。”
两人沉默地站着。
而在熊本城，细川忠利此刻正对着一封密信，手指颤抖。
信是刚刚收到的，来自鹿儿岛城内的细川家眼线。信的内容很简单，只有两句话：
“明将郑，约后日樱之浦会。另，锦衣卫有人传话——‘富贵险中求’。”
细川忠利闭上眼。
他知道，抉择的时刻，到了。
选大明，就是叛国，从此背上万世骂名。
选幕府……可幕府，救得了他吗？
窗外的夜，深得不见五指。
而黎明到来时，一切都将不同。