马车在别院停下。
木念扶龙溟进屋。“伤口裂了。”
“小伤。”龙溟坐下，“明日宫宴真要去？”
木念取药箱：“前太后递了帖子，不接反显心虚。”
“我陪你去。”
“你歇着。”木念为他上药，“福公公说皇庄有动静？”
“嗯。赵掌柜进去后没出来，庄里多了十来个练家子。”
“守这么严，里头定有东西。”
“你想夜探？”
“雪大正好。”
“危险。”
“我有分寸。你留别院，我带巴图和暗卫。”
龙溟抓住她手腕：“我跟你。”
“伤没好。”
“毒早清了。”他起身走两步，“你看，没事。”
木念看他脸色仍白，叹气：“换黑衣，带上铁牌。”
子时，雪停月出。
龙溟闭目养神：“若无影卫不认牌子，你待如何？”
“打。”
“打得过？”
“打不过也得打。”木念看向窗外，“总不能让他们一直藏着。”
皇庄在半山腰。
巴图低报：“陛下，娘娘，前头有暗哨。”
“几人？”
“明哨四，暗处至少六。后墙还有流动哨。”
木念计算：“半柱香够翻进去了。”
龙溟按住她：“我去。”
“你伤？”
“无碍。”他打断，“你在外接应。有变，放信号。”
木念盯他片刻，掏出小瓷瓶：“含着，提神。”
龙溟含着药丸：“这是什么？”
“薄荷脑加了几味药材。”
两人摸近庄子。半盏茶功夫，明哨全清。
墙内小院，一间亮灯。窗纸映两人影。
木念贴窗听。
“东西必须送出去，明日最后期限。”沙哑男声道。
“赵掌柜还没回信。”年轻声答。
“等不了。宫里催得紧，再拖都得掉脑袋。”
“那怎么送？”
“装菜车混出城。”
“守门查得严……”
“用肃王府牌子。周福打点好了，明日午时西城门有三刻钟空隙。”
木念与龙溟对视，果然牵肃王府。
屋里继续：“东西在哪儿？”
“地窖。今晚加派人手。”
“是。”
脚步声起，年轻那人要出来。木念缩柴堆后。
摸进亮过灯的屋，月光照见桌上账本。
腊月初八，收野山参十支、灵芝五盒，送慈宁宫。
腊月十二，收曼陀罗粉二两；腊月十五，收砒霜半斤。
她撕下这几页塞怀。
龙溟从枕下摸出一信。信无署名，只一行字：事成后，江南三座盐庄归你。
落款画鸟形符号。
“这是什么？”
“不知。”龙溟收信，“先找地窖。”
后院杂物间，地上拖痕延伸至破缸下。挪缸，露石阶。
“我下。”
木念拉他：“一起。”
下到底，潮湿地道。尽头有光、人声。
“清点好，十二箱。”
“贴封条，明日准时运。”
“赵掌柜交代，那箱特别的单放。”
木念贴墙探头。靠墙单放一小木箱，更精致，上锁。
“娘娘，怎办？”
“等他们走。”
约一刻钟后，人离。木念摸到门边，用药水蚀锁开。
入内，木念直奔小木箱。锁黄铜刻花，纹样似信上鸟形符号。
“这锁不一般。”
木念拔发簪，尖端有小钩。插入锁眼轻转。
咔、咔、咔——三声轻响，锁弹开。
箱内铺绒布，上放厚摞账本与书信。
木念拿起最上本翻开，只看一页便顿住。
“怎了？”
木念递账本。龙溟就火光看，脸色愈沉。
某年某月，某人某地任某职，收银几何……
下有朝臣与“上头”，涉军粮调配、边关布防，甚至——
“他们敢动军饷。”龙溟声冷如冰。
木念续翻。最后一本记的不是钱财，是人。
某年某月，江南送“货”二十人至京城，分入各府。
某年某月，北地收“孤儿”三十，训为暗卫。
“货”与“孤儿”后标去向，有的进官员府邸，有的进皇宫。
腊月初八，送“伶俐者”三人入慈宁宫，为洒扫宫女。
她手微抖：“太后中毒非意外。那三宫女里，有人动手。”
龙溟合账本：“这些人，一个都跑不了。”
“箱子如何处理？”
“留两暗卫守着，等明日他们运货时人赃俱获。”
木念点头，掀绒布，见一块黑色铁牌。
与龙溟那块似，但图案不同——刻的不是眼睛，是一只展翅鸟。
“无影卫令牌？”龙溟拿起铁牌。
背面刻小字：乙字十七。
