七月初十，鹿儿岛城。
晨雾笼罩着这座刚刚易主的城池。城头日月旗在海风中猎猎作响，街道上已有早起的町民开始劳作——不是为岛津家，而是为新来的明国官府。
原萨摩藩主府邸如今已改为“大明倭州都指挥使司”，刘文柄在此办公。此刻他正站在庭院中，看着一队刚刚招募的“倭兵义勇”在教官指挥下操练。
这些倭兵约五百人，大多穿着破旧的具足，手持竹枪木棍，正在练习最简单的队列行进。动作笨拙，队形散乱，但至少……愿意听令。
“立——定！”
教官用生硬的日语喊道。队伍稀稀拉拉停下，有人差点撞到前面的人。
刘文柄皱眉。这已经是招募的第三批了，素质依然堪忧。但没办法，按照皇帝“以倭制倭”的方略，必须尽快组建一支由归顺倭人组成的协防军，以便抽调京营主力北上本州。
“将军，”副将陈武走过来，“细川忠利派人送来五十名武士，说是‘助将军练兵’。”
“细川的人？”刘文柄眼睛微眯，“收下，打散编入各队。记住，队正必须是我们的人。”
“明白。”
正说着，一名传令兵快步跑来：“将军！郑总兵请您过府议事！”
刘文柄点头，转身走向内室更换官服。他肩上的伤已基本愈合，但动作稍大还是会疼。医官说至少要休养三个月，可他哪有三个月？
倭州初立，百废待兴。要整编降军，要安抚百姓，要清查田产，要筹建官府……而最紧迫的是，要在一个月内准备好北征本州的后续支援。
时间，太紧了。
辰时三刻，原岛津家天守阁顶层，如今是征倭大军统帅部。
郑芝龙、宋献策、吴三桂三人已到，正在地图前争论。地图是新绘制的《日本全舆图》，比之前陈怀忠凭记忆画的那份详细得多——这是细川忠利“进献”的。
“走关门海峡，直插濑户内海！”吴三桂手指点在地图最狭窄处，“此处海峡宽不过三里，我军舰队一冲即过。进入内海后，大阪、堺港、京都、乃至江户，皆在兵锋之下！”
宋献策摇头：“太险。关门海峡素有‘日本喉咙’之称，幕府必有重兵把守。而且海峡狭窄，舰队无法展开，若敌人在两岸设炮台……”
“那就轰平炮台！”吴三桂年轻气盛，“我军红衣大炮射程远胜倭寇，怕什么？”
“怕的是时间。”郑芝龙终于开口，声音沉稳，“轰平炮台需要时间，强闯海峡需要时间。而时间……是德川家光最需要的。”
他走到窗前，望向北方：“探马来报，德川家光正在江户疯狂征兵，号称要集结二十万大军。每拖一天，他的兵力就多一分。”
“那总兵的意思是……”吴三桂问。
“另辟蹊径。”郑芝龙转身，手指在地图上划过一道弧线，“不走关门海峡，走外海。舰队从九州出发，绕过关门，沿本州西海岸北上，在……这里登陆。”
他的手指停在一处标注为“鸟取”的地方。
“鸟取？”宋献策凑近细看，“此地距大阪还有三百里，距江户更远……”
“但守备空虚。”郑芝龙道，“幕府兵力集中在关西、关东，日本海沿岸防御薄弱。我军在此登陆，可建立稳固滩头，然后陆路东进，直扑京都。”
“陆路东进？”吴三桂眼睛一亮，“那我的骑兵……”
“正是要用你的骑兵。”郑芝龙看向他，“登陆后，你率铁骑为前锋，沿山阴道快速穿插。沿途藩国大多贫弱，未必会拼死抵抗。就算抵抗，以铁骑的速度，也能在敌人集结前击破。”
宋献策沉吟片刻：“此计可行，但需解决两个问题：一是补给，陆路三百里，粮道如何保障？二是水师，舰队若停在鸟取，如何支援陆上作战？”
“补给走海路。”郑芝龙早有打算，“舰队沿海岸线行进，与陆军保持平行。每日派船运送粮草弹药上岸。至于水师支援……”他顿了顿，“戚盘宗的广东水师负责此事。”
正说着，门外传来脚步声。刘文柄到了。
“刘将军来得正好。”郑芝龙示意他入座，“我们在商讨进军路线。你的意见如何？”
刘文柄仔细看了地图，又听了各方意见，沉吟道：“末将以为……可分兵。”
“分兵？”
“是。”刘文柄手指点在地图上，“吴将军率骑兵走陆路，从鸟取东进，此为奇兵。同时，主力舰队佯攻关门海峡，吸引幕府注意，此为正兵。正奇相合，让德川家光首尾难顾。”
好一个正奇相合！宋献策心中暗赞。刘文柄果然不止是个战将，已经开始有战略眼光了。
郑芝龙也点头：“此计更稳妥。就这么定了。”
