风从谷底往上吹，带着那股甜腥气越来越浓。叶凌霄停下脚步，抬起手示意沈清璃别动。他闭了闭眼，鼻翼微张，分辨气味的来向。这味儿不像是活物散发的，也不像腐草烂叶，倒像是某种植物渗出的汁液在阴湿中发酵所致。
沈清璃没说话，短杖轻轻点地，掌心贴着杖身感受地面的震感。她蹲下身，指尖擦过泥土表层，捻了捻，又凑近嗅了一下。土是软的，颜色偏暗，踩上去不像别处那样有碎石硌脚。她抬头看了叶凌霄一眼，微微点头。
两人放轻脚步，向前挪动。灰绿色的植被越来越密，叶片宽大，边缘泛紫，在风里轻轻晃。走到近前，才看清这些植物根部缠绕着一层细如蛛丝的白雾，贴着地面爬行，碰到石头也不散。
叶凌霄俯身，目光扫过一片螺旋状排列的叶子。茎干极细，却透出微弱光亮，像是夜里萤火虫腹中那种冷光。他没伸手碰，只用眼角余光确认了三株这样的草药分散长在不同位置，彼此间隔约两步远。
“就是这个。”他低声说。
沈清璃立刻转身，短杖横握手中，背对叶凌霄，面朝外围。她的脚微微分开，重心下沉，耳朵捕捉着风里的动静。叶凌霄从怀里摸出一把小刀，刀刃薄而锋利，专用于采药。他蹲下身，准备动手。
就在他刚要靠近第一株草药时，右侧林影一颤。不是风吹，也不是兽行，是一道人影贴着岩壁疾掠而来，速度快得只留下一道残影。叶凌霄猛地抬头，侧身挡在草药前，左臂张开护住整片区域。
那人未停，直扑中央最大那一株。叶凌霄抬腿横扫，对方跃起避过，落地时双掌拍地，一股劲风掀起飞尘。沈清璃短杖一挑，划出半弧，逼得对方中途变向，斜冲左侧。
“你守药。”叶凌霄低喝。
沈清璃没回应，只是将短杖插进土里一点，双手握紧，身体绷紧如弓。她盯着那道黑影，发现它动作虽快，但每次移动都避开某些特定区域——像是忌惮脚下土地。她记下这几处空位，随时准备借力腾跃。
叶凌霄迎上前去，拳掌交错，与神秘人交手数招。对方招式狠辣，专攻下盘和死角，明显是要逼他让开药草生长的位置。一次近身搏击中，叶凌霄肩膀被肘击擦中，火辣辣地疼，但他咬牙撑住，反手扣住对方手腕，用力一拧。
那人闷哼一声，甩出一团黑烟。叶凌霄立刻闭气后撤，拉着沈清璃退到安全距离。黑烟落地即化为浓雾，迅速扩散，遮住整片药草地。等雾稍散，只见那人已站在药草边上，右手伸出，眼看就要摘下。
沈清璃短杖猛敲地面，同时跃起，借震力腾空翻转，一脚踢中对方手背。那人缩手，转身欲攻，叶凌霄已从另一侧逼近，一记重拳砸在其肩窝。两人配合默契，逼得对方连连后退。
十几个回合下来，神秘人不再强攻。他站在边缘地带，呼吸平稳，看不出疲态，却突然转身，几个纵跃消失在浓雾深处，再无踪迹。
叶凌霄没追。他知道这种地方不宜久留，更不敢断定对方是不是真走了。他回头看向草药，确认三株都完好无损，才松了口气。
沈清璃抽出随身布囊，打开一层油纸，取出一对银镊。她蹲下身，小心翼翼剪下其中一株的根茎，动作极轻，生怕损伤一丝纤维。剪完后立即用油纸包好，外面再裹一层蜡封布，放进布囊深处。
第二株、第三株同样处理。每采完一株，叶凌霄就迅速检查周围环境，确保没有异动。等到最后一株收好，他环顾四周，低声说：“走。”
沈清璃拔起短杖，两人沿原路返回。来时的小径已被风吹乱，脚印模糊不清。他们贴着岩壁行走，步伐加快，但依旧保持警觉。叶凌霄左手紧攥布囊，指节发白。沈清璃右手持杖，每一步落下前都要先探一次地。
雾开始变淡，阳光从头顶缝隙漏下几点。前方出现一段熟悉的碎石坡，再过去就是那座朽木桥的位置。他们知道桥已经断了，必须另寻出路。
叶凌霄忽然停下。他转头看向沈清璃，嘴唇动了动，似乎想说什么。
一只乌鸦从树顶飞起，翅膀拍打声刺破寂静。