叶凌霄的手刚触到铁门，指尖便感到一股热流自门缝渗出，像是有火在内侧烧着。他立刻缩手，掌心发烫，眉头一拧。沈清璃靠在他身后三步远的墙边，喘息未稳，听见动静睁眼望来。她没说话，只将手掌贴向地面，闭目感应。
叶凌霄抬手示意她别动。
门内的红光忽然亮了一瞬，紧接着，一声闷响从门后炸开，整道铁门轰然爆裂，碎片如刀片般横扫而出。他反应极快，拔刀横挡，刀身撞上飞来的金属残片，火星四溅。左臂旧伤被震得一麻，血又渗了出来，顺着布条往下滴，在地上砸出几点暗红。
一个身影从破口中踏出。
那人足有常人两倍高，肩宽背厚，披着漆黑的重甲，每走一步，地面都微微震颤。脸上覆着铁面，只露出一双眼睛，瞳孔泛黄，像野兽一般。他空着手，但指节粗大，指甲漆黑如铁钩。
叶凌霄退半步，挡在沈清璃前方，刀尖指向来敌。
那守卫不语，猛然吸气，胸膛鼓起，随即一拳砸地。拳风未至，气浪先到，叶凌霄脚下一滑，几乎跪倒。他咬牙稳住身形，刀刃划地借力，才没被掀翻。沈清璃被气流推得撞上岩壁，闷哼一声，嘴角溢出血丝。
守卫第二拳已至，直取叶凌霄面门。
叶凌霄侧身避让，刀锋顺势上撩，斩向对方手腕。刀刃砍在皮肉上，却像劈中铁石，反震之力让他虎口崩裂。他疾退数步，低头看刀——刃口卷了三处。
守卫甩了甩手，皮肤完好无损，仅有些许红痕。他低吼一声，声如闷雷，震得通道顶部碎石簌簌落下。
叶凌霄抹去手心血，换左手握刀。右肩方才被气劲扫中，筋骨发酸，抬不起来。他盯着守卫动作，发现其出拳虽猛，步伐却慢，重心偏前。他抓准空隙，突进刺击，刀走中线，直取咽喉。
守卫头一偏，竟用下颌接下这一刀。叶凌霄收势不及，刀刃在其颈侧划出一寸血口，可那伤口转眼便止血结痂，如同活物愈合。
他心头一沉。
沈清璃这时已站稳，从袖中取出三枚铜钉，运劲掷出。钉子呈品字形射向守卫双目与心口，速度极快。守卫抬手一挥，掌风如墙，将铜钉尽数拍落，余劲扫过墙面，留下三道深痕。
她脸色更白，呼吸急促，显然这一击耗力极大。
守卫不再被动，猛然跃起，双拳并拢，自上而下砸向叶凌霄头顶。叶凌霄举刀硬接，刀身嗡鸣，整个人被压得单膝跪地，膝盖砸出一圈裂纹。他牙关紧咬，额角青筋暴起，拼尽全力撑住，才没被当场砸碎脊骨。
沈清璃趁机绕至侧翼，抽出腰间短匕，贴地滑行，直扑守卫下盘。她匕首刺入对方小腿，深入寸许，却被肌肉夹住，抽不出来。守卫旋身一踢，她整个人腾空飞出，撞在远处墙上，落地时滚了两圈，伏地不起。
叶凌霄怒吼一声，发力挣脱压制，翻滚避开后续攻击。他爬起来，见沈清璃挣扎欲起，右手颤抖着撑地，试了两次才勉强站直。
守卫站在原地，不动如山。身上几处伤口皆已闭合，气息平稳，仿佛刚才的攻势不过是热身。
叶凌霄握紧刀柄，左臂血流不止，布条彻底浸透。他感到体力正在快速流失，每一次呼吸都牵扯着肋下的旧伤。他知道不能再拖。
他朝沈清璃看了一眼。她点头，极轻，但眼神没躲。
两人分立两侧，叶凌霄持刀前引，沈清璃凝神蓄力，准备再度合攻。
守卫迈步，地面随其脚步龟裂延伸。他双手张开，掌心朝天，随后猛然合握，空气中发出一声爆响，如同雷鸣撕裂布帛。
叶凌霄本能地抬刀护头。
就在这时，背后传来一声闷响，像是有人重重摔在地上。他眼角余光扫去，只见一人影从暗处滚出，穿着同款劲装，脸朝下趴着，一动不动。
叶凌霄瞳孔一缩。
那人是他们带来的同伴，一直跟在最后。此前毫无声息，此刻突然现身，却是这般模样。
守卫嘴角微扬，仍朝叶凌霄逼近。
叶凌霄咬破舌尖，强提精神。他和沈清璃同时出手，一前一后夹击。刀光闪动，匕影穿梭，配合默契，招招致命。可守卫双臂舞成屏障，拳风所至，空气扭曲，逼得两人不断后退。
一次近身交锋中，叶凌霄试图锁其关节，却被对方反手一掌拍中肩胛。他整个人横飞出去，撞断一根铁柱，落地时翻滚数圈，口吐鲜血。左臂彻底脱力，刀掉在一旁。
沈清璃冲上前扶他，却被他一把推开：“别靠近我！”
话音未落，守卫已跃至半空，双拳锁定两人位置，猛然砸下。
叶凌霄翻身抓刀，与沈清璃背靠背蹲下，刀刃交叉于头顶，形成一道屏障。拳风落下，地面炸裂，碎石如雨，通道顶部坍塌一角。烟尘弥漫，视线全无。
等尘埃稍落，守卫站在中央，毫发无伤。叶凌霄半跪于地，刀插在身前，支撑身体。沈清璃靠在断柱旁，额头见汗，手指抠进石缝，借力站起。
守卫缓缓抬头，目光扫过二人，喉咙里滚出低沉的声音，不是人言，更像是某种古老咒音的回响。
他再次抬手，五指张开，对准叶凌霄心脏位置。
叶凌霄抹去嘴角血迹，握紧刀柄，准备做最后一搏。
沈清璃忽然伸手，按在他后背。她的掌心很冷，但有一股微弱的震感透过衣料传入。
她没说话，只是轻轻点了点他的肩胛骨下方——那是他们师门合击术的暗号，意思是：听我节奏。
叶凌霄微微颔首。
守卫前踏一步，地面裂开蛛网状纹路。
叶凌霄抬起刀。