“不过……”刘文柄迟疑道，“若要分兵，需要更多兵力。可倭州初定，末将手中兵力捉襟见肘……”
“兵力有。”郑芝龙从案上拿起一份名单，“这是细川忠利呈上的《九州诸藩出兵表》。肥后藩三千，丰前藩两千，日向藩……岛津丰久愿率一千五百人戴罪立功。”
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他看向众人：“加上我们原有的两万京营，总兵力超过三万。够了。”
吴三桂皱眉：“那些倭兵……可靠吗？”
“不需要他们可靠。”郑芝龙淡淡道，“让他们打头阵，消耗幕府兵力。胜了最好，败了……也不心疼。”
这话说得冷酷，但现实就是如此。
午时，熊本城。
细川忠利坐在御殿中，面前摆着三封信。一封是郑芝龙的命令，要他“速整军备，听候调遣”；一封是小笠原忠真的密信，询问“细川公真欲为明国前驱乎”；最后一封……没有署名，但笔迹他认识。
是江户来的。
信很短：“若助明攻本州，天下共诛之。若反正，幕府许你九州探题。”
九州探题！这是幕府时代统治九州的最高官职，当年只有足利家亲族才有资格担任。这个诱惑……太大了。
但细川忠利只是冷笑，将信在烛火上点燃。
幕府到现在还在画饼。九州探题？九州都快姓明了，拿什么封？
他走到窗前，望向庭院。那里，他的长子细川光尚正在练剑。十五岁的少年，剑术已有模有样。
“光尚。”他唤道。
“父亲。”细川光尚收剑行礼。
“明日你去鹿儿岛城，入明军大营，在郑总兵麾下听用。”
细川光尚一愣：“父亲，这是……”
“质子。”细川忠利直言不讳，“郑芝龙不信我，我要送个人质过去。你是世子，最合适。”
“孩儿明白了。”细川光尚没有犹豫，“孩儿定不会给细川家丢脸。”
细川忠利看着儿子，心中五味杂陈。送子为质，这是屈辱。但不送，郑芝龙不会放心用他。乱世之中，想要活得好，就得舍得。
“还有，”他低声道，“到了那边，眼睛放亮些。明军如何作战，如何治军，都要仔细看，认真学。将来……有用。”
“孩儿谨记。”
细川光尚退下后，细川忠利重新坐回案前。他铺开纸，开始给郑芝龙写回信：
“臣细川忠利谨复：肥后藩三千军已整装待发，随时听候调遣。臣长子光尚，愿入帐下为卒，以表忠心……”
写到这里，他顿了顿，又加了一句：
“另，臣闻日向藩岛津丰久与旧部密会，恐有异心。请总兵慎之。”
落款，盖章。
做完这一切，细川忠利靠在椅背上，闭上眼睛。
九州这盘棋，他押注大明。现在，该下注本州了。
申时，鹿儿岛城锦衣卫临时衙署。
百户张锐正在审阅刚从各地送回的密报。他是骆养性从京师直接派来的，带二十名精干锦衣卫，任务是在倭州建立情报网。
“百户大人，”一名总旗呈上最新密报，“长崎的兄弟传回消息，荷兰人的舰队……动了。”
张锐接过密报，快速阅读。脸色越来越凝重。
密报上说，荷兰东印度公司驻长崎商馆的武官德·弗里斯，三日前率两艘战舰离开长崎，向东南方向航行。同行的还有三名幕府使者。
“东南方向……”张锐走到地图前，“那是……琉球？”
“或是台湾。”总旗低声道，“荷兰人在台湾有据点。若他们从台湾调集更多战舰……”
“那就麻烦了。”张锐皱眉。郑芝龙的主力舰队即将北上本州，留守九州的只有戚盘宗的广东水师。若荷兰人趁虚而入……
“立刻飞鸽传书给总兵。”他做出决定，“还有，加派人手监视长崎。荷兰人再有动静，立刻来报。”
“得令！”
总旗退下后，张锐又拿起另一份密报。这份来自江户，是潜伏在幕府内部的暗线发回的：
“德川家光已任命老中酒井忠胜为‘征夷大将军代’，总领抗明军务。酒井下令：凡十五岁以上、六十岁以下男子，皆需从军。江户城内铁匠铺日夜赶制刀枪，粮商被强制征粮……民心惶惶，町间传言：‘明军如虎，幕府如羊’。”
张锐冷笑。现在才想起征兵？晚了。
他继续往下看，密报最后还有一句：
“另，天皇朝廷内部似有异动，公卿频繁密会，详情待查。”
张锐记下这条，但不急于行动。天皇朝廷那边，按宋献策的说法，迟早会有人找上门来。
“来人！”他起身，“将荷兰人的动向，立刻报给宋大人和总兵。”
“遵命！”
戌时，统帅部灯火通明。
