白羽离开皇城的第七天，到达寒铁关。
正值黄昏，残阳如血，将关隘废墟染成一片暗红。那些断壁残垣在夕照下投出长长的阴影，仿佛无数扭曲的手臂伸向天空。乌鸦依旧盘旋，但数量少了许多，空气中弥漫的不再是纯粹的腐臭，而是一种混合了焦糊、硫磺和某种说不清道不明的腥甜气息。
净尘阵已经运行了十天。
以寒铁关为中心，方圆五里范围内，地面上布满了发光的纹路。那些纹路呈淡金色，在渐浓的夜色中明明灭灭，如同呼吸。每一条纹路都从地底深处汲取力量，转化为纯净的阳和之气，缓慢而持续地净化着空气中弥漫的魔气。
但效果并不理想。
凌虚子站在阵眼处——原镇北侯府的庭院中央。他脚下是一个直径三丈的复杂阵图，以朱砂混合精金粉绘制，每一笔都蕴含着精纯的纯阳真火。阵图中心悬浮着一枚拳头大小的赤红宝珠，那是他师尊留下的“烈阳珠”，元婴期法宝，专克阴邪魔祟。
此刻，烈阳珠的光芒比十天前黯淡了三成。珠体表面出现了细密的裂纹，裂纹中渗出丝丝黑气，与周围涌来的魔气纠缠、湮灭，发出滋滋的轻响。
魔气的顽固超出预期。
它们不仅弥漫在空气和地表，更深植于地脉之中。净尘阵能净化表层的魔气，却难以触及地脉深处。而地脉中的魔气如同有生命的根系，不断向上渗透，补充着被净化的部分。更麻烦的是，魔气似乎在与净尘阵对抗、学习——它们开始分化、变异，一些魔气凝聚成半透明的黑色触须，沿着阵法的纹路攀爬，试图污染、侵蚀阵法本身。
凌虚子能感觉到，维持阵法运转消耗的真元，比预期多了五成。照这个速度，烈阳珠最多还能支撑半个月，而他自己的真元，也只够维持二十天。
“监军大人。”秦破虏嘶哑的声音在身后响起。
凌虚子没有回头，依然盯着烈阳珠：“说。”
“西侧三里，出现魔化狼群。数量三百，正在冲击外围防线。”秦破虏空洞的胸腔对着西面，“末将已派三百渊卫前往清剿。但”
“但什么？”
“那些狼有些特殊。”秦破虏的声音里罕见的带上一丝迟疑，“它们被魔气侵蚀的程度远超寻常，有些已经开始变异。”
凌虚子终于转身：“带我去看看。”
两人一前一后，离开阵眼，向西侧防线掠去。凌虚子御剑而行，秦破虏则迈开大步，看似笨重，速度却丝毫不慢，每一步踏出都在冻土上留下深深的脚印。
西侧防线设在原本的关墙外，那里地势较高，可以俯瞰周边。但当凌虚子抵达时，看到的景象让他瞳孔骤缩。
防线前方，三百渊卫已经与狼群交战。但那些狼，已经不能称之为“狼”了。
它们的体型比寻常草原狼大了一倍有余，浑身毛发脱落，露出下面暗红色的皮肤，皮肤表面布满了脓包和肉瘤，一些肉瘤破裂，流出黄绿色的脓液。它们的眼睛完全变成黑色，没有瞳孔，只有纯粹、混沌的黑暗。獠牙和利爪异化成长，边缘泛着金属般的寒光，轻易就能撕开渊卫身上残破的甲胄。
更诡异的是，这些魔化狼的进攻极有章法。它们分成数个小队，有的正面佯攻，吸引火力；有的侧翼包抄，试图撕开防线；还有的甚至懂得从地下挖掘，偷袭渊卫脚下。这绝不是野兽的本能，更像是被某种统一的意志指挥着。
一头格外壮硕的头狼引起了凌虚子的注意。它比其他魔化狼大出两圈，肩高接近一人，背脊上长出了一排骨刺，骨刺顶端闪烁着幽绿色的磷光。这头狼没有参战，而是站在后方一处高地上，仰天长啸，声音嘶哑难听，却带着某种韵律。
随着它的嗥叫，狼群的进攻节奏明显加快，配合更加精妙。几头魔化狼甚至学会了叠罗汉，让同伴跃上自己的背脊，扑向渊卫的头部——那是渊卫少数几个要害之一。
“它在指挥。”凌虚子沉声道。
“末将也看出来了。”秦破虏嘶哑地说，“这些狼不像是被魔气侵蚀后发狂，倒像是被控制了。”
话音未落，那头头狼忽然转头，黑洞洞的眼睛“看”向凌虚子的方向。尽管隔着数百丈，尽管那头狼根本没有瞳孔，凌虚子依然感觉到一股冰冷、恶毒的意念锁定了自己。
那是狩猎者的凝视，是捕食者对猎物的评估，更是某种更深层、更古老的存在，透过这头狼的眼睛，在观察他。
“不好！”凌虚子心中警铃大作，几乎是本能地侧身一闪。
一道幽绿色的磷火擦着他的肩膀掠过，所过之处，空气发出刺啦的腐蚀声。磷火击打在后方一块巨石上，瞬间将其熔出一个碗口大的深坑，坑壁光滑如镜，边缘还冒着丝丝黑烟。
凌虚子低头，左肩的衣袖被腐蚀出一个大洞，皮肤上传来火辣辣的刺痛。他心中凛然——这磷火的腐蚀性远超预期，若非他闪避及时，恐怕整条手臂都要废掉。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“保护监军大人！”秦破虏嘶吼，虽然他没有头，但胸腔中发出的声音依然能传遍战场。
