木念回到县衙时，天刚擦黑。
柳姑娘等在门口：“娘娘，蒋老大押回来了。关在西厢房最里间，上了重镣。”
“木柔呢？”
“在屋里算账，没出来过。”
木念往西厢房走。路过正屋时，听见李玉低声啜泣。
柳姑娘说：“她一直哭，问我们能不能护住她。”
“告诉她，只要她说真话，我保她命。”木念推门进西厢房。
蒋老大被绑在椅子上。火盆烧得旺，照得他脸上那道疤格外显眼。
木念在他对面坐下，掏出一本账册放在桌上。
“蒋老大，平阳人，祖上三代都在军器监当差。你爹是造弩箭的好手，传到你这代，手艺没丢。”
蒋老大盯着账册：“那是什么？”
“李老爷交出的账本副本。上面记着你这些年给他改的弩机数量、交货时间，还有分账明细。”木念翻开一页，“天佑三年冬，第一批五十架弩机，你分得五百两。”
“那又怎样？”
“弩机运去了北戎，去年冬天杀了大燕七百兵士。”木念合上账册，“按大燕律，私造军械通敌者，凌迟，诛三族。”
蒋老大冷笑：“吓唬谁？我现在落在你手里，横竖都是死。”
“不一定。”木念说，“你还有个老母亲，住在平阳城西老槐树胡同。你妹妹前年嫁到江南，生了个儿子，刚满周岁。”
蒋老大脸色变了：“你……你怎么知道？”
“查李家的账，自然要查清楚所有人。”木念语气平淡，“你母亲身体不好，每月药钱得三两银子。你妹妹夫家做小本生意，日子过得紧。”
蒋老大咬牙：“你想用他们威胁我？”
“不是威胁，是给你选择。”木念从怀里掏出另一本册子，“这是平阳县衙的户籍册。你母亲和妹妹的命，我一句话就能保，也能一句话就没了。”
屋子里静得只剩火盆噼啪声。
蒋老大低着头，好半天才开口：“你想知道什么？”
“第一，李家往北戎运军械的路线。”
“走水路。从京城运河到北境，换马车进山，有固定接头点。”
“接头人是谁？”
“我只知道外号，叫老北风。每次交货都是他手下的人来，戴面具，不说话。”
“老北风长什么样？”
“没见过真容。他右手虎口有道疤，很深，像是刀砍的。”
木念想起陈少尹说的提货人——右手虎口有疤，北地口音。
“第二，北戎那边接货的是谁？”
“不知道。老北风只说货是送给宫里那位。”
“宫里？”
“北戎皇宫。具体是谁，我没资格知道。”
木念追问：“李老爷说北戎皇宫里也有他们的人，这话是真是假？”
蒋老大犹豫一下：“真的。三年前有一次，李老爷喝多了说漏嘴，说北戎皇帝身边有个公公，是他们早年埋下的眼线。”
“姓什么？”
“好像姓赵，我不确定，当时醉得厉害。”
木念记下。龙溟说过线断了，可如果蒋老大说的是真话……
“第三，”她抬眼，“你手里有没有李家和北戎来往的信件？”
“有。不在我这儿。”
“在哪儿？”
“平阳老家，我床底下有个暗格，里面藏了几封信。是李老爷让我销毁，我偷偷留了下来。”
“信里写了什么？”
“是北戎那边催货的信，落款是个赵字，盖的印我不认识，像鸟，又像蛇。”
木念站起来：“陈少尹。”
陈少尹推门进来：“娘娘。”
“派人快马去平阳，蒋老大床底下暗格，把信取回来。要快，路上不能耽搁。”
“是。”
木念转向蒋老大：“你母亲和妹妹，我会安排人接到江北。平阳不安全。”
蒋老大抬头：“你说话算话？”
“算。”
“我还有个条件。”
“说。”
“我妹妹的儿子，不能知道我做的这些事。就说他舅舅病死了，行吗？”
木念看着他，点头：“行。”
蒋老大松了口气，整个人瘫在椅子上。
木念走出西厢房，柳姑娘端着茶过来。
“娘娘，喝口热茶。”
木念接过，抿了一口，茶里加了灵泉水，疲惫感散了些。
“龙溟那边有消息吗？”
“还没。陈少尹下午派人去蒋家庄方向打探，也没回来。”
木念皱眉。
正说着，院门外传来马蹄声。
龙溟翻身下马，披风上沾着泥。
木念迎上去：“怎么样？”
“蒋家庄是空的。”龙溟说，“我们到的时候，庄子已烧了。地上有车辙印，往北去。”
