叶凌霄握紧刀柄，指节发白。守卫五指张开，掌心对准他的心脏，空气在掌前扭曲成一道微颤的弧线。他没动，也不敢动。那一拳若落下，他撑不过第二次。左臂血顺着布条滴到地面，砸出一个个暗点。右肩被震得整条筋脉发酸，抬都抬不起来。他只能蹲着，刀插在身前，借力稳住身形。
沈清璃靠在断柱旁，手指抠进石缝，一点一点将自己从地上拉起。她没看叶凌霄，也没看守卫，只盯着地面裂纹延伸的方向。掌心还贴着他的后背，冷汗浸透衣料，但她能感觉到，他的心跳慢了下来，不再是刚才搏命时的急促鼓动。
守卫往前踏了一步。
地面裂开蛛网状的纹路，碎石跳起半寸又落下。他喉咙里滚出一声低鸣，不是人声，像某种铁器在石槽中拖行。五指缓缓收拢，掌心气流开始旋转。
就在这时，叶凌霄眼角一跳。
他看见了——守卫胸膛鼓起，深吸一口气，准备发力。可就在重拳即将击出的瞬间，那气息忽然一顿，脖颈侧面肌肉猛地抽了一下，像是强行闭气。那一瞬，他动作有极其短暂的凝滞，连带着掌心旋转的气流也微微一晃。
叶凌霄屏住呼吸。
守卫没打出来。他收手，重新站定，目光扫来，依旧压迫如山。
但叶凌霄已经记住了那个节点。不是每次出招都有，而是在连续重击之后。第一次砸地，没事；第二次砸顶，也没事；可当第三拳落空，身体出现微不可察的迟滞——就在那时，他闭气了。
他低头，看着自己插在地上的刀尖。刀刃卷了三处，不能再硬拼。但他不需要再拼力量。他需要的是时机。
他慢慢调整呼吸，把节奏压下去，和心跳同步。沈清璃掌心传来轻微震动，察觉到了变化，也跟着缓下气息。两人之间没有说话，也没有眼神交汇，但那种默契还在。
守卫又动了。
他抬起左手，五指张开，对准沈清璃方向。她立刻绷紧身体，指尖微颤，准备闪避。
叶凌霄却没让她动。
他左手悄悄抬起，在胸前虚划一道短弧，然后三指轻敲自己喉下——正是颈部弱点的位置。接着，他用两指并拢，比了个剪刀的手势，再指向守卫脖侧。
沈清璃眼神一闪。
她明白了。
守卫察觉不到异常，继续逼近。每一步都让地面震颤，通道顶部的碎石簌簌掉落。他右手缓缓举起，掌心再次凝聚气流，目标仍是叶凌霄。
叶凌霄没动。他盯着对方胸膛的起伏，数着节奏。
吸气——蓄力——出手。
第一拳砸向地面。轰！裂纹炸开，尘土扬起。
他没躲。他知道这拳不会直接取命，只为逼退。
守卫落地，重心未稳，胸膛迅速鼓起，准备第二击。
叶凌霄紧盯脖颈。
来了。
就在他深吸第二口气的瞬间，胸腔扩张到极限，颈部肌肉绷紧，紧接着，又是那一下微不可察的停顿——闭气了。
就是现在！
叶凌霄左手猛然拍地，整个人借力侧滑半步，刀尖顺势在地上划出三道短痕：第一道长，代表吸气；第二道更深，代表发力；第三道极短，几乎是个点，代表间隙。
然后他抬头，看向沈清璃，眼神一沉。
她会意，缓缓将短匕收回袖中，双掌贴于腰侧，暗运内劲。她不再准备格挡，也不再准备闪避。她在等。
守卫第二拳落下，砸在叶凌霄原本身位，地面塌陷一块。气浪掀起飞石，擦过叶凌霄肩膀，火辣辣地疼。他咬牙不动，眼睛始终锁着对方颈部。
拳落，身滞。
那一瞬，胸膛鼓胀未平，气息未续，闭气的半息之间，守卫的动作出现了极其短暂的空白。
叶凌霄右手握紧刀柄，左手抬起，两指并拢，再次比出剪刀手势。
沈清璃双掌微抬，指尖发麻，内劲已蓄至八分。
守卫缓缓抬头，目光扫来，掌心再度凝聚气流。
叶凌霄蹲在地上，刀插身前，血顺着胳膊滴落。沈清璃站在他侧后，靠断柱支撑，双手暗扣劲力。守卫伫立中央，五指张开，掌心对准叶凌霄心脏位置，胸膛缓缓起伏，准备下一次攻击。