木念拿着那支青玉笔，指尖在“鸿章”两个字上摩挲。
“这笔……”她抬头看龙溟。
龙溟接过笔，对着烛光细看：“像是私章名号。鸿章……大燕朝哪个官员用过这个字？”
“查查。”木念把笔收进袖袋，“明天让老周跑一趟文书库。”
晚饭后，龙溟在书房翻看旧卷宗。木念泡了茶端过去：“找到什么了？”
“大燕朝这三十年的官员名录。”龙溟指着册子，“带鸿字的，有十七个。带章字的，二十三个。两个字合用的……”
他翻了几页。
“没有？”木念凑近。
“有。”龙溟停在一页，“你看。”
纸上写着：
徐鸿章，景元十八年进士，曾任户部主事，后外放青州通判。景元二十七年因贪墨案被贬，后无记载。
木念皱眉：“户部主事？”
“嗯。青州……”龙溟翻到地图，“离江北四百多里。”
“景元二十七年，就是六年前。”木念算着，“那会儿永宁侯府还没倒。”
两人对视。
龙溟合上册子：“一支几年前贪墨案犯官的笔，怎么会出现在咱们书房？”
“书房里旧东西，大多是侯府抄家时带来的。”木念站起来，“我去翻翻。”
库房里，木念一件件翻着旧物。翻到底层，她摸到个硬木盒。
盒子没锁，一掀就开，里面是几封泛黄的信，还有一本薄册子。
木念拿起册子，翻开第一页。
“景元二十六年，青州粮仓账簿……”她念出声。
龙溟凑过来：“粮仓？”
两人就着灯光看。册子记录的是青州三个粮仓收支。
木念翻到后面几页，停住了。
“你看这儿。”她指着一条记录，“景元二十六年十月，青州大仓出粮五千石，用于平抑粮价。批文是户部下的。”
“然后？”
“同一页下面。”木念手指往下移，“十一月，青州上报粮仓失火，烧毁存粮八千石。请求朝廷拨粮填补。”
龙溟皱眉：“先出粮，后失火？”
“对。”木念翻到册子末页，那里粘着一张纸条，字迹潦草：
“鸿章兄台鉴：五千石已按约运至码头，余款盼速结。永宁侯府管事，秦富。”
屋里静了片刻。
龙溟拿起纸条：“永宁侯府……你们家？”
“秦富是我二叔的管事。”木念声音冷了，“二叔管着侯府田庄和外头生意。”
“是永宁侯府从青州粮仓买了粮？”龙溟盯着那五千石数字，“可粮仓的粮是官粮，不能私卖。”
“所以要做账。”木念合上册子，“先批个平抑粮价的名目出库，实际运去卖了。等卖完了，报个失火，把账抹平。”
“那个徐鸿章就是经手的？”
“应该是。”木念拿起那支青玉笔，“这大概是他收的好处之一。”
龙溟沉默片刻：“几年前的旧案，现在翻出来有什么用？”
“不知道。”木念把东西装回盒子，“但在咱们书房里，总得弄清楚。”
第二天一早，木念对龙溟说：“我去趟文书库。”
“一起。”
文书库里，老周正在整理新收的地方志。
“女侯，龙爷。”
“老周，帮我查个人。”木念坐下，“徐鸿章，景元十八年进士，曾任户部主事、青州通判。景元二十七年因贪墨案被贬。我要他案子的全部卷宗。”
老周想了想：“青州那边的案子，副本不一定全。得去大燕旧档里找。”
“旧档在哪？”
“后头库房，有十几箱没整理完。”老周擦擦手，“您稍等，我去翻翻。”
等了半个时辰，老周抱着个木匣出来。
“找到了。”他把匣子放桌上，“徐鸿章的案卷，就这些。”
木念打开。里面是几份发黄的文书。
她先看弹劾奏折。弹劾人是当时的青州知府，状告通判徐鸿章“监守自盗，私卖官粮五千石，中饱私囊”。
再看审讯记录。徐鸿章供认不讳，说因“家中老母病重，急需银钱”，所以动了粮仓。供词里没提永宁侯府半个字。