十几个渊卫立刻脱离战斗，向凌虚子靠拢。但魔化狼群仿佛接到了指令，攻势骤然加剧，死死缠住那些渊卫，不让他们回援。
头狼再次仰天长啸。这一次，嗥声更加高亢，更加急促。随着嗥声，战场各处，那些被渊卫斩杀、本该死去的魔化狼，尸体忽然开始剧烈抽搐、膨胀。
“噗嗤！噗嗤！”
一具具狼尸炸开，脓血和碎肉四溅。但炸开的尸体中，爬出了一只只拳头大小、通体漆黑、形似甲虫的怪物。这些怪物生着锋锐的口器，复眼闪烁着红光，振翅飞起，如同黑色风暴，扑向附近的渊卫。
“噬魔虫！”凌虚子失声惊呼。
他曾在师门典籍中见过这种怪物的记载——并非此界原生，而是来自域外。它们以魔气为食，但更喜吞噬蕴含能量的血肉和魂魄。单个噬魔虫威胁不大，但成群结队时，连元婴修士都要退避三舍，因为它们能分泌一种特殊的毒素，专门腐蚀真元和魂魄。
更可怕的是，噬魔虫一旦出现，意味着魔气的浓度已经达到一个临界点，足以支持这种域外魔物的生存和繁殖。
“撤！所有人撤回阵内！”凌虚子当机立断，同时咬破舌尖，喷出一口精血在烈阳珠上。
“嗡——！”
烈阳珠光芒大盛，化作一轮小太阳，悬浮在战场上空。炽热的纯阳真火如雨点般落下，那些噬魔虫被真火一照，发出尖利的嘶鸣，甲壳冒起黑烟，纷纷坠落。
但更多的噬魔虫从狼尸中涌出，密密麻麻，遮天蔽日。它们似乎对纯阳真火有天然的畏惧，但并不退却，而是分成数股，绕过真火密集的区域，从侧翼、地底，甚至空中，继续扑向渊卫。
“结阵！圆阵防御！”秦破虏嘶吼。
幸存的渊卫迅速靠拢，背对背结成圆阵，刀剑向外，将凌虚子护在中央。但噬魔虫数量太多，攻击角度刁钻，很快就有渊卫中招。黑色的甲虫扑到他们身上，锋利的口器刺穿残破的甲胄，钻入体内。
中招的渊卫身体一僵，动作明显迟缓。他们的眼眶中，原本微弱的魂火开始明灭不定，仿佛风中残烛。更可怕的是，伤口处没有流血，反而渗出丝丝黑气，与噬魔虫身上的魔气融为一体。
“它们在吞噬魂力！”凌虚子心中一沉。
渊卫的本质是残魂，噬魔虫以魔气为食，但更喜魂魄。对这些魔物来说，渊卫简直是送到嘴边的美餐。
“监军大人，您先退！”秦破虏挡在凌虚子身前，巨剑横扫，将一片噬魔虫斩碎，“末将断后！”
凌虚子却没有退。他盯着远处高地上那头头狼，盯着它黑洞洞的眼睛，忽然明白了什么。
“它在等我出手。”他低声说，仿佛在自言自语，“它在试探我的实力，试探净尘阵的极限，试探渊卫的弱点。”
“什么？”秦破虏一时没听清。
“这头狼，或者说控制这头狼的东西，有智慧。”凌虚子握紧镇魔剑，眼中寒光一闪，“它在用这些魔化生物消耗我们，收集情报。等我们露出破绽，等我们力竭，它才会真正出手。”
“那”
“那就让它看看，什么是真正的剑修。”凌虚子一步踏出，人已到了半空。
他双手掐诀，镇魔剑悬浮身前，剑身震颤，发出清越的长鸣。随着剑鸣，以他为中心，方圆百丈内的空气开始扭曲、沸腾，仿佛有看不见的火焰在燃烧。
“天地无极，乾坤借法。纯阳真火，焚尽妖邪！”
“镇魔剑诀第九式——烈阳焚天！”
“轰——！”
镇魔剑化作一道通天彻地的火光，不是赤红，而是纯粹、炽烈的白金色。那光芒如此耀眼，仿佛真正的太阳降临人间，将整个战场照得亮如白昼。
光芒所及之处，噬魔虫发出凄厉的嘶鸣，身体如同被投入炼炉的雪花，迅速融化、汽化，连灰烬都没有留下。那些魔化狼更惨，它们甚至来不及惨叫，就在白金色的光芒中化作飞灰。
只有那头头狼，在光芒亮起的瞬间，发出一声愤怒的咆哮，转身就逃。它的速度极快，几乎化作一道黑线，向北方草原深处遁去。
“想走？”凌虚子冷哼，剑诀一变。
通天火光分化出千百道剑光，每一道都锁定头狼，如暴雨般倾泻而下。头狼左冲右突，身上骨刺疯狂生长，在体表形成一层骨甲。但那些剑光仿佛长了眼睛，总能找到骨甲的缝隙，狠狠刺入。
“噗噗噗噗——！”
血花在夜空中绽放，但流出的不是红色的血，而是粘稠的、冒着黑气的绿色脓液。头狼的哀嚎响彻夜空，它疯狂挣扎，甚至不惜自爆几根骨刺，用爆炸产生的冲击波暂时逼退剑光，终于抓住一线空隙，遁入黑暗，消失不见。
凌虚子没有追。他缓缓落地，脸色有些苍白。烈阳焚天是镇魔剑诀中最强的一式，消耗极大，以他元婴初期的修为，施展一次就要耗去三成真元。若非那头头狼太过诡异，他绝不会轻易动用。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“监军大人！”秦破虏冲过来，虽然他没有头，但语气中满是关切。
