陈少尹靴子沾泥，后半夜来。
“娘娘，西山搜过了。”他压低声音，“没找到林姑娘。后山林子里发现这个。”
摊开布包，碎布条，半截发簪。
木念拿起簪子对着灯：“在哪儿发现？”
“老槐树下。布条挂树枝上，像从衣服撕。树下有拖拽痕迹，往东百来步就断了。”
“东边是什么？”
“再走五里，李家庄子。”陈少尹顿了顿，“搜了。就几个老仆，说主家很久没来住。”
“痕迹到哪儿断的？”
“庄子外荒地。地硬，留不下脚印。”他掏出一张纸，“捡到了这个。”
路线图，一个点旁写着小字：窖。
“字迹认得吗？”
“不认得。纸是城南文墨斋，贵，一般人家用不起。”
木念折好纸：“林振业那边？”
“查到了。林振业确实有女儿，叫林秀。三年前北境闹灾，送京城亲戚家避难。亲戚第二年搬走，林秀也没了消息。”
“年龄对得上？”
“对。林秀今年该二十二，林姑娘看着也这年纪。”陈少尹补充，“还有，林振业左手手腕有道疤。林姑娘左手腕，常年戴银镯子，从不摘。”
木念想起医馆里，那镯子总滑到小臂上。
“林振业现在人在哪儿？”
“说去南边做生意了，两月前走。可问南边商队，都说没见过。”
窗外鸡鸣。
陈少尹起身告退。木念叫住他：“那七个人还关着？”
“关在县衙大牢。梁先生那边，布好网了。”
“网收之前，别惊动鱼。”
“明白。”
陈少尹走后，木柔端热粥进来，眼下青黑。
“姐，你一晚没睡。”
木念接过粥：“你也醒得早。”
“睡不着。”木柔坐下，“昨晚做噩梦，梦见李玉哭着找我。她说她爹要把她嫁到很远地方去。”
木念手停住：“李玉真这么说了？”
“梦里说的。”木柔抿嘴，“我觉得，李玉最近不对劲。前几日在学堂，她总走神。”
“她跟你说过什么吗？”
“就说她爹最近脾气大，动不动摔东西。还总跟管家在书房说话，一谈就大半宿。”木柔顿了顿，“姐，李玉会不会有危险？”
“暂时不会。”木念放下勺子，“她爹要是真牵扯进这事，李家就保不住了。”
木柔脸色白了白。
“怕了？”
“有点。”木柔老实说，“可我想帮忙。姐，你让我做点什么吧！”
木念看着她：“好。你今日去学堂，把《百炼钢法》还给李玉。还书时，你跟她说……”
她低声交代。
木柔认真听完：“这话能说吗？”
“就说是我让你问的。”木念递过书，“记住，只问，不多说。”
早饭后，木柔抱书出门。
傍晚，木柔回来了。
“姐，话带到了。”
木念放下账本：“李玉怎么说？”
“我把书还她时，提起我姐说这书里批注写得精到，是哪位先生批，改日好去请教。’”木柔说，“李玉听后，脸色就变了。”
“变什么样？”
“先白，后红。她拉我到墙角，小声说：‘批注是我娘写的。’”
木念坐直：“她娘？”
“嗯。李玉娘叫周婉，北境人，读过很多书。”木柔压低声音，“李玉娘三年前病死了。死之前，把她叫到床边，给她一个小木盒。”
“木盒里是什么？”
“李玉没说。她娘让她把盒子藏好，让她不能告诉任何人，连她爹也不行。”木柔掏出个东西，“不过她给了我这个。”
旧铜钱，背面刻小小梅花。
“这是她娘留给她的，一共三枚。一枚她戴，一枚随娘下葬，这枚给我。”木柔顿了顿，“姐，梅花到底什么意思？”
木念摩挲铜钱上刻痕：“梅花标记着同一条线上的人。”
“什么线？”
“现在还说不清。”
柳姑娘快步进来。
“娘娘，刘掌柜那边查到了。他上月接了个活，打一批特制弩机零件。”
木念眼神一凛：“弩机？”
“对。不是军中制式弩，是更小、轻便那种，可以拆装，随身携带。”柳姑娘递上草图，“这是咱们的人悄悄描的。”