郑芝龙、宋献策、刘文柄、吴三桂再次聚首，但这次气氛凝重。桌上摊着锦衣卫刚送来的密报。
“荷兰人……”郑芝龙盯着密报上的那几个字，“去了台湾？”
“应该是去调集舰队。”头紧锁，“德·弗里斯只带了两艘船，显然不是来打仗的。去台湾，恐怕是要联合驻守热兰遮城的荷兰守军。”
吴三桂不解：“荷兰人真要为了幕府，跟我大明开战？”
“不是为了幕府，是为了利益。”郑芝龙冷笑，“荷兰人在南洋跟我斗了十几年，巴不得看我栽跟头。幕府肯定许了他们天大的好处——比如垄断对日贸易，甚至割让几个港口。”
刘文柄担忧道：“若荷兰舰队介入，海上的局势就复杂了。戚提督的广东水师虽然精锐，但荷兰人的战舰更大，炮更多……”
“我知道。”郑芝龙打断他，走到海图前，“所以原计划要改。”
他手指点在日本海的位置：“主力舰队不能全部北上。至少要留一半，由戚盘宗统领，驻守关门海峡以西，防备荷兰人。”
“那登陆鸟取的兵力就不够了。”吴三桂急道，“分兵之后，陆军最多一万五千人。要一路打到京都……”
“所以要更快。”郑芝龙眼中闪过决断，“闪电战。登陆后不做停留，骑兵在前，步兵在后，日行六十里，十天之内必须兵临京都城下。只要拿下京都，扶植起天皇朝廷，大局就定了。”
宋献策补充道：“而且，一旦我们在京都立住脚，幕府就腹背受敌。德川家光要么回师救援，要么眼睁睁看着京都易主。无论哪种，都对我们有利。”
“可是补给……”刘文柄还是担心。
“带足十天干粮。”郑芝龙拍板，“十天后，舰队应该能突破关门海峡进入日本海，与我们汇合。若不能……”他顿了顿，“就地在京都筹措。”
这话里的意思很明白：若补给跟不上，就抢。
军议一直持续到子时。最终决定：七日后，八月十八，大军开拔。吴三桂率五千骑兵、八千步兵为陆路先锋，从鸟取登陆。郑芝龙亲率主力舰队佯攻关门海峡。戚盘宗率三十艘战舰留守，监视荷兰动向。
散会后，郑芝龙独自留在军议堂。
“总兵还有事？”宋献策去而复返。
“宋先生，”郑芝龙低声道，“你说……荷兰人会来吗？”
“会。”宋献策肯定道，“荷兰东印度公司向来唯利是图。幕府能给的，一定比我们能给的多。”
“那这一仗……”
“就是两线作战了。”宋献策苦笑，“陆上打幕府，海上打荷兰。总兵，这一仗若胜，您就是大明朝开国以来，功勋第一的武将。”
“若败呢？”
“若败……”宋献策沉默片刻，“九州可能不保，甚至……东南海疆都会动荡。”
郑芝龙望向窗外。夜色如墨，海涛声隐隐传来。
这一仗，赌注太大了。
但必须打。
“宋先生，”他忽然问，“你说陛下知道这些吗？”
“陛下圣明，应该能料到。”宋献策道，“所以陛下才催我们速战速决。在荷兰人准备好之前，解决日本。”
郑芝龙点头。是啊，时间，还是时间。
“去休息吧。明日开始，全力备战。”
“下官告退。”
宋献策离开后，郑芝龙走到海图前，久久凝视。
而在同一片夜空下，台湾热兰遮城。
“日本人的条件很诱人。”普特曼斯看着幕府的密约，“垄断对日贸易二十年，外加长崎、平户、堺港三处商馆特权。但是……”
“所以这次要打，就要打疼他们。”斯眼中闪着凶光，“趁他们主力北上，偷袭九州。只要拿下鹿儿岛或者长崎，明军后勤就断了。届时他们进退两难……”
普特曼斯沉思良久：“我们能出动多少船？”
“热兰遮城有四艘战舰，巴达维亚还能调来三艘。加上我的两艘，一共九艘。都是最新式的盖伦船，每艘配炮四十门以上。”
九艘战舰，近四百门炮。这实力，足以横扫东亚任何一支海军——除了大明主力。
“明军留守的舰队呢？”普特曼斯问。
“不会超过三十艘，而且多是老式福船。”斯很有把握，“我们突然袭击，胜算很大。”
普特曼斯终于点头：“好。给你五艘船，去试试。但记住——若事不可为，立刻撤退。公司的利益是第一位的。”
“明白！”
那里是福建，是郑芝龙的老巢。
“郑芝龙，”他低声自语，“这次，该轮到我们了。”
海浪拍打着热兰遮城的礁石，溅起白色的浪花。
东方的夜空，乌云正在聚集。
一场涉及三国四方的大战，即将拉开血腥的序幕。
而在这一切的中心，鹿儿岛城的郑芝龙并不知道，他已经被人当成了猎物。
猎人与猎物的角色，有时只在一念之间。