“我没事。”凌虚子摆摆手，看向战场。
在白金色光芒的净化下，战场上的魔气被一扫而空，连地表的污染都被清除了一层。那些噬魔虫和魔化狼全部灰飞烟灭，连残骸都没留下。但渊卫也损失不小——有四十多个渊卫被噬魔虫侵入体内，魂力大损，虽然没有魂飞魄散，但战力十不存一，需要很长时间才能恢复。
更严重的是，烈阳珠表面的裂纹又多了几条，光芒黯淡到几乎熄灭。凌虚子能感觉到，这件陪伴师尊数百年的法宝，已经到了崩溃的边缘。
“清理战场，救治伤者，撤回关内。”他收起镇魔剑，声音疲惫，“另外，派人警戒北方五十里。那头狼没死，它一定会回来，带着更可怕的东西。”
“末将领命。”秦破虏嘶哑道，转身去安排。
凌虚子独自站在原地，望向北方深沉的夜色。那头头狼最后遁走时，他分明感觉到，有一股冰冷、古老、充满恶意的意志，透过狼的眼睛，深深地看了他一眼。
那不是野兽的眼神，甚至不是魔物的眼神。那是拥有高度智慧，且对这个世界充满憎恨和贪婪的存在。
“魔隙背后，到底是什么？”他喃喃自语。
无人回答。只有夜风吹过战场，带走最后一丝纯阳真火的余温，带来北方草原深处，那更加浓郁、更加危险的魔气。
三天后，白羽抵达寒铁关。
他是步行来的，没有御剑，没有飞行，就像一个普通的旅人，沿着官道，一步步走到这片废墟前。白衣依旧纤尘不染，步伐依旧从容不迫，仿佛眼前的尸山血海、断壁残垣，不过是路边的寻常风景。
净尘阵还在运转，但光芒已经微弱到几乎看不见。阵眼处的烈阳珠布满裂纹，随时可能彻底崩碎。凌虚子盘坐在阵眼旁，正在调息，脸色苍白如纸，气息虚弱。
秦破虏率领渊卫在外围警戒。与三天前相比，渊卫的数量少了五十几个——那是在与魔化狼群的战斗中彻底损毁的。剩下的渊卫，身上也多多少少带着伤，伤口处黑气缭绕，难以愈合。
白羽的到来没有引起太大动静。直到他走到净尘阵边缘，伸手触碰阵法的光膜，凌虚子才猛然睁眼。
“谁？！”镇魔剑自动出鞘半寸，剑锋指向白羽。
“凌虚子前辈，久仰。”白羽收回手，隔着光膜，对凌虚子微微颔首，“在下白羽，受玄真国师所托，前来助前辈净化魔气。”
凌虚子没有放松警惕。他盯着白羽，神识扫过，却如同泥牛入海，什么也探查不到。这个年轻人看起来不过二十出头，修为似乎只有筑基期，但那种深不可测的气质，那种仿佛洞悉一切的眼神，绝非筑基修士能有。
“白羽”凌虚子缓缓起身，收起镇魔剑，“八十年前西南魔隙，可是阁下出手封印？”
“是我。”白羽坦然承认。
凌虚子瞳孔微缩。师门手札记载，八十年前封印西南魔隙的那位神秘少年，至少是元婴巅峰，甚至可能是化神。可眼前之人，修为明明只有筑基
“前辈不必疑虑。”白羽仿佛看穿了他的心思，“我确实散去了九成修为，自斩道基，才得以回到此界。如今的我，只有一次全力出手的机会。在那之前，我只是个普通修士。”
普通修士？凌虚子心中苦笑。哪个普通修士能在筑基期就让他这个元婴剑修感到深不可测？哪个普通修士能随手布下连他都看不透的阵法？
“阁下此来，所为何事？”他问，语气客气了许多。
“两件事。”白羽走入阵中，那些阵法光膜对他毫无阻碍，仿佛不存在，“第一，助前辈净化魔气，稳住北境局势。第二，取一件东西。”
“什么东西？”
“三百七十年前，大夏太祖在此处，以龙脉为基，布下的‘镇国碑’。”白羽看向脚下，“准确地说，是镇国碑的碎片。”
凌虚子脸色变了。镇国碑是大夏开国时，太祖以龙脉为基，集天下金铁，合三位化神修士之力炼制而成的镇国神器。此碑立于皇城，镇压国运，三百七十年不曾动摇。怎么可能有碎片在此处？
“前辈不必惊讶。”白羽仿佛能读心，微笑道，“镇国碑确实在皇城，但炼制它时，曾有三块边角料被太祖带走，分别埋在三个地方，作为阵眼，与主碑呼应。其中一块，就在寒铁关地下三百丈处。”
“这我从未听闻。”凌虚子皱眉。
“皇室秘辛，自然不会轻易外传。”白羽走到阵眼中心，蹲下身，手指轻触地面，“而且这块碎片，被太祖以秘法封禁，除非国运衰落到一定程度，否则不会显现。现在”
他手指用力，一道银光从指尖透出，渗入地底。
“嗡——！”
整个寒铁关地面开始震动。不是剧烈的地震，而是某种深沉的、有韵律的脉动，仿佛大地的心脏在苏醒。净尘阵的光芒瞬间明亮了数倍，那些原本黯淡的纹路重新焕发光彩，甚至比最初布阵时更加耀眼。
，！
“这是”凌虚子震惊地看着脚下的阵图。他感觉到，地脉深处，有一股浩瀚、古老、纯正的力量正在苏醒，正在与净尘阵共鸣。那股力量如此磅礴，远超他的想象，甚至远超元婴层次。
