格物院的秘密试验场，气氛比以往任何一次都要凝重。
场中央，一个用厚木板和铁箍加固的土台上，架着一根奇特的管子。它长约三尺，口径足有成人手腕粗，管壁厚重，尾部封闭，只在底部留有一个小孔用于插入点火药捻。
管身被两个简单的木制支架撑起，仰角约莫四十度。这便是“迫击炮”的初号原型，吴铭等人私下称之为“铁喷子”。
更引人注目的是旁边木盘里摆放着的几枚“炮弹”。它们不再是简单的铸铁球，而是呈现出一种前粗后细的流线型，头部浑圆，尾部收缩，并嵌有三片用薄铁皮弯成的三角形尾翼。
弹体中部有一圈凸起的铜环，这便是尝试中的“闭气环”。
“院长，这是第三版弹体。”
吴铭小心翼翼地拿起一枚，指向那铜环，“按照您的想法，用红铜制作，质地较软。发射时，火药燃气推动弹体，这铜环受压膨胀，应该能更好地贴合炮管内壁，密闭燃气，提高射程和精度。尾部三片尾翼，按致远计算的角度安装，希望能让弹体在空中稳定旋转，不翻跟头。”
林致远补充道：“我们测试了不同重量和形状的泥模，这种流线型空气阻力最小。
尾翼角度反复调整过，理论上能产生稳定旋转。就是这惯性引信……”
他拿起一个更小的部件，那是一个带弹簧的微型撞针机构，用铜壳密封，只留出撞击帽。
“最难做，要保证平时绝对安全，落地撞击时又能可靠触发。目前做了十个，只有三个通过初步安全测试。”
叶明仔细查看每一件东西。“好，准备试射。用最小药量，先测试闭气环效果和弹体飞行姿态，不装引信和主装药。”
试验场清空，所有人退至远处掩体。吴铭亲自将一枚未装炸药的测试弹从炮口放入，让它缓缓滑到底部，闭气环与炮管内壁发出轻微的摩擦声。
然后，他将一小包用油纸裹好的标准发射药从尾部小孔倒入，插入一根长长的药捻。
“点火！”
药捻嗤嗤燃烧，没入炮尾。
“轰！”
一声比“迅雷铳”浑厚得多、如同闷雷般的巨响！炮口喷出大团火焰和浓烟，后坐力让沉重的炮管连同支架猛地向后一跳，在土台上犁出两道浅沟！
所有人的目光都紧跟着空中那个急速飞出的黑点。它拖着淡淡的烟迹，划出一道优美的抛物线，向三百步外的预设靶区落去！
“目测……至少两百八十步！”林致远兴奋地估算。这个距离，已经远超人力投掷“榴弹”的极限！
很快，前去查看弹着点的工匠跑回来报告：“弹体完好！闭气环有明显膨胀变形，与炮管内壁贴合紧密！落地姿态基本稳定，尾翼有轻微损伤，但弹体没有明显翻滚！就是……就是落点比较分散，这次偏右了约十五步。”
“第一次试射，有这个效果，已经非常好了！”
叶明不吝赞赏，“闭气环有效，尾翼也起了作用。落点分散，可能与发射药量波动、炮管仰角误差、弹体加工一致性都有关系。一步一步改进。接下来，测试装填了惰性配重和惯性引信的完整弹体，看引信能否可靠触发。”
第二次试射，装填了模拟弹。炮响弹飞，落在约两百七十步外。
工匠在弹着点仔细检查，发现那枚惯性引信的撞针已经弹出，成功撞击了火帽，留下了清晰的痕迹！
“引信触发成功！”消息传回，试验场响起一阵压抑的欢呼。
吴铭激动得手都有些抖：“院长，原理上可行！只要解决火药配方威力、弹体破片、引信绝对安全性和发射稳定性，这东西……真能成为战场上的‘雷霆’！”
“就叫它‘追风炮’吧。”
叶明一锤定音，“追风逐电，克敌于百步之外。接下来，你们全力攻克稳定性和威力问题。炮管材料、支架强度、简易瞄准具、不同射程的药包分级，都要考虑进去。目标是造出三到五门可以实战测试的原型，以及相应数量的可靠炮弹。”
“是！”
格物院再次进入疯狂运转状态。铸炮需要更好的铁料和铸造工艺，吴铭拿着叶明的手令，直接找到了将作监最好的铸钟匠人合作。
弹体铸造、尾翼焊接、闭气环加工、引信组装，每道工序都在严苛的标准下进行。
徐寿则带着光学组，尝试为“追风炮”设计一种最简单的角度测量尺，用于估算射程。
就在格物院为“追风炮”呕心沥血时，北疆安溪城，却面临着新的压力。
巴特尔在黑山地区站稳脚跟后，并未急于再次进攻安溪，而是如同跗骨之蛆，不断派出小股骑兵，骚扰安溪通往后方各屯堡、矿场的粮道和补给线。
安溪守军若出城清剿，他便以主力骑兵威胁安溪侧翼；若固守不出，则眼睁睁看着外围据点被逐步拔除、补给日益艰难。
顾慎站在城头，看着远方不时升起的示警狼烟，眉头紧锁。韩将军的火铳营虽然精锐，但人数有限，且需要守卫城防，难以兼顾漫长的补给线。
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“世子，我们的‘千里眼’看得远，但腿不够长。”韩将军叹道，“狄狗子学了乖，不跟我们硬碰，专挑软肋下手。长此以往，安溪恐成孤城。”
顾慎何尝不知。
他手中有皇帝新调拨的一批“观远肆型”望远镜和少量“榴弹”补充，但缺少能远程打击、覆盖要害区域的利器。
他再次提笔给叶明写信，除了催促“掷弹”利器，也描述了当前困境，询问是否有办法加强要点防守，或制造一种可以快速布设、延迟爆炸的障碍物，用于保护粮道隘口。
信件送出不久，顾慎派往黑山地区持续监视的夜不收带回一个令人不安的消息：巴特尔军中出现了一些疑似工匠的人，正在利用黑山矿场残存的炉具，尝试熔炼和打造一些金属部件，看形状……似乎与“挡箭车”的改进，或者某种护甲有关。
“狄族也在学，在改进。”
顾慎对韩将军道，“我们不能只等着格物院的‘神器’。告诉军中工匠，集思广益，看看能否利用现有材料，造些能迟滞骑兵、或加强哨所防御的简易器具。哪怕只是多挖陷坑、多设绊马索，也能多争取一点时间。”
安溪城内，军中的工匠和头脑灵活的老兵被召集起来。有人提出可以制作带铁刺的“铁蒺藜”改进版，用更坚韧的钢丝串联，布设在道路上；
有人设想将“榴弹”的引信加长，埋在关键路口，做成“地雷”；更有人回忆早年见过西南土司使用的一种“竹火弩”，将火药竹筒绑在弩箭上发射，虽然粗糙，但或许能增加守军弩箭的威力。
这些想法大多简陋，甚至有些异想天开，但顾慎鼓励他们大胆尝试，小范围验证。一时间，安溪城内的工匠坊也叮当声不断，弥漫着一股与格物院相似、却又更加粗粝直接的创新气息。