判决书很简单：削职为民，家产充公，流放三千里。
“就这些？”龙溟问。
“还有这个。”老周从匣底抽出一张纸，“夹在里面的，像是私信。”
纸上只有一行字：
“事已至此，独担可矣。家中老小，侯府自会照拂。”
没有落款。
木念盯着那行字：“这是让他一个人顶罪。”
“永宁侯府的手笔。”龙溟冷笑，“你二叔？”
“二叔管外务，这种事他做得出来。”木念把纸折好，“徐鸿章流放后呢？”
“没记载。”老周摇头，“流放的人，十个里能活下来两个就不错了。”
木念沉默。
龙溟拍拍她肩膀：“几年前的旧案，人都死了，查下去也没用。”
“不是查案。”木念抬眼，“库房那箱东西，是谁送来的？”
校场上，阿蛮正在教一队女兵射箭。见木念来，她擦擦汗跑过来。
“女侯。”
“阿蛮，去年整理库房旧物，那箱书房的东西，你还记得是谁送来的吗？”
阿蛮想了想：“是从侯府抄家清单里勾出来的，当时是陈管事经手。”
“陈管事人呢？”
“去年秋天病死了。”阿蛮说，“他管着侯府库房十几年，抄家时就是他点交的。”
线索断了。
木念皱眉：“那箱东西送来时，有没有特别交代什么？”
“没有。”阿蛮摇头，“就是几箱旧书和笔，我看没什么要紧，就收库房了。”
回府路上，木念一直沉默。
龙溟开口：“你觉得有问题？”
“一支贪官的笔，一本有问题账册，还有那封让顶罪的信。”木念慢慢说，“这三样东西在一起，不是巧合。”
“可人都死了。”
“徐鸿章死了，陈管事也死了。”木念停住脚步，“但永宁侯府还在。”
龙溟看她：“你要查侯府？侯府已倒了。”
“明面上倒了。”木念继续往前走，“我大伯、二叔那些人，真的甘心吗？”
“他们现在自身难保。”
“所以更需要钱。”木念说，“几年前他们敢卖官粮，现在呢？”
晚饭后，木念叫来疤脸。
“问你个事。”木念拿出笔，“见过这个吗？”
疤脸接过，仔细看：“青玉杆紫毫……这是好笔。刻的字模糊了，鸿章？”
“嗯。你知道徐鸿章吗？”
疤脸想了想：“几年前青州那个贪官？”
“你知道他？”
“知道一点。”疤脸说，“那会儿我还在大燕边军。听说青州粮仓出事，闹得挺大。后来那通判被流放了。”
“还知道什么？”
疤脸挠头：“好像……那案子结得快。当时有人说，是上头有人压着。”
“哪个上头？”
“户部，或者更高。”疤脸压低声音，“女侯，您查这个干什么？”
木念收起笔：“随便问问。你去休息吧！”
疤脸走了。龙溟关上门：“你觉得疤脸知道什么？”
“他知道的已说了。”木念铺开纸，“我要给南边写封信。”
“给谁？”
“我在大燕旧都还有几个眼线。”木念研墨，“让他们查查，徐鸿章的家人后来怎么样了。”
“不是说侯府会照拂吗？”
“侯府自己都倒了，怎么照拂？”木念提笔，“我怀疑，那封照拂的承诺信，根本没兑现。”
信写到一半，阿蛮推门进来，脸色严肃：
“女侯，刚收到南边密报。”
“说。”
“您二叔上个月在江南买了一座茶山，花了三万两。”阿蛮递上纸条，“他哪来的钱？”
木念接过纸条，看完，笑了。
“看来，几年前的旧账，还没清完呢！”
她把纸条在烛火上点燃，看它烧成灰。
“明天开始，你派两个人，暗中盯着江南那边的动静。”
“是。”
阿蛮退下后，龙溟问：“你要动你二叔？”
“不急。”木念吹灭蜡烛，“先看看，他这茶山底下，埋的到底是什么。”
黑暗中，那支青玉笔在桌上泛着微光。