外面乌鸦叫了两声，间隔均匀。
叶凌霄盯着下方火盆边上那道斜影。铜戒的投影正落在“马厩”二字刻痕上，分毫不差。他想起河西货郎传信时说的“七月七，鬼点灯”，也想起医婆留下的“火未燃，慎近灰”。此刻灯火已明，信号已现，所有线索在此刻闭合。
他左手压住地板，指节因用力而发白。肋骨处的伤口随着呼吸一阵阵抽痛，血顺着布条往下渗，在袖口积成一团湿冷。他没去擦，只将右手缓缓移向腰间油纸包。药剂就藏在最内层，用蜡封过，防潮防震。这是他们三天来在矿洞里一点点磨、筛、拌出来的，每一包都耗尽了力气与耐心。
沈清璃伏在他右侧，黑布仍覆着口鼻，只露出一双眼睛。她察觉到叶凌霄的动作变化，立刻侧头盯住他。他微微点头，左手轻拍地面三下——一下短，两下长。
第三人立刻压住木板接缝，双掌贴死腐朽边缘，防止松动发出声响。
沈清璃迅速解开左袖暗囊，取出一枚裹布药包，指尖一挑，布角松开半寸，露出内部灰绿色粉末。她没多看，直接递向叶凌霄。叶凌霄接过，另一只手同时抽出匕首，刀尖抵住头顶横梁，在腐木上轻轻一划——这是他们约定的二次确认记号。
风从破屋顶的缺口灌入，带着一股焦土味。叶凌霄屏息，等风势稍稳，便将药包沿梁滑出。布包顺着倾斜的木架滑行一段，撞上一根断枝后弹起，落下时正砸在长桌中央。几乎同时，沈清璃甩腕投出第二枚，角度压得极低，直扑火盆边缘。
药包触地即裂。第二枚撞上火盆铁沿，布料瞬间烧穿，内部粉末遇热爆开，腾起一团灰绿色烟雾，迅速弥漫开来。
下方黑袍人猛然抬头。坐在主位的那个刚要开口，烟雾已钻入口鼻。他呛咳一声，抬手捂面，铜戒在火光下一闪。其余几人纷纷后仰，有人本能去摸腰间兵刃，有人伸手推桌欲起，但动作明显迟滞。守卫从门边冲来，脚步却乱了节奏，一人撞上柱子，另一人跪倒在地，双手抓挠喉咙。
叶凌霄一脚踹向脚边腐木。木板应声断裂，塌出一个缺口。他翻身跃下，背刀出鞘，刀锋斩断垂帘绳索。整幅布幔轰然落下，罩住两名尚未起身的黑袍人。他落地未稳，左腿一软，单膝跪地，随即撑地站起，刀锋直指主位者。
沈清璃紧随跃出。她在半空中拧身，腰间扣环弹开，三枚铁蒺藜呈扇形射出，分别击中南北门守卫膝盖。两人闷哼后退，其中一人踉跄中撞上门栓，门扉晃动却未关闭。她双足落地，右手游向后腰，抽出短刃，黑布仍未摘下，只目光如钉，锁死厅内动向。
第三人翻滚落地，顺势前冲一步，匕首横扫，逼退靠近主位者的护卫。那人挥刀格挡，金属相撞发出刺响。第三人借力后撤，背靠墙壁，双目紧盯四周，寻找下一个突破口。
烟雾仍在扩散，混着劣质松脂气味，令人作呕。一名黑袍人强忍不适，伸手去揭面上黑巾，手指刚碰到边缘便僵住，整条手臂剧烈颤抖。主位者终于站起，铜戒握紧，眼神透过烟雾望向高处通风阁，又缓缓转向叶凌霄。
叶凌霄吐出一口浊气，刀锋微抬。他感到左臂血流加快，湿透的布条黏在皮肤上，每一次心跳都带来一阵晕眩。但他没退，反而向前踏出一步。
沈清璃移动身形，绕向长桌西侧，短刃贴臂而行，随时准备突进。她眼角余光扫过第三人，见他已重新蹲身蓄力，肩背绷紧如弓。
主位者抬起左手，铜戒对准叶凌霄。火光映在金属上，反射出一道细长光斑，正落在叶凌霄脚下三尺处的地砖裂缝中。
叶凌霄握紧刀柄，拇指推开护手卡榫。