未时初，鹿儿岛城西，猿啸岭。
吴三桂勒马立于山坡之上，黑色战马“乌云盖雪”不安地刨着蹄下泥土。在他身后，一千七百名关宁铁骑已列成冲锋阵型——虽没了自己的战马，但缴获的百余匹倭马被集中配给了最精锐的前锋，其余将士则持刀擎盾，做好了步战攻坚的准备。
五里外的鹿儿岛城，此刻已乱作一团。
城墙上人影奔走，警钟声、号令声、哭喊声混杂在一起，顺着山风隐约传来。西城墙的几座箭楼正疯狂射箭，但箭矢大多无力地落在半山坡上——这个距离，已超出倭弓的有效射程。
“将军，倭寇守军不过三四百人！”副将策马奔回，脸上带着兴奋的红光，“西城守将是个叫岛津久丰的年轻人，听说是个纨绔子弟，从没上过战场！”
吴三桂没有立即回应。
他举起千里镜，仔细打量城墙结构。鹿儿岛城依山势而建，西城墙虽矮，却借了陡峭的山坡地利。城墙外还有一道两丈宽的壕沟，沟底插满了削尖的竹刺。
强攻，必付出代价。
但时间……时间不等人。
他从怀中掏出一只怀表——这是离京前皇帝特赐的西洋贡品，表盖上镌刻着“忠勇果毅”四字笔。表针指向未时一刻，距离与郑芝龙约定的海陆齐攻时辰，只剩一刻钟。
“传令。”吴三桂收起怀表，声音斩钉截铁，“前锋二百骑，下马持盾，填壕开道！中军五百人，弓弩压制城头！后队一千人，待壕沟填平，随我冲锋夺城！”
“得令！”
军令如山。二百名最健壮的骑兵翻身下马，每人扛起一面包铁大盾——这是为登陆作战特制的器械，盾面倾斜，可防箭矢火铳。他们结成龟甲阵，缓缓向壕沟推进。
城头箭矢如雨落下，叮叮当当打在铁盾上。偶尔有箭矢从缝隙射入，带起一声闷哼，但阵型丝毫不乱。
五十丈、三十丈、十丈……
当先头盾阵抵达壕沟边缘时，城头的岛津久丰终于慌了。
“滚木！放滚木！”他嘶声大喊。
几根裹满铁钉的巨木从城头推下，顺着山坡隆隆滚落。但吴三桂早有准备——中军五百弓手同时放箭，箭矢在空中划出密集的抛物线，精准覆盖了城头操作滚木的倭兵。
惨叫声中，滚木歪歪扭扭地偏离方向，坠入壕沟旁的山谷。
“填壕！”
二百壮士将大盾架在身前，从背后卸下一袋袋早已准备好的沙土。沙袋投入壕沟，竹刺被掩埋，沟面迅速抬升。不过半刻钟，三处宽约五丈的通道已被填平。
吴三桂翻身上马，马刀出鞘，刀身在午后的阳光下反射出刺眼寒光。
“京营儿郎！”
他一马当先，冲向最近的那处通道。
“随我破城——！”
几乎在同一时刻，鹿儿岛湾正面海域。
郑芝龙站在“镇海”号船楼高处，手中千里镜的镜头里，鹿儿岛城西升起的烟尘越来越浓。城头守军的注意力明显被吸引过去，原本严密的岸防出现了松动的迹象。
“总兵，潮水开始转向了。”亲兵郑豹低声提醒，“现在是顺流，若进攻，正当时。”
郑芝龙放下千里镜，目光扫过海面上严阵以待的一百二十艘战船。福建水师的福船居中，广东水师的广船分列两翼，所有战船的炮窗都已打开，黑洞洞的炮口指向海岸。
但他没有立即下令。
他在等一个信号——一个来自城内的信号。
“总兵看！”宋献策忽然指向城西。
只见鹿儿岛城的天守阁最高层，一扇窗户被猛地推开。一个身着华丽大铠的身影出现在窗口，正挥舞手臂，声嘶力竭地指挥着什么。
虽然听不见声音，但从那慌乱的动作判断，城西的战事已到了关键时刻。
