夕阳将基尔库克平原染成暗红色，油井的钢铁骨架在暮色中静默地刺向天空。
空气中弥漫着硫磺与未精炼石油混合的刺鼻气味，这是财富与危险并存的气息。
阿布尤旅的士兵们正在加固防御工事。。
“长官，北边检查站报告，三辆民用卡车请求进入，说是从埃尔比勒来的补给车队。”
传令兵的声音让阿布尤从地图上抬起头。
“检查过了吗？”
阿布尤问。
“查过了，车上确实是食物和药品，但是……”
年轻的传令兵压低声音，凑近了一步，“司机单独跟我说，他们有马苏德主席的口信。”
阿布尤的眼中闪过一丝锐利的光。
他放下手中的红蓝铅笔，那支笔正在地图上标注着可能的防御弱点。
站起身时，他本能地按了按腰间那把格洛克17手枪，握把侧面刻着一行寇尔德语：“要么胜利，要么死亡”。
“带路。”
营地边缘的检查站，三辆破旧的丰田皮卡停在铁丝网外。
车身上沾满泥浆，挡风玻璃有裂纹，看起来确实象是长途跋涉而来。
司机是个五十多岁的寇尔德人，脸上深刻着沙漠风沙和岁月留下的沟壑。
他穿着普通的灰袍子，但脚下的军靴出卖了他。
那是一双美制军靴，只有寇尔德正规军军官才配发。
“阿布尤将军。”司机微微鞠躬，用寇尔德语躬敬地说，声音里带着埃尔比勒口音特有的卷舌音，“马苏德主席向您问好，并希望您知道，他正在努力寻求和平解决当前局势的方式。”
阿布尤没有立即回应。
他绕着卡车走了一圈，手指划过车厢护栏，指腹沾上一层薄薄的灰尘。
然后他站定在司机面前，两人之间只有一步的距离。
“马苏德主席如果真想和平。”
阿布尤终于开口做出回应：“就该先承认我和我士兵的权利和地位，当年我们为寇尔德部族流了多少血，出了多少力，转头因为忌惮我们强大把我们赶出埃尔比勒，和平？什么是和平？空话谁都会说。”
司机环顾四周。
检查站的士兵识趣地退到十米外，但仍保持着警戒姿势。
确定无人能听到对话后，司机才从怀中掏出一个密封的牛皮纸信封，边缘已经磨损，显然在怀中揣了很久。
“这是主席的亲笔信。”
司机说，双手捧着信封递上，“他说，您曾经是寇尔德人的英雄，您不应该成为分裂我们民族的罪人。”
阿布尤接过信封，没有立即打开。
他的目光像钉子一样钉在司机的眼睛上，那是审讯俘虏时才用的眼神。
“巴尔扎尼将军知道我在这里吗？”
问题来得突然而直接。
司机脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼角的皱纹加深了半毫米。
这细微的变化没有逃过阿布尤的眼睛，一个在战火中淬炼了二十年的人，对谎言的敏感已经刻入骨髓。
“我……我只是个送信的，将军。”司机避开了问题，但避开的动作本身就是答案。
“看来他知道了。”
阿布尤撕开信封，抽出两张信纸。
信是用寇尔德语手写的，字迹工整而谨慎，确实是马苏德主席的风格。
他快速浏览内容，嘴角渐渐露出了冷笑。
“马苏德想谈判，但巴尔扎尼想打仗。”
阿布尤将信纸折好，塞进军装胸前的口袋，“有意思。一个唱红脸，一个唱白脸？老把戏了。”
司机恳切地向前迈了一小步：“主席希望您能暂时停止扩张，给他一些时间做工作。委员会内部有分歧，需要时间协调……”
“我的耐心有限。”阿布尤打断他，“回去告诉马苏德主席，三天。如果三天内没有实质性进展。我指的是书面承诺，不是口头保证，那么基尔库克所有的油井都会改姓阿布尤。不只是现在占领的这些，是所有。”
他转身要走，又停住脚步，侧过头补了一句：
“还有，告诉巴尔扎尼将军，如果他的部队进入基尔库克二十公里范围内，我的狙击手会打掉他先锋部队所有军官。我说到做到。”
司机脸色发白，还想说什么，但阿布尤已经挥手示意士兵送客。
三辆皮卡调转车头，消失在渐浓的夜色中。
阿布尤站在原地，望着北方埃尔比勒的方向。
地平在线，最后一缕天光正在消散，黑暗如同潮水般漫过平原。
他从口袋里掏出那封信，借着检查站的灯光又读了一遍。
信的内容很官方，很谨慎，但字里行间透露出一个信息：马苏德是真的想谈。
不是因为软弱，而是因为精明。
这位七十岁的主席比谁都清楚，内战是寇尔德人承受不起的奢侈。
但巴尔扎尼不同。
那个军人出身的指挥官信奉的实力，认为战争才是解决问题的王道。
“传令兵！”阿布尤突然高声喊道。
“在，长官！”
“通知各营营长，一小时后指挥部开会。还有，加密频道联系巴克达，向宋先生报告：鱼饵已经撒下，就看大鱼咬不咬钩了。”
同一时间，两百公里外的埃尔比勒，寇尔德自治委员会军事指挥部的灯光亮如白昼。
这里是整个自治区防御体系的大脑，墙上挂满了电子地图和实时监控屏幕，地下三层的指挥中心能够抵御直接炮击。
此刻，指挥中心的气氛有些奇异，每个人的额头上都渗出一层密集的汗珠。
