卯时三刻，晨雾未散。
樱之浦海湾外的海面上，明军舰队完成了最后的战前准备。一百二十艘战船以“镇海”号为中心，排成三道弧形战线。最前方是四十二艘主力炮舰，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口伸出舷外；中间是六十艘运兵船与平底登陆艇；后方则是十八艘快速哨船，负责警戒两翼。
“镇海”号三层舰桥上，郑芝龙披挂整齐，一身山文甲在晨光中泛着冷冽的金属光泽。他单手举着望远镜，仔细观察着滩头防线——那三道死亡屏障在晨雾中若隐若现：最外沿的竹桩阵、中间的石雷绊马区、最后方高达一丈的夯土垒墙。
“潮水已退至最低。”宋献策站在他身侧，手中拿着一份潮汐表，“接下来两个时辰，潮位将逐渐上涨。现在抢滩，士卒需在齐膝深的海水中跋涉四十步。”
“四十步……”郑芝龙放下望远镜，“足够敌军射出三轮箭、两轮铁炮了。”
“但也是最佳时机。”刘文柄的声音从舱梯处传来。他全身披挂登上前甲板，那身特制的深蓝色将官甲上，胸口的麒麟纹已被磨得发亮，“潮位最低时，竹桩阵完全暴露，我军可看清每一处障碍。若等潮水上涨，竹桩半没水中，反而危险。”
郑芝龙转头看他：“刘将军，你的兵准备好了？”
“一万京营火枪兵，已全部登艇。”刘文柄抱拳，声音沉稳如铁，“只等总兵一声令下。”
郑芝龙沉默了三息。这三息里，他脑中闪过无数画面——鬼角群岛的初战、陈怀忠献图时的悲愤、皇帝在平台说“纪胜于兵”时的眼神。最后，所有的画面汇成一点。
“传令。”他的声音在海风中清晰无比，“巳时初刻，总攻开始。第一轮炮击，半个时辰。炮击停止后，刘文柄部抢滩登陆。”
“得令！”
命令如涟漪般传遍舰队。各舰旗手打出旗语，炮手开始装填火药，火绳枪手检查火绳与药池。一种压抑而炽热的气氛在海面上弥漫开来——那是大战前的最后宁静。
在登陆艇中，火枪兵们正在做最后检查。他们手中的是改良版鲁密铳，枪管比鸟铳更长更重，射程可达百步，但装填也更为繁琐。每个士兵腰间挂着三个皮袋：最大的装发射火药，中等装弹丸，最小的装引火药。另有一根通条插在枪管下的卡槽中，火绳则缠绕在左腕上，保持燃烧。
“检查火绳！”什长们低声吆喝，“长度留够三寸！太短烧手，太长点不着药池！”
新兵们手忙脚乱地调整，老兵则默默将火绳在手指上绕了两圈，确保不会在颠簸中熄灭。
同一时刻，滩头垒墙后方。
岛津光久站在最高的那座箭楼上，透过了望孔的缝隙，死死盯着海湾外那片帆樯如林的舰队。他昨夜彻夜未眠，眼中布满血丝，但握刀的手依然稳定。
“主公。”家老岛津久通登上箭楼，声音沙哑，“明军……开始动了。”
“看到了。”岛津光久的声音异常平静，“传令各队：铁炮足轻瞄准登陆艇，弓足轻覆盖滩头水面，长枪足轻守在垒墙缺口。记住——放近了再打，我要让明军的血，染红整个樱之浦。”
“还有……”他顿了顿，眼中闪过狠厉，“把那些‘玉碎队’调到最前面。告诉他们，今日若战死，家族世代受我岛津家供奉；若后退一步，全家连坐。”
“遵命！”
