樱之浦西侧的樱花林深处，两百余名萨摩武士正屏息潜伏。
他们身披暗色具足，脸上涂抹着黑灰，手中的太刀与长枪用布条包裹了金属部分，以免反光。为首的家老岛津久通半跪在一棵粗壮的樱花树后，透过枝叶缝隙死死盯着滩头战场，指甲深深抠进树皮。
战场上，赤备武士的阵线如退潮般溃散，明军那支黑色的骑兵正从东侧丘陵席卷而下，所向披靡。更远处，本阵方向，代表岛津光久的金色三叶柏纹旗，正在亲卫队的簇拥下且战且退。
“时机到了。”岛津久通深吸一口气，“按计划，我们分两路——我带一百人从侧翼突袭，接应主公撤退；你带剩下的人在此继续埋伏，如果明军追击主公，你们就从背后杀出，拖住他们。”
“可是大人，明军已经发现林中有伏兵了！”副将指向林外——那里，一队明军斥候正策马而来。
“那就先解决他们。”岛津久通眼中闪过狠色，“记住，动作要快，不留活口！”
十余名明军斥候策马入林。为首的络腮胡百户勒住马缰，锐利的目光扫视林间。
“头儿，看这儿。”一名斥候指向地面——那里有几处凌乱的脚印。
络腮胡百户眯起眼睛，突然举起三眼铳：“林子里有人！出来！”
回应他的，是一支从暗处射来的箭矢。
“噗！”
箭矢擦着百户的脸颊飞过，钉在身后的树干上。
“敌袭——！”
斥候们慌忙举起火铳，但林间箭矢如雨点般射来。转眼间，三人中箭落马。
“撤！快撤出去报信！”剩下的斥候拨马就逃。
“追！不能让他们报信！”岛津久通拔刀跃出，一百武士如饿狼般扑出树林。
但就在他们冲出林子的瞬间——
“砰！砰砰砰！”
侧翼突然响起密集的火铳声！
原来明军早有防备！吴三桂在指挥骑兵冲锋时，特意留了一支三百人的火枪队埋伏在樱花林东侧。此刻见伏兵现身，立刻开火。
铅弹如暴雨般扫来，冲在最前的萨摩武士如割麦般倒下。岛津久通肩头中弹，一个踉跄，被亲兵拖回林中。
“中计了！”他咬牙，“撤！撤回林中深处！”
滩头主战场，吴三桂率领的两千京营骑兵已彻底击溃萨摩军侧翼。
这支骑兵装备统一，甲胄精良，接受过系统的步骑协同训练。吴三桂将骑兵分成三队：前队五百骑组成楔形阵，直插敌阵核心；左右各六百骑如翅膀般展开包抄；剩余三百骑作为预备队游弋后方。
“不要恋战！”吴三桂长槊一挥，“目标——击溃敌军野战主力，迫其退回鹿儿岛城！”
这正是郑芝龙战前定下的方略：不在滩头全歼萨摩军，而是击溃其主力，迫使岛津光久退守坚城。如此，既能展现明军野战无敌的威势，又能为后续的政治攻势和围城战创造条件。
骑兵如黑色风暴般席卷战场。萨摩武士从未见过如此纪律严明的骑兵冲锋——前排挺槊突刺，后排挽弓射箭，侧翼马刀劈砍，配合默契。
更致命的是与刘文柄火枪兵的战术配合：每当火枪兵一轮齐射后需要时间装填，骑兵就立刻从侧翼发起冲锋，打乱敌军反扑节奏；而当骑兵冲杀一阵需要重整时，火枪兵的火力又已准备就绪。
“凿穿他们！”吴三桂一马当先，长槊接连挑翻三名武士。他目光如鹰，却并非要擒杀岛津光久，而是按照既定战术，专攻敌军建制完整的部队。
很快，萨摩军彻底崩溃。
“撤退！撤回鹿儿岛城！”本阵方向升起撤退的旗号。残存的赤备武士如蒙大赦，纷纷转身，朝着西北方向溃逃。
兵败如山倒。
吴三桂见状，立即改变战术：“传令！前队追击五里即止！左右两队清扫战场残敌！预备队随我来——巩固滩头阵地！”
这正是与大纲相符的关键一步：不穷追不舍，不给岛津光久在野外被逼入绝境的机会，而是让他“安全”撤回鹿儿岛城。
滩头上，刘文柄拄着长枪，看着眼前这一幕，心中百感交集。左肩的伤口还在流血，但他强撑着不肯倒下。
