乌鸦飞走后，山林恢复了安静。
叶凌霄从高岩上下来，肩上的旧伤还在隐隐作痛。他没有回营帐，而是径直走向村祠堂。沈清璃和故人已经等在那里，桌上摊着几张泛黄的纸页，上面是他们从遗迹中抄录下来的秘方。
“不能再拖了。”叶凌霄开口，“怪病已经开始蔓延，再晚几天，可能就救不了人。”
沈清璃点头。她将短杖放在一边，拿起其中一页仔细查看。药方共有七味主药，三味辅引，配伍极为讲究。最难的是火候控制，差一分一毫都可能失效。
“我来负责熬药。”她说，“但需要一个干净、通风的地方，不能有杂气干扰。”
故人翻开随身携带的地形图。“西面山脚有个废弃的陶窑，地势偏，风向稳，以前烧陶时用的火道还能通热。只要稍加修整，就能当药房用。”
叶凌霄站起身。“那就定在那里。今天就开始动工。”
三人分头行动。叶凌霄带人清理陶窑内部，搬走碎砖断木，重新垒起隔墙。沈清璃则带着两名信得过的村民，在附近山谷寻找可用草药。有些常见药材还能采到，但方子上写的“寒心兰”和“赤脉藤”却迟迟不见踪影。
到了第三天下午，才在一处背阴岩缝里找到一株未开花的寒心兰。叶凌霄蹲下检查，叶子呈青紫色，根部微颤，说明药性尚可。他小心挖出，用布包好带回。
当晚，陶窑已改造成三个区域。入口处设候诊席，中间是煎药区，靠里用帘子隔出观察间。炉灶重修完毕，底下铺了导热石，能保持恒温。
沈清璃开始试药。她将采集来的药材按比例称量，先以文火焙干，再放入陶罐慢熬。第一锅药汤熬了整整两个时辰，颜色由浑浊转为清亮琥珀色。她舀起一勺，吹凉后自己尝了一口。
“苦，但不涩。”她低声说，“药力进得了经络。”
故人记录下时间和火候参数。随后，他们在周边几个村子张贴告示，说明有人可治怪病，每日限接十人，需提前登记。
第一天清晨，天还没亮，就有百姓在陶窑外排队。多数是咳嗽不止、皮肤发灰的中老年人，也有抱着孩子的妇人。看到门开了，人群往前涌了一下。
故人走出来，手里拿着登记簿。“按顺序来，报名字，说症状，不许插队。”
一名老汉上前，声音沙哑：“我咳了两个月，夜里喘不上气，能治吗？”
“先登记。”故人递过笔，“治不治得好，要看药效，但我们不会收钱。”
消息传开后，来的人越来越多。有些人半信半疑，站在远处观望。直到第二天，第一个服药的少年退了烧，呼吸顺畅了许多，围观的人才真正动心。
但问题也随之而来。
药材消耗太快。尤其是赤脉藤，全靠叶凌霄每天进山搜寻，一天最多采到三两枝。而重症患者每人至少要用五钱。照这个速度，撑不过五天。
“得想办法省药。”沈清璃在灯下翻看药方，“轻症者可以减量，用替代草药顶一阵。真正的重病人才能用完整配方。”
故人同意。“那就重新排号，按病情分级。发烧咳嗽的往后排，呼吸困难、身上出现黑斑的优先。”
名单调整后，秩序好了些。但新的麻烦又出现了。
有家属吵着要提前看病，说自家孩子快不行了。还有人偷偷塞钱，想走后门拿药。叶凌霄守在门口，一次次拦下强行闯入的人。
“不是我不想帮。”他对一个跪下的女人说，“但现在每一味药都关系到后面十几个人的命。乱一次，后面全乱。”
那女人哭着走了。
第三天傍晚，最后一份赤脉藤用完。沈清璃盯着空罐子，眉头没松开。她知道，明天若还找不到新药源，治疗就得停。
叶凌霄披上外衣。“我再去一趟北谷。那里阴湿，适合藤类生长。”
“你已经三天没合眼。”沈清璃抬头看他，“换别人去。”
“别人辨不出药性成熟度。”他抓起剑，“天亮前回来。”
这一夜，沈清璃守在炉边，把剩下的药材重新分类。她将部分辅药拆解，加入缓释粉，延长药效时间。又让助手准备小剂量试服装，供明日轻症者使用。
故人则核对名册，把最危急的五个病人列在首位。他在纸上写下每个人的症状和预计用药量，反复计算剩余资源是否够支撑到叶凌霄带回新药。
第四天凌晨，叶凌霄回来了。衣服被荆棘划破，手上沾着泥土和血迹。但他带回了半筐刚采的赤脉藤，根部还带着湿润的苔藓。
“够用三天。”他把药交给沈清璃，“北谷还有几处没找完，等天亮我再去。”
沈清璃接过药筐，立刻开始处理。她将新采的藤枝剪段晾晒，同时升起炉火，准备熬制新的一批药汤。
太阳升起时，陶窑外再次排起了队。
第一位患者是个年轻男子，脸色发青，说话断断续续。故人对照名册确认身份，领他进入观察间。
沈清璃端来一碗刚出锅的药汤，温度正好。男子接过，一口气喝完。
“感觉怎么样？”她问。
男子喘了几口气，忽然睁大眼睛。“胸口……没那么闷了。”
沈清璃点点头，示意助手记录反应时间。
外面，更多人等着进门。
叶凌霄站在门口，手扶剑柄，目光扫过人群。他的衣服还没换，脸上带着疲惫，但站得笔直。
故人走到他身边，低声说：“今天能看完十个。”
叶凌霄嗯了一声。
这时，一个背着竹篓的老妇人挤到前面，说是带来了山上挖的野药，愿意无偿献出。故人接过竹篓检查，发现里面有几株形态相似的藤蔓，但颜色偏黄。
“这不是赤脉藤。”他说。
老妇人急忙解释：“是我孙子在后山崖底找到的，说看着像你们要的药。”
沈清璃闻声过来，拿起一根细看。她掐了一点茎芯，放在嘴里抿了抿，随即皱眉。
“有毒。”她把藤扔进火盆，“烧掉，别让人碰。”
老妇人吓了一跳，连连道歉。
处理完这事，沈清璃回到炉前继续盯火。药香弥漫在陶窑里，混合着炭火与草木的气息。
叶凌霄依旧站在门口，风吹起他的衣角。他望着远处山林，掌心那道旧疤仍在微微发热，但这次，他没去管它。
辰时三刻，第二位患者被带进来。
沈清璃端起药碗，轻轻吹了吹。