“是时候了。”郑芝龙深吸一口气，声音传遍旗舰，“传令！全军前进至炮击位置，目标——岸防炮台、码头、所有可见的倭船！”
号角声与旗语同时传出。
一百二十艘战船同时升满帆，顺流而下，如一群扑向猎物的猛兽。船身破开海面，激起两道白色的浪痕，桅杆上的日月旗在风中猎猎狂舞。
岸上，萨摩水军终于反应过来。
“明军进攻了！炮台还击！所有战船出港迎敌！”
鹿儿岛湾沿岸的十七座炮台同时开火。黑烟腾起，炮弹呼啸着砸向海面，激起一道道冲天水柱。但明军舰队还在射程之外，这些炮弹大多无力地坠入海中。
与此同时，港内三十余艘萨摩战船仓促起锚。安宅船、关船、小早船……乱哄哄地涌出港口，试图在海面上组成防线。
但他们犯了一个致命错误——为了尽快出港，船与船之间挨得太近了。
“镇海”号上，郑芝龙嘴角勾起一丝冷笑。
“传令登莱水师。”他看向西南方向——那里，戚盘宗的二十艘哨船正悄然绕向海湾侧翼，“目标敌船集群，集火炮击。”
命令通过灯号传出。
五里外，潜伏在礁石区后的三十一艘登莱炮船同时升起主帆。这些新式炮船侧舷的炮窗密密麻麻，每船八门二十四磅重炮已装填完毕，炮口微微上扬，调整着射击角度。
“开火！”
三十一艘炮船，二百四十八门重炮同时怒吼。
炮声如惊雷滚过海面，炮口喷出的火焰连成一片，将半边天空映成橘红色。二百四十八颗实心铁弹划破长空，在空中形成一片死亡之雨，狠狠砸向挤在一起的萨摩战船。
第一轮齐射，就有六艘倭船中弹。
一艘安宅船的船楼被整个掀飞，另一艘关船的水线被三颗炮弹连续命中，海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜。最惨的是一艘小早船，直接被一颗炮弹贯穿，断成两截，船上的武士像下饺子般落水。
“散开！快散开！”萨摩水军将领嘶声大喊。
但已经晚了。
第二轮、第三轮齐射接踵而至。登莱炮船的炮手们训练有素，装填速度比倭寇快了一倍有余。炮弹如冰雹般落下，每一轮齐射都有倭船被击沉或重创。
不过一刻钟，港外海面已是一片狼藉。十几艘战船在燃烧下沉，落水的倭兵在海里挣扎呼救，鲜血将海水染成暗红色。
岸防炮台试图还击，但他们的射程根本够不到登莱炮船。炮弹徒劳地落在中途的海面，溅起无用的水花。
郑芝龙放下千里镜，满意地点点头。
“传令主力舰队。”他转身下令，“前进至岸防炮台射程边缘，以佛郎机炮、碗口铳压制炮台，为登陆部队打开通道！”
“得令！”
未时三刻，鹿儿岛城西城墙。
吴三桂一刀劈开面前的木栅，纵马跃入城内。他身后，关宁铁骑如潮水般涌进，迅速向两翼展开，清剿残敌。
西城守将岛津久丰已被生擒。这个年轻的萨摩贵族瘫坐在墙角，华丽的铠甲上沾满泥土，脸上涕泪横流，全无半点武士风范。
“将军，此人如何处置？”副将提刀问道。
吴三桂扫了一眼，摆摆手：“绑了，押下去。陛下有训，‘吊民伐罪’，不滥杀俘虏。”
他策马沿街道向东疾驰。城内的混乱超出想象——武士、足轻、平民混在一起，哭喊着四处奔逃。许多倭人看见明军，竟直接跪地磕头，口中念念有词，似在乞求活命。
“分兵三路！”吴三桂勒马高呼，“一路控制城门、箭楼！二路直扑天守阁！三路随我去东城，接应总兵登陆！”