“将军，医官来了！”亲兵扶着老者跑来。
“先救重伤的。”刘文柄摆手，目光扫过战场，“我军伤亡如何？”
“初步估计……”亲兵声音哽咽，“阵亡约一千二百，重伤八百余。”
刘文柄闭上眼睛。一万京营火枪兵，一战折损两成。虽然歼敌可能超过四千，但这代价……
“将军不必自责。”老医官一边包扎伤口，一边低声道，“这一仗打掉了萨摩藩的野战精锐。从此九州，再无人敢与我大明在野外决战。”
“是啊……”刘文柄睁开眼，望向西北方向——那里，鹿儿岛城的轮廓在暮色中若隐若现，“可接下来，就是攻城了。”
包扎完毕，他推开搀扶，重新站直身体：“传令各部，巩固战线，清剿残敌。今夜就在樱之浦扎营！”
岛津光久确实在撤退，且撤退得有条不紊。
他站在移动指挥台上，由八名武士抬着，在最后一批赤备武士的护卫下向鹿儿岛城方向转移。周围虽有溃兵，但核心部队建制尚存。
“主公，明军骑兵……没有全力追击。”家老平田增宗策马跟在侧旁，脸上带着困惑。
岛津光久没有回头，他手中紧握佩刀“国光”，目光死死盯着后方。透过弥漫的硝烟，他能看见那支黑色骑兵在击溃侧翼后，竟然没有乘胜追击，反而开始在滩头整队。
“他们在巩固滩头。”岛津光久的声音嘶哑，“郑芝龙……不想要我的命，至少现在不想要。”
“什么意思？”
“他若真想杀我，此刻骑兵全力追击，我等能否活着回城都是问题。”岛津光久冷笑，“但他停手了。为什么？”
平田增宗思索片刻，脸色一变：“难道……他想围城？”
“正是。”岛津光久望向越来越近的鹿儿岛城轮廓，“他要将我困在城中，让九州诸藩看看——萨摩藩主被明军团团围困，求援无门。这是攻心之计，比杀了我更狠。”
队伍加速前进。前方，樱川已在望，过了河再走三里就是鹿儿岛城。
“主公，前面就是樱川木桥！”探马回报。
岛津光久点点头：“过桥之后，留一队人守住桥头。不必焚桥——郑芝龙既然想围城，就不会急着追来。”
“遵命！”
队伍顺利过桥。果然，明军骑兵追到河边就停下了，开始沿河布防。
岛津光久站在桥头，最后回望了一眼樱之浦方向。夕阳如血，将那片海滩染成暗红色，隐约能看见明军正在树立营寨，搭建码头。
八千赤备，折损过半。萨摩藩五百年来最大的惨败。
但他还活着，鹿儿岛城还在手中。
“平田。”他忽然开口，“回城之后，立刻做三件事。”
“主公请吩咐。”
“第一，清点城中存粮，实行配给制。”
“第二，征集城中所有十五岁以上、五十岁以下男子，编练守城队。”
“第三……”他顿了顿，眼中闪过决绝，“派人秘密出城，去熊本城见细川忠利，去小仓城见小笠原忠真，去佐土原城见岛津丰久——告诉他们，萨摩愿与九州诸藩结盟，共抗明军。”
平田增宗一惊：“主公，细川氏向来与我不和，小笠原家更是墙头草，他们恐怕……”
“所以才要现在去。”岛津光久打断他，“若等明军兵临城下再去，就晚了。告诉他们——萨摩若亡，九州谁也活不成。明军今日能打萨摩，明日就能打肥后，打丰前，打日向。”
他翻身上马，最后看了一眼樱之浦：“走，回城。真正的战争，现在才开始。”
队伍消失在通往鹿儿岛城的道路上。
戌时初，夜幕降临。
樱之浦滩头点燃了无数篝火，明军大营已初具规模。中军帐内，郑芝龙、宋献策、刘文柄、吴三桂四人围坐。
“战果统计出来了。”宋献策手持文书，“我军阵亡一千四百二十七人，重伤九百六十三人。歼敌约四千三百人，俘获一千八百人。岛津光久率残部约两千人退入鹿儿岛城。”
吴三桂一拳砸在桌上：“可惜！若让末将全力追击，定能将他擒杀于城外！”
