六月二十三，巳时初刻。
距离郑芝龙给鹿儿岛城下的最后通牒，只剩下一个时辰。
樱之浦明军大营内，郑芝龙正与细川忠利密谈。这位肥后藩主昨夜“及时”率军赶到，表面上说是“响应王师共讨不臣”，但明眼人都看得出，他是来摘桃子的。
“细川公，”郑芝龙啜了口茶，语气平淡，“昨日你截断岛津伏兵出击路线，立下大功。陛下若知，定当重赏。”
细川忠利连忙躬身：“不敢当。只是……岛津光久尚未擒获，鹿儿岛城也未全克，此时谈功为时尚早。”
“那依细川公之见，该如何速破此城？”
细川忠利沉吟片刻：“城中虽缺粮缺水，但天守阁储粮充足，守军皆是死忠。强攻伤亡必巨。依在下愚见……不如围而不打，待其自溃。”
“围而不打？”郑芝龙笑了，“细川公是担心强攻时，你肥后藩的子弟兵也要流血吧？”
细川忠利脸色微变，但很快恢复：“总兵明鉴。不过，还有一事……在下今晨收到探报，日向藩岛津丰久已率两千兵马南下，最迟明日午时必到鹿儿岛。”
郑芝龙眼中精光一闪：“岛津丰久？他敢来？”
“此人是岛津光久堂弟，分家之主，向来以勇悍着称。”细川忠利道，“他若抵达，必会拼死救援。届时里应外合，我军恐腹背受敌。”
“所以细川公的意思是……”
“不如……”细川忠利压低声音，“我军佯装全力攻城，实则留出缺口，放岛津丰久入城。待他与城中守军会合，我军再合围歼灭。如此，既能毕其功于一役，又能避免强攻坚城之损。”
郑芝龙盯着细川忠利看了许久，忽然大笑：“好计策！不愧是细川公！”
细川忠利也笑，但笑容里藏着什么，只有他自己知道。
两人又商议片刻，细川忠利告退。他走后，宋献策从屏风后转出。
“总兵真信他？”
“三分信，七分防。”郑芝龙收起笑容，“岛津丰久南下是真，但细川忠利这么积极献策……恐怕另有算计。”
“下官也这么认为。”宋献策走到地图前，“细川忠利想借我军之手，除掉岛津丰久这个潜在对手。日向藩若灭，他在九州的地位就更稳固了。”
“还有呢？”
“还有……”宋献策手指点在地图一处，“若我军与岛津丰久血战，无论谁胜谁负，他细川家都能保存实力。届时若战局不利，他大可倒戈；若我军大胜，他也能以‘献策有功’邀功。”
郑芝龙点头：“所以这一仗，不仅要打，还要打得漂亮，打得让他细川忠利不敢再有二心。”
他起身：“传令吴三桂、刘文柄，立刻来见。”
同一时刻，鹿儿岛城北五十里，日向军营地。
岛津丰久今年三十八岁，身材魁梧，满脸虬髯，是萨摩分家中以勇武着称的悍将。此刻他正对着地图发愁。
“主公，不能再前进了。”家老岛津久通指着地图，“前方二十里就是明军斥候活动范围。我军两千人，其中过半是临时征召的农兵，若遭遇明军主力……”
“那你说怎么办？”岛津丰久烦躁道，“光久兄被困城中，难道我们见死不救？”
“不是不救，是要智救。”岛津久通道，“明军围城，兵力分散。我们不如绕道城西，从樱川上游渡河，夜袭明军粮道。只要粮道一断，明军自退。”
“粮道？”岛津丰久冷笑，“郑芝龙的补给全从海上来，你断得了海上粮道？”
“那也比正面硬拼强啊！”另一家臣劝道，“主公，明军火器犀利，野战无敌。樱之浦一战，八千赤备都败了，我们这两千人……”
“够了！”岛津丰久一拍桌子，“我意已决！明日午时，直扑鹿儿岛城！就算救不出光久兄，也要让明军知道——萨摩武士，不是那么好欺负的！”
众人不敢再劝。