“龙脉之力。”白羽起身，看向凌虚子，“准确地说，是太祖当年从龙脉中截取、封存在此的一缕本源。有它在，净化魔气的效率可提升十倍，地脉深处的污染也能在一年内清除。”
“代价呢？”凌虚子问。他不相信天下有免费的午餐，如此庞大的力量，动用它必然要付出代价。
“代价是，这块碎片只能再用一次。”白羽平静地说，“这一次之后，它会彻底耗尽力量，化为凡铁。而皇城那面主碑，也会因为失去一个阵眼，威力衰减三成，对国运的镇压效果大打折扣。”
“那岂不是饮鸩止渴？”凌虚子沉声道，“魔气要净化，国运也要镇压。若主碑威力衰减，国运动荡，恐怕会引发更大的灾祸。”
“所以需要取舍。”白羽看向北方，“是保住一块碎片，让魔气继续扩散，最终吞噬整个北境，甚至南下中原；还是动用碎片，净化魔气，稳住北境，然后想办法在其他方面弥补国运损失。”
“前辈以为，该如何选？”
凌虚子沉默。他明白白羽的意思。北境魔气是燃眉之急，若不尽快处理，一旦扩散，后果不堪设想。而国运衰减是慢性病，虽然致命，但还有时间想办法。两害相权取其轻，这个道理他懂。
“动用碎片吧。”许久，他终于说道，“北境不能乱。至于国运等此件事了，我会亲自向陛下请罪。”
“前辈高义。”白羽颔首，不再多言，双手开始结印。
他的结印手法很奇特，不同于凌虚子见过的任何流派。十指翻飞间，有银色的符文在指尖流转，那些符文仿佛有生命，跳跃、组合、变化，最后化作一道流光，没入地底。
震动加剧了。
整个寒铁关的地面如同波浪般起伏，那些废墟残骸在震动中坍塌、移位，露出下面深埋的基石。基石上刻满了古老的纹路，那些纹路此刻正散发出淡淡的金光，与白羽打入地底的银光交融，形成一种玄妙的共鸣。
“轰隆隆——！”
地面裂开一道缝隙，不是魔隙那种狰狞、邪恶的裂口，而是规整、庄严的方形开口。开口下方，是深不见底的阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着夜明珠，柔和的光芒照亮了向下的路。
“走吧。”白羽率先走下阶梯。
凌虚子略一迟疑，跟了上去。秦破虏想跟，但被凌虚子挥手制止。这种地方，人去多了反而不便。
阶梯很深，一直向下。走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，是一个巨大的地下空间。
空间呈圆形，直径超过百丈，高约三十丈。穹顶上镶嵌着数百颗夜明珠，排列成星图，散发着柔和的星光。地面是整块的黑曜石，打磨得光滑如镜，倒映着穹顶的星光。而在空间正中央，矗立着一块石碑。
石碑高约三丈，宽一丈，厚三尺，通体黝黑，材质非金非玉，非石非木。碑面刻满了古老的文字，那些文字凌虚子一个都不认识，但只看一眼，就感到一股磅礴、威严、不容侵犯的气息扑面而来，让他险些跪倒在地。
这就是镇国碑的碎片。虽然只是碎片，虽然已经历了三百七十年时光，但它散发出的气息，依然让元婴期的凌虚子感到心悸，感到自身的渺小。
白羽走到碑前，伸手轻抚碑面。他的动作很轻，很柔，仿佛在抚摸情人的脸颊。
“三百年了。”他低声说，声音在空旷的地下空间回荡，“当年太祖将你留在此处，是希望有朝一日，大夏危难，你能护这方土地周全。现在，时候到了。”
石碑仿佛听懂了，微微一震，表面的古老文字开始发光，金光流转，仿佛活了过来。一股浩瀚的力量从碑中涌出，涌入白羽体内，又通过他的身体，注入地脉，注入净尘阵，注入这片土地的每一个角落。
地面上，净尘阵的光芒冲天而起，化作一道金色光柱，直冲云霄。光柱所及之处，魔气如同冰雪遇到烈日，迅速消融、净化。那些被魔气污染的土壤、水源、草木，开始恢复原本的色泽。就连空气中那股令人作呕的腥甜气息，也在迅速变淡、消散。
凌虚子能感觉到，地脉深处，那些顽固的、盘根错节的魔气根系，正在被这股浩瀚的力量强行拔除、净化。虽然过程缓慢，虽然消耗巨大，但确实有效。照这个速度，最多三个月，地脉就能彻底净化，而地表魔气，一个月内就能清除九成。
代价是，镇国碑碎片上的光芒，正在以肉眼可见的速度黯淡。那些原本流光溢彩的古老文字，开始变得灰暗、模糊。石碑本身，也出现了一道道细微的裂纹。
“够了。”白羽忽然收手，石碑的光芒也随之黯淡，但没有完全熄灭。
