屋顶的脚步声刚落，叶凌霄的手已经按在剑柄上。他贴着墙根缓缓移动，目光锁住屋檐边缘。那片黑布角一闪即没，但风向变了，带着一股腥气从上方压下来。
沈清璃站起身，短杖横在胸前。她呼吸放轻，脚底能感觉到地面细微的震动。不是一个人，也不是普通的活物。
故人蹲下身，指尖抹过地面一层薄灰。他捻了捻指腹，低声说：“是兽影符留下的痕迹，有人用秘法驱使异兽盯上了我们。”
“冲我们来的？”沈清璃问。
“目标明确。”故人将灰烬吹散，“它不会直接进来，会在高处绕行，等我们离开再伏击。”
叶凌霄看向门外。雨还在下，林子被水汽罩住，看不清远处。他们不能一直困在这间石屋。
“主动出去，反而能抢位置。”他说。
三人交换眼神，没有多言。叶凌霄率先推门而出，脚步踩进泥水里。他故意加重步伐，沿着林边走了一段，然后突然转身跃回屋后死角。
沈清璃藏在石屋另一侧，掌心贴着短杖底部。她闭眼感知地面传来的波动。几息之后，她睁开眼，朝故人点了点头——东西来了。
一只通体漆黑的巨兽从树顶跃下，四爪落地无声。它的背脊隆起如山，双眼泛着暗红光。它停在石屋前，鼻子抽动，寻找气味源头。
叶凌霄猛然从侧面冲出，剑尖划地而起，带出一串火星。巨兽立刻转头，低吼一声扑了过来。
剑锋砍在它肩上，只留下一道白痕。这皮太硬，普通攻击没用。
叶凌霄借力翻身后撤，巨兽扑空撞向石屋墙壁，碎石飞溅。它晃了晃头，再次锁定叶凌霄，准备追击。
“左边第三棵树！”沈清璃喊。
叶凌霄立刻变向，绕到指定位置。几乎同时，古人手中打出三道符纸，分别落在巨兽前后左右三个方位。符纸贴地燃烧，形成微弱的灵力场。
巨兽脚步一顿，像是踩进了看不见的泥沼。它挣扎了一下，动作慢了半拍。
沈清璃抓住机会，短杖点地，体内灵力涌出。金光顺着地面蔓延，直逼巨兽脚下。她没有急于进攻，而是继续蓄力。
叶凌霄再次上前挑衅，连续几次虚刺引得巨兽暴躁。它怒吼一声，身上浮现出赤色纹路，速度陡然提升。
“它要狂化了！”故人提醒。
话音未落，巨兽猛冲过来，一爪拍向叶凌霄胸口。叶凌霄侧身避让，左肩还是被扫中，整个人撞在树干上，闷哼一声。
他撑着剑站起来，右臂旧伤隐隐作痛。刚才那一撞牵动了筋骨，现在整条手臂都不太听使唤。
“不能再让它提速。”沈清璃说。
故人点头，手指快速掐诀。三枚符石同时爆开，地面震颤，巨兽前冲之势被打断。它踉跄几步，眼中凶光更盛。
“就是现在。”沈清璃出手。
短杖顶端炸开一团金芒，融合秘术的力量直冲而出。这一击精准命中巨兽双眼下方的薄弱处，发出一声脆响。
巨兽哀鸣，后退两步，四肢发颤。但它还没倒下。
叶凌霄咬牙冲上去，不再闪避。他用左肩硬接下一爪，借着冲击力翻身跃至巨兽背后，顺势将剑插进它后颈关节缝隙。
巨兽剧烈挣扎，甩头乱撞。叶凌霄死死抓住剑柄不放。故人趁机打出最后一道符印，封住它脊椎灵脉。
轰的一声，巨兽终于跪倒在地，抽搐几下，不动了。
三人喘着气，站在原地没动。雨还在下，打在尸体上发出沉闷的声音。
“这是守护兽。”故人走近查看，“它不该出现在这种地方。”
“说明这里有东西。”叶凌霄拔出剑，擦掉血迹。
故人绕到巨兽身后，发现地面有一块刻着符文的石板。他用手拂去泥水，辨认出是远古时期的镇灵结界。
“材料就在下面。”他说。
沈清璃走过来，盘膝坐下，把手放在石板边缘。她开始输出灵力，缓慢剥离封印。这个过程不能急，否则会触发反噬。
叶凌霄守在一旁，盯着四周树林。虽然巨兽已死，但难保没有别的东西闻讯而来。
时间一点一点过去。雨水顺着他的发梢滴落，衣服贴在身上，又冷又重。右臂的痛感越来越清晰，但他没动。
封印逐渐松动，石板中央出现一道细缝。幽蓝色的光从里面透出来。
故人取出一个小布袋，铺在石板旁边。这是为了防止材料沾染外界气息。
“快开了。”沈清璃声音有点抖。她脸色发白，灵力消耗很大。
最后一条纹路断裂，石板弹开。一个玉匣静静躺在坑中，表面泛着微光。
叶凌霄伸手取出，打开检查。三味主材都在，没有损坏。
他合上匣子，交给故人。故人接过，迅速用布层层包好，放进怀里。
“我们得找个更安全的地方。”他说。
沈清璃站起身，腿有点软。叶凌霄扶了她一把。
三人正准备离开，叶凌霄忽然停下。
他低头看着自己的手掌。掌心那道旧疤，正在微微发烫。