崇祯元年十月廿三，北京城笼罩在深秋的寒意中。紫禁城平台殿内，炭火在铜炉中静静燃烧，却驱不散满殿肃杀之气。
朱由检端坐御座，龙袍下的身形笔挺如松。他的目光落在殿中跪伏的那道身影上——一个身着破旧公卿服饰、面容憔悴的年轻人，正以额头触地，肩头微微颤抖。
“陛下，此乃日本国后阳成天皇之孙，仁和宫亲王之子，名唤尊荣。”骆养性立于御阶一侧，声音低沉如铁，“细川家暗中护送至九州，由郑总兵遣快船护送抵津，臣已验明其身份文书与皇室信物。”
朱由检微微抬手：“抬起头来。”
那年轻人缓缓直起身子。他约莫二十岁年纪，面容清瘦，眉宇间带着公卿贵族特有的文弱气质，但那双眼睛里却燃烧着一种近乎疯狂的执念。他的衣袍虽已浆洗得发白，袖口处甚至打着补丁，却浆洗得干干净净，举止间依然保留着皇室后裔的仪态。
“尊荣……叩见大明皇帝陛下。”他的汉语带着浓重的关西口音，却字字清晰，“罪国后裔，冒死渡海，非为苟全性命，实为泣血陈情，恳请陛下为我日本万民做主！”
话音未落，他已再度伏地，这一次，肩膀的颤抖再也抑制不住。
殿中鸦雀无声。侍立在两侧的司礼监太监、锦衣卫校尉，乃至御座旁的骆养性，所有人的目光都聚焦在这个异国王孙身上。空气中弥漫着一种奇特的张力——这是征倭大军捷报频传以来，第一次有日本皇室成员主动渡海来朝，其意义非同寻常。
朱由检没有说话，只是静静等待着。他穿越至今，早已学会帝王心术中最重要的功课：沉默，往往比言语更具力量。
尊荣深吸一口气，抬起头时眼中已满是血丝：“陛下可知，自德川家康窃取权柄以来，日本国已是何等模样？天皇陛下被困京都御所，形同囚徒；公卿百官俸禄断绝，饿殍遍野；各地大名互相攻伐，百姓流离失所……而这一切祸乱的根源，皆因德川氏为一己私欲，纵容甚至暗中支持倭寇出海劫掠！”
他的声音陡然拔高，带着哭腔：“德川家光继位以来，变本加厉！他不仅默许萨摩、长崎等地的海主与西洋人走私火器，更在暗中扶持浪人组成‘海商团’，劫掠大明、朝鲜、琉球商船！所有劫掠所得，三成上交幕府，七成归海主所有——此乃幕府公开的秘密！”
“住口！”殿中突然响起一声呵斥。
众人循声望去，只见都察院左都御史曹于汴出列，厉声道：“陛下，此倭人言语不可尽信！倭寇为祸百年，岂是德川一家之过？依臣之见，此子不过是想借我大明兵威，为其皇室夺回权柄罢了！”
尊荣猛地转头看向曹于汴，眼中迸发出惊人的光芒：“这位大人所言不差！尊荣确有所求——但尊荣所求，非为一己之私，亦非为皇室一家之利！”
他再度转向御座，以头抢地，额头撞击金砖发出沉闷的响声：“陛下！德川氏窃国六十载，早已民心尽失！九州鹿儿岛城破之日，萨摩百姓箪食壶浆以迎王师，此事郑总兵战报中应有提及！若陛下愿高举‘助天皇讨逆臣’之义旗，日本六十六国，必有望风归顺者！”
“更何况——”尊荣抬起头，额上已渗出鲜血，顺着鼻梁流淌，他却浑然不觉，“德川氏若真是为国为民，又岂会坐视倭寇横行，以至于触怒天朝，引来雷霆之怒？今日王师东征，表面上是惩戒倭寇，实则是为日本万民铲除国贼！此乃天赐良机，既是天朝之幸，亦是日本之幸！”
字字泣血，句句诛心。
朱由检的指尖在御座扶手上轻轻敲击。他的目光越过尊荣，看向殿外灰蒙蒙的天空。这个年轻人的出现，比他预想的要早——按照原定战略，本应在完全控制本州后，再考虑扶植傀儡政权的问题。
但机会来了，就要抓住。
“你说德川氏纵容倭寇，可有实证？”朱由检终于开口，声音平静无波。
