暮色四合，晚风渐起。
安溪城头，了望哨的士兵瞪大了眼睛，紧紧盯着西北方向的天空。
自从接到狄族可能再次释放“神火鸦”的预警后，各处的“天罗网”已经张挂起来，浸过防火药的麻绳在夕阳下泛着暗沉的光泽。
“一窝蜂”火箭的发射架旁，士兵们默默检查着箭支和引线。投掷“惊雀弹”的机动小组分散在城墙各处，每人腰间挂着几个沉甸甸的铁皮圆筒，神色既紧张又带着一丝期待。
顾慎和韩将军登上西城鼓楼，这里视野开阔。吴铭和林致远也在此，他们想亲眼看看自己设计的东西在实战中的效果。
“吴先生，林大人，‘惊雀弹’的延时引信，在风中会受影响吗？”韩将军有些不放心地问。
吴铭答道：“韩将军放心，我们反复测试过，引信外层加了防风蜡，只要不是暴雨，燃烧时间偏差不大。就是投掷高度和距离，需要士兵们多练感觉。”
林致远补充：“‘天罗网’的网眼尺寸是根据‘神火鸦’翼展估算的，只要它飞得够低，应该能拦住。不过就怕狄族这次改进，飞得更高或者更快……”
正说着，西北方向了望哨突然吹响了尖锐的铜哨！
“来了！西北，空中黑点！数量……很多！”
鼓楼上众人心头一紧，立刻举起望远镜。只见暮色苍茫的天际线上，数十个黑点正顺风飘来，比上次更多，也更分散！它们似乎飞得更高一些，在逐渐暗淡的天光下如同不祥的鸦群。
“准备！”韩将军厉声喝道。
城墙上顿时响起一片号令声和器械摩擦声。
“天罗网区域，预备——！”
“一窝蜂箭队，标尺三十度，西北方向——装填！”
“惊雀弹小组，听我号令！”
黑点越来越近，已经能看清那些蝙蝠般的皮翼轮廓，下方吊着的篮子似乎也比上次更大。
“进入三箭之地！”观测手嘶喊。
“一窝蜂，放！”韩将军挥下手臂。
“嗤嗤嗤嗤——！！！”数十具“一窝蜂”火箭同时点火，密集的火箭拖着长长的尾焰，如同一片逆飞的流星火雨，朝着西北方向的空域呼啸而去！
火箭在空中炸开，形成一片不规则的烟火和破片覆盖区。
虽然直接命中“神火鸦”的几率极低，但爆炸的声浪和气浪明显干扰了这些简陋飞行器的稳定。
只见鸦群一阵混乱摇晃，有几只似乎失去了控制，歪斜着开始下坠。更有一只被火箭爆炸的破片击中皮翼，撕裂开一个大口子，翻滚着栽向地面，在半空中就燃起了大火！
“有效果！”城头响起一片压抑的欢呼。
但仍有二十余只“神火鸦”勉强保持着编队，继续向城墙飘来，高度似乎在降低。
“进入弓箭射程！弓箭手，自由射击！”各段城墙的守将下令。
箭矢稀疏地射向天空，命中率依然感人。不过持续的箭雨多少也构成了一些干扰。
“惊雀弹小组，目标正前方低空，投掷！”韩将军再次下令。
分布在城墙上的投掷手们，点燃手中“惊雀弹”的引信，奋力向城墙外数十步的低空空域掷去！
“嗖嗖嗖……”数十个铁皮筒旋转着飞向空中。
“砰！砰！砰！……”一连串沉闷的爆炸声在空中响起！没有剧烈的火光，却爆发出刺目的白色闪光和大量呛人的黄色浓烟！同时伴随着尖锐的、如同上千只鸟雀同时惊飞的刺耳鸣响！
这突如其来的强光、巨响和浓烟，显然超出了“神火鸦”设计者的预料。那些简陋的飞行器全靠操作者或风力，没有任何应对突发干扰的能力。
只见剩余的“神火鸦”在声光烟雾中彻底乱了套，如同没头苍蝇般乱转，互相碰撞，纷纷失控坠落！
大多数坠毁在城墙外的空地上，燃起一团团不大的火焰。
少数几只有幸飘过城墙，却一头撞上了提前张挂的“天罗网”！防火麻绳坚韧，皮翼被缠住，挣扎几下便撕裂破损，连同吊篮一起砸在城头或城内空地上，被严阵以待的军民迅速用沙土扑灭。
只有一只“神火鸦”，似乎格外幸运，撞断了“天罗网”的边缘绳索，斜斜地划过城头，拖着破损的皮翼，歪歪扭扭地向着城内一处较为空旷的校场方向坠去。
“拦住它！抓活的！”顾慎立刻下令。
一队早已准备好的轻甲步兵，举着盾牌和湿毡被，迅速向坠落点包围过去。
那只“神火鸦”最终撞在校场边的一堆草料上，将草料点燃，自身也严重损毁。士兵们迅速扑灭火焰，小心地将残骸拖了出来。
皮翼撕裂，吊篮散架，但里面一些结构依稀可辨：一个简陋的、用木框和皮绳固定的悬挂装置，一个装着黑色粉末和油脂混合物的陶罐，以及一套用浸油麻线缠绕的、似乎可以延迟点火的引燃机构。
“快！仔细拆卸，每一样东西都分开保存，画下图样！小心，可能有未燃尽的火药！”
闻讯赶来的吴铭和林致远眼睛发亮，如同看到了宝藏。
空袭警报解除。清点战果，此次来袭的三十余只“神火鸦”，绝大部分被拦截或击落，仅造成城内数处小火情和轻微混乱，无人员重大伤亡。
而守军方面，除了消耗了大量火箭和“惊雀弹”，几乎无损。
城头爆发出震天的欢呼！士兵们相互拍打肩膀，庆祝这场空中防御战的胜利。
韩将军也松了口气，对吴铭和林致远抱拳：“二位先生的东西，管用！”
顾慎却望着西北方向狄族大营的点点灯火，神色并未放松。“巴特尔不会善罢甘休。
空袭不成，他必另寻他法。
而且……”他看向吴铭正在小心翼翼检查的“神火鸦”残骸，“狄族工匠，也并非毫无创意。这东西虽糙，但思路已现。我们必须更快。”
他转向亲兵：“立刻将‘神火鸦’残骸及拆卸图样，连同今夜战报，快马加急送往京城叶大人处！另外，告诉叶大人，反制之法初显成效，但恐狄族再出奇招。请格物院加紧研判残骸，寻求更根本之破解，乃至……以其人之道，还治其人之身！”
校场上，吴铭和林致远借着火把的光，仔细研究着那些焦黑的部件。皮翼的缝制手法、木框的榫卯、点火机构的设置……都透着一股粗犷而实用的风格。
“林兄，你看这个延迟点火装置，”吴铭指着一截烧焦的、带有卡槽的竹管，“很简陋，但想法明确。还有这皮翼的缝线，用了筋腱，很坚韧。狄族工匠……不简单。”
林致远点头：“他们缺乏系统的理论和高超的工艺，但模仿和改造的能力很强，而且敢于尝试。这次吃了亏，下次可能会做得更好，或者换完全不同的花样。”
“所以我们必须走在前面。”
吴铭眼中闪过一丝坚定，“不仅要能防，最好还能反制。叶大人说的‘以其人之道还治其人之身’，或许……我们真该想想，怎么造出比这‘神火鸦’更好、更可控的‘飞天火鸦’了。”
夜空下，安溪城重归暂时的宁静。