但岛津丰久心中其实也没底。他何尝不知敌我悬殊？但有些事，明知不可为也要为。这是武士的尊严，也是岛津家的家风。
“久通。”他忽然道，“你带一百人，今夜先行潜入城中，告诉光久兄——明日午时，我会从北门方向发起攻击。请他届时从城内杀出，里应外合。”
“主公，这太冒险了！万一信使被截……”
“所以要你亲自去。”岛津丰久看着他，“你跟我二十年，我最信你。”
岛津久通沉默片刻，深深一揖：“臣……领命。”
当夜子时，岛津久通带着一百精锐，换装潜行，朝鹿儿岛城方向摸去。
但他们不知道，明军的哨探早已布下天罗地网。
六月二十四，卯时。
鹿儿岛城北三十里一处丘陵后，吴三桂的三千骑兵已在此埋伏一夜。士兵们嚼着干粮，战马嘴上套了笼头，以免嘶鸣暴露。
“将军，来了！”斥候压低声音回报，“日向军前锋约五百人，已到十里外！”
吴三桂趴在山坡上，用望远镜观察。果然，远处尘土飞扬，一支军队正在行进。队形散乱，旗帜不整，确实是农兵居多的日向军。
“按计划，放他们过去。”他下令，“等主力进入伏击圈再打。”
这是郑芝龙的计策：故意在北门方向“留出破绽”，放日向军进城。一旦他们与城中守军会合，明军就合围歼灭。但吴三桂有自己想法——凭什么要放敌人进城？在野外歼灭不是更好？
所以他擅自改了计划：只放前锋过去，等主力进入伏击圈就动手。
“将军，”副将犹豫，“总兵的命令是……”
“将在外，君命有所不受。”吴三桂冷冷道，“放敌人进城，万一他们真里应外合破围而出，这个责任你担还是我担？”
副将不敢说话了。
辰时三刻，日向军主力进入视野。约一千五百人，队形比前锋更散乱。许多农兵连像样的武器都没有，扛着竹枪锄头。
岛津丰久骑马走在队中，面色凝重。昨夜派出的岛津久通至今没回音，恐怕凶多吉少。但他已无退路。
“加速前进！”他下令，“午时之前必须抵达城下！”
队伍加快速度。很快，前锋五百人已通过丘陵地带，主力也进入谷地——这正是吴三桂选定的伏击点。
“放箭！”
吴三桂一声令下，丘陵两侧突然竖起明军旗帜！紧接着，箭雨如蝗虫般射下！
“有埋伏！”日向军大乱。
岛津丰久脸色大变，拔刀嘶吼：“不要乱！结阵防御！”
但农兵哪见过这阵势？箭雨还没停，明军骑兵已从两侧冲下！铁蹄如雷，长槊如林，瞬间就将日向军阵型冲得七零八落。
“杀——！”
吴三桂一马当先，长槊接连刺翻三人。他专挑穿具足的武士杀，因为这些才是日向军的核心。
战斗完全一边倒。日向军被分割包围，农兵四散奔逃，武士们各自为战。不到半个时辰，战场上已满是尸体。
岛津丰久带着最后几十名亲卫，且战且退到一处小丘上。他浑身是血，左臂中了一箭，但仍在嘶声指挥：“上丘！据丘死守！”
然而明军根本不给他们喘息之机。火枪队已经跟上，在山下列成三排。
“放！”
“砰砰砰砰砰——”
铅弹如暴雨般射来，丘上的武士如割麦般倒下。岛津丰久肩膀中弹，一个踉跄跪倒在地。
“主公！”亲卫队长扑上来，用身体挡住后续射击，转眼就被打成筛子。
岛津丰久看着周围——亲卫已全部战死，明军正从四面围上来。他咬牙站起，拔出肋差。
武士的结局，只有战死。
但就在他要切腹时，一个声音传来：
“岛津丰久！降者不杀！”
吴三桂策马上前，长槊斜指：“放下武器，可免一死！”
岛津丰久冷笑：“武士……只有站着死，没有跪着生！”
“是吗？”吴三桂忽然笑了，“那你儿子呢？你今年十二岁的独子岛津久丰，你也不管了？”