尊荣从怀中取出一卷泛黄的绢帛，双手高举过头：“此乃宽永六年（1629年）幕府发给长崎奉行所的密令抄本，由细川家死士冒死窃出。其上明文记载:‘凡南海商船，非持有幕府朱印状者，皆可相机截掠，所得三成上纳天领。’陛下明鉴，所谓‘非持有朱印状者’，几乎囊括所有大明、琉球商船！”
骆养性走下御阶，接过绢帛，细细查验后呈递御前。
朱由检展开绢帛，目光扫过那些歪歪扭扭的汉字——日本公文书多用汉字书写，这封密令亦不例外。内容与尊荣所言基本一致，末尾盖着幕府老中联署的花押。
“除此之外，”尊荣继续道，“萨摩藩主岛津氏之所以能成为抗明先锋，正是因幕府暗中支援火器、银两。德川家光曾对亲信言:‘让萨摩在前头挡着，消耗明军锐气，待两败俱伤，幕府再出面收拾残局。’此事有被俘的萨摩家老可以作证！”
殿中响起一阵低语。文武百官交头接耳，显然被这一连串指控所震动。
曹于汴仍欲争辩，却被朱由检抬手制止。
“骆养性，”皇帝的声音响起，“九州战报中，可有提及百姓反应？”
“回陛下，”骆养性躬身道，“郑总兵、宋参谋奏报均提及，自《谕日本诸藩檄》发布后，九州多地有豪族、寺院秘密遣使接洽。鹿儿岛城破时，确有百姓携饮食慰劳我军。刘文柄都指挥使在奏报中特别提到:‘倭地百姓面有菜色，衣衫褴褛者十之七八，与倭寇船中所获奢侈之物形成鲜明对照。’”
朱由检点了点头。
他缓缓站起身，走下御阶。龙靴踏在金砖上，发出沉稳的声响，在寂静的大殿中格外清晰。他在尊荣面前停下脚步。
“你方才说，永世称臣？”
“是！”尊荣重重叩首，“尊荣愿以日本国皇室后裔之名，向天地、向陛下立誓:若天朝助我铲除国贼德川，恢复天皇亲政，日本愿永为大明朝贡藩属，岁岁来朝，绝不背盟！若违此誓，天地共诛，人神共弃！”
朱由检俯视着这个额头流血、眼神炽热的年轻人。良久，他伸手虚扶:“起来吧。”
尊荣怔了怔，在太监的搀扶下缓缓起身。
“你的诉求，朕知道了。”朱由检转身走回御座，语气依然平静，“但军国大事，非一时血勇可决。你先在鸿胪寺驿馆住下，好生休养。三日后大朝会，朕会给你，也给满朝文武一个交代。”
“陛下——”尊荣还想说什么。
“带下去。”朱由检摆了摆手。
两名锦衣卫上前，恭敬却不容拒绝地将尊荣引离大殿。年轻人的身影消失在殿门外，但那凄厉的“恳请陛下为日本万民做主”的余音，似乎还在梁柱间回荡。
尊荣退下后，平台殿内并未散去。朱由检留下内阁辅臣、六部堂官及五军都督府核心将领，共计二十余人，举行闭门会议。
炭火噼啪作响，殿内的气氛却比方才更加凝重。
“陛下，”首辅施凤来率先开口，这位以圆滑谨慎着称的老臣，此刻眉头深锁，“倭国王孙所言，虽情词恳切，然不可不防其有诈。若我大明贸然卷入日本内政，恐成泥足深陷之局。”
“施阁老所言极是。”兵部尚书接话道，“征倭之役，原为惩戒倭寇、震慑海疆。如今九州已定，本州门户洞开，我军当见好就收，勒令幕府赔款、谢罪、约束海寇即可。若真要‘犁庭扫穴’，恐师老兵疲，耗费钱粮无数。”
“臣附议。”户部尚书的声音带着忧虑，“陛下，去岁北直隶旱灾，陕西流民尚未完全安置，国库虽因抄没晋商、盐政改革略有盈余，但若要支撑灭国之战，恐怕……况且辽东建虏虎视眈眈，不可不防。”
反对的声音一个接一个响起。这些大臣并非短视，他们的担忧确实有现实依据——跨海远征，补给线漫长，一旦战事迁延，后果不堪设想。更何况，帮助一个异国王室复辟，这在大明历史上尚无先例。