巴尔扎尼将军站在巨大的战术地图前，手中的激光指示棒像外科医生的手术刀，精准地点在基尔库克地区的每一个关键节点上。
红色光斑在屏幕上跳动，勾勒出一幅令人心悸的局势图。
“阿布尤这个叛徒！”
巴尔扎尼的声音在寂静的指挥中心里回荡。
“占领了十二处关键油田区，控制着日产三十万桶石油的局域。如果我们不迅速行动，整个基尔库克都会落入他手中。”
他切换到图象，放大其中一个油井设施。
会议室里坐着十馀名高级军官，军衔最低的也是上校。
大多数人表情严肃，笔直地坐在椅子上，但眼神中流露出不同的心思。
有人愤怒，有人忧虑，有人算计。
“将军，马苏德主席明确表示希望通过谈判解决。”
说话的是军事委员会副主席阿齐兹。
这个戴着眼镜的中年男人是马苏德的忠实支持者，也是委员会里少数敢直接质疑巴尔扎尼的人。
“谈判？”
巴尔扎尼转过身，激光笔的红点无意间扫过哈桑的脸，像划出了一道血痕。
“跟一个叛徒谈判？这只会鼓励更多的分裂行为。阿布尤旅曾经是我们的一部分，现在却成了占领我们土地的敌人。软弱只会招致更多侵犯，这是历史的铁律。”
阿齐兹推了推眼镜，坚持道：“但武力解决可能导致长时间冲突，让1515武装有机可乘。情报部刚提交的报告显示，他们正盯着基尔库克的乱局。如果我们和阿布尤打起来，他们随时可能从背后捅一刀。”
“正因为如此，”
巴尔扎尼走近阿齐兹，两人之间的距离缩短到不足一米，居高临下地俯瞰坐在椅子里的阿齐兹。
这是典型的威慑姿态。
“我们才需要迅速、果断的行动。一周内解决阿布尤，然后全力应对1515的威胁。这是唯一的办法。”
他转身面向全体军官，声音提高了一个八度：
“先生们，我们面临的不是一个单纯的军事问题，而是一个政治示范。如果今天阿布尤占领我们的油区我们不管，明天就会有第二个、第三个阿布尤！到时候寇尔德斯坦还剩下什么？一个被各路军阀割据的空壳！”
会议室里响起低声的议论。
巴尔扎尼的演讲很有煽动力，但军官们脸上的表情显示，并非所有人都被说服。
会议在晚上十点结束。
军官们陆续离开，脚步声在走廊里回荡，像逐渐远去的鼓点。
巴尔扎尼留下了三个人，其中包括情报部长卡迪尔、参谋长法鲁克，以及特种部队指挥官拉希德。
门关上后，指挥中心只剩下他们四人。
巴尔扎尼的表情从公开场合的坚定强硬，转为私密会议中的冷峻算计。
“马苏德太软弱了。”
他直截了当地说道，顺手拿起茶壶给自己倒了一杯红茶，没有加糖。
“他以为美国人会永远支持我们，以为谈判能解决一切。但看看现在的伊利哥，权力只尊重实力！傻大木倒台不是谈出来的，是打出来的；我们获得自治权也不是谈出来的，是我们这么多年用血换来的。”
情报部长卡迪尔点头，这个秃顶的中年男人素来以谨慎着称：
“将军说得对。但如果我们公开违抗主席的命令，会被别人抓住把柄。马苏德虽然老了，但他的政治根基还在。”
“不是违抗，是‘先斩后奏’。”
参谋长法鲁克接口道。
他是巴尔扎尼从排长一手提拔上来的心腹，两人有着二十年的袍泽之情。
“等我们收复了基尔库克，把油田的控制权交回委员会手里，马苏德除了庆贺还能做什么？民众会欢迎胜利者，委员会那些政客最懂顺应民意。”
巴尔扎尼走到落地窗前，望着埃尔比勒的夜景。
这座城市在十年间从边境小镇变成了现代化都市，高楼大厦的灯火在夜色中连成一片光海。
但在这片繁华之下遮盖着脆弱的地缘政治平衡。
一个没有出海口、被四个国家包围、完全依赖石油收入的自治区。
“从马沃特调第六、第八旅。”
巴尔扎尼开始下达命令，声音平静而坚定。
“从杜胡克调第五旅，再加之原本在基尔库克周边的第二、第三营，总计六千人。重装备包括二十四辆装甲车、二十八门火炮、六套多管火箭炮系统。”
他在玻璃窗上用手指虚画着进军路线：
“三天内完成集结，第四天黎明发动进攻。主攻方向从北侧切入，这里是阿布尤防线的薄弱点。特种部队提前十二小时渗透，破坏他们的通信节点和指挥系统。”
法鲁克迅速记录着命令，卡迪尔则在平板上调出相关部队的实时状态。
“需要通知马苏德主席吗？”卡迪尔问，这是程序问题，也是政治问题。
巴尔扎尼沉默了片刻。
窗外的城市灯光映在他脸上，右侧的肌肉微微抽动了几下。
“进攻开始前一小时再通知他。”
巴尔扎尼最终说，“用加密电报，措辞要正式。就说为保卫自治区资源，我部决定采取必要军事行动。就这样，去准备吧。”
三人敬礼离开。
指挥中心只剩下巴尔扎尼一人。
他走到战术地图前，手指抚过基尔库克的位置。
那里标注着已探明石油储量——45亿桶，占伊利哥全国储量的三分之一，占寇尔德自治区财政收入的百分之七十。
“阿布尤，我的老朋友，”他对着地图轻声说，“你选错了靠山，也选错了时机。”
第三更！