“为什么停下？”凌虚子问。他能感觉到，净化还未完成，地脉中的魔气只清除了不到三成。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“再继续，这块碎片就废了。”白羽转身，脸色有些苍白，显然刚才的消耗不小，“留它一成功力，关键时刻还能派上用场。至于剩下的魔气”
他看向北方，眼中银光流转：“源头不除，净化再多也只是治标不治本。那头魔化头狼背后的存在，才是关键。”
“你找到它了？”凌虚子心中一凛。
“找到了，但不敢确定。”白羽走出地下空间，凌虚子紧随其后。两人回到地面，发现天色已经大亮，而寒铁关的魔气浓度，下降了至少五成。那些原本笼罩在废墟上的黑雾消散了许多，阳光终于能照进来，给这片死地带来一丝暖意。
“不敢确定？”凌虚子皱眉。
“它很狡猾，也很谨慎。”白羽走到一处高坡，望向北方草原，“它藏在很深的地方，用层层魔气包裹自己，我只能感应到一个大概的方位，无法锁定具体位置。而且”
他顿了顿，眉头微皱：“它身上，有熟悉的气息。”
“熟悉？”
“嗯。”白羽点头，却没有解释是什么气息，转而问道，“前辈与它交过手，感觉如何？”
“很强，很诡异。”凌虚子回忆起那头头狼，“它似乎能控制其他魔化生物，有智慧，懂得战术。而且，它的魔气有腐蚀性，能侵蚀真元，甚至魂魄。我怀疑，它不止是简单的魔物，而是被某个强大存在操控的傀儡。”
“傀儡”白羽若有所思，“如果是傀儡，那操控它的本体，至少是化神层次。而且能在这么远距离精准操控，说明它对魔气的运用已经出神入化，甚至可能已经在此界开辟了属于它的领域。”
凌虚子心中一沉。化神层次，领域，这两个词任何一个都足以让人绝望。他虽然是元婴剑修，在当世已是顶尖战力，但对上化神，依旧如蝼蚁撼树，毫无胜算。
“害怕了？”白羽忽然问。
凌虚子沉默片刻，缓缓摇头：“怕，但不会退。剑修之道，在于直面，在于斩破。哪怕对手是化神，是域外天魔，是这方天地的劫数，该出剑时，依然要出剑。”
“哪怕明知是死？”
“剑在手中，死有何惧？”凌虚子握住镇魔剑的剑柄，眼中燃起灼灼战意。
白羽看着他，看了很久，忽然笑了。那是发自内心的、欣赏的笑容。
“难怪师尊当年说，剑修是这个世界上最纯粹、也最可爱的人。”他轻声说，“明知不可为而为之，明知必死而往之。这份纯粹，这份勇气，是浊世中最珍贵的光。”
凌虚子不知如何接话。他总觉得，眼前这个年轻人说话的语气、看人的眼神，都带着一种与年龄不符的沧桑和悲悯，仿佛活了几千年的老怪物，在看一个莽撞却又可爱的后辈。
“接下来怎么做？”他问。
“等。”白羽说，“等它忍不住，等它先出手。净化魔气会触动它的根本利益，它不会坐视不理。等它现出真身，等我布下天罗地网，然后”
他望向北方，眼中银光流转，声音平静，却带着不容置疑的决绝：
“斩了它。”
同一时间，京城，养心殿。
李胤站在那面巨大的疆域图前，手中拿着一支朱笔，在地图上勾画。南方三州的水患已经控制住，灾民得到安置，瘟疫被扑灭，国库拨出的五十万两银子用去了七成，但总算稳住了局势。北境传来捷报，寒铁关魔气净化过半，凌虚子前辈安然无恙，那位神秘的白先生也已抵达，正在协助净化。
一切似乎都在好转。
但李胤知道，这只是表象。胸口的黑色纹路已经蔓延到心口，距离心脏只剩一寸。每夜噩梦加剧，梦中那些亡魂的眼睛越来越清晰，嘶吼越来越凄厉。他能感觉到，魂契的反噬正在加速，他与那三千渊卫的捆绑正在加深。
更可怕的是，他开始出现幻觉。
批阅奏折时，他会忽然看到奏折上渗出鲜血；用膳时，会看到碗里的米饭变成蛆虫；甚至走在宫中，会看到廊柱后面闪过亡魂的影子，听到他们低低的哭泣。
太医来看过，说是忧思过度，开了安神的药。但李胤知道，不是。是魂契，是那三千亡魂的怨念和痛苦，正在通过契约，一点点侵蚀他的神智。
“陛下，该用药了。”内侍端来汤药。
李胤接过，一饮而尽。药很苦，但苦不过他的心。他放下药碗，看向窗外。已是深秋，院中的梧桐树叶落了大半，光秃秃的枝桠在寒风中摇晃，如同鬼爪。
“玄真国师呢？”他问。
“国师在钦天监，说是夜观天象，有所得，要闭关推演三日。”内侍答道。
“推演”李胤喃喃。他知道玄真在推演什么，在推演一个月后的月圆之夜，在推演白羽所说的“斩契大阵”，在推演那一线生机，究竟有多渺茫。
他挥挥手，内侍躬身退下。殿中又只剩下他一人。
李胤走到铜镜前，解开龙袍，露出胸口。那道黑色纹路已经蔓延到心口上方，像一条毒蛇，昂起头，随时准备给予致命一击。纹路周围，皮肤开始出现细密的鳞片状纹路，摸上去冰冷、坚硬，仿佛不再是血肉之躯。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
