木念推开房门，屋里静得反常。
“孩子们呢？”木念解下披风。
龙溟抬头，表情复杂：“在东厢房，打架了。”他把一张纸递过来，“李夫子递的辞呈。”
木念接过扫了一眼：“为着什么打架？”
“上课抢笔，抢着就打起来了。砚台摔了，书撕了好几本。”龙溟站起来，“我问了，俩小子互相指着对方。”
木念往东厢房走。辰儿左脸一道红痕，曦儿头发散了一半。
“娘亲。”辰儿先喊。
曦儿别过脸。
木念蹲下：“听说你们打架了？”
辰儿抢着说：“是妹妹先抢我的笔。”
“我没抢，那支笔是爹爹给我的，哥哥非要拿去。”
“夫子说上课只能用一支笔。”
“那你用你自己的啊！”
木念一手按一个肩膀：“停。李夫子教你们多久了？”
辰哥儿想了想：“三个月。”
“这三个月，摔了几次砚台？撕了几本书？”木念看向他们，“今天这是第三次了。李夫子六十三了，你们这么气他，合适吗？”
曦儿咬嘴唇：“他讲的好无聊……天天《千字文》，我都背会了。”
“就是。”辰儿来劲，“还不如疤脸叔讲打仗有意思。”
木念和龙溟对视一眼。
“去道歉。”木念说，“辰儿扫院子，曦儿粘书。晚饭前做完。”
两个孩子蔫蔫出去了。
屋里静下来。龙溟递茶：“李夫子是进士，教蒙童确实屈才。孩子们坐不住也正常。”
“得找能教书又能管得住孩子的夫子。”木念按住太阳穴，“疤脸认字吗？”
“认一些，不多。”
“铁匠、老周呢？”
“去南边收铁料了，下月才回。”
窗外传来辰儿抱怨：“这么多叶子……”
木念起身：“走，去书房。”
书房一片狼藉。碎纸满地，砚台裂了，墨汁洒得到处都是。曦儿正笨手笨脚粘书页。
木念捡起碎纸。一片上写着批注：“天地玄黄，宇宙洪荒——此句讲天地初开之象。”
另一片画着小人，是辰儿笔迹。
她翻看撕坏的书——除了蒙学课本，竟有地理志、农书，还有本兵书残卷。
“这些哪来的？”
曦儿小声说：“疤脸叔给的。他说闲着可以看。”
木念翻开兵书，里面有稚嫩批注。“你写的？”
曦儿点头：“疤脸叔讲守城用滚木礌石。我看书上写居高临下，势如破竹，就问敌人挖洞怎么办。疤脸叔说得用瓮听法，我就记下了。”
木念又看辰哥儿那本地理志，上面画满地图。
“哥哥可喜欢了。”曦儿说，“听说北边有矿，他就天天画地图，说要去找。”
木念合上书，朝外喊：“阿蛮，请李夫子来。”
---
李夫子来了，脸色仍不好。
“夫子请坐。”木念倒茶，“孩子们不懂事，让您受累。我看了他们撕的书，倒看出些别的。”
她把书推过去。
李夫子翻看，皱眉：“兵书……女娃看？地理志，男娃画？胡闹。蒙童当先学礼仪，再通经义。这些杂书看早了，移了性情。”
龙溟开口：“夫子觉得该学什么？”
“圣贤之道。《论语》云：弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。这才是正道。”
木念问：“平日怎么教？”
“上午习字，下午诵经。三日一背诵，一句一策论。”
“五岁孩子做策论？”
“题目简单，如论孝道、谈诚信。”李夫子叹气，“您这两个孩子……坐不住啊！辰儿写一刻钟就要喝水，曦儿总问怪问题。”
“比如？”
“前日讲君君臣臣，她问：要是君不君，臣还要臣吗？这老夫怎么答？”
木念和龙溟对视。
“夫子，”木念缓缓道，“若换个教法，您还愿留下吗？”
“什么教法？”
“上午照旧习字诵经。下午——带他们出去。”
“出去？”
“去田里看种庄稼，去工坊看打铁，去城头看布防。您跟着，该讲道理时讲道理，该教认字时教认字。”
李夫子愣住：“这……成何体统？”
“夫子觉得孩子该学什么？”
“自然是圣贤之道……”
木念打断：
“圣贤之道，不在书本里。在百姓怎么活，城池怎么守，粮食怎么种。您教了三个月《千字文》，孩子们已记住。他们更想知道为什么下雨，庄稼怎么长，敌人来了怎么办。”
窗外传来辰儿喊声：“扫完啦！娘亲我扫完啦！”
木念推窗。辰儿举着扫帚，脸上沾灰，眼睛亮亮的。
“夫子您看，”木念说，“这孩子能扫完一整个院子，能蹲两个时辰看蚂蚁搬家，能在沙地上画地图。他不是坐不住，是您教的东西，拴不住他。”
李夫子看着窗外，许久，长叹：“老夫……试试吧！”
“多谢夫子。明日开始，上午您照旧教书。下午让疤脸带你们出去。”
李夫子走到门口，又回头：
“女侯，有句话……这两个孩子太聪明了。聪明是好事，但得往正道上引。今日为支笔打架，明日就可能为一句话记仇。得教他们，什么时候该争，什么时候该让。”
木念点头：“我记下了。”
李夫子走后，龙溟关上门：“你觉得行得通？”
“试试看，总比天天打架强。”
窗外曦儿喊：“娘亲，书粘好啦！就是……有点皱。”
两人走出书房。曦儿捧着粘好的书，纸张歪扭，但每页都对整齐了。
辰儿凑近：“妹妹手真笨，要是我粘……”
“你扫的院子，角落还有叶子。”曦儿瞪他。
“哪有。”
“就有。”
木念一手按一个脑袋：“都闭嘴。从明天开始，下午跟疤脸叔出去。去看田、工坊和城防。晚上回来，每人写三个问题，第二天问夫子。”
辰儿眼睛一亮：“真的？能去看打铁吗？”
“能。”
“能看兵营吗？”
“看情况。”
曦儿问：“那……能看娘亲审案吗？”
木念顿了顿：“那个不行。”
“为什么？”
“有些事，你们现在还不用知道。”
晚饭时，孩子们扒饭飞快。
木念忽然想起：“对了，今天打架那支笔，到底是谁的？”
辰儿和曦儿同时停下筷子。
两人对视，又同时低头。
“是我的。”辰儿小声说。
“是我的。”曦儿也说。
龙溟放下碗：“说实话。”
安静片刻。
“是……”辰儿挠头，“是我们在书房角落捡的。看着好看，就……”
“就都想占着。”曦儿接话。
木念伸手：“笔呢？”
辰哥儿掏出一支青玉杆紫毫笔。木念接过，在灯下细看——笔杆底部刻着两个磨模糊的小字：
“鸿章”。