晚上八点。
巴克达绿区，某酒店顶层套房内，宋和平站在落地窗前，手中把玩着一枚古老的奥斯曼帝国银币。
硬币在指尖翻转，这是尤素福送给自己的东西。
思考问题的时候手里有个小玩意把玩，有利于思维敏捷。
硬币正面是一段阿拉伯文的组合花押图案，意思是永远胜利的沙艾哈迈德（当时的素檀）。
这是一个消亡帝国的遗物，在这片见证过无数帝国兴衰的土地上，显得格外应景。
窗外，底格里斯河在夜色中如黑色绸带蜿蜒，河对岸的巴克达旧城区只有零星灯火。
这座城市从未真正平静过，从阿拔斯王朝的黄金时代，到蒙古铁骑的屠城，从奥斯曼的统治，到现代的战乱，暴力与繁荣在这里交替上演，像某种残酷的轮回。
手机在桌上震动，不是铃声，而是特定频率的震颤。
这意味着加密频道有信息传入。
宋和平走到桌前，解锁屏幕。
信息很短：巴尔扎尼已下令调兵，六千兵力，三天集结，第四天进攻。
嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度。他把手机放回桌上，银币在指间停下翻转，被紧紧握在掌心。
一切都在计划中。
几分钟后，桌上的另一只手机响了。
这部电话直通美国使馆内部线路。
来电显示是“杜克少将办公室”。
“宋，抱歉这么晚打扰。”
杜克的声音带着美国人特有的那种伪装的随意。
“有些关于基尔库克的情况想和你聊聊。如果你方便的话，可以来我办公室一趟吗？”
“当然，将军。二十分钟后到。”
杜克的办公室在大使馆主楼三层，窗户朝向内庭院，看不见外面的街道。
这是安全考虑，也是隐喻。
美国人在这里，既深入其中，又隔绝于外。
“宋，请坐。”
杜克少将站起身，做了个邀请的手势。
宋和平注意到他眼下的黑眼圈，看来基尔库克的局势让这位地区安全协调人也没睡好。
“咖啡？”杜克问。
“黑咖啡，不加糖，谢谢。”
两人在会客区的沙发上坐下，中间隔着一张伊利哥传统风格的铜质茶几。
杜克的勤务兵端来咖啡后悄声退下，门被轻轻关上。
“宋，基尔库克的情况令人担忧。”
杜克开门见山，双手交叉放在膝盖上，这是典型的谈判姿态，“阿布尤的行动打乱了整个地区的平衡。我们好不容易在西北部创建起的反恐协作机制，可能因此受损。”
宋和平端起咖啡杯，没有立即喝，而是让杯子的温度通过瓷壁传递到掌心。
他喜欢这种真实的触感，在虚拟的情报和抽象的战略之外，提醒他一切都是实在的。
“平衡？”
宋和平重复这个词，语气里带着恰到好处的疑惑。
“杜克将军，请原谅我的直接，但这个地区什么时候真正平衡过？我们都在努力从混乱中创造秩序，只是方法不同。你们美国人喜欢从上至下，创建制度、培训军队、推动选举。我更喜欢从下至上，先让有能力控制地面的人获得合法性，再谈其他。”
杜克的身体微微前倾：“阿布尤旅是你支持的，对吧？这次占领油区的行动，没有你的默许不可能发生。那些重装备，比如bp战车、反坦克导弹，这可不是阿布尤自己能搞到的。”
问题直指内核，是打算兴师问罪了。
但宋和平早有准备。
“我支持所有在打击1515武装中表现出色的力量。”
他避重就轻，但每个字都经过斟酌，“阿布尤旅从去年起多次发起针对1515武装的重大清剿行动，击毙了至少两千五十名极端分子指挥官。这样的部队，值得获得相应的资源和地位。但他们得到了什么？寇尔德自治委员把他们当做叛徒一样赶走，还要对他进行诬陷，如果不是投靠我，现在阿布尤的坟头草怕都有三尺高了。”
他放下咖啡杯，瓷器与铜茶几碰撞出清脆的响声。
“杜克将军，如果你受到这种待遇，你会怎么做？”
杜克没有被带偏话题：“但你现在是在挑起寇尔德人内部冲突。美国在寇尔德地区投入了大量资源，他们是我们在伊利哥最重要的盟友之一。过去十年，我们向他们提供了超过二十五亿美元的军事援助，前后培训了四万名士兵。我们不能坐视这个盟友内部崩解。”
“盟友？”宋和平的眼神变得锐利起来：“如果寇尔德人真的是可靠的盟友，为什么他们在议会中反对萨米尔的收编方案？为什么拒绝给予阿布尤旅应有的地位？你们美国人承诺支持我的计划，将萨米尔的解放力量整编为政府军，授予他少将军衔。但实际操作中呢？”
他站起身，走到墙上的中东地图前，手指点在基尔库克的位置。
“实际操作中，你们采取了经典的三不原则：不负责、不反对、不尽力。口头上支持，行动上观望。杜克将军，我理解外交的复杂性，但你不能一边要求我维持西北部稳定，一边不给我必要的工具。”
杜克的表情出现了细微的尴尬，那是被人说中心事时本能的反应。
但他很快恢复镇定：“宋，寇尔德人不仅是军事盟友，更是政治像征。我们不能公开施压他们做出可能损害自治形象的让步。”
“所以你们就私下默许我来当这个恶人？”
宋和平转过身，脸上挂着难以捉摸的微笑。
“让我来施加压力，你们再出来调停，最后各方都欠你们人情？太妙了！妙极了！杜克将军。你这手段玩得可真不错。但我必须提醒你，压力一旦施加，就可能失控。”
他走回沙发前，但没有坐下，而是居高临下地看着杜克。
“我在创造谈判筹码。如果你们美国人愿意亲自向马苏德施压，我的‘筹码’自然就不需要了。但你们没有这么做，不是吗？因为对美国来说，维持现状最安全。”
两人对视了漫长的十秒钟。
办公室里的空气仿佛凝固了。
最后，杜克叹了口气，那是谈判中让步的前兆。
“我会向华盛顿传达你的立场，更强烈地传达。但我不能保证什么。同时，我希望你能控制局势，不要让它演变成全面冲突。如果寇尔德人和阿布尤旅真的打起来，1515武装很可能趁虚而入，届时我们过去三年的反恐成果可能毁于一旦。”
“这取决于寇尔德人的选择。”宋和平拿起外套向外走去，一边走一边说：“顺便说一句，我知道巴尔扎尼将军已经调动部队向基尔库克移动。如果你真的关心地区稳定，就应该告诉马苏德主席，最好尽快做出明智决定。因为如果巴尔扎尼的部队开第一枪，我的反应就不会仅仅是防御了。”
走到门口时，他停住脚步，回过头：“明天上午，我会和寇尔德人的代表赛夫进行第二轮谈判。如果你有兴趣知道结果，我的助手会向你通报。”
门轻轻关上。
杜克少将独自坐在办公室里，盯着地图上基尔库克那个小小的点，久久没有动作。
然后他拿起加密电话，拨通了华盛顿的号码。
第四更！万字更新完成。大家多多支持，我看能坚持几天。