天刚亮，木念醒了。听见门外有脚步声，停了停，又走远了。
两个丫鬟端水进来。
“表小姐醒了。奴婢春杏，这是秋菊。老爷让我俩伺候您梳洗。”
木念看着她们：“昨晚谁守夜？”
春杏一愣：“没……没人守夜。表小姐需要吗？”
“不用。”
花厅里，刘半城笑着招呼：“侄女来了，快坐。”
木念坐下。
“尝尝这鱼，江陵特产，早上刚捞的。”
木念看着碗：“表叔怎么知道我要来？”
刘半城筷子顿了顿：“守城的兄弟报，说有位表小姐提了我名字。”
“我母亲姓柳，表叔认识？”
“认识认识。柳家姑母嘛，小时候还抱过我。你母亲身子可好？”
“还好。”
“那就好。”刘半城夹了块肉，“侄女这次是探亲，还是办事？”
“探亲。顺便找人。”
“找谁？”
“一个铁匠。姓常，在城西开铺子。”
刘半城放下筷子：“常铁匠啊……可惜了。”
“怎么？”
“前些日子死了。夜里遭贼，被捅死了。衙门没抓到人。”
木念看着菜：“真巧。”
“什么？”
“我来，他就死了。”木念说，“表叔知道他家人在哪儿吗？”
刘半城摇头：“不清楚。听说有个女儿，回乡下投亲去了。”
饭吃到一半，外面有吵闹声。赵管事跑进来：“老爷，来了几个北边商人，要谈铁料生意。”
刘半城看了眼木念：“让他们等着。”
木念放下碗：“表叔生意做得大。”
“小本买卖。”刘半城笑道，“侄女要是有兴趣，待会儿一起去见见？”
“不了。我有些累。”
回房后，木念检查了窗户和墙，倒了杯茶，喝一口，舌根发麻。
她吞下药丸，眼神冷了。
中午，赵管事来请去书房。
刘半城放下书：“侄女，咱们明人不说暗话，你到底是谁？”
木念笑了：“表叔不是知道吗？柳家表亲。”
“柳家没有你这样的姑娘。我查了，北边没有姓柳的姑母嫁到侯府。”
木念端起茶杯：“那表叔觉得我是谁？”
“你是冲着铁料来。”
“什么铁料？”
“别装了。”刘半城站起来，“这几天来了好几拨人，都打听铁料。你一来就找常铁匠。他给我打过铁链，知道一些事。”
木念放下杯子：“知道什么事？”
刘半城盯着她：“你到底是谁的人？官府？还是北边？”
木念没回答。
刘半城压低声音：“不管你是谁的人，别掺和这事。江陵的水很深，你一个小姑娘，淹死了都没人知道。”
木念抬眼：“表叔在威胁我？”
“是提醒。你今天就可以走。我送你出城，当什么都没发生。”
“我要是不走呢？”
刘半城脸色一沉：“那就别怪我不讲情面。”
赵管事推门进来：“老爷，北边的商人等急了。”
刘半城看了木念一眼：“带她去西厢房，好好招待。”
西厢房窗户对着院墙。赵管事从外面锁了门。
木念听见外面说：“看紧了。”
她摸出短刀，刀柄上龙溟二字光滑。
天快黑时，春杏端饭进来。
木念问：“表叔不来？”
“老爷有事。表小姐趁热吃。”
“春杏，你来刘府多久了？”
“三年了。”
“见过常铁匠吗？”
春杏手抖了抖：“见过几次，他来府里送东西。”
“送什么？”
“铁器。铁链、铁钩。”
“送到哪儿？”
“不知道。赵管事接，直接送后院。我们不能去后院。”
“后院有什么？”
“就是……普通院子。”春杏眼神躲闪，“您快吃吧。”
夜里打更时，木念从窗户翻出，绕到后院。墙上有扇小门锁着。
她用铁丝开锁，推门进去。
院子里堆着木箱，掀开油布，里面是铁矿石。
屋里摆着打铁工具。炉子还热，地上有铁渣。墙上挂着兵器图样——刀、枪、箭头。
火折子突然灭了。
脚步声靠近，一个人影提灯笼进来——是赵管事。
他摸炉灰，脸色一变。
木念闪出，短刀抵住他脖子：“别动。”
赵管事僵住：“表……表小姐？”
“带我去打兵器的地方。”
刚走到院中，四周亮起火把。
刘半城带十几个家丁堵在门口。
“侄女，这是要去哪儿？”
木念问：“表叔这是做什么？”
“这话该我问你。半夜私闯后院，好大的胆。”
家丁围上来。
木念握紧刀：“表叔，你后院那些铁料，是要运往北边吧？”
刘半城脸色一变：“你说什么？”
“我说，你私炼铁器，私通北戎。城西失踪的铁匠，都被你抓来打兵器。常铁匠发现了，你就灭口。”
家丁骚动。
刘半城咬牙：“胡说八道。”
“是不是胡说，查查就知道。表叔，你说我要是把这事捅出去，你刘家还能在江陵待吗？”
刘半城盯着她，眼神阴狠。半晌笑了：“侄女，你太天真了。江陵城里，我说了算。你今天死在这儿，没人知道。”
他挥手。
家丁举棍冲上。木念短刀划出弧光，最前面的家丁惨叫一声。
人太多。一根棍子砸在木念肩上。她闷哼一声。
这时，院墙上跳下几个人影。
巴图带二个北戎战士，持弯刀冲进来。
刘半城大惊：“你们是谁？”
巴图护在木念身前：“夫人，没事吧？”
木念揉肩：“来得正好。”
刘半城退后：“好啊！原来真是北边的人。给我上，一个不留。”
更多家丁涌进，巴图和战士背靠背站着。
木念从怀里摸出小竹筒，拔掉塞子，青烟冒出，扩散。
巴图等人捂口鼻。家丁们吸了几口烟，纷纷软倒。
刘半城捂鼻后退：“你……用毒？”
木念走过去，刀抵他喉咙：“解药在哪儿？”
“什么解药？”
“常铁匠中的毒。他死前脸色发黑，指甲发紫。是慢性毒，你下的。”
刘半城瞪大眼：“你怎么知道……”
“带我去拿解药。不然现在杀了你。”
刘半城咬牙：“在书房暗格。”
木念对巴图说：“去拿。小心机关。”
等巴图走了，木念看剩下的家丁。
巴图回来，拿着小瓷瓶。木念闻了闻：“是这个。”
木念看刘半城：“表叔，算账吧！”
刘半城脸色惨白：“你……想怎么样？”
“放所有被抓的铁匠，把你私通北戎的证据交出来。”
“我没有……”
“你有。我在后院看见北戎弯刀图样。那种制式，只有北戎骑兵用。”
刘半城不说话。
木念让巴图绑他关进柴房。
天快亮了。
巴图走过来：“夫人，接下来怎么办？”
“去报官。”
巴图愣住：“报官？江陵官府，恐怕早被刘半城买通了。”
“把事情闹大，让所有人都知道。看哪个官敢包庇。”
巴图明白：“夫人是要借官府的手，清理江陵。”
“嗯。”
走到门口，巴图拦住：“夫人，外面有动静。”
木念侧耳听，远处传来马蹄声，很多，正往这边来。
她从门缝看。街上灯火通明，一队官兵骑马奔来。
领头是个年轻将领，穿盔甲，佩长刀。
他在刘府门前勒马，抬头看门匾，挥手下令：
“围起来，一个人都不准放走。”