城西荒地，五万北戎降兵黑压压站着。
木念站在木台上，扫视人群。
“都安静。从今天起，你们是江北的人。愿意留下的，按江北规矩来。不愿意的，现在站出来，发三天干粮自行离开。”
人群骚动。一个胡子兵走出来：“女侯，我们只会打仗，不会种地。”
木念说：“不会可以学。”
“军饷呢？”
“种地有收成，修路有工钱。按劳分配，比你们在北戎只多不少。”
又有人问：“能吃饱吗？”
“能。只要肯干活，管饱。”
疤脸凑近龙溟低声道：“主子，这些人懒散惯了，怕不好管。”
木念对人群说：“半个时辰考虑。留下的登记领工具，走的领干粮。”
她走下台，龙溟递来水：“怎么样？”
“八成会留下。”木念喝水，“北戎雪灾，回去饿死。在这儿有饭吃。”
“完颜烈呢？”
“关着。安顿好了再处置。”
亲兵跑来报：“主子，登记处打起来了。”
木念赶去。两个北戎兵正殴打江北兵，疤脸已踹翻一个。
木念问：“谁先动手？”
江北兵指认：“他插队，我说他，他就动手。”
北戎兵梗脖子说：“我先来的。”
木念摆手：“疤脸，拖出去，二十军棍。”
北戎兵挣扎：“凭什么？我不服。”
木念走到他面前：“第一插队，第二打人。按江北军规，二十军棍是轻的。”
她扫视人群，“到了江北，就得守江北规矩。谁再闹事，军法处置。”
人群安静了。被打的江北兵小声说：“主子，其实没多大事……”
“有事。规矩就是规矩。今天让一步，明天他就敢蹬鼻子上脸。”
龙溟走过来：“杀鸡儆猴？”
“嗯。不立威，镇不住。”
登记忙到天黑。
疤脸拿册子汇报：“五万人，四万七千多愿留下。走的两千多，多是完颜鸿旧部。”
木念说：“走了也好，省得生事。留下的人怎么安排？”
疤脸说：“按计划分三拨？开荒、修路、筑城。每拨混三成老兵当监工。”
“工具不够。库存不到一万把。”
“让铁匠铺赶工。先武装开荒的。修路用石锤撬棍，好做。”
龙溟说：“粮食也是问题。五万人一天吃掉上百石。”
“粮仓还有多少？”
“够三个月。开春前必须种出粮，不然撑不到秋收。”
木念点头：“明天全体下地，开东荒种春麦。”
疤脸挠头：“时间太紧了吧！整好地都快二月了。”
“紧也得干。不然饿死。”木念顿了顿，“通知伙房，口粮减一成。省下的留作种子。”
疤脸愣住：“减口粮？那些人怕要闹。”
“闹就闹。告诉他们，现在省一口，秋天收十口。吃不了苦就滚蛋。”
疤脸咽唾沫：“是。”
龙溟看木念：“你压力太大了。”
木念揉太阳穴：“五万人，不是五个。晚上睡觉都在算粮。”
“要不要从空间里……”
“不能。空间粮食留着急用，还没到山穷水尽。”
她看天色，“等开春就好了。”
路过西厢房，木念停下。完颜烈关在里面。
卫兵行礼：“回主子，他很安静。饭都吃了，没闹。”
木念推门进去。完颜烈起身：“女侯。”
“坐。住的还习惯？”
完颜烈苦笑：“阶下囚，谈什么习惯。”
“那五万人，我安排好了。四万七千多留下开荒。”
完颜烈眼神微动：“女侯不用他们当兵？”
“暂时不用。江北缺种地的人，不是打仗的人。”
“可他们是兵……”
“兵也是人，得吃饭。先学会种地吃饱肚子，以后再说。”
完颜烈沉默片刻：“女侯高明。”
“少拍马屁。名单呢？”
完颜烈掏出一张纸：“完颜鸿的忠心手下，三百二十七人。将领十一，亲兵一百二，其余都是骨干。”