但也有支持的声音。
“臣以为不然！”都督同知出列，这位京营出身的老将声音洪亮，“陛下，德川氏若真是倭寇幕后主使，那此战便不仅仅是惩戒，而是除恶务尽！今日若不彻底铲除祸根，十年之后，倭寇必将死灰复燃！”
“李都督所言甚是。”礼部右侍郎王应华持笏道，“从倭国王孙出示的密令来看，德川氏纵寇为祸，罪证确凿。我大明王师东征，若只满足于赔款了事，岂非让天下藩属耻笑？既然要打，就要打出天朝的威严，打出百年的太平！”
“更何况，”王应华顿了顿，看向御座，“若真能扶植亲明的日本皇室复位，使其永为藩属，则东海可定，海疆可宁。此乃一本万利之策！”
两种观点在殿中激烈碰撞。文官多主慎重，武官多主进取；老臣多虑及现实困难，少壮派则更看重长远利益。
朱由检始终沉默倾听。他的目光扫过每一张脸，记住每一个人的态度——这不仅是战略决策，更是政治站队。温体仁的保守，熊明遇的谨慎，李国桢的激进，王应华的远见……所有这些，都将成为他未来朝局布局的参考。
争论持续了整整一个时辰。
直到日影西斜，殿内光线渐暗，太监们悄然点燃宫灯时，朱由检才终于抬起手。
殿中瞬间安静下来。
“诸位爱卿所言，皆有道理。”皇帝的声音在灯火中响起，不疾不徐，“施先生虑及国库，毕尚书忧心辽东，此皆老成谋国之言。李都督、王侍郎主张除恶务尽、定鼎东海，亦是为国长远计。”
他顿了顿，手指在御案上那份密令抄本上轻轻摩挲。
“但你们可曾想过——”朱由检的目光陡然锐利，“若今日朕见好就收，德川氏会如何想？日本六十六国的大名会如何想？朝鲜、琉球、乃至南洋诸邦，又会如何想？”
满殿寂然。
“他们会想:大明虽强，却无灭国之志；皇帝虽威，却无永绝后患之心。今日赔款，明日便可再劫；今日谢罪，十年后便可再犯。因为代价不够大，痛得不够深！”
朱由检站起身，声音在殿中回荡:
“朕要的不是赔款，不是谢罪，甚至不是一时的臣服。朕要的，是让东海之滨的所有人——无论是日本人、朝鲜人、琉球人，还是偷偷摸摸的荷兰人、葡萄牙人——都牢牢记住一个道理:犯我大明者，虽远必诛；祸我海疆者，必遭灭顶之灾！”
他走下御阶，走到那幅悬挂在侧壁的《坤舆万国全图》前，手指点在东海的位置。
“倭寇为祸，非止一日。嘉靖年间，东南涂炭，百姓死伤数以十万计。这笔血债，不是赔几百万两银子就能勾销的。德川氏既然敢做倭寇的后台，就要有被连根拔起的觉悟！”
“陛下圣明！”李国桢等武将齐声高呼。
文官们则面面相觑，许多人脸上露出忧色，却无人再敢出言反对——皇帝已经把话说到这个份上，态度已再明确不过。
朱由检转过身，目光扫过众人:“传朕旨意。”
司礼监秉笔太监王承恩立刻铺开黄绢，提笔待命。
“第一，倭国王孙尊荣，以藩国王室之礼安置于鸿胪寺，着太医好生诊治，三日后大朝会准其上殿陈情。”
“第二，八百里加急传旨东征大军:德川氏窃国之贼，纵寇之凶，罪无可赦。着令征东大军，犁庭扫穴，务尽全功。战争目标正式升级——不是惩戒，不是索赔，而是彻底铲除德川幕府，助日本皇室复位，永定东海！”
“第三，着户部、兵部即刻统筹粮草、军械，准备第二轮跨海补给。告诉毕自严，钱不够，就从内帑拨；粮不足，就从湖广调。此战关乎国运，不得有误！”
“第四，传檄朝鲜、琉球，告知大明征倭之正义所在，令其整备舟师、粮草，随时听调协防——这是他们表忠心的机会。”
