崇祯元年十一月初七，子时刚过。
关门海峡西口外的海面上，雾气如乳白色的帷幔笼罩四野。郑芝龙的旗舰“镇海”号静静漂浮在黑暗之中，船身随着潮水轻轻起伏，像一头蛰伏的巨兽。
作战室内灯火通明。海图铺满了长桌，上面密密麻麻标注着朱笔勾画的航线、倭文注释的炮台位置，以及用炭笔新添的几处标记——那是过去三天里，了望哨反复报告“不明船影”的位置。
“东北方向，距此约十五里，三艘三桅帆船，船型狭长，三角帆。”郑芝龙的手指在海图东北角敲了敲，“连续三个黄昏出现，每次停留不超过半个时辰，雾起即散。”
宋献策俯身细看那些标记，眉头微皱：“不像商船。这个季节，这个海域，正经商船不会夜间航行，更不会在战场外围徘徊。”
“当然不是商船。”郑芝龙冷笑一声，从怀中取出一卷发黄的画纸展开。纸上是用毛笔勾勒的船型图，线条虽然粗陋，但特征鲜明——低干舷、多桅、船首有突出的斜桅。
“天启四年，我在澎湖帮李旦大哥打红毛夷时，见过这种船。”郑芝龙的手指在图上游走，“荷兰东印度公司的快船，专司侦察。速度快，吃水浅，能贴近海岸线航行而不触礁。”
舱内陷入短暂的寂静。炭火盆噼啪作响，海风从舷窗缝隙钻入，吹得烛火摇曳不定。
“总兵是说……”戚盘宗的声音带着难以置信，“荷兰人要插手？”
“不是要插手，”郑芝龙缓缓摇头，“是已经插手了。”
他走到舷窗前，推开窗扇。冰冷的海风涌入，带着咸腥的气息。远处，关门海峡两岸的山峦在雾中若隐若现，像蹲伏的巨兽。
“你们想想，”郑芝龙背对着众人，声音低沉，“荷兰人在台湾经营多年，视东海为其后院。如今我大明倾巢东征，东海空虚，这是他们千载难逢的机会——要么趁虚偷袭福建老家，要么助倭抗明换取贸易特权。无论选哪条，他们都需要情报。”
吴三桂年轻气盛，一拍桌子：“红毛夷敢来，末将就让他们尝尝关宁铁骑的厉害！”
“铁骑？”郑芝龙转过身，脸上没有笑容，“吴将军，你的铁骑能在海上冲锋吗？”
吴三桂语塞。
“海上的事，就得按海上的规矩来。”郑芝龙走回桌前，手指重重按在海峡中段，“明日朔日大潮，按原计划突破关门。但各营记住——通过海峡后，不准急于东进。先在濑户内海西口集结，修复损伤，补充弹药。”
“总兵是担心荷兰舰队伏击？”宋献策敏锐地察觉到了什么。
“伏击不至于。”郑芝龙摇头，“荷兰人的主力从台湾过来，至少要三天。但他们的侦察船既然已经到了，主力就不会远。我们在明，他们在暗，不得不防。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“更何况……陛下那边，应该早有安排。”
这句话说得很轻，但在场的都是聪明人，都听出了弦外之音。
宋献策与郑芝龙对视一眼，两人心照不宣——皇帝朱由检既然敢让征倭大军倾巢而出，就绝不可能不在后方留一手。只是这一手是什么、在哪里、何时动，连郑芝龙这个总兵官都不知道。
“传令兵。”郑芝龙不再多言，铺开黄绢。
笔走龙蛇，一封急报顷刻而成：
“臣芝龙谨奏：关门在望，破之在即。然连日于战场外围见红毛夷快船三艘，徘徊不去。料荷兰东印度公司必有所图，或趁虚南扰，或助倭抗明。乞陛下早做绸缪，以防不测。臣当竭尽全力，速定东瀛，然海疆千里，独木难支，伏请圣裁。”
写完，加盖总兵官印，装入涂蜡铜管。
“八百里加急，直送京师。”郑芝龙将铜管交给亲兵，又补充道，“另抄一份，用锦衣卫密匣，发往……琉球方向。”
“琉球？”戚盘宗一愣。
“不该问的别问。”郑芝龙摆摆手，“执行命令。”
亲兵领命离去。舱内众人神色各异，但都没有再说话。有些事情，知道得太多反而不是好事。
寅时三刻，黎明前最黑暗的时刻。
关门海峡中段，潜流开始转向。
郑芝龙站在“镇海”号最高的了望台上，手里捧着一个特制的罗盘。这罗盘与寻常指南针不同，盘面上除了方位刻度，还有一圈精细的潮汐刻度——这是他从一个老海商手中重金购得的宝贝，能通过磁针的微妙颤动，判断水下暗流的方向和速度。
此刻，罗盘中央那枚悬浮的磁针，正缓缓向右偏移三度。
“潜流转西了。”郑芝龙低声道。
