左侧山坡上那截箭杆被挖出来时，天光已经移到了正上方。
叶凌霄蹲下身，用手抹去上面的浮土。木杆没有断裂，表面也没有刻痕，但靠近尾羽的位置有一圈细小的划痕，像是被什么东西反复摩擦过。他抬头看了眼坡顶，那里树影稀疏，风从谷口吹进来，带起几片干叶贴着地面打转。
“不是遗落的。”他说。
沈清璃站在他身后一步远的地方，短杖轻轻点地。她没去看那支箭，而是盯着自己手中的一小撮灰烬。那是昨夜冷焰火堆熄灭后留下的残渣，原本该是青白色的，现在却泛着一丝淡绿。
“我们得开始治疗了。”她说，“再拖下去，病人撑不住。”
叶凌霄站起身，把箭杆交给旁边的人。“找个地方埋了，别让村民看见。”然后他转向临时搭起的药棚，“走吧。”
药棚建在驿站废墟靠里的一处石屋内，墙角堆着刚运来的药材。第一批患者已经在外面排好队，大多是孩子和老人，脸上带着病态的灰白。他们不说话，只是安静地等在那里。
第一锅药按时熬好。
沈清璃亲自舀出三碗，递给前排三人。他们喝得很慢，有人皱眉，有人咳嗽，但没人吐出来。半个时辰后，两人额头渗出汗珠，呼吸变得顺畅了些。第三个人脸色发青，嘴唇微微颤抖。
叶凌霄立刻上前扶住他。
那人眼神涣散，喉咙里发出低沉的呜咽声。沈清璃伸手探他脉搏，眉头越皱越紧。
“不对。”她说，“这不是好转的反应。”
叶凌霄让人把他抬进里屋，同时下令停止后续服药。其他患者开始交头接耳，队伍边缘有几个人悄悄往后退。
到了下午，又有四人出现同样症状。
皮肤泛青，呼吸急促，意识模糊。其中一个小女孩突然抽搐起来，沈清璃立即用真气压住她的经络，才让她平静下来。
药渣被重新翻出来检查。
叶凌霄守在一旁，看着沈清璃一片片翻开残叶。她把每种药材都捻碎闻了一遍，最后停在一种深褐色的根茎上。
“赤脉藤。”她低声说，“味道变了。”
“怎么会？”叶凌霄接过那截断根，放在鼻下一嗅。确实不一样，原本该有的辛辣感弱了许多，反而透出一股闷浊的气息。
“采集时间没错，炮制过程也没出问题。”沈清璃摇头，“我亲眼看着它晒干、封存。”
叶凌霄走到角落的古籍卷轴前，展开《九转天医诀》残页。他手指顺着一行字滑下去，在“寒心兰与赤脉藤合煎”这一句上顿住。
“这里写的是‘寅时取露润之’。”他说，“但我们用的是辰时的水。”
“差两个时辰。”沈清璃走过来，“会影响药性吗？”
“不确定。”叶凌霄盯着那行字，“古籍没说清楚，到底是必须寅时，还是不能超过辰时。”
外面传来一声喊。
他们转身出去，看到一名村妇抱着孩子冲进院子。那孩子脸色铁青，身子僵直，嘴里冒着白沫。
“他刚才还好好的！”女人哭着说，“吃了药就变成这样！”
沈清璃立刻接手，一手按住孩子胸口，一手掐住他手腕。她的真气缓缓输入，稳定住体内乱窜的气息。过了好一会儿，孩子的身体才慢慢软下来。
叶凌霄让所有人撤到院外。
药棚里只剩他们两人。
“不能再用了。”沈清璃坐下，声音有些哑，“至少现在不行。”
叶凌霄站在门口，望着外面渐渐暗下来的天色。“第一批用药的人里，有三个见效了。”
“第二批全出了事。”沈清璃补充，“区别在哪？”
“药是一起熬的。”叶凌霄回想，“但分了两锅。第一锅用的是早上去的材料，第二锅加了新送来的赤脉藤。”
沈清璃猛地抬头。“你是说……后来这批藤有问题？”
“我不知道。”叶凌霄走向药柜，“但我记得，那天收货的时候，有个挑夫说藤是从西坡采的。”
“西坡？”沈清璃站起来，“那不是禁地吗？我们明明说过，只准在东林取材。”
叶凌霄打开柜门，取出两包赤脉藤。一包颜色偏红，质地干燥；另一包暗褐近黑，摸上去有些潮。
“这个。”他指着后者，“就是后来送来的。”
沈清璃接过，撕开一小段放进嘴里。她闭眼片刻，吐出来。
“被水泡过。”她说，“不是雨水，是地下湿气。这种环境下长的藤，药性会变，甚至生毒。”
叶凌霄把两包药并排放在一起。“所以问题不在配方，也不在流程。是我们用的材料出了岔子。”
外面有人敲门。
是之前帮忙的村医之一，手里拿着一张纸。“这是今天所有服药人的名单，按顺序排的。我发现……出事的都是从第十七个开始的。”
叶凌霄接过纸，快速扫了一眼。果然，前面十六人中，五人好转，十一人无明显变化，但没有恶化。第十七个之后，八人全部出现异常反应。
“第二锅药。”沈清璃说，“正好是从第十七碗开始分发的。”
叶凌霄把纸放在桌上。“通知所有人，今晚不再施药。明天清晨，我和你一起去采新藤，全程监督炮制。”
沈清璃点头。“我会重新校一遍火候和用水时间。如果真是时辰的问题，必须改。”
他们回到药棚，开始整理记录。
烛光下，叶凌霄一页页翻看之前的笔记，沈清璃则把各种药材样本摊在桌上比对。时间一点点过去，外面早已没了声响。
快到子时，沈清璃忽然停下笔。
“还有一点。”她说，“为什么只有部分人中毒？按理说，同一锅药，反应应该一样。”
叶凌霄抬头。“你是说……个体差异？”
“或者体质。”她拿起一份病历，“你看这几个重症的孩子，都有脾胃虚弱的记录。也许他们的身体，更容易受杂质影响。”
叶凌霄沉默了一会儿。“那就更不能继续了。我们不知道还有多少潜在风险。”
沈清璃吹灭了桌边的蜡烛，只留下一盏挂在墙角。“明天一早出发。这次，每一步都要我们自己来。”
叶凌霄合上本子，站起身活动肩膀。“你去休息，我守着就行。”
“你不也累了。”她说。
“我还撑得住。”他走到门边，拉开一条缝往外看。夜很静，连风都停了。
沈清璃没再说什么，拿起自己的短杖准备离开。
就在她手碰到门框时，外面传来一声轻响。
像是瓦片松动的声音。
叶凌霄瞬间回头，目光锁住屋顶。
沈清璃停下脚步，把短杖横在身前。
两人没说话，静静地听着。
过了几秒，又是一声，从西边屋檐传来，很轻，但确实有人在移动。
叶凌霄示意她后退，自己缓缓抽出剑。他贴着墙走到窗边，轻轻推开一条缝。
月光斜照在屋顶上，一片瓦微微翘起，下面露出半寸黑色布角。