他知道，这是魂契反噬的具象化。当纹路蔓延到心脏，当皮肤完全鳞片化，他就会彻底与那三千亡魂融为一体，同生共死，同堕无间。
到那时，他就不是李胤了，而是一个拥有皇帝记忆的怪物，一个被三千亡魂怨念支配的傀儡。
“一个月”他抚摸着自己的胸口，低声自语，“朕还有一个月的时间。够安排好一切，够最后见一见该见的人。”
他重新穿好龙袍，走到书案前，摊开一卷空白圣旨，提笔蘸墨，开始书写。
不是诏书，不是遗诏，而是一封家书，写给他在江南的胞弟，靖王李钧。信中，他详细交代了朝中局势，边疆防务，国库虚实，以及魂契的真相，渊卫的来历，白羽的计划，和他自己的结局。
写完，他封好信，盖上天子的私印，唤来心腹暗卫。
“送去江南，亲手交给靖王。记住，此信绝密，若有失，提头来见。”
“遵命！”暗卫叩首，接过信，消失在阴影中。
李胤重新坐回龙椅，看着空荡荡的大殿，看着那面疆域图，看着这片他守护了二十年，即将为之付出生命的江山。
他想起了很多事。想起了幼时在御花园玩耍，父皇摸着他的头说“胤儿，这江山，将来是你的”；想起了十七岁登基，接过那方玉玺时，沉甸甸的重量；想起了第一次批阅奏折到深夜，看着烛火一点点燃尽；想起了北境战报传来，看着那些伤亡数字，整夜无眠。
也想起了很多人。早逝的母后，严厉的父皇，温婉的皇后，聪慧的太子，还有那些忠心耿耿的臣子，那些浴血奋战的将士，那些在灾荒中易子而食的百姓。
“朕这个皇帝，做得不够好。”他低声说，仿佛在对自己，也仿佛在对这片土地上的亿兆子民，“但朕尽力了。真的尽力了。”
窗外，秋风呜咽，卷起满地落叶，仿佛在回应。
钦天监，观星台。
玄真道人盘坐在观星台中央，面前摆着那面暗铜色罗盘，周围是八十一盏长明灯，按照八卦方位排列。他在推演，推演一个月后的月圆之夜，推演白羽所说的“斩契大阵”，推演那一线生机。
罗盘指针疯狂旋转，长明灯火焰摇曳不定。玄真额头上渗出细密的汗珠，脸色越来越白，呼吸越来越急促。他在透支寿元，透支修为，试图窥探那一线天机。
然而，天机混沌。
无论他怎么推演，无论他付出多大代价，看到的都是一片迷雾。迷雾中，有血光，有剑影，有龙吟，有魔啸，有三千亡魂的哀嚎，有一个白衣身影的消散，有一个帝王的身影倒下，有一片土地的沉沦，也有一缕微不可察的生机。
但那生机太微弱，太渺茫，仿佛狂风中的烛火，随时可能熄灭。
“噗！”
玄真喷出一口鲜血，染红了胸前的道袍。罗盘指针戛然而止，长明灯同时熄灭。他瘫倒在地，大口喘着气，眼中满是血丝，也满是绝望。
“看不清看不清”他喃喃道，“天机混沌，前路茫茫，那一线生机真的存在吗？”
没有人回答。只有夜风吹过观星台，带来深秋的寒意，也带来北方草原上，那越来越浓的魔气，和越来越近的风暴。
寒铁关，又过了十天。
镇国碑碎片的力量持续净化着魔气，如今关内魔气已清除八成，地脉中的魔气也被净化了四成。废墟开始恢复生机——不是重新长出草木，而是那种令人窒息的死寂和恶意消散了许多，连盘旋的乌鸦都少了大半。
但凌虚子和白羽都知道，这只是暴风雨前的宁静。
那头魔化头狼背后的存在，不会坐视魔气被净化。它一定在酝酿，在准备，在等待一个时机，雷霆一击。
这天黄昏，白羽站在关隘最高处，望着北方。夕阳如血，将草原染成一片赤红。风吹草低，露出远处星星点点的白色——那是未被魔气污染的羊群，在牧人的驱赶下向南迁徙。
“它在看我们。”白羽忽然说。
凌虚子站在他身侧，手握剑柄，神色凝重：“我也有这种感觉。仿佛有一双眼睛，在暗处盯着我们，无处不在，无时无刻。”
“它在等月圆。”白羽说，“月圆之夜，阴气最盛，魔气也最盛。那时是它力量最强的时候，也是我们最虚弱的时候。它会选在那时动手。”
“还有几天？”
“三天。”白羽抬头，望向天边那轮逐渐圆满的月亮，“三天后，月圆。也是我准备布阵，彻底清除魔气根源的时候。”
“有把握吗？”
“没有。”白羽坦然道，“我只有一次出手的机会，而且必须留在月圆之夜，对付那东西。在那之前，我只能用寻常手段。所以，净化魔气的主力是你，是净尘阵，是镇国碑碎片。而我，负责挡住它，不让它干扰你们。”