岛津丰久浑身一震：“你……你说什么？”
“昨夜，我军已攻占佐土原城。”吴三桂淡淡道，“你儿子现在在我军中，安然无恙。你若降，他可活；你若死……他也得死。”
这是谎言。明军根本还没去打佐土原城。但吴三桂赌的就是岛津丰久来不及核实。
果然，岛津丰久握刀的手开始颤抖。他可以为自己选择武士的死法，但不能为儿子选择。
“放下武器！”吴三桂厉喝，“这是我最后的仁慈！”
沉默。漫长的沉默。
终于，肋差“当啷”落地。
岛津丰久跪倒在地，以额触地：“愿降……只求……饶我儿一命。”
吴三桂下马，走到他面前，一脚踢开肋差。
“绑了。押回大营。”
午时正，鹿儿岛城天守阁。
岛津光久站在窗前，望着北方。按照约定，岛津丰久的援军该到了。但城外一片寂静，只有明军旗帜在风中飘扬。
“主公……”平田增宗声音嘶哑，“刚收到消息……日向军……全军覆没。丰久大人……被俘了。”
岛津光久闭上眼睛。最后一丝希望，灭了。
“城中情况如何？”
“朝阳门仍在明军手中，北门守将岛津忠利投敌后，北门区域也被明军控制。我军现在只守着天守阁及城西、城南部分街区。而且……”平田增宗声音越来越低，“粮仓今晨盘点，存粮最多再撑十日。井水……东城三口井已干，只剩天守阁下主井还能出水，但水位也下降了两丈。”
十日。岛津光久算过，即使按最低配给，存粮也只够十五日。看来有人偷粮，或者……虚报了库存。
人心散了。
“还有一事。”平田增宗迟疑道，“町民中开始流传……说只要开城投降，明军就会开仓放粮。不少足轻……也开始动摇了。”
岛津光久没有回应。他走到刀架前，抚摸着“国光”的刀柄。这柄刀传了十四代，今天可能要在自己手中终结了。
“增宗。”
“臣在。”
“你去准备一下。愿意走的，让他们从密道出城。愿意留下的……陪我最后一战。”
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“主公！”平田增宗泪流满面，“我们还能守！只要等到幕府援军……”
“幕府？”岛津光久苦笑，“增宗，你还不明白吗？从我们丢失樱之浦那天起，幕府就已经放弃九州了。德川家光巴不得我们和明军拼个两败俱伤，他好坐收渔利。”
他望向窗外：“这场仗，从一开始就是我们萨摩独自在打。现在……该结束了。”
平田增宗跪地不起。
这时，门外传来武士急报：“主公！明军使者又来了！说……说若再不降，就要开始总攻了！”
岛津光久深吸一口气：“让他进来。”
这次来的不是普通使者，而是宋献策本人。
两人在天守阁顶层对坐。宋献策没带护卫，只身前来。
“岛津公，”宋献策开门见山，“日向军已灭，岛津丰久被俘。九州诸藩，细川忠利已降，小笠原忠真保持中立。你已孤立无援。”
岛津光久平静地看着他：“所以呢？”
“所以该结束了。”宋献策从怀中取出一卷黄绫，“这是陛下亲笔手诏。只要开城投降，陛下承诺：一，不杀降卒；二，不掠百姓；三，岛津家名可保，你可随军进京面圣，陛下自有安置。”
“面圣？是献俘太庙吧？”
“是礼遇。”宋献策纠正，“陛下要的是一个活着的、臣服的萨摩藩主，不是一个死了的烈士。这对你，对萨摩，都是最好的结局。”
岛津光久沉默良久，忽然问：“那个小林清正……还活着吗？”
宋献策一怔：“还关在地牢。”
“放了他。”岛津光久道，“他是个真正的武士。不该死在这里。”