身侧的传令兵立刻打出灯语。黑暗中，几十艘战船同时升起半帆，铁锚被无声收起，船身开始顺着潜流缓缓向东滑行。没有灯火，没有号令，连划桨的水手都改用包了软木的船桨，入水无声。
舰队像一群幽灵，悄然潜入死亡水道。
与此同时，海峡南北两口，炮火震天。
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北口彦岛方向，吴三桂的三十艘战船排成疏散队形，在雾中不断变换位置，佛朗机炮一轮接一轮地轰击岸防工事。幕府守军被彻底激怒，大量炮火向这个方向倾泻，却总是慢了一拍——吴三桂的船队太灵活了，就像海上的骑兵，打一枪换一个地方。
“将军！左舷中弹！”一艘福船的船壳被实心弹击中，木屑纷飞。
“堵漏！继续游弋！”吴三桂站在船头，面不改色，“告诉弟兄们，每多拖住一刻钟，总兵那边就多一分胜算！打完这仗，本将军请全营喝酒！”
南口下关方向，战斗更加惨烈。
戚盘宗的广东水师是老牌劲旅，打的是硬仗。二十艘战船排成紧密的横队，顶着岸防火炮的轰击，不断向海岸逼近。火箭如流星般划过夜空，落在幕军工事上燃起大火。三艘明军战船被链弹击中桅杆，失去动力，但舢板上的水手仍然划着小船向岸边冲锋。
“提督！不能再近了！”副将看着越来越清晰的炮台轮廓，声音发颤。
“再近三十丈！”戚盘宗死死盯着海岸，“把所有火箭都打出去！我要让德川家光以为，我老戚要从这里强攻江户！”
两岸的幕府军指挥果然被迷惑了。大量守军从海峡中段调往南北两口，炮火也越来越密集。而这一切，都被潜伏在暗流中的郑芝龙舰队看在眼里。
寅时六刻，天色蒙蒙亮。
雾开始散了。
郑芝龙举起千里镜。透过渐亮的天光，能清晰看到两岸炮台上的守军正在忙碌装填，但炮口大多指向南北方向——他们的注意力被彻底吸引了。
“总兵，已到中段最窄处。”了望哨低声禀报。
这里是关门海峡的咽喉，宽仅六百丈。两岸石壁上，密布着大大小小十七座炮台，黑洞洞的炮口如毒蛇之眼。如果这些火炮全部转向中段齐射，任何舰队都将葬身于此。
但此刻，大多数炮台沉默着。
“传令。”郑芝龙放下千里镜，声音平静得可怕，“全帆！点火！目标——正前方所有敌船，自由射击！”
刹那之间，六十艘战船同时升起满帆。潜流的推力加上风力，船速陡然提升。几乎在同一时刻，所有战船的火把同时点燃，桅杆上的日月旗在晨风中猎猎展开。
“开炮！”
“镇海”号侧舷的二十四门重炮同时怒吼。紧接着，整个舰队数百门火炮齐发，炮口喷出的火焰照亮了黎明前的海面，炮弹如暴雨般砸向前方仓促迎战的幕府水师。
直到这时，幕府军才惊觉中计。
“明军！明军主力在中间！”
“调转炮口！快调转炮口！”
“来不及了——！”
混乱的倭语惊呼声中，郑芝龙舰队已如一把烧红的尖刀，狠狠刺入幕府水师的阵列。
第一轮齐射，就有八艘日本关船中弹起火。这些安宅船、关船大多是木质结构，面对明军重型炮弹几乎毫无招架之力。一艘关船被二十四磅实心弹击中水线，船体瞬间破裂，海水疯狂涌入，不到半刻钟就带着上百名水手沉入海底。
“不要恋战！”郑芝龙在指挥台上怒吼，“冲过去！冲过去就是濑户内海！”
舰队保持纵列，一边开炮一边全速前进。两侧的幕府炮台终于反应过来，调转炮口向水道中央射击。炮弹落入舰队周围，激起冲天的水柱。一艘明军哨船被岸防炮直接命中，瞬间解体，船上三十余名水手无一生还。
但已经太迟了。
明军舰队的速度太快，又恰好处在潜流最湍急的区段。当幕府炮手重新测算射击诸元时，大部分船只已冲出最危险的中段。
前方水面豁然开朗——濑户内海，到了。
午时初刻，关门海峡的炮声渐渐稀疏。
郑芝龙站在“镇海”号船头，望着满目疮痍的海峡。水面上漂浮着无数破碎的船板、断裂的桅杆、还有泡得发白的尸体。两岸多处炮台仍在燃烧，黑烟滚滚，直冲云霄。
“总兵，”宋献策走到他身边，递过一份初步战报，“此战击沉、焚毁敌船一百零三艘，俘获四十二艘。摧毁两岸炮台五十一座。我军沉没战船九艘，重伤十七艘，阵亡将士六百二十三人，伤一千八百余。”
郑芝龙接过战报，扫了一眼，没有说话。