“不可。”郑芝龙摇头，“陛下的战略很明确——‘纪胜于兵’。强攻鹿儿岛城，伤亡必巨。我们要的，是不战而屈人之兵。”
“总兵的意思是……”刘文柄若有所悟。
“围城。围而不打。”宋献策接话，“让岛津光久困在城中，让九州诸藩看看——负隅顽抗是什么下场。同时，我们的檄文、使者会传遍九州，告诉那些藩主：顺明者昌，逆明者亡。”
郑芝龙站起身，走到地图前：“刘将军，你部伤亡最重，留在樱之浦休整，同时构筑防御工事，将这里建成永久性基地。”
“吴将军，你的骑兵明日开始，扫清鹿儿岛城外围所有据点，切断其粮道水源。记住——只围不攻。”
“宋先生，你的檄文明日必须散发出去。还有，联络细川忠利、小笠原忠真等人的事，要抓紧。”
众将领命。军议结束后，郑芝龙单独留下了宋献策。
“宋先生，还有一事。”郑芝龙压低声音，“锦衣卫从鹿儿岛城内传回消息，城中有个人，或许可以为我们所用。”
“谁？”
“岛津忠朗，岛津光久的堂弟。”郑芝龙取出一封密信，“此人一直不满本家统治，曾在三年前因领地分配问题与岛津光久几乎刀兵相见。陛下出征前就已通过骆养性与他搭上了线。”
宋献策接过信，眼中闪过锐光：“总兵是要……从内部瓦解萨摩？”
“正是。”郑芝龙点头，“围城是外压，策反是内攻。双管齐下，鹿儿岛城必破。而且……”他顿了顿，“岛津忠朗若肯合作，战后可由他继承岛津家名，做个听话的萨摩伯。”
“那岛津光久……”
“他若投降，可留一命，押送京师由陛下发落。他若顽抗到底……”郑芝龙眼中寒光一闪，“城破之日，就是他的死期。”
宋献策深深一揖：“下官明白了。今夜便设法与城中联络。”
宋献策离开后，郑芝龙走出大帐。海风从樱之浦方向吹来，带着硝烟和血腥的气息。西北方，鹿儿岛城的轮廓在夜色中沉默矗立，城头隐约有火把移动。
而在那座城里，岛津光久正站在天守阁最高层，同样望着樱之浦方向。
“主公，城内粮草清点完毕。”平田增宗跪在身后，“存粮可支三个月，但若明军长期围困……”
“三个月够了。”岛津光久没有回头，“三个月，足够九州诸藩做出选择，足够幕府派来援军，足够……”他顿了顿，“足够我们找到破局的机会。”
“可是明军火器犀利，野战无敌，我们……”
“所以他们不会强攻。”岛津光久转过身，烛火在他脸上投下摇曳的阴影，“郑芝龙要的是整个九州臣服，不是一座废墟。他会围城，会劝降，会分化。而这，就是我们的机会。”
他走到刀架前，抚摸着“国光”的刀柄。
“传令下去：从明日开始，每日清晨，我都要站在天守阁上，让全城军民看见——他们的藩主还在，还在战斗。”
“遵命！”
平田增宗退下后，岛津光久独自站在窗前。他望向东北方向——那里是江户，是幕府所在。
“德川家光……”他低声自语，“你若再不派援军，九州一失，下一个就是本州。这个道理，你应该懂吧？”
但内心深处，他知道幕府靠不住。关原合战的旧怨未消，外样大名向来是消耗品。
真正的希望，在九州内部。在那些还在观望的藩主，在那些可能被明军暴行激怒的武士，在那些……可以收买的人心。
夜色渐深。
樱之浦滩头，明军营地渐渐安静，只有巡逻士兵的脚步声和伤兵的呻吟声。
鹿儿岛城内，家家户户门窗紧闭，恐惧在黑暗中蔓延。
而在两者之间的某个隐秘地点，一个黑衣人正悄悄越过明军哨线，怀中揣着一封密信，朝着鹿儿岛城的方向潜行。
信是宋献策写给岛津忠朗的。
信上只有一句话：
“大明皇帝陛下，愿给岛津家一个延续的机会。明日丑时，城南樱川桥下，详谈。”
一场围城战即将开始。
一场内部分化正在酝酿。
而九州的天平，将在未来几天内，彻底倾斜。