凌虚子沉默。他明白白羽的意思——白羽是最后的底牌，是斩向魔气根源的利剑。但在出剑之前，这把剑必须藏好，必须保持最锋利的状态。所以，所有前期的消耗，所有正面的对抗，都要由他来承担。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“明白了。”凌虚子点头，眼中没有畏惧，只有坚定，“我会守住这里，直到你出手。在那之前，不会有任何魔物，踏进寒铁关一步。”
“我相信你。”白羽微笑，拍了拍凌虚子的肩膀，“剑修一诺，重于泰山。”
两人相视一笑，仿佛多年的老友，而非刚刚相识十天的陌生人。有些情谊，不需要时间来沉淀，只需要共同的信念，共同的担当。
就在这时，北方地平线上，忽然腾起一股黑烟。
不是炊烟，不是尘烟，而是浓郁、粘稠、仿佛有生命的黑烟。黑烟翻滚、扩散，迅速遮蔽了半边天空，将夕阳的余晖吞噬，将草原染成墨色。黑烟中，隐约可见无数扭曲的身影在蠕动，在嘶吼，在向南方涌来。
“来了。”白羽轻声说。
凌虚子握紧剑柄，镇魔剑发出清越的长鸣，仿佛在回应主人的战意。
“传令！”他转身，对关隘下的秦破虏和渊卫们高喝，“准备迎敌！这一次，不是试探，是决战！”
“诺！”
三千渊卫齐声应和，虽然嘶哑，虽然破碎，但汇在一起，却有一股撼天动地的气势。他们举起残破的刀剑，对准北方涌来的黑烟，对准那黑烟中无数扭曲的身影，对准那隐藏在黑暗深处、冰冷而恶毒的意志。
决战，开始了。
黑烟如潮水般涌来，所过之处，青草枯萎，土地焦黑，连空气都变得粘稠、腥臭。烟中传来的不是野兽的嘶吼，而是无数声音的混杂——人的惨叫，兽的哀嚎，虫的嘶鸣，以及一种更加原始、更加混乱的呓语，仿佛来自深渊的低语。
凌虚子站在关墙残骸的最高处，镇魔剑悬在身前，剑身吞吐着三尺长的纯阳剑芒。他能感觉到，黑烟中至少有上万魔物，而且种类繁杂，有魔化的野兽，有被侵蚀的人类，甚至还有一些他从未见过的、扭曲畸形的怪物。
但最让他在意的，是黑烟深处，那股冰冷、古老、充满恶意的意志。那意志牢牢锁定了他，仿佛毒蛇盯着猎物，只等一个破绽，就会发动致命一击。
“结阵！”凌虚子喝道。
三千渊卫迅速移动，按照某种古老的战阵排列。前排持盾，中排持矛，后排持弓——虽然他们的盾残破，矛锈蚀，弓无弦，但阵型一成，顿时有一股肃杀、惨烈的气势冲天而起，将涌来的黑烟都冲淡了几分。
这是大夏开国时，太祖亲卫军的战阵，名为“铁血屠魔阵”。三百年过去，战阵早已失传，但这些亡魂还记得，因为这是刻在他们骨子里的本能。
“放！”
秦破虏嘶哑的声音响起。虽然他没有头，但那声音依旧传遍战场。
后排渊卫举起无弦的长弓，做出拉弓的动作。没有箭矢，但弓弦震颤的瞬间，一道道黑色流光从他们手中凝聚，离弦而出，化作漫天箭雨，射入黑烟。
“嗤嗤嗤——！”
箭雨没入黑烟，发出腐蚀般的声响。黑烟中传来凄厉的惨嚎，无数魔物倒下，但更多的魔物涌上来，踏着同伴的尸体，疯狂扑向关墙。
“御！”
前排渊卫举起残破的盾牌，重重顿地。盾牌相连，形成一道简陋却坚固的防线。魔物撞在盾墙上，发出沉闷的撞击声，有些被撞得骨断筋折，有些则用利爪、獠牙、甚至身体疯狂撕咬、冲撞。
战斗瞬间进入白热化。
渊卫不知疼痛，不知恐惧，不会后退。他们沉默地战斗，用残破的兵器，用腐朽的身躯，用被禁锢三百年的战意，将魔物死死挡在关墙之外。每时每刻都有渊卫倒下，被魔物撕碎、吞噬，但立刻有新的渊卫补上缺口，继续战斗。
黑烟深处，那双冰冷的眼睛始终注视着凌虚子。它在等待，等待这个人类修士露出破绽，等待他真元耗尽，等待他分心。
凌虚子没有动。他站在高处，镇魔剑悬在身前，纯阳剑芒吞吐不定，将靠近的魔物化为飞灰。但他的大部分心神，都锁定在黑烟深处，锁定在那股意志上。
他在等，等那个存在按捺不住，亲自出手。
时间一点一点过去。夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。但战场上没有黑暗，因为净尘阵的金光，因为镇魔剑的纯阳剑芒，因为魔物眼中猩红的光，将整个战场照得一片诡异的光明。
渊卫已经倒下三百多个，魔物的尸体堆积如山，但黑烟依旧浓郁，魔物依旧无穷无尽。凌虚子能感觉到，净尘阵的净化速度，已经赶不上魔气的补充速度。地脉深处，那股被镇国碑碎片压制的魔气根源，正在挣扎，正在反扑。
是时候了。
凌虚子眼中寒光一闪，双手掐诀，镇魔剑冲天而起，化作一道百丈长的纯阳剑光，斩向黑烟深处。
“斩！”