“货呢？”
“应该都运走了。我在庄子后门捡到这个。”龙溟从怀里掏出一块烧焦的木牌，上面隐约可见梅花纹。
木念接过木牌：“他们发现李老爷出事，提前撤了。”
“不止。”龙溟压低声音，“我在庄子外三里处，发现一队人马埋伏。不是李家的人，也不是北戎兵。”
“什么人？”
“穿黑衣，蒙面，用的兵器很杂。我抓了一个活口，还没审。”
木念心跳快了一拍：“带我去看。”
地牢最深处，黑衣人被铁链锁着。
龙溟示意守卫退下，只留两个亲兵。
木念蹲下身，扯下黑衣人蒙面。是个年轻汉子，脸很陌生。
“谁派你来的？”她问。
汉子闭眼不答。
龙溟抽刀，刀尖抵在他喉结上：“你主子让你埋伏在蒋家庄外，是想等谁？”
汉子还是不说话。
木念伸手，从他怀里摸出个小布袋。倒出来，是几块碎银，还有一枚铜钱。
铜钱很旧，边缘磨得光滑。她翻过来，背面刻着个小小的“赵”字。
“赵公公的人？”她看向龙溟。
龙溟脸色沉下来：“看来蒋老大没说谎。”
他揪起汉子衣领：“赵德全让你们做什么？”
汉子听到“赵德全”三个字，瞳孔缩了一下。
“说！”龙溟手上用力。
汉子喉咙里挤出声音：“等……等北戎皇帝离开庄子，就放箭。”
“杀他？”
“不是杀，是伤。赵公公说，要留活口，带回北戎。”
“带回去做什么？”
“不知道……真的不知道。我只负责埋伏，接应的人在后山。”
木念站起来：“后山还有他们的人？”
龙溟松开汉子：“有多少？”
“二十个左右。都是好手。”
“什么时候撤？”
“原定今晚子时。如果没收到信号，就自行撤离。”
木念看窗外天色，已近戌时。
“还有两个时辰。”她对龙溟说，“你带人去后山，能抓几个抓几个。”
“你呢？”
“我审李老爷。”木念说，“他知道的肯定比蒋老大多。”
龙溟点头：“小心点。”
“你也是。”
龙溟带人离开。木念转身往另一个牢房走。
李老爷被单独关着，灯下看，一夜之间老了许多。
木念开门进去，坐在他对面。
她开门见山：“赵公公是你什么人？”
李老爷浑身一抖：“你……你怎么知道赵公公？”
“蒋老大说了。北戎皇帝身边的公公，是你们早年埋下的眼线。”木念盯着他，“什么时候埋的？”
李老爷嘴唇哆嗦：“三十年前。”
“怎么做到的？”
“赵德全本是大燕人，家里穷，送进宫当太监。后来北戎攻打边境，他被掳走，辗转进了北戎皇宫。我们找到他，用他家人威胁，逼他为我们做事。”
“这些年，他给你们传了多少消息？”
“很多。北戎军队调动、朝堂动向、皇帝行踪……都是他递出来。”
木念心头发冷：“龙溟登基后清洗过一遍宫人，他怎么逃过的？”
“他……他投靠了龙溟的一个对头，那人保了他。”
“谁？”
李老爷摇头：“我不知道名字。赵公公信里只说那位大人，从不提具体是谁。”
“那位大人现在还在北戎朝中？”
“应该在。赵公公去年传信，说那位大人升了官，掌了兵权。”
木念站起来，在牢房里踱步。
她想起龙溟说过，北戎朝中一直有暗流涌动，他几次出征都差点遭暗算。原来根子在这儿。
“李家往北戎运军械，是那位大人要的？”
“是。他需要军械扩充私兵。赵公公牵线，我们供货，银子对半分。”
“这次运弩机，也是为了他？”
“对。他说要在北戎境内起事，需要精良兵器。”
木念停下脚步：“起事时间定了吗？”
“还没。原定等这批货送到，再定具体日子。”
“如果货送不到呢？”
“那……”李老爷抬头，眼神恐惧，“那位大人不会放过我们。赵公公传过话，说要是误了事，李家满门都要陪葬。”
门外传来急促脚步声。
柳姑娘推门进来，脸色发白：“娘娘，出事了。”
“说。”
“木柔姑娘……她不见了。”
木念心头一紧：“什么时候的事？”
“就在刚才。她说去后院茅房，半天没回来。我去找，只找到这个。”柳姑娘递上一枚发簪。
是木柔常戴的那支，簪子上沾着血迹。