崇祯元年十一月十七，子时将至。
明军舰队突然灯火全灭，陷入一片黑暗。紧接着，炮声轰鸣——但不是向城内射击，而是向空中发射空包弹和火箭。霎时间，夜空中火光闪烁，爆炸声震耳欲聋，仿佛明军正在发动大规模夜袭。
大阪城墙上顿时一片混乱。守军点燃火把，敲响警钟，武士的呼喝声、足轻的奔跑声此起彼伏。大量守军被调往面向港口的城墙，弓矢上弦，火铳装填，所有人都紧张地望着黑暗的海面，准备迎接想象中的登陆攻势。
但他们不知道，真正的危险来自背后。
堺港方向，一段年久失修的石垣下，小林清正带领的五百明军精锐悄无声息地翻墙而入。所有人都穿着深色夜行衣，脸上涂抹炭灰，武器也用布包裹，防止反光。河村屋三郎安排的向导早已等候多时，引着他们穿过迷宫般的小巷，避开巡逻队，直扑第一个目标——天守阁下的地下火药库。
沿途的景象触目惊心。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，但许多房子的门缝里，能看到一双双惊恐的眼睛。更可怕的是，在一些街角、桥下、仓库旁，确实堆放着大量的木柴、火油桶，甚至有成箱的火药露天堆放——这根本不像是正常守城的布置，倒像是在准备纵火。
“快！前面就是！”向导低声急道。
前方出现一座石砌建筑，门口有四名足轻把守。但其中一人见到向导，微微点头，突然对同伴说了句什么，然后四人竟然同时转身，假装巡逻离开。
机会！
小林清正一挥手，十余名明军士兵迅速上前，用铁钳剪断门锁，推开沉重的木门。一股刺鼻的火药味扑面而来——库房内，整整齐齐堆放着上百桶火药，每桶都有五十斤重。如果这些火药被点燃，足以将半个天守阁炸上天。
“拆引线！搬出去！”小林清正下令。
士兵们迅速行动。他们找到连接各火药桶的导火索，用刀割断，然后两人一组，将火药桶抬出库房，运到附近的空地上。整个过程紧张而有序，没有人说话，只有粗重的喘息声和脚步声。
一炷香时间，第一处火药库解除威胁。
“下一个目标！”小林清正抹了把额头的汗。
但就在这时，远处突然传来厮杀声！
众人一惊，循声望去，只见东南方向火光骤起，刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声混杂在一起。紧接着，警钟疯狂敲响，这次不是港口的警钟，而是城内的！
“糟了！”向导脸色惨白，“可能是其他町人队伍被发现了！”
计划有变。
小林清正当机立断:“分头行动！一队跟我去增援，二队继续清除火药库，三队去控制城门！”
夜色中，大阪城内的平静被彻底打破。火光一处接一处亮起，喊杀声从几个方向同时传来。城墙上，守军陷入混乱——他们不知道该防御海上的明军，还是该镇压城内的叛乱。
而此刻，海上的郑芝龙也看到了城内的火光。
“总兵，打起来了！”了望哨急报。
郑芝龙举起千里镜。只见大阪城内多处火起，尤其是天守阁附近，火光映红了半边天。更关键的是，堺港方向的城门，突然打开了！一群手持棍棒、农具的町人，正与守军厮杀，试图控制城门。
“时机到了。”郑芝龙放下千里镜，声音如铁，“传令:全军登陆！抢占港口，支援城内义民！”
号角长鸣，战鼓擂动。早已准备多时的登陆船队如离弦之箭，冲向大阪港。这一次，再也没有炮火阻拦——城墙上的守军已被城内叛乱彻底打乱阵脚。
第一艘船靠岸，明军士兵蜂拥而上，迅速控制码头。紧接着是第二艘、第三艘……不到半个时辰，三千明军已成功登陆，并开始向城内推进。
然而，就在郑芝龙以为大局已定时，异变再生——
“总兵！你看！”宋献策突然指向天守阁方向。
只见那座黑金色的巨建筑顶端，突然燃起熊熊大火！火势蔓延极快，转眼间就吞噬了整个顶层。在冲天的火光中，隐约能看到一个人影站在顶层栏杆边，身着大铠，头戴兜鍪。
是酒井忠胜。