岛津久通匆匆下楼。箭楼上只剩岛津光久一人。他伸手抚摸腰间佩刀“国光”的刀柄，那上面刻着岛津家十四代家督的训诫：“萨摩之魂，宁折不弯。”
今日，这柄刀要么饮尽明将之血，要么……与他一同折在这片海滩上。
巳时整。
海面上突然爆发出连绵不绝的巨响。
“轰轰轰轰——！”
明军四十二艘主力炮舰侧舷，超过三百门红衣大炮同时开火。炮口喷出的火焰在晨雾中连成一片橘红色的光带，浓白的硝烟如海啸般席卷海面。炮弹划破空气，带着尖锐的呼啸声，砸向三里的滩头防线。
第一轮齐射，覆盖的是竹桩阵。
实心铁球如陨石般砸进沙滩，溅起数丈高的沙柱。削尖的竹桩在冲击下成片折断、飞溅，有些被直接命中，瞬间化作齑粉。更可怕的是那些链弹——两根铁球中间用铁链连接，发射后在空中高速旋转，如同死神的镰刀，所过之处，竹桩齐腰而断，连带后方躲藏的几名足轻也被拦腰斩成两截。
“第二轮——放！”
炮击没有停歇。各舰按照预定射程分层射击：最前方的十二艘战舰瞄准竹桩阵；中间的十八艘覆盖石雷区；后方的十二艘则直接轰击垒墙。
垒墙后的萨摩军遭受了开战以来最猛烈的打击。
夯土垒墙在实心弹的连续轰击下不断崩塌，碎石泥土如雨点般砸落。箭楼被直接命中，木结构轰然倒塌，里面的弓箭手连惨叫都来不及发出就被掩埋。一段约二十丈的垒墙在承受了十发炮弹后终于支撑不住，整段向内坍塌，露出后面惊慌失措的长枪足轻。
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“不要慌！”一名身披赤色具足的武士队长嘶声大吼，“躲到墙根下！等炮击停了再——”
话音未落，一发炮弹正中他身侧三丈处的墙体。夯土炸开，飞溅的碎石如霰弹般横扫周围。武士队长的半边脸被削去，他晃了晃，扑倒在地，鲜血瞬间染红沙地。
炮击持续了整整半个时辰。
当最后一轮齐射结束，海面上硝烟弥漫，几乎遮蔽了舰队。而樱之浦滩头，已面目全非——
竹桩阵七零八落，大半被摧毁；石雷区被炸出无数深坑，埋设的石块暴露在外；夯土垒墙出现五处宽度超过十丈的缺口，墙后到处是残肢断臂和哀嚎的伤兵。
但岛津光久还活着。
他从一堆碎土中爬出来，甩了甩头盔上的尘土，望向海湾。硝烟正在散去，明军的运兵船队开始动了——超过两百艘平底登陆艇如离弦之箭，朝着滩头冲来。
“终于来了……”他咧嘴笑了，那笑容狰狞如鬼，“铁炮队！上墙！弓队，准备抛射！”
刘文柄站在最前方那艘登陆艇的船头。
艇内挤着五十名火枪兵，每个人都紧握着手中的鲁密铳，脸色苍白，但眼神坚定。他们大多是京营子弟，年纪最大的不过二十五岁，最小的才十六岁——那是专门负责传递火药和弹丸的“辅兵”。
“还有三百步！”舵手嘶声喊道。
刘文柄举起右手。所有登陆艇上的军官看见这个手势，同时下令：“检查火绳！装填！”
“哗啦——”
装填开始了，但远没有燧发枪那么整齐利落。火枪兵们左手握枪，右手先从腰间最小的皮袋中捏出一撮引火药，小心翼翼地倒入药池——不能多也不能少，多了浪费，少了点不着。然后盖上药池盖，防止受潮。
