晨光微亮，山门石阶前已列好一行身影。十二名弟子身披轻甲，腰佩长剑，气息沉稳，皆是门中筑基以上的好手。他们未多言语，只目光不时扫向洛尘与婉清所在的方向，神情肃然。
洛尘站在队伍前方，银发被风轻轻拂起，紫眸低垂，指尖在香囊表面轻轻一划。系统界面无声浮现，踪迹引的信号仍在，那一点微弱却清晰的波动持续指向北方幽谷。他收回手，抬头望了一眼前方蜿蜒入林的小道。雾气尚未散尽，山路隐没在灰白之中，看不清远处轮廓。
“人都齐了？”他问。
一名执事弟子从侧后方快步上前，拱手道：“回禀师兄，精锐已集结完毕，物资清点无误，随时可出发。”
洛尘点头，不再多言。他转头看向婉清。她立于原地，冰晶面纱映着初升天光，冷光流转，手中冰魄剑未出鞘，但指节已微微扣住剑柄。察觉到他的视线，她轻轻颔首。
“走。”洛尘说。
队伍随即启程。脚步声踏在青石阶上，整齐而低沉。他们自山门鱼贯而下，转入外山小径。林木渐密，雾气缠绕枝叶，脚底泥土松软，每一步都留下浅痕。没有人说话，连呼吸都压得极轻。
行出十余里，地势渐低，进入一片阔叶林带。树冠遮天，光线昏暗，空气潮湿。洛尘忽然抬手，示意停下。
众人立刻止步，迅速分散站位，背靠树干，手按兵刃，警觉四顾。
洛尘闭目片刻，掌心贴住香囊，调动系统基础感知功能。微量香氛自玉瓶中逸出，无形无色，融入空气。这是他惯用的静心调法，能短暂提升灵觉敏锐度。片刻后，他睁开眼，瞳孔深处掠过一丝琉璃色泽，旋即隐去。
“前方十里内，有三处灵力残留。”他低声对婉清说，“痕迹很淡，像是不久前有人经过，但未停留。”
婉清眼神一凝，“是追踪者？”
“不确定。”洛尘摇头，“也可能是巡山的散修。但方向一致，且间隔规律，不像偶然。”
他转身面向队伍首领——一名面容刚毅的中年修士，“从现在起，改为夜行昼伏。主道避开，走林间小径。所有人收敛气息，禁用传音符，除非紧急情况。”
那首领略一迟疑，“若遇突发敌情，如何联络？”
“我会提前示警。”洛尘道，“只要不在同一地点连续停留超过半刻钟，就难被锁定。”
首领沉吟片刻，终是点头，“遵令。”
队伍重新编组，速度放慢，行进路线转入左侧密林。树根盘结，藤蔓横生，每一步都要小心落脚。阳光被层层枝叶过滤，洒下斑驳光影。偶有鸟鸣响起，又迅速归于寂静。
正午时分，他们在一处岩壁凹陷处短暂停留。弟子们取出干粮与清水，默默进食，无人高声交谈。洛尘坐在一块青石上，手中把玩着一只玉瓶，瓶身温润，封口严密。他并未打开，只是用指腹反复摩挲瓶盖上的纹路。
婉清走来，在他身旁坐下。她解下面纱一角，饮了一口清水，随即重新覆上面庞。
“你在想那个‘守门人’？”她问。
洛尘手指一顿，抬眼看向她，“你也觉得有问题？”
“令牌上的印记，与你家族有关。”她说，“但他为何会为玄阴老祖效力？若是旧怨，早该动手，何必等到今日？”
洛尘沉默片刻，“或许他不是敌人。”
“那是内应？”
“也未必。”他声音低了些，“更像是……被控制的人。”
婉清没再追问。她知道洛尘从不多言猜测，一旦开口，便是已有判断。
两人静坐片刻，远处传来轻微响动。一名弟子迅速起身，悄然潜行而去。片刻后返回，低声禀报：“一头野鹿受惊奔过，无异常。”
洛尘点头，站起身，“再歇一刻钟，然后继续前进。”
午后，天空渐阴。云层堆积，风势转强。他们穿过一片枯林，树木焦黑，似曾遭雷火焚烧。地面寸草不生，唯有碎石遍布。
“这地方不对。”一名弟子低声道，“灵气紊乱，像是被什么吸干了。”
