克里珀堡内部比外面看起来更加宏伟，巨大的石柱支撑着高耸的穹顶，墙壁上雕刻着古老的、像征着存护的图案。
空气里弥漫着石料的冷冽和一丝若有若无的、陈旧的羊皮纸与墨水气息。
然而，这份庄严被前方传来的争执声打破。
“……母亲大人！我们不能总是以‘必要的牺牲’为借口！下层区的人民也是贝洛伯格的一部分！”
一个清脆而坚定的女声，属于那位银灰色长发、身姿挺拔的少女——布洛妮娅。
“布洛妮娅，注意你的身份和场合。”
回应她的声音沉稳、威严，带着不容置疑的冷意。
端坐在办公桌后的金发女性，大守护者可可利亚·兰德，
目光如冰封的湖面，扫过走进来的叶凡一行人，最终落在养女身上，
“访客已至，此事容后再议。”
布洛妮娅咬了咬唇，看了叶凡他们一眼，与杰帕德一同行礼后，沉默地退出了房间。
办公室内恢复了安静，只剩下壁炉里木柴燃烧偶尔发出的噼啪声。
可可利亚的目光重新投向四位天外来客，她的脸上看不出喜怒，只有属于统治者的审视与距离感。
“欢迎来到贝洛伯格，天外的访客。”
她的声音在空旷的房间里回荡，
“杰帕德的报告我已收到。不必惊讶，关于星空之外的存在，筑城者的记载中并非一片空白。”
星向前一步，灰金色的眼眸直视可可利亚，没有任何寒喧，直奔主题：
“我们为星核而来。”
三月七有些意外地眨了眨眼，她本以为需要更多解释。
可可利亚的神色没有丝毫变化，仿佛早已料到：
“星核…我知道它。传说中带来灾厄的物体。”
丹恒接口，语气平静而务实：
“它带来的裂界侵蚀正在吞噬你的世界，而它散发出的干扰也阻碍了我们的列车离开。
我们的目标一致——解决星核带来的危机。
正因利益相关，合作才更显可信。”
可可利亚的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
她沉默了片刻，才缓缓开口：
“星核…事关重大。我需要时间考虑。
诸位远道而来，想必也辛苦了。
杰帕德会为你们安排住处，明日我们再详谈。”
这显然是在下逐客令，也是一种拖延。
就在众人以为初次会面就此结束时，叶凡上前一步。
他的动作并不突兀，却瞬间吸引了可可利亚全部的注意力。
他没有看丹恒，也没有看三月七，目光平静地落在可可利亚身上，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：
“可可利亚女士，过去你或许没得选。但现在，我们来了。”
他顿了顿，意味深长地补充道，“你，已经有了选择。”
这话语象是一把钥匙，轻轻触动了她内心某个被坚冰封锁的角落。
可可利亚的瞳孔微不可察地收缩了一下，她第一次真正仔细地打量起这个黑发黑眸、气质迥异的青年。
“这位是…？”她看向叶凡，特意询问道。
不等叶凡自己回答，三月七立刻抢着说道，语气里充满了与有荣焉的骄傲：
“这是叶凡！我们星穹列车上最厉害、最聪明的无名客！全宇宙都找不出第二个！”
星立刻用力点头，灰金色的眼眸盯着可可利亚，仿佛在无声地强调，
‘没错，就是这样，你可别不识抬举。’
就连一向沉稳的丹恒，也在旁边默默颔首，沉声肯定：
“这确实是事实。”
叶凡：“……”
面对队友们这毫不掩饰、甚至有些过分的“力捧”，他内心难得地升起一丝微妙的尴尬。
“叶凡…？”可可利亚低声重复着这个名字，眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻着什么。
这个名字…是他吗？
她没有再说什么，只是示意杰帕德带客人们下去休息。
当办公室厚重的门扉重新合拢，隔绝了外界的一切声音后，
可可利亚立刻起身，快步走到房间一角，激活了一个样式古老、与周围环境格格不入的通信设备。
她的指尖带着一丝几不可察的颤斗，
快速输入了一段加密信息，发送向那个沉寂了十多年、她本以为早已失效的星空坐标：
“你……是不是来贝洛伯格了？”
以往，这条信息会如同石沉大海，数月乃至数年都得不到任何回应。
然而这一次——
几乎就在信息发送成功的下一秒，通信设备发出了接收到新信息的微弱提示音。
屏幕亮起，一个简洁到极致的回复映入她的眼帘：
“是啊。”
可可利亚握着通信器的手指猛地收紧，指节泛白。
她呆呆地站在原地，看着那两个字，仿佛看到了维系了十数年的认知壁垒在眼前轰然崩塌。
心中掀起的惊涛骇浪，几乎要将她一贯的冷静与威严彻底淹没。
他…真的来了。