图上画着几个精巧零件。
“订做的人是谁？”
“不知道。刘掌柜说老主顾介绍的，钱是现银，不留名。”柳姑娘顿了顿，“交货日子，定在这个月十五。”
十五，和梁先生约见日子，同一天。
木念站起：“木柔，交你个任务。”
“你说。”
“从明天起，你跟着柳姑娘，学看账本。”木念说，“李家生意、田产、往来账目，都要理清楚。尤其最近三年。”
木柔愣：“我看账本做什么？”
“李家要是真倒了，那些田产、铺子，总要有人接手。”木念看着她，“你接手。”
木柔张嘴，没说出话。
“怕了？”
“不是怕。”木柔攥手，“我是……没想到。”
“没想到什么？”
“没想到姐你会让我做这些。”木柔声音有点抖，“我以为我就是帮你跑跑腿、传传话。”
木念拍她肩膀：“你长大了，该学着当家了。”
木柔眼圈一红，用力点头：“我学。”
夜里，守夜侍卫叩门。
“娘娘，陈少尹传话来。牢里那七个人里，有一个嚷嚷要见您。”
“见我？”
“他说有要紧事禀报，关于梅花标记。”
木念起身：“备车，去县衙。”
车轱辘碾青石板路。
牢房点油灯。墙角蜷着人抬起头。
四十来岁汉子，脸上有道疤。
木念牢门外站定：“你说你认识周婉？”
汉子盯她看一会儿：“你是木念？永宁侯府那个嫡长女？”
“是。”
汉子笑了：“周婉要是还活着，会来找你。可惜她死得早。”
“你和她什么关系？”
“同乡。都凉州周家庄人。”汉子声音低沉，“三年前北境闹灾，周家庄活不下去。李老爷那时去北境收药材，看中周婉学问，说要聘她当先生。”
“然后呢？”
“周婉跟来京城。来才知道，李家根本不是要请先生，是要她帮着造假账，洗黑钱。”
“周婉答应了？”
“她不答应不行。李老爷扣着她爹娘卖身契。”汉子攥紧拳头，“周婉干了两年后，发现李老爷不光洗钱，还在私底下给北戎人运铁。”
牢房静一瞬。
陈少尹倒抽冷气：“私通外敌？”
“不是铁锭，是铁料。精炼过的铁料，打成半成品，混药材车队里运出去。”汉子说，“到了北边，再组装成军械。”
“组装的人在哪儿？”
“不知道。我只管押车。”汉子说，“每次都半夜出发，走西山小路。接货的人蒙脸，说话带北戎口音。”
“周婉怎么死的？”
“病死。其实是被吓死。她发现李老爷和北戎人交易，想告发，可没证据。后来就病了。”
“她死前，是不是留了个木盒给女儿？”
汉子愣：“你怎么知道？”
“盒子里是什么？”
“是账本。”汉子压低声音，“周婉偷偷抄录，李家和北戎人交易明细。时间、货品、数量，都记上面。”
“账本现在在哪儿？”
“周婉死后，李老爷翻遍她屋子，没找到。”汉子说，“我知道，周婉把账本藏在一个地方。”
“哪里？”
汉子刚要开口，牢房外传来一声闷响。
侍卫喊声：“有刺客。”
陈少尹拔刀冲出去。木念退墙角。
汉子挣扎站起，挡在木念身前：“他们来杀我，娘娘快走。”
门外打斗声，刀剑碰撞。
汉子从怀里掏出个东西，塞木念手里。
小小铁牌，上面刻梅花，梅花中心有个“窖”字。
“后山……废矿洞……最深处……”汉子喘粗气，“账本在……在……”
一支弩箭从牢门缝隙射进来，正中汉子后心。
他往前扑倒。
木念攥紧铁牌，蹲身探他鼻息。已经没气了。
打斗声渐渐停下。陈少尹冲进来，身上带血。
“娘娘，刺客死三个，跑一个。我们的人伤两名。”
木念站起来，铁牌硌掌心。
“查刺客身份。准备一下，明天去李家庄后山。”
“去后山做什么？”
木念摊开手掌。铁牌上梅花，灯光下泛冷光。
“去挖窖。”