四条旨意，条条如刀，斩断了所有犹豫和退路。
“臣等遵旨！”殿中所有人齐刷刷跪倒。
当夜，子时三刻。
北京城已陷入沉睡，唯有皇城方向灯火通明。四匹浑身乌黑、四蹄雪白的御苑良驹，在锦衣卫骑兵的牵引下来到午门外。
马背上驮着的不是普通的奏折匣子，而是特制的鎏金铜筒，筒口用火漆密封，盖着皇帝的玉玺印痕——这是最高等级的“八百里加急”，沿途所有驿站必须无条件换马换人，昼夜不停，敢有延误者，斩。
王承恩亲自将铜筒交给为首的锦衣卫百户，那是个面色冷峻的汉子。
“沈百户，此乃陛下亲笔手谕，关系东征大局，务必在十二日内送达九州大营。”老太监的声音在夜风中显得格外肃杀，“途中若遇任何阻拦，无论是官是匪，格杀勿论。”
“卑职明白！”沈百户双手接过铜筒，用油布包裹三层，牢牢绑在胸前。他翻身上马，身后三名锦衣卫缇骑同时上马。
“出发！”
马蹄声在空旷的御街上炸响，如雷霆滚动。四骑如离弦之箭，冲出承天门，沿着棋盘街向南疾驰。守夜的兵丁慌忙推开城门，目送着那几道黑影消失在茫茫夜色中。
他们不知道铜筒里装着什么，但所有人都明白——东边的天，要彻底变了。
与此同时，紫禁城乾清宫暖阁内。
朱由检没有就寝。他站在窗前，望着东南方向。那里是天津港的方向，更远处，是浩瀚的东海，是正在鏖战的日本列岛。
“陛下，夜深了。”王承恩悄声提醒。
“王伴伴，你说……”朱由检忽然开口，声音很轻，“郑芝龙接到这道圣旨，会怎么想？”
王承恩迟疑片刻:“郑总兵乃陛下忠臣，必当欣然领命，奋勇向前。”
“忠臣？”朱由检笑了笑，那笑容里带着一丝深意，“他是忠臣，更是枭雄。枭雄的心思，可比忠臣复杂多了。”
“此战若胜，郑芝龙便是灭国之功的第一功臣。到时候，他是会安心做个富贵公侯，还是会……生出别的念头？”
王承恩额头渗出冷汗，不敢接话。
“不过无妨。”朱由检拿起朱笔，在另一份奏折上批阅，“朕既然敢用他，自然有制他的手段。郑森那孩子，在国子监表现如何？”
“回陛下，郑监生聪颖好学，上月经义课考了甲等，骑射课亦名列前茅。国子监祭酒多次夸赞，说此子有文武之才。”
“那就好。”朱由检点点头，“传旨国子监，下月起，让郑森兼修兵部职方司的实务课业。告诉他，好好学，将来有大用。”
“奴婢遵旨。”
窗外的风声更紧了。朱由检放下朱笔，再次望向东南。
圣旨已经在路上。战争的性质将从今晚起彻底改变——从惩戒性征伐，升级为灭国之战，再升级为秩序重建之战。
郑芝龙会明白这道圣旨的分量。宋献策会将其转化为具体的政治策略。刘文柄会在战场上将其化为钢铁洪流。吴三桂的骑兵将踏碎所有抵抗。
但问题在于——当德川幕府轰然倒塌，当日本皇室重新坐上虚位，当大明的都护府在江户开衙建府……
那些隐藏在暗处的势力，会甘心吗？
那些被剥夺特权的武士，被压制的地方大名，还有那些偷偷与荷兰人、葡萄牙人做生意的商人，他们会坐以待毙吗？
更不用说，辽东的后金，漠南的蒙古，西北的准噶尔……所有这些势力，都在盯着大明的动向。
“东瀛只是开始。”朱由检轻声自语，仿佛在对自己说，又仿佛在对冥冥中的命运宣战，“但这第一步，必须走得稳，走得狠。”
他吹熄了烛火，暖阁陷入黑暗。
唯有窗外，一弯残月高悬天际，冷冷地照耀着这座帝国的心脏。
而在数千里外的东海之上，黎明前的黑暗最深浓时，九州大营的了望塔上，哨兵忽然看见——远方的海平线上，隐约有火光闪烁。
那不是星辰。
是船队的灯火，正从本州方向，缓缓逼近。