这位老将没有逃，也没有降。他选择用最壮烈的方式，为德川幕府尽最后的忠义——自焚于天守阁。
烈火映红夜空，将整个大阪城照得如同白昼。城内的厮杀声渐渐平息，守军看到天守阁的火光，士气彻底崩溃，纷纷弃械投降。町人们打开一扇又一扇城门，明军如潮水般涌入。
但郑芝龙脸上没有喜色。
他盯着那座燃烧的巨塔，心中升起一股不祥的预感。酒井忠胜的自焚，太过决绝，太过悲壮。这不像是一个被迫焚城的老将该有的结局，倒像是……某种仪式。
一种宣告，一种挑战，一种不惜一切代价也要传达的信息。
“传令各部，”郑芝龙沉声道，“控制全城后，立即搜救幸存者，尤其是町人代表和投降的守军将领。本镇要亲自审问——德川家光到底在大阪留下了什么后手。”
宋献策点头应下，却又低声道:“总兵，还有一事。刚才登陆时，了望哨报告，东北方向海面上，又看到那几艘西洋船了。这次距离更近，能看清船型——是荷兰东印度公司的快船。”
荷兰人。
郑芝龙望向东北方的黑暗海面，眼中寒光闪烁。这些红毛夷，像鬼魂一样阴魂不散。他们到底在等什么？在看什么？
天守阁的大火越烧越旺，将整个港口映照得一片通红。明军的旗帜在城头升起，但这座巨城的陷落，似乎只是另一场更大风暴的开始。
大阪城天守阁的最后一缕黑烟消散在晨光中。那座曾象征着丰臣氏辉煌的五层巨筑，如今只剩下焦黑的骨架，像一具庞大的尸体，横亘在城池中央。
城墙上，明军的日月旗已经升起。港口内，郑芝龙的舰队正在有条不紊地卸载物资、转运伤员、整修战船。街町之间，一队队明军士兵在巡逻，但令人惊讶的是，他们严格执行着“不入户、不扰民”的军令，甚至帮助町人扑灭昨夜动乱中蔓延的火势。
“镇海”号旗舰的作战室内，郑芝龙正在听取各营战报。
“经清点，共解除火药埋设点二十七处，缴获火药八百余桶，火油三千瓮。”小林清正脸上还带着烟熏的痕迹，但神情振奋，“町人义军阵亡八十三人，伤两百余。我军潜入部队阵亡九人，伤三十七人。”
“守军方面，”宋献策接话道，“酒井忠胜自焚于天守阁，其麾下武士战死者约两千，投降者一万六千余人。其余足轻、町人壮丁，大多在动乱开始后就逃散或投降了。”
郑芝龙点点头，目光却落在桌上一份刚刚送到的密报上。那是锦衣卫通过特殊渠道送来的，封口火漆上印着骆养性的私章。
他拆开密报，快速扫过。脸色渐渐凝重。
“总兵？”宋献策察觉有异。
郑芝龙将密报递给他。宋献策接过，只看了一眼，就倒吸一口凉气。
密报上只有三行字:
“十一月十五，荷兰东印度公司总督科恩抵江户。
十六日，与德川家光密谈两时辰。
十七日晨，三艘荷兰夹板船离港南下。”
“今天就是十七日。”郑芝龙站起身，走到舷窗前，“也就是说，在我们攻克大阪的同时，荷兰总督正在江户和德川家光谈判。现在谈判结束，荷兰船南下了——去哪里？台湾？还是……”
他没有说完，但宋献策已经明白。
“去集结他们的舰队。”宋献策的声音有些干涩，“科恩亲自到江户，说明荷兰人这次是动真格的。他们要的不是小打小闹，而是……一场足以改变东海格局的大战。”
舱内陷入短暂的沉默。
这时，门外传来急促的脚步声。传令兵冲进来，单膝跪地:“总兵！戚盘宗将军急报！关门海峡东南方向，发现不明船队！”
郑芝龙猛地转身:“规模？船型？”
“约二十艘，船型……似倭非倭，似西非西。戚将军说，其中几艘的帆式，很像总兵之前提过的荷兰快船！”
“果然。”郑芝龙冷笑一声，“荷兰人在关门海峡外布置了眼线，监视我们的动向。大阪一下，他们立刻后撤报信去了。”
他走到海图前，手指从大阪划到江户，又从江户划到长崎，最后停在台湾。
“德川家光这是要破釜沉舟了。”郑芝龙的声音冷了下来，“他知道靠幕府自己的力量守不住江户，所以引狼入室，把荷兰人请进来。想玩一出‘借夷制华’的把戏。”