接着打开枪机，将火绳夹在蛇形夹上。火绳必须保持燃烧，在颠簸的小艇上，好几个新兵的火绳被浪花打湿熄灭了，急得满头大汗，老兵们不得不从自己火绳上分火过去。
最后，也是最耗时的步骤：装填主发射药和弹丸。士兵们打开最大的皮袋，用量药勺舀出定量的火药，从枪口倒入，然后从中等皮袋中取出一枚铅弹塞入，再用通条从枪口伸进去，一下、两下、三下……用力捣实。
整个过程，熟练的老兵需要十五息，新兵则要二十息以上。而在颠簸的海面上，时间更长，失误率也更高。
“稳住！稳住手！”什长们低声呵斥，“装填不好，上了岸就是死！”
二百步。
已经能看清滩头上那些残破的竹桩，以及垒墙缺口后晃动的赤色身影。
一百五十步。
“放箭——！”
垒墙上，岛津光久嘶声怒吼。
霎时间，数千支箭矢从垒墙后腾空而起，在空中划出弧线，如暴雨般落向海面。大部分箭矢落入水中，但仍有不少命中登陆艇。
“噗嗤！”
刘文柄身侧一名火枪兵被箭矢贯穿肩膀，闷哼一声向后倒去。他手中的鲁密铳掉进海里，药池盖打开，引火药瞬间被浸湿。立刻有医护兵将他拖到艇中央包扎。
“不要停！继续装填！”刘文柄的声音压过箭矢破空声。
一百步。
垒墙缺口处，突然冒出密密麻麻的铁炮枪口。
萨摩军使用的同样是火绳枪，但口径较小，射程较近，精度也更差。不过在这个距离，齐射的威力依然致命。
“铁炮——放！”
“砰砰砰砰砰！”
硝烟从垒墙后喷涌而出，铅弹如飞蝗般射来。登陆艇的木板被击穿，发出噼啪的碎裂声。惨叫声此起彼伏，不断有人中弹倒下，鲜血染红了艇底积水。
刘文柄的左臂被铅弹擦过，甲片崩裂，鲜血渗出。他面不改色，眼睛死死盯着越来越近的滩头。
八十步。
“准备登陆——！”
登陆艇冲上沙滩，船底与沙石摩擦发出刺耳的声响。艇首挡板放下，火枪兵们跃入齐膝深的海水中。
“快！上岸！结阵！”
海水瞬间被染红。箭矢和铅弹还在不断落下，每一息都有人倒下。但活下来的人没有犹豫，他们咬着牙，弓着腰，端着已经装填完毕的火枪，踩着同伴的尸体，拼命向岸上冲去。
刘文柄第一个踏上沙滩。他拔出腰刀，嘶声大吼：“第一营！向我靠拢！三排横队——快！”
幸存的火枪兵从各处奔来，在他身后迅速集结。但结阵速度明显比训练时慢——不少人身上的火药袋进了水，需要重新检查；有些人的火绳在涉水时熄灭了，需要重新点燃；更麻烦的是，在刚才的冲锋中，许多人的通条丢失了，这意味着他们无法装填第二发。
“第一排蹲下！检查武器！”刘文柄当机立断，“火绳灭的，去后面借火！通条丢的，用刺刀暂代！快！”
什长们疯狂地催促。终于，三十息后，第一道三排轮射阵线在硝烟与血腥中初步成形。但第一排只有不到两百支枪能正常击发，后面两排还在手忙脚乱地准备。
“目标——垒墙缺口！”刘文柄长刀前指，“第一排——放！”
“砰！”
第一排开火了。硝烟喷涌，但枪声并不整齐——有的枪响了，有的没响。火绳枪的哑火率在三成左右，在这个紧张环境下更高。大约一百三十发铅弹扫向五十步外的垒墙缺口。缺口后正准备冲锋的萨摩武士倒下了二十余人，但更多的人冲了出来。
“第二排——上前！第一排后退装填！”