剑光所过之处，黑烟如冰雪消融，露出藏在其中的真容——那不是一头魔化头狼，而是一座由无数尸骸、骸骨、腐烂血肉堆砌而成的肉山。肉山高十丈，宽二十丈，表面布满了眼睛、嘴巴、手臂，那些眼睛齐齐转动，盯着凌虚子；那些嘴巴齐齐张开，发出刺耳的尖啸；那些手臂齐齐挥舞，抓向斩来的剑光。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“轰——！”
剑光斩在肉山上，爆发出刺目的光芒。肉山被斩出一道深深的伤口，脓血、碎肉、内脏喷涌而出，但伤口迅速蠕动、愈合，更多的眼睛、嘴巴、手臂从伤口中长出，更加疯狂地抓向凌虚子。
“果然是傀儡。”凌虚子冷哼，剑诀一变，纯阳剑光分化万千，如暴雨般倾泻而下。
但就在这一刻，异变陡生。
肉山忽然炸开，不是被剑光斩碎，而是主动炸开。无数尸骸、碎肉、骸骨如同炮弹般四散射出，大部分射向凌虚子，小部分射向净尘阵，射向镇国碑碎片所在的位置。
“不好！”凌虚子心中警铃大作，剑光回护，在身前布下层层剑幕。但那些尸骸碎肉实在太多，太密，虽然被剑光绞碎大半，依旧有少量突破防御，砸在他身上。
“噗噗噗！”
凌虚子如遭重击，喷出一口鲜血，倒飞出去。那些碎肉附在他身上，疯狂蠕动、腐蚀，试图钻入他的体内。纯阳真火自动运转，将碎肉烧成灰烬，但就这么一瞬间的耽搁，他已经来不及救援净尘阵了。
“完了。”凌虚子心中一片冰凉。净尘阵若被破，镇国碑碎片暴露，魔气将再无阻碍，瞬间就能将寒铁关重新污染，甚至反噬地脉，造成不可逆的破坏。
但就在这千钧一发之际，一道白影出现在净尘阵前。
是白羽。
他不知何时出现在那里，仿佛一直就在那里，只是没人看见。他依旧穿着那身纤尘不染的白衣，依旧负手而立，依旧神色平静，仿佛眼前毁天灭地的攻击，不过是拂面清风。
然后，他伸出一根手指，对着漫天射来的尸骸碎肉，轻轻一点。
“定。”
没有惊天动地的声响，没有耀眼夺目的光芒。只有一个字，一个简单的动作。然后，那些以惊人速度射来的尸骸碎肉，忽然停在半空，如同被无形的琥珀凝固，一动不动。
时间，仿佛在这一刻静止了。
不，不是仿佛。凌虚子能感觉到，以白羽为中心，方圆百丈范围内的时间，真的静止了。飞舞的尘埃，溅射的鲜血，燃烧的火焰，甚至他自己倒飞的身形，都凝固在半空，保持着前一刻的状态。
只有白羽能动。
他放下手，走到那些凝固的尸骸碎肉前，仔细看了看，然后摇头：
“果然是‘千面魔’的傀儡。可惜，只是个劣质品，连本体万分之一的威能都没有。”
他转身，看向黑烟深处。那里，在肉山炸开的位置，悬浮着一颗拳头大小的黑色心脏。心脏还在跳动，每跳动一次，就散发出浓郁的魔气，催生出新的魔物。
“找到你了。”白羽微笑，一步踏出，出现在黑色心脏前，伸手抓去。
黑色心脏剧烈跳动，试图遁走。但周围的时间被凝固，它连颤动都做不到，只能眼睁睁看着那只白皙、修长的手，轻轻握住了它。
“散了吧。”白羽轻声说，五指合拢。
“噗。”
黑色心脏如同气泡般破碎，化作一缕黑烟，消散在空气中。随着心脏破碎，那些被凝固的尸骸碎肉，那些还在疯狂进攻的魔物，那些弥漫的黑烟，全都如同被抽去骨头的傀儡，瞬间崩溃、瓦解、消散。
战场，在瞬间安静下来。
静得可怕，静得诡异。
凌虚子从半空落下，踉跄几步才站稳。他看看周围——魔物消失了，黑烟消散了，连空气中残留的魔气都被净化一空。月光洒下，照在废墟上，照在那些依旧保持战斗姿态的渊卫身上，照在白衣飘飘的白羽身上。
仿佛刚才那场惨烈的战斗，只是一场幻觉。
“这这是”凌虚子张了张嘴，却不知道该问什么。
“时间法则的一点小运用。”白羽走回来，脸色比刚才苍白了一些，但依旧从容，“可惜，只能用一次。而且，只对这种层次的魔物有效。”
他看向北方，眼中银光流转，仿佛能穿透无尽空间，看到那隐藏在草原深处的、真正的敌人。
“它跑了。”白羽轻声说，“很果断，很狡猾。察觉到不对，立刻切断了与傀儡的联系，遁入地脉深处。不过”
他收回目光，看向凌虚子，微微一笑：
“它被我伤到了本源，至少一个月内，不敢再露头。这一个月，足够我们做很多事了。”
凌虚子看着白羽，看着这个只用一根手指、一个字，就解决了让他陷入苦战的魔物，甚至逼退了背后那个恐怖存在的年轻人，心中涌起一股难以言喻的情绪。
是敬畏？是庆幸？还是恐惧？
他不知道。他只知道，眼前这个人，比他想象中更强大，更神秘，也更危险。
“接下来做什么？”他问，声音有些干涩。
“等月圆。”白羽望向天边那轮越来越圆的月亮，眼中闪过一道银光，
“然后，去草原深处，把那东西揪出来，彻底解决。”
喜欢。