“那我们……”
“加速东进。”郑芝龙斩钉截铁，“传令各营:休整时间缩短为三天。三天后，主力舰队直扑江户。另外，让刘文柄从九州再调一万陆军，走海路来大阪汇合。既然德川家光想玩大的，本镇就陪他玩到底！”
命令如疾风般传达下去。大阪港顿时忙碌起来，战船修补、弹药装填、伤员转运、新兵登船……一切都在争分夺秒地进行。
但郑芝龙心中，那个隐忧始终没有散去。
他走到船舱角落，打开一个暗格，取出一封已经泛黄的信。那是天启七年，他还在台湾为荷兰人做事时，与科恩打过的一次交道。信上科恩用生硬的汉语写着:
“郑，你是聪明人。大明已经烂透了，海上的未来属于荷兰。加入我们，我可以给你巴达维亚总督的位置。”
当时他烧了这封信，从此与荷兰人分道扬镳。
“科恩啊科恩，”郑芝龙喃喃自语，“十几年了，你还是没变。总想把别人当棋子，总以为海上的规矩该由你来定。”
他将信纸凑到烛火上，看着火焰吞噬那些狂妄的字句。
“但这次，你选错对手了。”
同一时刻，江户城本丸御殿。
德川家光坐在昏暗的大广间内，身上裹着厚厚的棉袍，却依然在微微发抖。不是冷，是恐惧。那种从骨髓里渗出来的、无法抑制的恐惧。
三天前，当大阪陷落的消息传来时，他吐了一口血。不是病的，是气的，是绝望的。酒井忠胜那个蠢货！给了他两万兵马，给了他半年粮草，给了他焚城密令——结果呢？城破了，人死了，明军兵不血刃就拿下了日本第二大都城。
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现在明军距离江户，只剩下八百里海路。如果顺风，五天就能到。
五天。
“将军。”一个苍老的声音在门外响起。
德川家光抬起头，看着走进来的松平信纲。这位幕府老中，主和派的领袖，此刻脸上也满是疲惫，但眼神依然冷静。
“荷兰人走了？”德川家光问。
“走了。科恩总督留下话:只要将军履行承诺，荷兰舰队十日内必到。”
“承诺……”德川家光苦笑，“割让长崎，开放全境贸易，岁贡白银百万两。松平，你说后世史书会怎么写我？写我德川家光为了苟延残喘，把日本卖给了红毛夷？”
松平信纲沉默片刻，缓缓跪坐下来:“将军，现在不是考虑后世评价的时候。现在要考虑的是，德川家能不能存续，日本国能不能存续。”
“存续？”德川家光突然激动起来，“靠着红毛夷的施舍存续？那和亡国有什么区别？！”
“有区别。”松平信纲的声音很轻，但字字清晰，“活着，就有希望。死了，就什么都没有了。”
大广间内陷入死寂。
良久，德川家光颓然道:“那些主战派呢？还在闹？”
“在。而且声音越来越大。”松平信纲顿了顿，“井伊直孝、酒井忠清他们，正在串联关东诸藩，说要集结最后的力量，在利根川平原和明军决战。他们还说……”
“说什么？”
“说将军引夷入室，是国贼。说宁可与明军玉石俱焚，也绝不向红毛夷低头。”
德川家光闭上眼睛，眼角有泪滑落。
他想起父亲秀忠临终前的嘱托:“家光，德川家的天下，是你祖父一刀一枪打下来的。你可以守成，可以平庸，但绝不能……让这江山，毁在异族手里。”
可现在呢？
明军是异族，荷兰人也是异族。前门拒虎，后门进狼。不，是前门有虎，后门有狼，而他这只可怜的羊，只能在两者之间，选择被谁吃掉。
“松平，”德川家光睁开眼睛，声音嘶哑，“你说，如果我们现在向大明投降……他们会给我们什么条件？”
松平信纲身体一震:“将军！”
“我是说如果。”
老臣沉默了很久，才缓缓道:“据老臣所知，明军对投降的大名，态度不一。九州那些早早归顺的，保留了封地，但要受明军监管。顽抗到底的，如岛津光久，现在还在长崎大牢里等着押送北京。至于将军您……”
“我怎么样？”