第一排火枪兵踉跄后退，蹲下开始漫长的装填过程。第二排踏步上前，但他们中还有一半没准备好。
“放！能放的都放！”
稀稀拉拉的枪声响起，效果更差。萨摩武士已经冲到了三十步外。
刘文柄额头冒汗。火绳枪阵的最大弱点暴露无遗：射速慢，哑火率高，在敌人快速冲锋时，往往只能射出一轮。
“长枪队！顶上去！”他嘶声怒吼。
火枪兵阵线后方，一直待命的长枪兵挺枪上前。三米长的白蜡枪如林竖起，枪尖斜指前方。这是对付骑兵冲锋的方阵战术，此刻被用来应对武士决死突击。
“萨摩——板载！”
冲在最前的是一队身着赤色具足、头戴鬼面的武士。他们不顾枪林弹雨，嘶吼着挥舞长枪太刀，如疯虎般扑向明军阵线。
“噗嗤！”
第一波武士撞上枪林。长枪贯穿具足，鲜血从甲片缝隙中喷涌而出。但后面的武士踩着同伴尸体继续冲锋，终于有几人冲破枪阵，杀入火枪兵队列。
近身搏杀开始了。
太刀与刺刀碰撞，火星四溅。火枪兵虽练过白刃，但鲁密铳装上刺刀后重心靠前，挥舞不便，面对这些从小修习剑道的武士，仍显得吃力。不断有人被砍倒，惨叫声与怒吼声混成一片。
刘文柄亲自冲入战团。他手中腰刀翻飞，格开一记劈斩，顺势突刺，刀尖从一名武士的肋下甲片缝隙捅入，直没至柄。那武士瞪大眼睛，缓缓跪倒。
“将军小心！”
亲兵突然扑来，将刘文柄撞开。一柄长枪擦着刘文柄的肩甲划过，在甲片上划出一串火星。那亲兵却被另一名武士的太刀砍中后背，扑倒在地。
刘文柄眼睛红了。他反手一刀，将那武士持刀的手臂齐腕斩断，再补一刀，贯穿咽喉。
“稳住阵线！不要乱！”他嘶声大吼，声音已有些沙哑。
这时，后续的火枪兵终于完成了第一轮装填。
“第一营！自由射击！”刘文柄抓住机会，“瞄准了打！”
“砰砰砰——”
零散但持续的枪声响起。近距离射击下，火绳枪的威力展现出来。铅弹轻易穿透具足，将武士的身体打出一个个血洞。冲锋的势头终于被遏制。
更多的火枪兵登陆了。第二营、第三营陆续上岸，在滩头展开更宽的阵线。尽管每支部队都面临着装填缓慢的问题，但数量优势开始显现。
竹桩阵被彻底突破。
石雷区被尸体铺满。
现在，他们距离垒墙缺口，只剩最后三十步。
巳时三刻，滩头血战已持续半个时辰。
明军伤亡超过八百，但已在滩头建立稳固的桥头堡。六个火枪营全部登陆，虽然装填缓慢导致火力不连续，但通过轮替射击和长枪兵的配合，勉强维持着阵线。
最大的问题是弹药消耗。每个火枪兵携带的火药只够射击十五次，在激烈的战斗中，已经有人打光了火药。辅兵们冒着箭矢，穿梭在阵线间传递火药袋，但杯水车薪。
萨摩方面损失更为惨重。八千赤备已折损近三成，最精锐的“玉碎队”几乎全灭。垒墙五处缺口，已有三处被明军控制，剩下两处也岌岌可危。
箭楼上，岛津光久看着眼前这一幕，握刀的手青筋暴起。
“主公……”岛津久通满脸血污地冲上来，“东侧缺口快守不住了！明军的火枪虽慢，但威力太大，我军具足挡不住……”
“那就白刃战！”岛津光久厉声道，“传令所有武士，放弃铁炮弓箭，持刀枪冲锋！他们的火枪装填慢，一轮射击后就是活靶子！冲进去！贴上去打！”
“可是——”
