守夜弟子提着灯，在暗角蹲下身，指尖触到软土的瞬间，叶凌霄已经站在了他身后。
那人没察觉，只把灯往前移了半尺，照出一道斜向林中的脚印。他正要起身，叶凌霄开口：“别动。”
声音不高，却让整个营地边缘都静了下来。那弟子僵住，手还撑在泥里。
沈清璃从帐篷里走出来，短杖贴着腿侧，一步步靠近。她没看脚印，而是盯着地面三寸处的一点——那里有极淡的光痕，像水波被压进土里，只有特定角度才能看见。
“是传讯灵纹。”她说。
故人也到了，手里拿着一块灰石片。他蹲下，把石片轻轻压在脚印边缘。石面立刻浮出几道细线，连成一个残缺的阵图。
“不是单人行动。”故人说，“这纹路需要两人配合才能激活。一个留下痕迹，一个接收信息。刚才那步，踩断了回路，所以信号停了。”
叶凌霄点头。“说明对方也在监视我们，而且知道我们会查。”
他们没再说话，三人站成三角，把那处脚印围在中间。叶凌霄下令，原地设禁行区，任何人不得靠近，连清扫都不许。两名老队员被调来盯守，换班时间由故人亲自定。
天快亮时，营地里的气氛变了。原本只是紧张，现在多了怀疑。有人开始小声议论，说是不是太小心了，一条脚印未必就是敌人，也许是野兽蹭过的痕迹。
叶凌霄没回应这些话。他把所有人召集到空地，当着众人的面，让沈清璃演示短杖的探测功能。她闭眼，将短杖尖端轻点地面，沿着营地外围走了一圈。走到西北角时，短杖突然震了一下。
她停下，蹲下用手拨开草根。底下埋着一片薄铜片，上面刻着不完整的符文。她拿起来，翻到背面——那里有一串数字，和昨晚那份可疑名单里的编号完全一致。
人群安静了。
叶凌霄说：“他们想让我们放松。但我们不能。”
当天上午，所有非核心任务全部暂停。外出采水、拾柴都改为双人以上同行，且路线必须经过故人批准。营地四周重新布设结界，由沈清璃主持，以三枚旧玉为基点，形成低频波动，能干扰隐匿类术法。
下午，故人拿出一张新画的地图。比之前的更细，标注了北脊、西坡、东谷三条路径的风险等级。他还划出几个观察点，建议设哨。
“北脊出口最容易被伏击。”他说，“但敌人也知道我们防这里。所以真正的危险，可能在西坡隘口。那里地势窄，一旦中招，退都退不回来。”
叶凌霄看了很久，最后决定采纳。他安排两组人轮流值守三个点，每六个时辰轮换一次。他自己加入第一班，带剑去北脊。
出发前，他把手掌贴在门柱上。那道疤还在热，热度比昨夜更稳，像是持续提醒。
北脊风大，视野开阔。叶凌霄站在高处，能看到远处山林的轮廓。他没动，就那样站着，直到轮值时间结束。
回来时，沈清璃正在调整结界频率。她抬头看了他一眼，低声问：“疤还热吗？”
“没停。”
她点头，没再说什么。
夜里，三人聚在主帐。故人摊开布防图，指出几个可能被渗透的位置。他们讨论了很久，最终定下“三点布防”加“轮值首脑”的策略。每六时辰换一人指挥，确保头脑清醒。
“我不信他们会一直不动。”叶凌霄说，“他们等的是破绽。只要我们不出错，他们就没机会。”
沈清璃补充：“但他们也可能用假动作引我们出手。比如故意露个漏洞，等我们去查，再从背后杀出来。”
故人写下几个关键词：假撤、诱探、反伏。他圈出“反伏”，说：“如果我们能反过来利用他们的试探，或许能抓到更多线索。”
计划定下后，全员执行。第二天起，营地进入二级战备。所有人行动受限，连睡觉都按小组分配位置。口令改为每日三换，由当值首脑亲自下达。
第三天清晨，西坡哨岗传来消息——发现一处伪装过的草堆，掀开后下面有微弱灵力残留，和昨晚监测到的波动一致。
故人赶过去查看，带回一小段烧过的纸片。上面有半个印记，像是某种联合标记的残片。
“不止一拨人。”他说，“他们在合作。”
叶凌霄盯着那半片纸，没说话。他回到高岩上，再次把手贴在地上。这一次，他运起《九转天医诀》中的地听法，慢慢感知。
远处山林里，确实有规律的灵力回响。不是攻击型术法，更像是侦察类的探查术，每隔一段时间扫过一次，覆盖范围很广。
他记下间隔时间，回营后告诉沈清璃和故人。
“他们在扫描。”沈清璃说，“等我们有大动作时，就会锁定目标。”
故人立刻提议，在营地外围设几个假灵气源。用旧符纸和废灵石堆出虚假的能量点，模拟主力转移的迹象。
计划很快实施。三个假点分别设在东谷、南坡和西林边缘。每个点都配有小型扰动装置，能定时释放灵波。
做完这些，他们开始等。
第四天晚上，结界波动异常。沈清璃第一时间察觉，叫来叶凌霄和故人。数据显示，西林方向的假点被人探测了两次，间隔比平时短。
“他们在确认。”故人说。
叶凌霄站在帐外，望着那片林子。他知道，对方已经看到“破绽”了。但他们不知道这是陷阱。
第五天，一切如常。假点再未被触动，其他区域也无动静。但叶凌霄掌心的疤，热度始终未减。
他开始怀疑，敌人不是在等他们犯错，而是在等一个更合适的时机——比如灵力低谷、换防间隙、或是某个人松懈的瞬间。
他下令，加强夜间巡查密度。同时让沈清璃每天检测一次所有队员的灵力状态，尤其是那几个曾心跳异常的人。
检测结果出来了。三人中，有两个恢复正常，但还有一个，在听到“换防”命令时，体内灵力出现了短暂紊乱。
沈清璃没声张，只把名字记下，递给故人。
故人看着那个名字，笔尖顿了顿，然后在旁边画了个圈。
当晚，叶凌霄站在高岩上，长剑仍在鞘中。他望着北脊方向，风吹起衣角，但他一动不动。
沈清璃坐在结界中枢，短杖贴地，双眼闭着，持续捕捉四方波动。
故人伏案修改布防图，笔尖忽然停住。他抬头看向远方雾霭，嘴唇微动，说了句话。
没人听见他说了什么。
营地外，一只乌鸦落在枯枝上，翅膀抖了抖，又飞走了。