“编号？无影卫还分等级？”
龙溟收铁牌：“先出。”
翻出庄子时，天边泛白。
回马车，木念松气。
“回城。”龙溟吩咐。
车动。
“龙溟。”她忽开口。
“嗯？”
“你觉得主使是谁？”
龙溟默片刻：“能在宫里安插人手、动军饷、买卖官职……朝中不多。”
“王爷？国公？还是……”
“或不止一人。”龙溟道，“账本记了十几年账，换了几朝皇帝，生意却未断。”
木念心一沉。
车骤停。巴图外低报：“陛下，前头有人拦路。”
龙溟掀帘。晨雾中，官道上一人独立——黑衣蒙面。
龙溟下车，拦欲跟的木念：“待在车里。”
他走至那人前三丈处停。
“何人？”
黑衣人不答，抬手抛来一物。龙溟接住，是铁牌，与他那块一模一样。正面刻眼形图案，背面刻字：甲字三。
“无影卫？”
黑衣人开口，声哑如破风箱：“有人出十万两，买你和车里那女人的命。”
“谁？”
“规矩，不问雇主。但我可破例一次——你若交出今晚所得，我放你们走。”
龙溟笑：“东西在我这儿，命也在我这儿。你想要，自己来拿。”
黑衣人未动。
“你伤没好，打不过我。”
“试试？”
黑衣人叹气。
下一瞬，他动——快如影。
龙溟侧身，短刃擦喉过。巴图与暗卫欲上前，被龙溟喝止：“别动。”
黑衣人回身，第二刀刺心口。龙溟格挡，手臂震麻。
两人交手数招，黑衣人忽退开。
他盯龙溟，眼神古怪：“你中的毒，是七日醉？”
龙溟不答。
黑衣人收刀：“七日醉无解。你能站着，是有人用灵泉替你续命。”他瞳孔微缩，“灵泉……原来传闻是真。”
他转身要走。
“等等。”龙溟叫住他，“你认识这毒？”
黑衣人回头：“十年前，我师弟死于七日醉。我查十年，才知毒方来自前朝宫廷，配方在太医院秘档。”
“谁下的毒？”
“不知。能用此毒者，必是宫里人。”他顿了顿，“今日我不杀你。非心软，是我想看看，你能把宫里那摊浑水搅多浑。”
言罢，消失雾中。
龙溟回车上，脸色发白。
木念扶他：“伤口裂了？”
“无妨。”他靠她，“此人……非来杀我们。”
“是来递话？”
“或许。”龙溟闭目，“他说想看搅浑水……说明宫里那摊事，他也想查。”
木念忽想起一事：“他说师弟死于七日醉，查了十年。七日醉是宫廷秘毒，他一个无影卫，怎知配方在太医院？”
龙溟睁眼。
两人对视，同时想到一个可能。
“无影卫里……有宫里的人。”
回别院，福公公候门口，面色急：“陛下，娘娘，宫里出事了。”
“何事？”
“小顺子尸体……在护城河捞上来了。”
“怎么死的？”
“溺死。但仵作验尸，发现他后颈有针孔，是昏死后被扔进河。”
“针孔？”
“细如牛毛，入肉三分。太医院老太医看了，说是……无影卫独门手法。”
木念与龙溟对视——果然。
“还有，”福公公道，“今早肃王府递帖，说肃王病了，明日宫宴不能出席。”
“病了？”
“说是突发恶疾。可咱们的人回报，肃王昨晚还好好的。”
木念冷笑：“这是要躲。”
“躲得过初一，躲不过十五。”龙溟往屋里走，“传令，今日午时，朕要见肃王。”
“可肃王称病……”
“就是抬，也给我抬来。告诉他，若不来，朕就亲自去肃王府探病。”
福公公躬身：“是。”
木念随龙溟进屋关门。
“你觉得肃王知多少？”
“至少知周福是他府上的人。”龙溟坐下解衣襟，“帮我换药。”
木念取药箱撕开纱布。伤口未裂，只是周围皮肤发黑。
“毒未清净。还得喝几天灵泉。”
“嗯。”
她重新上药包扎。
龙溟看她，忽然道：“怕吗？”
“怕什么？”
“宫里那些人，无影卫，还有不知藏哪儿的黑手。”
木念打好结抬头：“怕。但怕也得往前走。”她顿了顿，“现在不是我一个人。”
龙溟握住她的手。
“对，”他说，“不是一个人。”
窗外鸟鸣。
木念看向梳妆台上那套正红皇后礼服——很久没有正式穿过。
今日，该穿了。