铜戒的光斑在地砖裂缝中微微颤动，叶凌霄的刀锋刚抬起一寸，主位者的手指便猛然屈扣。那道细长的反光如刀锋扫出，直逼他咽喉。
叶凌霄左腿旧伤未愈，落地时本就不稳，此刻只能借着前冲之势侧滚，背脊擦过长桌边缘，木刺扎进肩胛，火辣辣地疼。他右手一甩，匕首脱手飞出，直取左侧扑来的黑袍人手腕。那人刀势顿住，偏身避刃，但已错失良机。叶凌霄趁机翻入桌底，碎木与药粉残渣簌簌落下，沾在发梢与脖颈上。
沈清璃的短刃被袖风震开，她不退反进，足尖一点地面跃上桌面。两名敌人正欲合围，她双足连踢，一脚踹中一人鼻梁，另一脚蹬在对方胸口，将人踹得后仰倒地。她顺势滑身而下，指尖勾住腰间暗囊，一枚铁蒺藜已夹在指缝间，对准主位者持戒之手。
第三人从墙边暴起，低吼一声撞向南侧守卫。两人滚作一团，拳脚相交发出闷响。那守卫力大，一拳砸在他右肩，布料撕裂，皮肉绽开一道血口。第三人咬牙顶住，膝盖猛顶对方小腹，趁其弓身之际翻身压上，肘击对方面门，鼻骨断裂声清晰可闻。
烟雾尚未散尽，混着松脂焦味钻入鼻腔。一名黑袍人挥袖驱散眼前灰绿粉末，刚要起身，脚下打滑，竟是踩中了洒落的药剂残渣。他踉跄一步，手中长刀横扫，逼退逼近的沈清璃。她矮身躲过刀锋，左手扬起，一把残留药粉撒向对方双眼。那人闭眼后撤，却撞上了身后同伴。
主位者终于动了。他双手缓缓抬起，铜戒在火光下流转出暗红光泽。掌心相对，一股沉闷气流自掌间涌出，如锤撞来。沈清璃左肩受击，身形一滞，脚步连退三步才勉强站定。她嘴角溢血，喉头腥甜，却将备用短刃握得更紧。
叶凌霄自桌下暴起，背刀横斩，刀柄磕中一名敌腕，兵刃应声落地。他喘息粗重，左臂布条已被鲜血浸透，湿黏地贴在皮肤上。他没去管，只将刀横于胸前，目光锁死主位者。那人虎口崩裂，血顺着手背流下，滴落在铜戒上，发出轻微“滋”声。
第三人终于制服对手，将其头颅狠狠撞向地面，那人抽搐两下不再动弹。他撑地站起，额角破皮流血，顺着眉骨淌下，模糊了视线。他抬手一抹，甩掉血珠，握紧匕首，背靠南墙，扫视四周残敌。
火盆中的火焰跳动了一下，映得满厅人影晃动。剩下的黑袍人调整站位，三人呈三角之势护住主位者，其余人封锁南北出口。刀光冷冽，空气绷紧。
叶凌霄抹去脸上混着尘土的血痕，低声开口：“守住中线，别让他们合围。”声音不大，却穿透烟雾，落在另外两人耳中。
沈清璃点头，挪步至长桌西侧，与叶凌霄形成夹角。她指间夹着最后两枚铁蒺藜，目光紧盯主位者双手。只要那铜戒再动，她便出手干扰。
第三人靠墙缓息，呼吸粗重，肩膀随每一次吸气起伏。他盯着东侧空档，防备有人突袭侧翼。
主位者没有再进。他低头看了一眼铜戒，又缓缓抬起眼，目光穿过烟雾，落在叶凌霄脸上。火光映在他的黑袍上，像一层流动的暗血。
叶凌霄握紧刀柄，拇指推开护手卡榫，刀锋微倾。