“没有可是！”岛津光久一把揪住家老的衣领，眼中布满疯狂的血丝，“要么死在这里，要么活着沦为明国奴隶！你选哪个？！”
岛津久通闭上眼睛，深吸一口气：“臣……明白了。”
他转身下楼，很快，凄厉的法螺号声响彻滩头。
垒墙后残余的四千余名萨摩武士，听见这号声，全部丢下铁炮弓箭，拔出刀枪。他们知道这意味着什么——决死冲锋，不计伤亡，用血肉之躯冲垮敌阵。
“萨摩——板载！！！”
如潮的嘶吼声中，赤色的洪流从垒墙各处缺口涌出，扑向明军阵线。
滩头上，刘文柄看到这一幕，瞳孔骤缩。
他太清楚火绳枪阵的弱点了。一轮齐射后，需要至少二十息才能再次齐射。而这个时间，足够武士冲过三十步的距离。
“全体——准备接敌！”他嘶声大吼，“长枪队上前！火枪队自由射击！不要齐射！谁装填好了谁打！”
“砰砰砰——”
零星的枪声响起。冲在最前的武士倒下一批，但后面的冲锋速度丝毫不减。他们散开队形，减少被齐射杀伤的可能，如狼群般扑来。
二十息，转瞬即逝。
武士们冲到了十步之内。
“长枪——刺！”
明军长枪兵齐齐踏步前刺。但这次武士学聪明了——他们不硬冲，而是用太刀格开枪杆，侧身切入枪阵。一旦近身，长枪就成了累赘。
近身混战再次爆发。
这次更惨烈。明军火枪兵刚射击完，来不及装填，只能端着刺刀迎战。但刺刀搏杀本就不是火枪兵所长，面对精通剑道的武士，往往两三招就被砍倒。
刘文柄已杀红眼。他身先士卒，在战阵最前方左冲右突，腰刀卷刃了，就捡起阵亡士兵的火枪当棍棒抡砸。三名亲兵紧紧护卫在他身侧，不断有人倒下，又不断有人补上。
“将军！”一名满脸是血的营官冲到近前，“东侧阵线快顶不住了！武士冲得太猛，我军火枪来不及装填！”
“顶不住也得顶！”刘文柄一枪砸碎一名武士的头盔，“吴三桂的骑兵呢？！不是说好了在侧翼策应吗？！”
“吴将军派人传话，说他们登陆时遇到暗礁，战马涉水困难，还需要一刻钟！”
“一刻钟……”刘文柄看着眼前越来越凶猛的武士冲锋，咬牙道，“传令全军，收缩阵型，结成圆阵固守！火枪兵在内圈装填，长枪兵在外圈防御！坚持一刻钟！”
命令下达，明军阵线开始缓缓收缩。六个营的火枪兵和长枪兵混杂在一起，结成一个巨大的圆阵。火枪兵在内圈蹲下装填——虽然缓慢，但在相对安全的环境下，哑火率会降低。
萨摩武士的冲锋撞在这圆阵上，如浪花拍击礁石。长枪兵死死顶住，火枪兵则在内圈不断射击。虽然每次只有几十支枪能打响，但持续不断，给冲锋的武士造成持续伤亡。
但明军的伤亡仍在增加——武士们用尸体铺路，有些甚至直接扑到枪尖上，为后面的同伴创造突破机会。
时间在血腥中缓慢流逝。
每一息都像一年那么长。
刘文柄喘着粗气，环视四周。圆阵已缩小了三圈，能站着的士兵不足五千。而萨摩武士虽然尸体堆积如山，却依然如潮水般涌来，仿佛无穷无尽。
“岛津光久……这是把全萨摩的男人都拉上战场了吗……”他喃喃自语。
突然，东侧阵线传来一阵骚动。
“破了！阵线破了！”
刘文柄心头一紧，转头望去——只见东侧圆阵被撕开一道口子，数十名赤备武士如尖刀般插入，正在内部疯狂砍杀装填中的火枪兵。一旦圆阵被彻底突破，全军覆没只是时间问题。
