六月二十二，午时。
樱之浦明军大营外来了个不速之客——个约莫四十岁、皮肤黝黑的渔民，操着混杂闽南口音的官话，坚持要见“宋献策大人”。守卫驱赶时，恰好宋献策巡营经过。
“大人，这厮说要给您送鱼……”守卫禀报。
宋献策打量这人。手脚粗大确像渔民，但那双眼睛在低头时偶尔一瞥，却带着不同寻常的锐利。
“什么鱼？”
“鲷……鲷鱼。”渔民结结巴巴，“刚捞的。”
宋献策心中一动。这个季节鹿儿岛湾的鲷鱼稀少，价格昂贵，寻常渔民根本不会捕捞这种贵族才吃得起的鱼。
“带他到伙房。”他不动声色。
到了僻静处，渔民忽然跪倒，从鱼篓底层抽出油纸包裹。
“小人陈阿福，鹿儿岛城东町渔民。”他压低声音，“奉小林清正大人之命，特来献图！”
宋献策示意左右退下，打开油纸包。里面是张手绘城防图，标注之详细令人咋舌——不仅有望楼箭塔，连各段城墙高度厚度、守军换防时间、城内水井分布都一一注明。
“小林清正是何人？”
“城南朝阳门的守军小队长。”陈阿福道，“也是小人的恩人。”
他讲了个故事：三年前陈阿福的渔船遇风暴，漂流到种子岛被萨摩水军当成“明国探子”抓回。眼看要被斩首，当时守城门的小林清正见他会说日语，又查明确实是渔民，在岛津光久面前力保，关了三个月就放了。
“清正大人是好人。”陈阿福眼圈发红，“但这次……他实在看不下去了。”
“看不下什么？”
“城中配给一日少过一日。”陈阿福声音发颤，“守军每日还有半合糙米，町民已减到三分之一合，只够煮碗稀粥。井水越来越难打，东町那口老井昨天淘了三遍才出混水……”
他抹了把脸：“清正大人守的朝阳门，每天都有老人孩子跪求放他们出城挖野菜。他几次上报，请求开城门让老弱出城，都被斥为‘动摇军心’。三天前，他手下一个小兵偷偷放了几个人出去，被巡查武士抓住……”
“按军法当斩。清正大人替那小兵顶了罪，说是自己下的令。”陈阿福哽咽，“结果被鞭笞二十，革去小队长之职。行刑时我就在场，背被打得血肉模糊……”
宋献策沉默听着。这与锦衣卫密报中“因顶撞上官被鞭笞革职”吻合。
“他让你来，是想投降？”
“是救人。”陈阿福抬头，眼中含泪，“清正大人说，再这样下去，守军或许还能撑，但满城町民怕是要饿死大半。他愿开朝阳门，只求明军入城后，别滥杀无辜，给百姓一条活路。”
他从怀中掏出刻着“朝阳”二字的铜符，背面用刀尖新刻了“明”字。
“这是清正大人的信物。今夜子时，他和七个旧部值夜。只要城外发三支火箭为号，他们就开城门。”
宋献策接过铜符，盯着那个“明”字看了很久：“城中有多少人知道此事？”
“除了清正大人和七个旧部，只有小人。多一人知道就多一分风险。”
“岛津光久那边有什么动静？”
“天守阁加强了戒备，但朝阳门新来的守将是岛津光久的远亲，整天躲在望楼喝酒，防务都丢给下面。”
宋献策权衡片刻：“你先回去。告诉小林清正，今夜子时，三支火箭为号。事成之后，他不但是鹿儿岛百姓的恩人，也是大明的功臣。”
陈阿福重重磕头离去。
未时三刻，中军大帐。
郑芝龙、宋献策、刘文柄、吴三桂围坐，桌上摊着城防图和小林清正的铜符。
“此事风险很大。”郑芝龙第一句话，“若是陷阱，入城兄弟一个都出不来。”
“但若是真的，”宋献策指着图，“朝阳门是城墙最薄弱处，门外开阔，门内巷道虽窄，只要控制城门及周边房屋，就能在城内站稳脚跟。”
吴三桂盯着图：“太详细了，不像假货。你们看这里——”他手指点在一处，“连天守阁密道出口都标出来了。这要是陷阱，代价太大。”
“锦衣卫能确认吗？”刘文柄问。
“来不及了。”宋献策摇头，“我们在城内的暗线接触不到守军高层。查证至少需要一天，而约定时间是今夜子时。”
郑芝龙沉默良久，手指敲击桌面。
“刘将军，”他终于开口，“你率火枪营在城外接应，一旦信号发出，立刻抢占城门。”
“吴将军，你带一千精兵，子时随宋先生入城。记住——占领城门区域后立刻转入防御。”
“宋先生，你亲自入城，见机行事。若情况不对……立刻撤出。”
三人领命。
“还有一事。”郑芝龙看向宋献策，“岛津忠朗那边联系上了吗？”
