马车外，王猛看着紧闭的车帘，听着里面隐约的对话声，脸色更加阴沉。他啐了一口带血的唾沫，摸了摸肩头火辣辣的伤口，心中那股被忽视、甚至被怀疑的憋闷感越来越重。
“他娘的，一个来历不明的家伙，几句花言巧语就把朱会长唬住了？”他酸溜溜地低声骂了一句，对身边一个心腹护卫使了个眼色，“盯紧点，别让那小子搞什么鬼！”
车队在夕阳最后的余晖中，朝着药王谷的方向，继续前行。
药王谷之行，出乎意料地顺利。
有七彩霞光花这等奇珍作为敲门砖，再加上朱婷身为云州丹会会长、知府宠妾的身份，药王谷方面给予了极高的礼遇。
交易进行得异常顺畅，不仅换取了朱婷所需的几种古丹方和珍稀药材，更借此机会与药王谷几位实权长老搭上了线，建立了初步的合作意向。
期间，冉枭表现得无可挑剔。
他话不多，却总能恰到好处地补充朱婷言谈中的细节，对丹药材料的见解也颇显功底，偶尔提出的建议更是切中要害，让药王谷的人对这位“新任副会长”也高看了一眼。
他始终以护卫和助手的身份跟在朱婷身边，寸步不离，将一切可能的风险都隔绝在外，那份细心与周全，连原本对他抱有戒心的王猛，在公开场合也挑不出什么错处。
返程路上，朱婷的心情明显轻松了许多。药王谷的合作是重大突破，镯子的隐患暂时解除，身边又有冉枭这样得力又“忠心”的助手，她觉得前途似乎重新亮堂起来。对冉枭的态度，也愈发倚重和亲近，许多原本只与王猛商议的事情，现在也开始征询冉枭的意见。
这一切，落在王猛眼中，却如同根根毒刺。
他觉得自己被边缘化了。
他拼死护驾，身负重伤，到头来还不如一个来历不明、身怀邪功的小白脸几句话来得受信任？
看着朱婷与冉枭在马车内低声商议，看着冉枭从容指挥剩余护卫布置营地，看着朱婷对冉枭露出赞赏的微笑……王猛只觉得一股邪火在胸腔里燃烧，烧得他伤口疼，心更疼。
“呸！小人得志！定是用了什么妖法迷惑了会长！”王猛私下里对几个心腹抱怨，咬牙切齿：“他那身功夫，分明就是七煞门的血煞掌！该死的小白脸，会长怎么就迷上那个小白脸了呢？老子不比那小白脸有男人味多了？”
“教头，消消气，消消气，会长可能……可能是一时被蒙蔽了。”他身旁的一个护卫劝道。
“不行！我不能看着会长被这妖人害了！”王猛眼神闪烁，一个念头在心底滋生，“等回了云州……我得让知府大人知道！知府大人最宠会长，定然不会坐视不理！”
数日后，车队安然返回云州城。
朱婷立刻投入繁忙的事务中，处理积压的会务，落实与药王谷的合作。
冉枭自然跟随左右，协助处理，俨然已成为朱婷最得力的臂助，地位隐隐有超越王猛这个护卫教头的趋势。
王猛忍了又忍，终于在一个傍晚，寻了个借口告假，悄悄来到了知府衙门后宅。
他是朱婷的护卫头领，又是化境高手，在知府内宅也算有几分脸面，经通报后，很快被引到了一间偏厅。
云州知府刘不能，是个四十余岁、面皮白净、保养得宜的中年文官，此刻正慢悠悠地品着茶。他见到王猛，他抬了抬眼皮：“王教头啊，有事？婷儿那边一切都好吧？”
王猛躬身行礼，脸上堆起笑容：“回知府大人，朱婷会长一切安好，药王谷之行也颇为顺利。只是……”他故意顿了顿，露出欲言又止的表情。
“只是什么？”刘不能放下茶盏，语气平淡。