“亲兵队！跟我来！”刘文柄提起一杆长枪，带着最后的五十名亲兵冲向缺口。
他们如楔子般撞入敌群。刘文柄的长枪接连捅穿三名武士，但更多的武士围了上来。一把太刀砍中他的左肩，甲片崩飞，鲜血飙射。他闷哼一声，反手一枪刺穿那武士的面门。
视野开始模糊。
耳边只剩下厮杀声、惨叫声、金属碰撞声。
就在刘文柄以为今天要死在这里时——
“呜——呜呜——”
低沉的海螺号声，从海湾东侧传来。
那号声悠长、苍凉，与萨摩军的法螺号截然不同。
紧接着，大地开始震动。
不是炮击的震动，而是……马蹄的震动。
刘文柄猛地抬头。
透过弥漫的硝烟，他看见海湾东侧的丘陵后方，突然涌出一道黑色的洪流。
那是骑兵。
明军骑兵。
他们来得比预定的晚了一刻钟，但终究来了。
冲在最前方的，是一面猩红的大旗，旗上绣着一个遒劲的“吴”字。
吴三桂一马当先，手中长槊高举，嘶声怒吼：
“铁骑——冲锋！”
黑色的铁流如雷霆般冲下丘陵，直扑萨摩军侧翼。
而这一刻，垒墙箭楼上，岛津光久也看见了这支骑兵。
他的脸色，瞬间惨白如纸。
“骑兵……他们怎么会有骑兵从那个方向……”他猛然醒悟，“潜龙水道……那条水道不止一条支流！他们是从别处登陆，绕到侧后的！”
但已经晚了。
吴三桂的铁骑如热刀切黄油般冲入萨摩军阵。武士们正全力围攻明军圆阵，侧翼完全暴露。铁骑所过之处，人马俱碎，血肉横飞。
滩头战局，瞬间逆转。
刘文柄抓住机会，嘶声大吼：“全军——反击！”
残存的火枪兵爆发出最后的力气，从圆阵中杀出，与骑兵里应外合。
萨摩军开始崩溃。
先是侧翼，然后是正面。武士们丢下武器，转身逃向垒墙。但垒墙缺口已被明军控制，他们无路可逃。
屠杀开始了。
刘文柄没有参与追击。他拄着长枪，单膝跪在血泊中，大口喘着气。左肩的伤口血流不止，但他毫不在意，眼睛死死盯着远处那座箭楼。
箭楼上，岛津光久还站在那里。
隔着三百步的血色战场，两人的目光在空中碰撞。
岛津光久缓缓拔出了佩刀“国光”。
他没有逃跑，也没有投降。
他就那样站着，等待着最后的时刻。
而在海湾外的“镇海”号上，郑芝龙放下望远镜，对身旁的宋献策说：
“传令吴三桂——我要活捉岛津光久。”
“活捉？”宋献策一怔，“总兵，此人顽固不化，留之恐为后患……”
“正因为他顽固，才要活捉。”郑芝龙眼中闪过深邃的光，“把他押到九州诸藩面前，让他们亲眼看看——对抗大明的下场。”
宋献策明白了。
这不是仁慈。
这是更深层的诛心。
“下官这就传令。”他躬身退下。
郑芝龙重新举起望远镜，看向那片血火交织的滩头。
樱之浦之战，大局已定。
但当他视线扫过西侧那片樱花林时，瞳孔突然一缩——
林间，似乎有金属的反光。
而且……不止一处。
更奇怪的是，那些反光的位置在移动，正从樱花林深处，悄悄向海岸线靠近。
“传令哨船。”他沉声道，“立刻侦察海湾西侧樱花林。再派一队人上岸，查清林间动静。”
亲兵领命而去。
郑芝龙眉头紧锁。
难道岛津光久，还留了后手？
这最后一战，恐怕还没到结束的时候。