洛尘蹲下，从香囊中取出一枚铜制小勺，轻轻刮取地面灰土，放入玉瓶中密封。他闭目感应，系统迅速解析出微量成分：蚀骨藤残渣、梦引子粉末、还有一丝极淡的黄泉秽气。
他眼神微沉。
这些香料组合，正是御神香的前置辅料。虽剂量不足，但分布方式有规律，说明此处曾有人短暂停留调配，而非随意丢弃。
“有人比我们先一步动身。”他对婉清说。
“是逃？还是设局？”她问。
“不清楚。”洛尘将玉瓶收起，“但对方走得匆忙，残留未及清理。若是设伏，不该留下破绽。”
他站起身，环视四周，“加快速度，今晚必须赶到断崖渡口。若他们真要去幽谷，必经那里。”
队伍再次启程，步伐加快。林间风声渐紧，吹得衣袍猎猎作响。天色愈发阴沉，远处雷声隐隐滚动。
入夜后，他们寻了一处隐蔽山谷扎营。无火无灯，仅靠几块蓄灵石提供微光。弟子们轮流值守，两人一组，交替休息。
洛尘未曾入睡。他盘坐于一块岩石之上，双目微闭，指尖轻触香囊，意识沉入系统空间。静心香氛持续释放，他的感知如网般铺展出去，覆盖周围十里范围。
时间缓缓流逝。
三更时分，他忽然睁眼。
左前方两里处，灵力波动再现。这一次，不再是残留，而是活体移动的痕迹。速度不快，但方向明确，正朝他们当前位置偏移。
他起身，走到婉清身边，低声说了两句。她立刻起身，唤来队伍首领，几人围在一起，快速商议。
“不是大队。”洛尘说，“最多三人，修为在筑基中段，未使用飞行法器，应该是步行探路。”
“要不要截住？”首领问。
“不必。”洛尘摇头，“他们还未发现我们。若贸然出手，反倒暴露行踪。让他们过去就好。”
众人点头，各自归位。
半个时辰后，那股灵力波动自北侧绕行而过，距离营地约莫一里，最终消失在东南方向。
洛尘一直等到波动彻底消散，才缓缓吐出一口气。
他重新坐下，从香囊中取出一张薄纸，正是那片指甲盖大小的纸角。螺旋环绕一点的印记在微光下泛着暗纹。他盯着看了许久，指尖轻轻抚过边缘。
婉清走来，站在他身旁，没有说话。
“这个标记……”洛尘终于开口，“我小时候在祖父书房见过。不是族谱上的图腾，而是密档封印专用。”
“说明他知道内情。”婉清说。
“不止。”洛尘收起纸角，“说明他曾有权接触核心机密。一个能拿到家族密档的人，不可能沦为玄阴老祖的走狗。”
“除非他别无选择。”
洛尘没再回应。他抬头望向夜空，乌云密布，不见星辰。
片刻后，他站起身，拍了拍衣摆上的尘土。
“再过三个时辰就要天亮。”他说，“等天光一现，立刻拔营。接下来的路，不会再这么安静了。”
婉清点头，手按剑柄，目光投向林外黑暗。
队伍在黎明前悄然收拾行装。没有人高声言语，只有皮革摩擦与金属轻碰的声音。他们重新整队，沿着预定路线继续北行。
天边泛起灰白，山影轮廓逐渐清晰。远处一道断崖横亘前方，下方溪流湍急，唯一一座铁索桥连接两岸。桥身锈迹斑斑，随风轻轻晃动。
洛尘站在崖边，望着那座桥，久久未语。
婉清走到他身边，“要过去吗？”
他点头，“必须过。这是最近的路径。”
他从香囊中取出一枚玉瓶，倒出三粒淡蓝色香丸，递给婉清一颗，“含住它，能压制气息波动。过桥时，不要看下方。”
她接过，放入唇间。
洛尘自己也含了一粒，随后抬手示意队伍准备前进。
第一人踏上铁索桥，桥身发出吱呀声响。风从谷底吹上，带着湿冷水汽。桥板残缺，有些地方只能踩着铁链前行。
走到一半时，洛尘忽然停步。
他眯起眼，望向对岸。
桥头石碑旁，似乎有一道模糊的刻痕。线条歪斜，像是仓促留下。
他凝神细看。
那是一个箭头，指向右侧山壁，下方还刻着一个字——“避”。