他的目光投向东方。越过渐渐散去的硝烟，能看见濑户内海平静的碧波，更远处，是本州岛的连绵海岸线。大阪、堺市、京都、江户……所有这些曾经遥不可及的名字，如今都已近在咫尺。
“传令，”良久，郑芝龙终于开口，“戚盘宗部驻守北口彦岛，吴三桂部驻守南口下关。即刻修复炮台，构筑防线——关门海峡从此是我大明的门户，一只鸟也不许随意飞过。”
“遵命！”
“还有，”郑芝龙转身，看向宋献策，“给陛下写捷报吧。就说——关门已破，内海在望。下一步，该去德川家光的江户城下，问问他纵容倭寇的时候，可曾想过今日。”
宋献策拱手领命，却又迟疑道：“总兵，有件事……今晨战斗最激烈时，了望哨报告，在东边海面上又看到那三艘荷兰快船了。他们一直在二十里外观战，待我军突破海峡后就转向东南，消失了。”
郑芝龙眉头一皱：“东南？那是……台湾方向？”
“或者是琉球方向。”宋献策低声道，“总兵，下官一直想不明白。如果荷兰人要插手，为什么不早点动手？在我军围攻九州时，或者在我军登陆本州时，都是更好的时机。为什么偏偏等到现在？”
郑芝龙没有立刻回答。他走回船舱，从暗格里取出一幅更大的海图铺开。这幅图囊括了整个东海，从朝鲜到琉球，从台湾到日本。
他的手指从关门海峡向东移动，经过濑户内海，停在大阪，然后继续向东，停在江户。接着，手指跳回台湾，向北画了一条弧线，经过琉球，停在……关门海峡以东的某个位置。
“他们在等。”郑芝龙缓缓道，“等我们和幕府拼得两败俱伤，等我们战线拉得最长，等我们最疲惫的时候。”
“可我们并没有两败俱伤。”宋献策道，“幕府水师几乎全军覆没，我军损失轻微。”
“所以他们就继续等。”郑芝龙的手指在海图上重重一点，“等我们攻打江户，等我们把最后的精锐都投入攻城战，等我们后方最空虚的时候——那时候，他们才会动手。”
舱内一时寂静。
海风从破损的舷窗吹入，卷起海图的一角。那上面，台湾岛的形状像一片树叶，孤悬海外。
“总兵是说……”宋献策的声音有些发干，“荷兰人的目标，可能不是阻止我们征倭，而是……趁我们无暇南顾时，彻底吞并台湾？甚至北上骚扰福建？”
“或者更糟。”郑芝龙的眼神变得锐利，“他们可能已经和德川家光达成了某种交易——荷兰舰队袭击我后方，迫使我军回援，从而解江户之围。”
“那我们……”
“按原计划东进。”郑芝龙斩钉截铁，“但传令各营，所有缴获的日本战船，无论破损程度，全部拖到岸上修复。我们要组建第二舰队，不，第三舰队。就算红毛夷真来了，也得让他们知道——大明的海，不是他们想来就来，想走就走的。”
命令传达下去。舰队开始在海峡东口集结，修补损伤，补充弹药。士兵们从沉船中打捞还能使用的火炮，从俘虏中甄选愿意效力的水手，一切都在紧张有序地进行。
但郑芝龙心中的隐忧并未消散。
他再次走到船头，举起千里镜望向东南方向。海天相接处，一片空茫，只有几只海鸥在盘旋。
那三艘荷兰快船消失了，就像从未出现过一样。但郑芝龙知道，他们一定在某个地方，某个阴影里，冷冷地注视着这一切。
就像潜伏在草丛里的毒蛇，等待最好的时机，发出致命一击。
“总兵，”宋献策不知何时又来到了身边，声音压得很低，“您之前说，陛下那边应该早有安排。下官斗胆问一句——那个安排，能对付荷兰人的主力舰队吗？”
郑芝龙放下千里镜，沉默了很久。
久到宋献策以为他不会回答了。
“二十年前，”郑芝龙终于开口，声音有些飘忽，“我在澎湖跟着李旦大哥打红毛夷。那时候荷兰人只有十几艘船，但船坚炮利，我们死了很多弟兄，才把他们赶走。”
他顿了顿，目光投向无尽的海平面。
“现在二十年过去了。荷兰人在巴达维亚（雅加达）有上百艘战船，在台湾有两座坚固的城堡。如果他们真把远东的主力都调过来……”
后面的话，他没有说下去。
但宋献策听懂了。
那个没有说出口的问题是：陛下留的那一手，够吗？
夕阳西下，将整个海峡染成血色。明军的旗帜在残破的炮台上飘扬，宣告着这片水域易主。但在这胜利的时刻，一种更深的不安，像海面上的薄雾，悄然弥漫开来。
远处，一只信鸽扑棱着翅膀飞向西南方。
那是往琉球方向去的。