七月初五，卯时三刻。
一匹快马如血色闪电，自永定门疾驰而入，马蹄踏碎清晨的宁静。马背上的锦衣卫背插三根赤色翎羽——这是八百里加急的最高标识。
“九州大定！萨摩归降！八百里加急——！！！”
骑士嘶声呐喊，声浪如滚雷般沿着正阳门大街向前推进。沿途百姓先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
“赢了！打赢了！”
“郑总兵威武！大明万岁！”
快马不停，直冲承天门。守门禁军早已接到命令，十二扇朱红大门隆隆洞开。马蹄踏过金水桥，穿过午门，直奔皇极殿前广场。
“报——！！！九州捷报——！！！”
声浪传入皇极殿时，早朝刚刚开始。文武百官正按班肃立，突然听到这声嘶吼，所有人都愣住了。
御座上，朱由检霍然起身：“传！”
骑士冲入大殿，单膝跪地，双手高举密封铅筒，声音因激动而颤抖：“陛下！郑总兵八百里加急！九州大定，萨摩归降，十一藩皆顺！”
王承恩疾步上前接过铅筒。朱由检亲手撬开铅封，取出战报，快速扫过。他的呼吸渐渐急促，眼中光芒越来越盛。
“念。”他将战报递给王承恩，“大声念！让满朝文武都听听！”
“遵旨！”
王承恩展开战报，用尽全身力气高诵：
“臣郑芝龙谨奏：六月二十五，鹿儿岛城降。岛津光久白衣出城，亲献城主印信……是役，我海军蔽海而来，炮火惊天；陆军火枪如林，三轮齐射破敌胆；铁骑侧翼突击，踏破萨摩本阵……宋献策檄文传九州，十一藩闻风归顺……歼敌八千七百，俘获四千三百……九州已定，倭州初立！”
每一个字都如重锤，敲在百官心上。
当念到“火枪如林三轮齐射”时，兵部尚书梁廷栋浑身颤抖；念到“铁骑踏破萨摩本阵”时，都督府的老将们热泪盈眶；念到“十一藩闻风归顺”时，整个大殿爆发出海啸般的欢呼！
“陛下圣武！大明万年！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
无数官员激动出列，涕泪横流，叩首不止。一些年迈的老臣甚至因过于激动而晕厥，被同僚扶出殿外。
朱由检站在御阶上，看着这狂热的一幕。阳光从殿顶的琉璃瓦透入，在他身上镀上一层金辉。
但他没有笑。
欢呼持续了整整一刻钟。
朱由检抬起手。只是一个简单的动作，大殿瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息声。
“诸卿，”他的声音平静得可怕，与周围的狂热形成刺眼对比，“九州大定，此非朕一人之功。乃将士用命，郑芝龙、刘文柄、吴三桂、宋献策等人浴血奋战之功；亦乃天下臣民，同心同德之果。”
百官再次叩首：“陛下圣明！”
“然——”朱由检话锋陡然一转。
这个字如冰水浇头，让所有人的心都提了起来。
“外患虽平，内弊未除。”朱由检的目光缓缓扫过大殿，最终定格在左侧的藩王队列，“国之财富，岂容蠹虫啃噬？将士在前方浴血拓土，一寸山河一寸血；朕在后方，便须为他们——也为天下百姓——清理门户，整肃纲纪！”
“清理门户”四字，字字如刀。
“啪嗒。”
一声轻响在死寂的大殿中格外刺耳。
蜀王朱至澍手中的象牙笏板掉在金砖上。这位以豪富闻名天下的亲王，此刻脸色惨白如纸，肥胖的身躯颤抖着，想弯腰去捡，却怎么也弯不下去。
周王朱恭枵紧闭双眼，额头上沁出豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，砸在朝服前襟上，晕开深色的水渍。
楚王朱华奎、襄王朱翊铭等几位郡王，更是腿软得几乎瘫倒，全靠身旁同僚暗中搀扶才勉强站稳。
整个藩王队列，与周边仍沉浸在狂喜中的文武百官，形成了一幅诡异到极致的画面——一边是火焰般的狂热，一边是冰窖般的死寂。