“您是大明的首要目标。”松平信纲的声音苦涩，“纵容倭寇，抗拒天兵，引夷入室……无论哪一条，都够得上‘首恶’了。如果投降，最好的结果，是削去一切封号，幽禁终身。最坏的结果……”
他没说下去，但德川家光听懂了。
最坏的结果，是押到北京，献俘太庙，然后当众斩首，头颅传示九边。
“那和荷兰人合作呢？”德川家光又问，“科恩答应我什么来着？”
“科恩总督答应:第一，荷兰舰队助我们击退明军。第二，战后承认将军为日本国王，荷兰只保留贸易特权。第三，若事不可为，荷兰船可护送将军及家眷前往巴达维亚避难。”
“避难……”德川家光喃喃重复这个词，突然笑了，笑声凄厉，“我德川家光，征夷大将军，日本实际的统治者，有一天要沦落到去红毛夷的地盘上‘避难’？”
他猛地站起身，棉袍滑落在地。
“告诉井伊直孝他们，”德川家光的眼中，终于有了一丝决断，“集结所有能集结的力量，在利根川和明军决战。告诉科恩，荷兰舰队必须在十日内抵达江户湾，否则一切协议作废。还有……”
他顿了顿，声音低了下来:“秘密准备一艘快船，停靠在房总半岛的隐秘港口。船上备足清水粮食，挑选五十名最忠诚的武士随行。”
松平信纲抬头，眼中闪过一丝复杂:“将军是要……”
“两手准备。”德川家光望向窗外，那里是东北方向，“如果赢了，我还是将军。如果输了……我就去虾夷地。德川家的血脉，不能断在我手里。”
老臣深深伏地，额头触到冰冷的榻榻米。
“臣……遵命。”
江户城下町，一间不起眼的货栈内。
烛光摇曳，映照着两张脸。一张是典型的荷兰人面孔，高鼻深目，金发碧眼——正是东印度公司远东事务特使，简·彼得逊·科恩。另一张则是日本人，穿着商人的服饰，但腰间的短刀和手上的老茧，暴露了他武士的身份。
“这是定金。”科恩推过一个木箱，打开。里面是整齐码放的金锭，在烛光下闪着诱人的光泽，“五百两黄金。事成之后，再付一千五百两。”
日本武士没有看黄金，而是盯着科恩:“我要的不仅是钱。我要你们保证，事成之后，长崎港由我的人控制。”
“可以。”科恩爽快地点头，“松浦隆信大人，您本来就是长崎的守护代(代理领主)。战后恢复您的地位，是理所当然的。”
松浦隆信——长崎的实际控制者，一个在幕府和明军之间摇摆了数月的墙头草。现在，他终于做出了选择。
“明军的舰队，现在到哪里了？”科恩问。
“昨天刚攻克大阪，正在休整。按郑芝龙的作风，最多休整五天，就会继续东进。”松浦隆信顿了顿，“但有个问题。明军对长崎的监控很严，我的船出不了港。”
“不需要出港。”科恩从怀中取出一封密信，“你只需要在明军舰队通过关门海峡时，派人把这封信，送到指定位置。”
“指定位置？”
科恩展开一张海图，手指点在海峡以东五十里处的一个小岛:“这里，海驴岛。岛上有个岩洞，洞口朝西。你把信放在岩洞里的石龛中，自然有人去取。”
“什么人？”
“不该问的别问。”科恩收起海图，“你只需要知道，这封信关系到整个战局的成败。如果成功，荷兰舰队就能在明军最意想不到的时候、最意想不到的地点出现，给他们致命一击。”
松浦隆信沉默了很久，终于伸出手，接过了那封密信。
信很轻，但他感觉重如千钧。
“科恩先生，”他抬起头，“我能问最后一个问题吗？”
“说。”
“你们荷兰人，真的能打败明军吗？我见过郑芝龙的舰队，那不是一般的强大。”
科恩笑了，那笑容里带着西方殖民者特有的傲慢:“松浦大人，您见过真正的海上决战吗？不是几十艘船的对射，是上百艘战舰、上千门火炮的对抗。我们荷兰东印度公司，在印度洋打败过葡萄牙人，在马六甲打败过西班牙人，在好望角打败过英国人。东方这些靠着人数和勇气的海军……呵。”
他没有说下去，但意思已经很明显。
“那好吧。”松浦隆信将密信收入怀中，“我会按您说的做。但我也要提醒您，郑芝龙不是普通的东方海盗。他了解你们，就像你们了解他一样。”