“可以。”
“还有我儿子光纲……他在哪里？”
“据我们所知，他还在城中。”宋献策如实道，“只要你投降，他可活，可继承岛津家名，做个富家翁。”
岛津光久闭上眼睛。脑中闪过许多画面：少年时第一次握刀，青年时继任家督，这些年治理萨摩的点点滴滴……还有昨天，那个叫小林清正的下级武士，那句“活着，才有机会”。
是啊，死了，就什么都没有了。
“给我……一夜时间。”他睁开眼，“明日辰时，我给你答复。”
宋献策起身，深深一揖：“望岛津公以十万生灵为念。”
他离去后，岛津光久独自站在窗前，直到夜幕降临。
戌时，明军大营。
郑芝龙听完宋献策汇报，眉头紧皱：“他要一夜时间？恐怕有诈。”
“下官也这么认为。”宋献策道，“但岛津光久态度松动是真。或许……他真的在考虑投降。”
“或许。”郑芝龙不置可否，“但我们必须做两手准备。吴将军。”
“末将在。”吴三桂上前，他今日大胜归来，意气风发。
“你部休整完毕了吗？”
“早已完毕！随时可战！”
“好。今夜子时，你率两千人，悄悄运动到城南。若岛津光久明日不降，你就从朝阳门杀入，直扑天守阁。”
“得令！”
“刘将军。”
“末将在。”
“你率火枪营，在城北列阵。一旦城内打起来，你立刻佯攻北门，牵制守军兵力。”
“遵命！”
“宋先生，”郑芝龙最后看向宋献策，“你今夜辛苦一下，盯着城内动静。锦衣卫所有暗线全部激活，我要知道岛津光久每一个动作。”
“下官明白。”
众人领命而去。郑芝龙独自站在帐中，望向鹿儿岛城。城中灯火稀疏，死一般寂静。
这一夜，将决定很多人的命运。
而在天守阁内，岛津光久也在做最后部署。
“增宗，”他低声吩咐，“今夜子时，你带光纲从密道出城。记住——不要回萨摩，去……去琉球。那里有我早年安排的一条后路。”
“主公，您呢？”
“我留下。”岛津光久平静道，“总要有人为这场败仗负责。但我不会投降——明日辰时，我会在天守阁顶切腹。你让光纲好好活着，但别想着复仇。岛津家……到此为止了。”
平田增宗泪如雨下，但知道劝不动。
子时，密道口。
十五岁的岛津光纲跪在父亲面前，泣不成声：“父亲……一起走吧……”
岛津光久抚摸儿子的头：“记住，活着比什么都重要。还有……永远别回日本。”
他将“国光”递给儿子：“这刀你带着。但不是让你复仇，是让你记住——有些仗，一开始就不该打。”
光纲接过刀，重重磕了三个头，然后跟着平田增宗消失在密道中。
岛津光久站在空荡荡的天守阁里，忽然感到一种前所未有的轻松。
该做的都做了，该放下的也都放下了。
他走到窗前，望向东北方向——那里是江户。德川家光，你现在该睡得很香吧？但很快，明军的兵锋就会指向你了。
又望向西南——那里是大海，是琉球，是儿子逃亡的方向。
最后望向楼下——那里是鹿儿岛城，是他治理了十八年的土地，是他即将与之共存亡的地方。
寅时初，天色最黑暗的时刻。
岛津光久盘膝坐在天守阁顶层，面前摆着短刀。他在等黎明，等那个最后的时刻。
但他不知道，密道出口处，早已有人在等待。
锦衣卫的暗线，早已掌握了这条密道的位置。
平田增宗和岛津光纲刚钻出地面，就被十几把刀架住了脖子。
“岛津公子，”为首的锦衣卫百户微微一笑，“宋大人有请。”
而在天守阁内，岛津光久对此一无所知。
他还在等。
等天明，等结局。
等一个或许早已注定的命运。