朱由检将这一切尽收眼底。他的目光在蜀王掉落的笏板上停留片刻，又扫过周王额头的冷汗，最后缓缓移开。
“今日朝会到此。”他转身，“退朝。”
“恭送陛下——”
百官山呼，但声音已参差不齐。许多人偷偷瞥向藩王队列，眼中闪过复杂的情绪。
朱由检走下御阶，经过蜀王身边时，脚步略顿。
“蜀王。”
“臣……臣在！”朱至澍扑通跪倒。
“笏板乃朝廷礼器，当珍惜。”朱由检淡淡道，“捡起来吧。”
说完，他头也不回地走出大殿。
蜀王跪在地上，看着眼前的象牙笏板，伸手去捡，手却抖得厉害，三次才抓稳。等他终于站起时，后背的朝服已被冷汗浸透。
乾清宫东暖阁，门窗紧闭。
朱由检换下朝服，只着一身玄色常服，坐在御案前。案上摊着两份文书：左边是郑芝龙的捷报，右边是骆养性今晨秘密呈上的名单。
名单很长，蝇头小楷密密麻麻写满了三页纸。每行都是一个名字，后面跟着爵位、封地、还有……历年欠缴的赋税数额。
蜀王朱至澍，欠粮二十三万石，银四十七万两。
周王朱恭枵，欠粮十八万石，银三十九万两。
楚王朱华奎……
朱由检的手指在名单上缓缓划过。这些数字，是郑芝龙舰队十年的军费，是十万新军三年的粮饷，是修复整个黄河堤防的工程款。
而现在，它们躺在各地藩王的库房里，发霉，生锈。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去告诉骆养性，”朱由检的声音平静无波，“名单上的人，一个也不许离京。他们的子嗣、家臣、管事，凡是进了京的，一律盯紧。”
“遵旨。”
“还有，”朱由检顿了顿，“城外，也该动一动了。”
王承恩浑身一震，深深低头：“奴婢……明白。”
他倒退着出了暖阁。门关上时，朱由检独自坐在黑暗中，只有窗缝透入的一线光，照亮他半张脸。
名单上的数字在他脑中盘旋。二十三万石，四十七万两，十八万石，三十九万两……
这些藩王，享受着最好的封地，拿着最高的俸禄，却连最基本的赋税都不肯交，还要向朝廷要粮要钱。朝廷打仗，他们装聋作哑；百姓受灾，他们一毛不拔。
以前动不了他们，是因为朝廷需要宗室的支持，需要表面的稳定。
但现在……
朱由检看向左边那份捷报。九州大定，军威正盛，威望如日中天。
时机到了。
捷报带来的狂欢，从皇城蔓延到整个京师。
正阳门大街上，百姓自发组织起游行。有人抬着郑芝龙、刘文柄、吴三桂的画像——虽然画得不太像，但心意到了。鞭炮声从早响到晚，空气中弥漫着硝烟和喜悦的味道。
酒楼全部爆满，老板们宣布“今日酒水半价”。说书先生声嘶力竭地讲着樱之浦血战，讲到明军火枪齐射时，满堂喝彩；讲到萨摩武士决死冲锋时，众人屏息；讲到岛津光久白衣出降时，掌声雷动。
孩童们在胡同里追逐嬉戏，扮演“明军打倭寇”。总有个最壮实的孩子扮郑芝龙，挥着木刀，神气活现。
但在这些光鲜的表象之下，暗流涌动。
城南，蜀王府在京别院。
朱至澍一回来就瘫倒在太师椅上，浑身虚脱。管家小心翼翼递上参茶，他接过来，手还在抖，茶盏磕碰出清脆的响声。
“王爷……”管家低声问，“今日朝上……”
“闭嘴！”朱至澍嘶声喝道，随即又压低声音，“府里所有人，从今天起，不许出门。所有账目……该烧的烧，该藏的藏。”
“可是王爷，那些账都在封地……”
“那就飞鸽传书！”朱至澍眼中布满血丝，“让世子立刻处理！一页纸都不能留！”
“遵命……遵命……”
同样的一幕，在周王府、楚王府、襄王府等各处别院上演。往日门庭若市的王府大门，今日全部紧闭。偶尔有马车匆匆驶入驶出，帘幕遮得严严实实。
而在这些王府周围，多了一些不起眼的小贩、乞丐、算命先生。他们的眼睛，总是有意无意地瞟向王府大门。
北镇抚司，骆养性坐在暗室中，面前是一张巨大的京师地图。图上用朱砂标注了十七个点——正是各藩王府邸别院的位置。