“联系上了。”宋献策取出小纸条，“他说岛津光久已起疑心，无法按计划开潜龙门。但会设法策应。”
纸条上只有一句：“朝阳门可开，吾当助之。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“这个岛津忠朗……”郑芝龙沉吟，“是真心助我，还是想借刀杀人？”
“都有可能。但眼下只能相信小林清正。”
议定后，众人分头准备。
申时末，鹿儿岛城内。
小林清正被革职后，搬出军营在城南租了间破旧长屋。背上鞭伤未愈，只能侧躺看着天色渐暗。
门被轻轻推开，陈阿福闪身进来。
“清正哥，成了！宋大人答应了！今夜子时，三支火箭为号！”
小林清正眼中闪过一道光：“阿福，你自己今夜出城吧。”
“什么？”
“这事成了最好，若败了……你我都得死。”小林清正艰难坐起，“你对我有恩，我不能连累你。城东有条废弃下水道，能通到城外樱川边。你现在就走，找个地方躲起来。”
陈阿福眼眶一热：“清正哥，那你……”
“我不能走。”小林清正摇头，“那七个兄弟是信我，才肯冒险。我不能丢下他们。”
“可是你的伤……”
“死不了。”小林清正咧嘴一笑，牵动伤口疼得龇牙，“快去。记住，出城后往北走，别回头。”
陈阿福跪地磕头，含泪离去。
屋里重归寂静。小林清正从草席下摸出父亲留下的短刀。刀身已有些锈迹，但刃口依然锋利。
父亲是个下级武士，战死在朝鲜。临终前托人带回这柄刀和一句话：“武士之道，不在为谁而死，而在为何而活。”
他一直不懂这句话。直到今天。
戌时初，他换上旧军服，背上短刀，走出长屋。
街上空无一人。宵禁后，天黑不准出门。偶尔有巡逻队经过，火把光在夜色中摇曳。
他避开主街，穿巷绕道，花了半个时辰摸到朝阳门附近。城门紧闭，城楼上有火光。
按照计划，今夜值夜的是他七个旧部中的四人，外加新守将安排的四个新兵。
他躲在一处废屋后等待。
亥时三刻，换岗时间。
城楼上下来四个人，是他认识的旧部。四人交班后没有离开，等在城下。
小林清正悄悄摸过去。
“清正哥！”络腮胡武士压低声音，“都安排好了！那四个新兵被我们灌了掺药的酒，现在在望楼里睡得跟死猪一样！”
“城门钥匙呢？”
“在这儿！”另一个武士掏出钥匙，“清正哥，咱们……真要干啊？”
小林清正看着他们。七个人，最年轻的十八岁，最年长的三十。都有父母妻儿。
“现在退出还来得及。”他说，“你们现在回家，我就当没这回事。”
七人面面相觑。络腮胡武士一咬牙：“干！反正都是死，不如搏一把！”
“对！干！”
“好。”小林清正深吸一口气，“子时三刻，城外发三支火箭，我们就开城门。开城门后，你们立刻躲到东边那排空屋里，等天亮局势稳定再出来。记住——保命要紧。”
“那清正哥你呢？”
“我得在这儿。”小林清正望向城楼，“总得有人发信号，总得有人……为这件事负责。”
众人沉默。他们明白，开城门的是首犯，一旦事败必死无疑。
子时初刻，子时二刻……
突然，城外夜空中升起三支火箭！赤红轨迹划破黑暗！
“就是现在！”小林清正低吼，“开城门！”
绞盘转动，门闩抬起。朝阳门在夜色中缓缓打开。
门外，吴三桂一马当先，一千明军精兵涌了进来。
然而就在这时——
“敌袭——！”
城西方向响起急促警钟！天守阁升起三枚红色信号火箭！
“有埋伏！”吴三桂脸色大变。
话音未落，朝阳门两侧屋顶冒出无数弓箭手！箭雨倾泻而下！
“举盾！结阵！”
明军迅速结阵防御。但城门区域狭窄，队形施展不开。更糟的是，城门外传来喊杀声——一队萨摩武士试图重新关门！
小林清正愣住了。他看向城楼——那四个本该昏迷的新兵，此刻正站在望楼上冷笑着看着他！
中计了！
“清正哥！快跑！”络腮胡武士拉着他往巷子躲。
但已晚了。一队萨摩武士从街角冲出，将他们团团围住。为首的是平田增宗。
“小林清正，”平田增宗冷冷道，“主公请你回天守阁。”
小林清正看着周围明晃晃的刀枪，又看了看身后七个面如死灰的兄弟，忽然笑了。
“好，我跟你们走。”他上前一步，“但他们……是我逼的。”
“是不是你逼的，主公自有判断。”平田增宗一挥手，“全部带走！”