木念接过名单：“明天一早，你跟我去营地。当着所有人面，把这些人揪出来。”
完颜烈脸色变了：“女侯，这……我在军中威望就没了。”
“你要威望做什么？还想带兵？”木念站起来，“完颜烈，从投降那天起，你就不是将军了。你是我手里一把刀，我让你砍谁就得砍谁。明白吗？”
完颜烈低头：“明白。”
“好好休息，明天有的忙。”
走出房间，龙溟问：“谈完了？”
“嗯。”木念递名单，“这三百多人得除掉。”
“让完颜烈动手？”
“对。让他亲手斩断旧部联系。这样才能死心塌地。”
“你信他会死心塌地？”
木念摇头：“不信。但短时间内他不敢有二心。”
疤脸又来了：“主子，两个北戎兵跑了，偷干粮翻墙，往北边跑，应该是回北戎。”
龙溟站起：“我带人去追。”
“等等。”木念说，“跑了就跑了，追什么。”
疤脸急：“主子，万一他们回去报信，北戎就知道咱们虚实。”
木念喝汤：“知道又怎样？北戎离这儿上千里，等调兵过来，咱们地都种完了。”
她看龙溟，“让他们跑。正好给北戎王庭带话——完颜烈降了，五万兵马归我了。有本事就来打。”
疤脸瞪眼：“主子，您这是……”
“示威。告诉北戎，江北不是好惹的。”
龙溟想了想：“也好。试试北戎王庭反应。”
疤脸挠头：“那……就这么算了？”
“不算。明天集合所有人，把这事拿出来说。谁敢再跑，抓住直接砍头。”
疤脸走后，龙溟看着木念：“你故意的？”
木念笑了笑：“算是。跑两个人，换来整肃军纪，值了。”
铁匠铺里，老师傅迎上：“女侯，您怎么来了？”
“看进度。明天能出多少锄头？”
“连夜赶工，五百把。”
“太慢。明天一早开荒就要用。最少一千把。”
老师傅为难：“人手不够啊！累死也打不出一千把。”
木念想了想：“从北戎降兵里挑铁匠。”
“女侯，那些北戎人信得过吗？”
“信不过也得用。先打下手，你们盯着。工具打出来再调教。”
老师傅点头：“行。”
回来看到龙溟在灯下看地图。木念走近：“怎么还不睡？”
“等你。铁匠铺怎么样？”
“还行。明天能凑够一千把。”木念看地图，“看什么呢？”
“北边地形。如果北戎打来，最可能走这条路。”龙溟指地图，“两边是山，中间一条路。易守难攻。”
“那就在这儿设防，开春修个关隘。”
龙溟转头：“你真有信心能守住？”
木念笑着说：“守不住也得守。好不容易建起的家业，不能让人毁了。”
她靠龙溟肩上，“累了。”
“那就睡觉。”
“睡不着。脑子里全是事。五万人吃喝拉撒，开荒种地，修路筑城……哪样都得操心。”
龙溟搂住她：“慢慢来，急不得。”
“我知道。就是时间不够用。”木念闭眼，“你说，完颜烈会不会还有后手？”
“为什么这么问？”
“直觉。他投降太干脆。五万兵马说不要就不要，不像他作风。”
“那你打算怎么办？”
“盯着他。明天处理完刺头，调他去开荒队。跟普通兵一起干活，看他能玩出什么花样。”
龙溟笑了：“这法子好。累得半死，就没心思琢磨别的了。”
木念站起：“睡吧！明天还得早起。”
西厢房里，完颜烈坐在黑暗中，眼神阴冷。他捏着一块刻古怪符号的小木牌——北戎暗桩联系标记。
只要送出去，埋在江北的人就会动。
他还在犹豫。
窗外传来脚步声。
完颜烈迅速藏起木牌，躺回装睡。
卫兵打开门送早饭。
一切如常。
暗流已开始涌动。