“只是……属下有些担忧。”王猛上前一步，压低声音，“朱会长身边新提拔的那个副会长，冉枭，此人来历不明，身怀邪功，行事诡秘。此次出行，对会长……未免太过殷勤亲近了些。属下是粗人，但瞧着……总觉得不太对劲。会长似乎对他极为信任，许多事都交给他办，两人时常独处商议……属下怕长此以往，恐有损会长清誉，也对丹会不利啊！”
他自认为这番话说得很有技巧，既点明了冉枭的“可疑”，又暗示了朱婷可能被“蛊惑”，更抬出了“清誉”和“丹会利益”这两面大旗。
谁知，刘不能听完，脸上并无太多波澜，只是似笑非笑地看了王猛一眼，慢条斯理地道：“哦？有这事？婷儿是丹会会长，用人自然有她的考量。那个冉枭……本官倒也听婷儿提过两句，说是能力不错，这次药王谷之行也出了力。至于亲近些……呵，王教头，你多虑了。
婷儿是什么身份？本官又是什么身份？些许流言蜚语，何足挂齿？”
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一种居高临下的淡漠：“本官身边，知冷知热的人多了去了。
婷儿若真觉得那冉枭得用，留在身边使唤便是。只要她能替本官管好丹会，带来足够的‘好处’，其他细枝末节，本官懒得理会。王教头，你做好自己的护卫本分就行了，有些事，不是你该操心的。”
王猛顿时如遭雷击，呆立当场。
他万万没想到，知府大人竟是这种反应！非但不疑，反而隐隐有纵容之意！那句“本官身边，知冷知热的人多了去了”，更是像一记耳光，狠狠扇在他脸上，让他明白，在知府大人眼中，朱婷或许也只是一个“得用”的、能带来“好处”的物件而已，所谓的二房，并非不可替代！
一股寒意夹杂着更深的屈辱和愤怒，从王猛心底涌起。他脸色涨红，又转为铁青，拳头在袖中捏得咯咯作响，却不敢有丝毫表露。
“是……是属下多嘴了。”王猛勉强挤出一句话，几乎是从牙缝里挤出来的，“属下告退。”
“嗯，去吧。”刘不能挥挥手，重新将注意力放回手中的茶盏上，仿佛刚才只是一件微不足道的小事。
王猛浑浑噩噩地退出偏厅，只觉得满腔憋闷无处发泄。他本想借知府之手除掉或打压冉枭，结果却自取其辱，还彻底明白了自己在这些大人物眼中的分量。
他不知道的是，他前脚刚离开知府衙门，后脚就有人将他的行踪和大致谈话内容，传到了正在丹会总舵处理事务的冉枭耳中。
冉枭听完手下隐晦的汇报，脸上露出一丝嘲讽的冷笑。
“王猛……还真是个‘忠心耿耿’的好教头。”他指尖轻轻敲打着桌面，眼神幽深，“可惜，用错了地方，也看错了人。”
他略一沉吟，对身边一个影子般的属下低声道：“盯着他点，别让他再做出什么蠢事。另外，给知府大人那边递个话，就说……王教头似乎对会长的‘新助手’有些误解，劳烦知府大人开导过了。
心意，在下领了。”
属下会意，悄然退下。
冉枭站起身，走到窗边，望着外面云州城繁华的夜景，嘴角的冷笑渐渐扩大。
告密？争宠？在真正的棋手眼中，这些不过是跳梁小丑的聒噪罢了。
知府刘不能的反应，早在他意料之中。那是一个典型的官僚，利益至上，情分淡薄。只要朱婷还能为他带来足够的价值和掌控力，他才不会在乎朱婷身边多了个谁。
而王猛……既然自己跳出来了，那就别怪以后顺手清理掉了。毕竟，一条不听话还总想咬主人的狗，留着也是麻烦。
现在，最重要的是利用好朱婷的信任，尽快在丹会站稳脚跟，同时……继续推进那个更重要的计划。药王谷之行，只是一个开始。
他转身，脸上的表情重新变得恭顺而精明，拿起一份待批的文书，朝着朱婷处理事务的书房走去。
夜色下的云州城，灯火辉煌，暗影幢幢。