小林清正被押走前，最后望了一眼城门方向。那里，明军已陷入苦战。
“宋大人……吴将军……对不住。”
寅时初，天守阁。
岛津光久看着被押上来的小林清正。这个他几乎不记得名字的下级武士，此刻五花大绑却挺直腰杆。
“为什么？”岛津光久问。
“为了救人。”小林清正回答，“主公，您该看看城里……”
“够了！”岛津光久打断，“这些话今天已经有人说过了。”他站起身，“你知不知道，因为你的背叛，今夜会死多少人？”
“知道。”小林清正抬头，“但若不开城门，以后每天都会死人。开了城门……至少还有活路。”
“活路？做明国的奴隶？”
“活着，才有机会。”小林清正一字一句，“死了，就什么都没有了。”
两人对视。阁内烛火摇曳。
良久，岛津光久忽然问：“你父亲……是叫小林忠信吧？”
小林清正一愣：“……是。”
“庆长年间战死在朝鲜的那个？”
“是。”
岛津光久走回座位：“我记得他。是个好武士。当年他战死的消息传回，我父亲还赏了你家十石米。”
小林清正低下头。那年他八岁，母亲抱着那袋米哭了整夜。
“你父亲为岛津家战死，你却要背叛岛津家。”岛津光久声音低沉，“这算什么？不孝吗？”
小林清正沉默。
“带下去。”岛津光久挥手，“关进地牢。等打退明军……再行处置。”
武士将小林清正押走。平田增宗上前：“主公，明军虽被围在城门区域，但战斗力极强，一时难以全歼。而且……城外明军大营已有动静，郑芝龙可能要亲自来援。”
“让他来。”岛津光久冷笑，“我已在城西埋伏两千赤备，就等他来。”
话音未落，有武士急报：“主公！细川忠利将军……率军到了！”
“来了多少？”
“约三千！但……他们没有进攻明军，反而在明军侧翼列阵，像是在策应明军！”
岛津光久脸色骤变。他冲到窗前，果然看见城外细川家的九曜纹旗帜在火光中飘扬，位置正好截断城西伏兵出击路线！
“细川忠利……叛徒！”
“主公，现在怎么办？”
岛津光久看着窗外。朝阳门方向厮杀继续，明军死守不退。城外，郑芝龙大军正在集结，细川家倒戈……
“传令。”他深吸一口气，“让城西伏兵撤回，加强天守阁防御。”
“那朝阳门……”
“让明军占着吧。”岛津光久转身，烛光在他脸上投下深深阴影，“郑芝龙想要这座城，就得一条街一条街地打进来。我倒要看看……他要流多少血。”
卯时初，天色微亮。
明军牢牢控制朝阳门及周边十几栋房屋。吴三桂虽负伤三处，阵线未溃。城外，郑芝龙亲率大军已与细川忠利部会合，在城下列阵。
宋献策撤出城门，回到郑芝龙身边汇报。
“总兵，小林清正……可能已落入敌手。”
郑芝龙脸色阴沉：“细川公，你怎么看？”
细川忠利深深一揖：“总兵，岛津光久已是困兽。他之所以不降，是在等两件事：一是江户援军，二是……看我等的态度。”
“你的意思是？”
“若我等展现雷霆之势，他或许会屈服。但若久攻不下，拖到幕府援军抵达，局面就复杂了。”
郑芝龙明白他的意思。细川忠利虽然倒戈，但还在观望。
“刘将军，你率火枪营接管朝阳门防务，让吴将军的人撤下休整。”
“吴将军，你部休整半日，午后待命。”
“宋先生，再拟一道檄文，射入城中。告诉岛津光久——午时之前开城投降，可保萨摩十万生灵。午时之后……全力攻城。”
三人领命。
郑芝龙望向鹿儿岛城。朝阳升起，金光洒在城墙上。这座坚城已经打开了一道口子。
而在天守阁，岛津光久收到了明军最后通牒。
午时。
还有三个时辰。
“主公，”平田增宗低声道，“城中配给已减到最低，军心浮动。昨夜一战又折损千余……我们可能撑不过今天了。”
岛津光久没有说话。他走到刀架前，抚摸“国光”刀柄。
门外传来急促脚步声。一个浑身是血的武士冲进来跪倒：
“主公！北门守将岛津忠利……他打开北门，率部投明了！”
岛津光久如遭雷击。
忠朗……连你也……
他缓缓拔出“国光”，雪亮刀身上映出自己苍白的脸。
午时。
三个时辰。
这座城，这个人，这个家族五百年的历史，都将在这三个时辰内迎来最终裁决。
而在地牢深处，小林清正靠坐在冰冷石壁上，听着远处隐约厮杀声。
他知道，自己可能看不到明天的太阳了。
但他不后悔。
至少，他试过了。