次日清晨，丹会总舵，朱婷的书房内。
熏香袅袅，驱散了晨间的一丝凉意。朱婷端坐于书案后，秀眉微蹙，看着手中一份密报。冉枭则垂手立于下首，轻声分析着。
“会长，彩蝶夫人虽出身风尘，但执掌百花楼多年，手眼通天，尤其在京城权贵圈中人脉极广。
更关键的是，她与宫中几位受宠的娘娘交情匪浅，偶尔还能递话到御前。”冉枭的声音不高，却条理清晰，“我们若能通过她，将七彩霞光花精心炼制的‘驻颜丹’和部分珍稀古丹方作为晋见之礼，或许有机会……在皇上面前留下印象。”
朱婷放下密报，指尖轻轻敲着桌面：“彩蝶夫人，此人我也听说过，极难接近，胃口也大。寻常金银珠宝、灵丹妙药，恐怕入不了她的眼。”
“正是。”冉枭点头，“所以，我们需投其所好。属下听闻，彩蝶夫人近年来一直在搜寻一种名为‘七窍玲珑心’的奇玉，据说此玉能助她突破某个修行关隘。此玉极为罕见，但我们丹会库藏中，恰好有一块先祖偶然所得的‘玲珑玉髓’，虽非完整的‘七窍玲珑心’，但质地更为纯净温和，或许……更合她用。”
朱婷眼中闪过一丝讶色：“库中竟有此物？我怎不知？”
“此物一直封存在甲字三号秘库最底层，记录简略，若非属下近日整理陈年卷宗，也无从得知。”冉枭恭敬道，“若会长同意，属下可立即调出，请巧匠雕琢成一件配饰，连同丹药丹方，一并奉上。再加上我们云州丹会的名头和……知府大人若有若无的支持，或许能有几分把握。”
朱婷沉吟不语。攀上皇帝云浩宇这条线，是她梦寐以求的。丹会虽然富庶，但在真正的皇权面前，依旧微不足道。若能得皇帝青睐，哪怕只是一丝印象，对她个人、对丹会乃至对背后的知府刘不能，都将是巨大的助力，足以抵消许多潜在的风险和敌人。
而且，这或许也是摆脱目前被动局面、获取更强靠山的一条捷径。
风险固然有，彩蝶夫人也非易与之辈，但收益……值得一搏。
“好。”朱婷最终下定决心，美眸中闪过锐光，“就依你所言。玲珑玉髓之事，你去办，务必隐秘、妥当。丹药方面，我亲自挑选药材，监督炼制。此事若成，冉枭，你便是首功。”
“属下分内之事，不敢居功。”冉枭躬身，掩去眼底一丝得色。
就在这时——“咚咚咚！”书房门被敲响，声音粗重，带着明显的不耐。
朱婷眉头一皱：“谁？”
“会长，是属下王猛！有要事禀报！”门外传来王猛瓮声瓮气的声音，似乎还压抑着某种情绪。
朱婷与冉枭对视一眼。冉枭微微摇头，示意自己不知。
“进来。”朱婷淡淡道。
门被推开，王猛大步走了进来。他换了一身干净护卫服，但脸色依旧难看，尤其是看到垂手侍立在旁的冉枭时，眼中更是闪过毫不掩饰的厌恶和警惕。
“王教头，有何要事？”朱婷语气平静。
王猛抱了抱拳，目光却直刺冉枭：“会长！属下刚刚得到线报，城西‘百草堂’昨夜遭窃，丢失了一批价值不菲的药材！而有人看见，昨夜……冉副会长曾独自在那一带出现过！”
他这话一出，书房内气氛陡然一凝。
冉枭神色不变，甚至略带诧异地看向王猛：“王教头何出此言？昨夜处理完会中事务后，我便一直留在总舵后院厢房休息，未曾外出。此事，门房与巡夜的弟兄皆可作证。王教头所谓的‘有人看见’，不知是哪位？可否请来当面对质？”
他语气平稳，有理有据。
王猛一窒，他哪有什么确凿证据，不过是心中憋闷，又听手下人捕风捉影说了一句，便想来给冉枭上点眼药，顺便试探朱婷的态度。没想到冉枭反应如此迅速淡定。
“这……线人也是听旁人转述，或许有误……”王猛气势弱了三分，但仍梗着脖子道，“但冉副会长身份特殊，如今会中屡生事端，属下身为护卫教头，不得不谨慎！”
“王教头谨慎是好事。”冉枭不疾不徐地道，“但无凭无据，仅凭道听途说便怀疑同僚，恐非护卫之道，也易寒了会中弟兄的心。会长明鉴，属下入会以来，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，更遑论行那鸡鸣狗盗之事。百草堂失窃，理应报官详查，捉拿真凶，而非在此凭空臆测。”
他一番话，既反驳了王猛，又抬出了“会中弟兄”和“报官”的正理，把自己摘得干干净净，显得王猛无理取闹。
朱婷的脸色沉了下来。她本就因王猛昨日的“告密”之举（虽然刘不能没当回事，但她事后得知）而心生不悦，此刻见他毫无证据便来指责自己正倚重的“心肝”冉枭，更是恼火。
“王教头！”朱婷声音转冷，“冉副会长昨夜是否外出，自有门禁记录与旁人佐证。百草堂失窃，自有官府追查。你身为护卫教头，当务之急是加强总舵及各处分号的警戒，而非在此捕风捉影，扰乱视听！若再有下次，休怪本会长以诬告同僚之罪论处！”
王猛脸色瞬间涨得通红，他没想到朱婷竟如此偏袒冉枭，丝毫不给自己这个“老人”面子。他胸口剧烈起伏，瞪着冉枭，又看看面色冰冷的朱婷，一股前所未有的屈辱和怒火直冲顶门。
“会长！您……您就如此信任这个来历不明的家伙？！他……”王猛还想争辩。
“你闹够了没有？”朱婷一拍桌案，站起身，凤目含威，“本会长如何用人，无需你来置喙！退下！做好你分内之事！”
王猛浑身一颤，看着朱婷毫不留情的眼神，再看到冉枭那看似恭敬、实则眼底带着一丝嘲讽的脸，终于明白，自己在这里，已经彻底失势，多说无益。
他猛地一抱拳，从牙缝里挤出两个字：“属下……告退！”说罢，转身大步离去，砰地一声带上了房门，震得门框嗡嗡作响。
书房内恢复了安静，但气氛却有些凝滞。
朱婷揉了揉眉心，重新坐下，对冉枭道：“冉副会长，不必理会他。王猛此人，勇武有余，心思粗直，近来……或许是有些想法。你且专心办好彩蝶夫人之事。”
“会长放心，属下明白。”冉枭躬身，语气真挚，“王教头或许是对属下有些误会，日后属下自当小心行事，避免瓜田李下之嫌。眼下大事要紧，属下这就去处理玲珑玉髓之事。”
“嗯，去吧。”朱婷挥挥手。
冉枭退出书房，轻轻带上房门。转身的刹那，他脸上那抹恭顺彻底消失，取而代之的是一丝冰冷的讥诮：“王猛那个傻子……还真是迫不及待地找死，哪天得好好耍耍他。”