“了解？”科恩站起身，整理了一下衣领，“郑芝龙了解的是二十年前的荷兰。而现在的荷兰……已经进化了。”
他走向门口，又回头补充了一句:“对了，告诉德川家光，让他尽量把明军拖在江户城外。拖得越久，我们的胜算就越大。”
货栈的门开了又关，科恩的身影消失在夜色中。
松浦隆信独自坐在烛光下，看着那箱黄金，又摸了摸怀里的密信，脸上神色变幻不定。
良久，他低声自语:“德川家，大明，荷兰……这日本，到底要姓什么？”
没有人回答他。
只有窗外的风声，呜呜作响，像无数亡魂在哭泣。
崇祯元年十一月十八，晨。
屋久岛海域，大雾弥漫。
朱可贞站在“定海”号旗舰的了望台上，举着一支特制的单筒望远镜——这是从一艘葡萄牙沉船上打捞出来的，镜片经过广州工匠的改良，视距可达五里。
雾气如乳白色的幔帐，笼罩着整个海面。两百艘战船分散隐藏在几处海湾内，帆已降下，锚已抛稳，船上实行严格的灯火管制和声响管制。从海上看去，这里就像一片无人的荒岛。
“将军，雾太大了，什么都看不见。”副将低声道。
“就是要看不见。”朱可贞放下望远镜，“我们看不见别人，别人也看不见我们。”
“可是侦察船……”
“侦察船已经派出去了。”朱可贞从怀中取出一份密报，“锦衣卫从江户送来的最新消息:荷兰总督科恩三天前抵达江户，与德川家光密谈。昨天早上，三艘荷兰快船离开江户南下。”
“南下？去哪里？”
“不知道。”朱可贞摇头，“但无非三个方向:台湾、巴达维亚，或者……来我们这里。”
副将脸色一变:“将军是说，荷兰人可能发现我们了？”
“发现不了。”朱可贞语气笃定，“我们的锚地是骆养性亲自挑选的，周围三十里内没有航线，没有渔场，连海盗都不会来。荷兰人除非地毯式搜索，否则不可能找到。”
他顿了顿，补充道:“但他们的侦察船一定在这一带活动。大阪一下，明军东进在即，荷兰舰队如果想截击，最好的位置就是关门海峡以东、九州以南这片海域。这里是明军补给线的咽喉。”
“那我们……”
“等。”朱可贞只说了一个字。
等什么？他在等两件事。
第一，等荷兰主力舰队现身。锦衣卫的情报显示，荷兰在台湾和巴达维亚的舰队正在集结，但具体规模和动向还不明确。朱可贞必须亲眼看到、确认，才能做出决断。
第二，等陛下的密旨。离京前，朱由检给他的命令是:“非红毛夷参战不动，非郑芝龙危急不动。”现在红毛夷已经在活动，但还没有正式参战。郑芝龙刚拿下大阪，势头正盛，远谈不上危急。
所以，他只能等。像猎人一样，潜伏在暗处，等待猎物完全暴露，等待开枪的最佳时机。
“将军，”传令兵沿着绳梯爬上来，“长崎方向有飞鸽传书。”
朱可贞接过小小的铜管，拧开，取出一卷薄如蝉翼的纸。纸上是用密语写的一行字:
“松浦异动，密会红毛。疑有通敌。”
松浦隆信。朱可贞记得这个人，长崎的实际控制者，一个见风使舵的墙头草。现在看来，这墙头草终于倒向荷兰人了。
“传令侦察船，”朱可贞将纸条凑到嘴边，轻轻一吹，纸片化为飞灰，“重点监视长崎港的动静。凡是出港的船只，无论大小，一律跟踪。”
“遵命。”
命令传达下去。雾气中，几艘伪装成渔船的快船悄然驶出锚地，消失在茫茫白雾里。
朱可贞重新举起望远镜，望向西北方向。那里是大阪，是郑芝龙所在的地方。
“郑总兵，”他轻声自语，“你可要撑住了。陛下布的这个局，一半在你，一半在我。你那边打得好，我这边才能收网。”
海风渐起，吹散了部分雾气。阳光透过云隙洒下，在海面上投下斑驳的光影。
远处的海平面上，似乎有几个黑点。
朱可贞立刻调转望远镜。但雾气又涌了上来，黑点消失了，仿佛从未出现过。
是荷兰的侦察船？还是路过的商船？或者是……荷兰主力舰队的前哨？
他不知道。
但他知道，这场游戏的棋子，已经全部摆上了棋盘。
接下来要看的，就是谁先露出破绽，谁先犯错误，谁先……被将死。