“都布控好了？”他问。
“回指挥使，全部到位。”千户躬身，“每个点八个人，三班轮换，飞鸽信使都扣下了。”
“城外呢？”
“按您的吩咐，山西、河南、湖广各百户所已全部动起来。只要京里一声令下……”
骆养性点头：“等陛下旨意。”
他走到窗前，望向紫禁城方向。黄昏时分，夕阳将宫墙染成血色。
一场看不见的战争，已经开始了。
戌时，乾清宫掌灯。
朱由检正在批阅奏章，大部分都是恭贺九州大捷的。文采斐然，辞藻华丽，但翻来覆去都是那些话。
他批了十几份，放下朱笔，揉了揉眉心。
“陛下，”王承恩悄声进来，“骆指挥使求见。”
“宣。”
骆养性快步走入，行礼后呈上一份密报：“陛下，各藩王府已全部监控。今日共有飞鸽十七只试图出城，全部截获。信件在此。”
朱由检接过那叠小纸条。纸条上的字都很小，内容大同小异：
“事急，速焚账册。”
“京中有变，隐匿田产。”
“陛下欲清算，早做准备。”
他一份份看完，脸上没有任何表情。
“还有，”骆养性继续禀报，“山西、河南、湖广各百户所回报，已掌握当地藩王府邸、田庄、仓库的详细位置。随时可动手。”
朱由检沉默片刻：“先不动。”
“陛下？”
“九州捷报刚至，现在就动藩王，显得朕刻薄寡恩，兔死狗烹。”朱由检缓缓道，“等一等。等拿下本洲吧，等再次大军大胜，等朕的威望……达到顶峰。”
他看向骆养性：“这期间，继续搜集证据。尤其是他们与地方官员勾结、欺压百姓、侵吞田产的证据。要铁证，要能让天下人心服口服的证据。”
“臣明白。”
“还有，”朱由检想起什么，“郑芝龙那边有消息吗？”
“刚收到飞鸽传书。”骆养性又呈上一份密报，“郑总兵已开始准备进军本州。但他请示……军费不足。九州银山尚未开采，眼下急需二百万两。”
二百万两。朱由检看向案上那份藩王欠税名单。
蜀王四十七万两，周王三十九万两，楚王三十一万两……光是前十名，加起来就超过三百万两。
“告诉郑芝龙，”朱由检眼中闪过寒光，“军费很快就会送到。让他放手去打。”
“遵旨。”
骆养性退下后，朱由检走到窗前。夜空无月，只有几颗孤星。
他想起白天的朝会，想起蜀王掉落的笏板，想起周王额头的冷汗。
这些藩王，享受了二百多年的特权，是时候还债了。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“拟旨。”朱由检转身
朱由检看向那份长长的名单。
这些名字，这些数字，都将成为军费，成为粮饷，成为大明走向强盛的基石。
窗外，更鼓声传来。
子时了。
新的一天已经开始。
而在千里之外的江户城，德川家光也一夜未眠。
他面前摆着两份文书：一份是明军九州大捷的详细战报，一份是松平信纲从长崎发回的急信——荷兰人临时加价，要求十五万两白银才肯出售火炮。
“主公，”老中土井利胜低声道，“为今之计，只有两条路：要么倾全国之力，在关东平原与明军决战；要么……派人议和。”
“议和？”德川家光惨笑，“怎么议？跪着议？”
“可以请天皇朝廷出面……”土井利胜声音越来越低，“毕竟明军打的是‘清海盗’的旗号，如果天皇愿意调和……”
德川家光闭上眼睛。请天皇出面？那就等于承认自己这个将军不如天皇，等于二百年的武家政权向公家低头。
但不请呢？明军最迟下个月就会打来。
“让信纲继续和荷兰人谈。”他终于开口，“价钱可以再加，但火炮必须月底前运到。”
“那议和的事……”
“也准备。”德川家光咬牙，“两手准备。”
“遵命。”
土井利胜退下后，德川家光独自坐在黑暗的大广间里。烛火将他的影子投在墙上，扭曲变形。
他想起祖父家康，想起父亲秀忠，想起德川家这六十年的基业。
难道真要亡在自己手里？
不。
他握紧拳头。
就算要亡，也要让明军流够血！
窗外，惊雷炸响。
暴雨将至。