“得令！”
五百骑兵向东城奔去。沿途偶有小股倭兵抵抗，但在关宁铁骑的冲击下，很快土崩瓦解。
当吴三桂率部抵达东城墙时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
城墙外，海面上明军舰队正与岸防炮台激烈对射。炮弹在空中交错飞舞，爆炸声震耳欲聋。而更近处——城墙下的码头上，数百名明军水兵已乘小艇登陆，正与守军展开惨烈肉搏。
“开城门！”吴三桂厉声下令。
东城门的守军早已逃散，城门被铁链锁死。几名骑兵下马，用缴获的倭刀猛砍锁链，火星四溅。
就在此时，城楼上一声巨响。
一门架设在城楼的佛郎机炮开火了，炮口正对着码头登陆的明军！
“小心——！”
吴三桂的警告声未落，炮弹已呼啸而下。码头上腾起一团血雾，七八名明军水兵被炸得血肉横飞。
“夺炮！”吴三桂目眦欲裂，第一个冲上城墙台阶。
城楼上的倭寇炮手正手忙脚乱地装填第二发弹药。看见明军冲上来，几个武士拔刀迎战，但哪里是关宁铁骑的对手？不过几个照面，便被砍翻在地。
吴三桂冲到炮位前，一脚踹开倭寇炮手的尸体。他俯身检查这门佛郎机炮——铜铸炮身保养得不错，炮膛里已装好火药，只差压实弹丸。
一个大胆的念头闪过。
“调转炮口！”他厉声下令，“瞄准——天守阁顶层檐角！”
“将军，那是……”
“执行命令！”吴三桂的声音不容置疑。
士兵们咬咬牙，七手八脚推动炮架。沉重的佛郎机炮缓缓转动，炮口从海面移向城内，最终对准了天守阁最高处那象征萨摩权威的金鯱瓦（屋脊两端装饰的金色兽头）。
吴三桂亲自调整角度。他并非要杀人，而是要摧毁岛津家的精神象征。
“装弹！”
实心铁弹被塞入炮膛，炮杵压实。
吴三桂接过火把，深吸一口气，点燃了火门上的引信。
嗤——
引信燃烧的白烟升起。
轰！
炮身猛地后坐，炮口喷出炽热的火焰。铁弹呼啸而出，在空中划过一道弧线，精准命中天守阁顶的金鯱瓦！
轰隆巨响中，那座闪耀了百年的金色兽头应声碎裂，化作漫天金粉与瓦砾，纷纷扬扬洒落全城。
整个鹿儿岛城，瞬间死寂。
所有还在抵抗的萨摩武士，都看见了这幕——他们心中至高无上的权威象征，被明军一炮轰碎。
士气，彻底崩溃。
申时初，天守阁陷落。
当吴三桂率部冲进天守阁时，战斗已经结束。三层居室内，只有几个瑟瑟发抖的侍女和幼童——岛津光久不在其中。
“人呢？”吴三桂厉声问。
一个老家臣伏地泣道：“主公……在主炮击前，已被亲卫队护着，从密道出城了……”
吴三桂一拳砸在门框上。
他转身冲出房间，对副将下令：“追！他重伤在身，跑不远！封锁全城所有出口，搜！挖地三尺也要把他找出来！”
命令层层传下。但吴三桂心中清楚——鹿儿岛城依山而建，密道纵横，岛津光久若真有心隐匿，短时间内恐怕……
“那其他人……”
“武士以上全部扣押，等候总兵发落。平民……”吴三桂顿了顿，“陛下有训，‘吊民伐罪’。传令全军，不得骚扰百姓，违者斩！”
命令层层传下。
当郑芝龙率亲兵登岸，走进天守阁时，城内秩序已初步恢复。关宁铁骑控制了所有要害位置，投降的倭兵被集中看管，平民则被勒令待在家中，街道上只余巡逻的明军脚步声。
“总兵。”吴三桂在阁前迎接，抱拳行礼，“幸不辱命。”
郑芝龙拍了拍他的肩膀，力道很重：“好！吴将军此战当居首功！本将必奏明圣上，为你请功！”
他走进天守阁，登上最高层。
从这里望出去，鹿儿岛湾尽收眼底。海面上，明军舰队已完全控制局势，残存的几艘倭船正升起白旗投降。岸防炮台大多被摧毁，黑烟仍在升腾。
而在城西方向，那面日月旗已插上猿啸岭的最高峰。
“一日破城……”郑芝龙喃喃自语，转身看向随行的宋献策，“先生以为，此战消息传到江户，德川家光会作何反应？”
宋献策沉吟片刻：“震惊，恐惧，然后……是抉择。”
“抉择？”
“是倾全国之力与我大明决一死战，还是……”宋献策眼中闪过锐光，“牺牲萨摩，保全幕府。”
郑芝龙笑了：“那我们要帮他下这个决心。”
他走到桌案前——那里摊着一张九州地图，上面标注着各藩势力范围。郑芝龙拿起朱笔，在“萨摩”二字上画了一个叉。
然后在旁边的“肥后”二字上，点了一个红点。
“派人去熊本城。”他抬头，“告诉细川忠利，大明王师已克鹿儿岛，岛津氏覆灭在即。三日后，本将在樱之浦，等他来见。”
“若他不来呢？”
“他会来的。”郑芝龙放下朱笔，“因为不来，下一个画叉的，就是肥后。”
夜幕降临，鹿儿岛城各处点燃了篝火。
明军大营设在城东原萨摩藩校场，中军帐内灯火通明。郑芝龙、吴三桂、宋献策三人对坐，中间摊着那幅九州地图。
帐外忽然传来脚步声。
亲兵引着一人进来——正是陈怀忠。他被两名士兵用木椅抬着，腿上盖着毛毯，脸色在烛光下显得苍白，但眼中却燃烧着奇异的光。
“陈先生。”郑芝龙起身相迎，“伤势如何？”
“无碍。”陈怀忠的声音有些发颤，但不是因为伤痛，“小人……想求总兵一事。”
“但说无妨。”
陈怀忠深吸一口气：“小人想……去看看岛津光久。”
帐内一时寂静。
宋献策与吴三桂对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂。血海深仇，不共戴天，陈怀忠此求，合情合理。
“岛津光久已经跑了。不过不要紧，我们一定会抓往他的”郑芝龙说。
在鹿儿岛城的天守阁顶，郑芝龙正望着同一片星空。
他手中捏着一封刚刚写好的战报，准备天明就发往京师。但此刻，他心中想的不是请功，而是另一个问题——
九州已破一角，接下来，该怎么下这盘棋？
宋献策走到他身边，递过一杯热茶。
“总兵在担心幕府的反应？”
“不。”郑芝龙摇头，“我是在想，陛下此刻在做什么。”
宋献策微微一怔。
“陛下一定也在看这片天。”郑芝龙望向西北方向，那是大明的方向，“而且他看到的，比我们看到的……要远得多。”
海风吹过，带来远方的潮声。
而在那片海的那一边，熊本城的天守阁里，细川忠利正对着一封密信，彻夜未眠。
信是半个时辰前收到的，来自鹿儿岛城内的细川家眼线。信上只有一句话：
“一日破城，岛津濒死。明将郑，邀公三日后樱之浦会。”
细川忠利的手指在颤抖。
一日……仅仅一日，雄踞九州百年的萨摩藩，就完了？
他走到窗前，推开窗，望向鹿儿岛方向。
夜空下，什么也看不见。
但他仿佛能听见，战马的嘶鸣、刀剑的碰撞、还有……一个时代崩塌的声音。
“要变天了啊……”他喃喃自语。
手中的信纸，不知不觉已被汗水浸透。